– Господа, пропустите барышню. Это к нам.

Спустя секунду мимо него внутрь впорхнула эльфийка в белом костюмчике. Впорхнула буквально. У эльфов были крылышки за спиной. Внешне как у бабочек, но полупрозрачные, подобно стрекозиным. Крылья были недостаточно сильными, чтобы летать день-деньской подобно птицам, а вот чтобы шустро перепорхнуть с одного места на другое – самое то.

Руслан, пожалуй, назвал бы новоприбывшую красоткой. Ростом ровно дюйм, стройная и миловидная. Разве что кожа у нее была бледная, почти белая, но это обычное дело у эльфов. Они предпочитали ночной образ жизни, так где уж тут загореть на солнышке? А на родном острове у эльфов, как говорят, вообще были сплошь одни туманы. У них и волосы-то через одного такие светлые, что уходили в седину. Эта эльфийка тоже была блондинкой, но не "пепельная", как их из вежливости называли, а с благородным золотистым отливом. Ушки по-эльфийскому острые, но не вразлет, как у некоторых, а прижаты к голове. Раньше рыцари точно так крылышки на шлемах носили. У этой, к слову сказать, тоже сразу видно – характер боевой.

– Говорю же, я свидетель, – раздраженно повторила она кому-то за дверью. – А ты не лезь не в свое дело!

Ответа Руслан не услышал. Возможно, его и не последовало вовсе. Антип аккуратно прикрыл дверь.

– Отлично, – сказала эльфийка. – Так и что у вас случилось?

Глава 2

Первым опомнился лесовик.

– Ты, красавица, только что говорила, будто бы ты – важный свидетель, – спокойно напомнил он.

– О, это я говорила им, – тотчас отозвалась эльфийка, небрежно махнув рукой в сторону двери.

Крылышки за ее спиной при этом резко дернулись, словно стряхивая с себя невидимые капли. Теперь она говорила по-русски, причем чисто и без заметного акцента.

– А что ты расскажешь нам? – спросил лесовик.

– Вообще-то, я рассчитывала, что это вы расскажете мне, – ответила эльфийка. – А я обеспечу ваши имена на первых страницах газеты. Я газетчик. Меня зовут Одри. Итак?

– Расследование еще продолжается, – сказал лесовик. – Это всё.

Одри тотчас обернулась к Руслану.

– Оно всё еще продолжается, Одри, – сказал тот, и улыбнулся эльфийке.

Ответной улыбки он не дождался. Одри глядела на них обоих недовольным ёжиком. Это впечатление еще больше усиливалось заостренными лацканами на ее жакете, острыми носками сапожек и ровными стрелочками на брючках. Эльфийки не носили юбок, но оно и понятно, какие же полёты в юбочке?

Не то чтобы эльфы были такими уж скромниками. Напротив. Свободные нравы заморских беженцев поначалу нередко шокировали куда как более консервативное озерно-лесное сообщество. Это сейчас попритёрлись и даже кое-что переняли. Нет, как по случаю рассказывали Руслану знакомые эльфийки, в пышных юбках летать было банально неудобно, а в короткой юбчонке – всё равно что без нее, и тогда какой смысл в лишнем куске ткани на теле? Это же лишний вес, а у них всё-таки не крылья – крылышки. Тут каждый грамм на счету.

Одри недовольно дернула крылышками.

– Вы не хотите прославиться? – спросила она.

– Нет, – сказал лесовик.

– Да и нечем пока, – добавил к этому Руслан.

Антип у дверей так и вовсе напустил на себя столь строгий вид, что, казалось, дай ему команду, и он выставит барышню за дверь без всяких сантиментов.

– Так в этом же вся суть! – Одри одновременно всплеснула руками и крылышками. – О вас узнают просто так. И, заметьте, узнают совершенно бесплатно для вас.

– Кому надо, обо мне и так знают, – спокойно сказал лесовик. – Это вот если только господину капралу интересно будет.

Он кивнул в сторону пограничника.

– Слава мне не нужна, – сказал Руслан. – Но я никогда не был против общества красивой барышни. Позвольте представиться, Руслан, капрал пограничной стражи!

Он лихо, по-военному, отсалютовал. Одри резко дернула крылышками, всем своим видом выражая, что ее тут интересуют сугубо деловые отношения. С этим она явно пришла не по адресу.

– До свидания, стало быть, – констатировал лесовик.

Антип сделал шаг от дверей.

– Ну уж нет! – тотчас заявила в ответ Одри. – Вы меня не выставите так просто! У меня есть разрешение от лорда Джона на освещение этого дела, чем бы оно ни было. Вот! Надеюсь, вы читаете по эльфийски?

Одри выхватила из бокового кармана свернутую в трубочку бумагу. Антип остановился, глядя на лесовика. Тот небрежно махнул рукой, мол, верю на слово, и негромко проворчал:

– Еще один лишний нос в моем деле…

– Оно не только ваше, – поправил его Руслан. – А лишний или нет, там видно будет.

Для чего могла пригодится Одри, кроме как любования ею, чего барышня, к слову сказать, вполне заслуживала, он пока не придумал, однако пора было уже обозначить все границы с лесовиком, чтобы не думал, будто бы он – главный в этом расследовании. Пусть даже так оно, по существу, и было. Всё-таки этот Пал Денисыч был тут единственным настоящим сыщиком.

– Давайте-ка сюда вашу бумагу, Одри, – сказал Руслан.

Бумага выглядела подлинной. Через руки Руслана прошло немало документов в бытность его на таможенных постах, и он уже навострился разбираться. Сама газета именовалась "Вечерний вестник", а Одри как ее "репортер" могла наблюдать за всем, что представляло интерес для читателей. Весьма расплывчатая формулировка, никак не относящаяся к текущему делу, но при должном желании ее можно было трактовать и так, как это сделала Одри.

Эльфийка с вызовом смотрела на Руслана. Мол, давай, попробуй опровергни!

– Добро пожаловать в дело, Одри, – сказал Руслан, возвращая бумагу. – Если, конечно, вас не пугают мертвецы.

– Будто я трупаков не видела раньше, – ворчливо отозвалась та, прибирая бумагу в карман. – И, кстати, куда агрессивнее этого.

Она небрежным кивком указала в сторону мертвого купца. Впрочем, в том же направлении стоял и лесовик.

– Так что я готова записать всё, что у вас есть сказать, – добавила Одри.

Между слов прямо проступал намек, что уж у настоящего-то мужчины всегда найдется что сказать. Даже, пожалуй, излишне прямо. Руслан усмехнулся, и еще раз окинул внимательным взглядом место преступления. Ничего нового он не увидел. В руках Одри тем временем появилась тончайшая дощечка с закрепленным на ней чистым листом. Сбоку в держателе ждал своего часа заточенный карандаш.

– Хорошо, записывайте, – сказал Руслан. – Убийца погнался за купцом с его же собственной саблей, догнал посреди склада и там же зарубил со второй попытки.

Карандаш стремительно порхал над листом, оставляя на нём витиеватые закорючки, весьма отдаленно похожие на эльфийскую вязь.

– А почему не с первой? – спросила Одри.

– Наверное, не получилось, – ответил Руслан, и в свою очередь спросил: – Это вы на каком языке пишете?

Одри удивленно глянула на него, потом на свои записи.

– А, это, – она небрежно махнула рукой. – Это скоропись. Она нужна, чтобы успевать за разговором всё записывать.

– Хм… Полезное умение, – сказал Руслан. – Будете показания записывать.

– Договорились, – тотчас отозвалась Одри.

Лесовик негромко хмыкнул.

– И чьи показания мне записывать? – спросила Одри.

Во взгляде лесовика обозначился интерес. Одри впервые уделила частицу своего внимания Антипу, удостоив его взгляда "вот этого что ли?" Тот даже малость съежился под ее взглядом. Мол, а я что, а я ничего.

– Думаю, самое время поговорить с подозреваемым, – сказал Руслан. – Антип, а где искать этого портного?

– Вы про того бракодела? – с готовностью уточнил приказчик и, не дожидаясь ответа, добавил: – Его звать Вадим Жданыч. У него мастерская в прибрежном секторе, прямо напротив тройной рыбы. Знаете, где это?

Руслан кивнул.

– И то дело, – произнес лесовик. – Тут от вас толку мало, а там, авось, чего и разведаете.

Выглядело так, будто бы сам он общаться с подозреваемым не собирался. Сыщик, называется! Или же у него на примете был кто-то поинтереснее. Руслан внимательно посмотрел на лесовика. Тот задумчиво глядел в одному ему видимую даль. Понятное дело, ничего не скажет. Руслан на секунду задумался. Уйдя, он наверняка что-то пропустит, но сказал "А", говори и "Б". Таково неписанное правило пограничной стражи. Она никогда не отступала. И лесовик наверняка это знал.

Недовольно покачав головой, Руслан направился к выходу. Взгляд Одри стремительно перескакивал с одного сыщика на другого, а на лице отчетливо читалось: а мне что, пополам разорваться?!

– Иди с ним, красавица, – посоветовал лесовик. – Я тут думу буду думать, а он, глядишь, и учудит чего интересного.

Руслан хмыкнул. Одри, еще секунду поколебавшись, поспешила за ним. Один резкий взмах крылышек, и она уже рядом. Антип открыл перед ними дверь.

За дверью располагалась лавка. Она была раза в четыре меньше склада. На широком прилавке лежали ткани. За прилавком во всю стену висел синий ковер с бело-изумрудным орнаментом. Посредине Руслан приметил крепления. Раньше там висела сабля в ножнах. По крайней мере, как теперь Руслан припоминал, там, когда он только вошел, висели ножны. Не самое удобное расположение, если бы потребовалось немедленно выхватить оружие, зато так она сразу попадалась на глаза покупателю. То ли символ достатка, то ли откровенный намёк покупателю, что задешево он здесь ничего не купит.

На улице перед входом в лавку стояли двое эльфов. Оба носили форменные кирасы городской стражи поверх зеленых костюмов. Кирасы были из серебра и, по слухам, такие тонкие, что пальцем проткнуть можно. Шпагой или там саблей – уж точно! Ну да оно и понятно – в тяжелой броне не больно-то полетаешь, а всё же хоть какая-то, но защита. Впрочем, стражи куда больше полагались на мушкет и шпагу. Лучшая защита, как известно, это нападение, а кираска – так, на крайний случай, да и выглядит стильно с отчеканенным эльфийским гербом во всю грудь. Оружие у эльфов, кстати, тоже было посеребрённое и с узорной чеканкой. Вот такие вот нынче беженцы!

– Вы бы, братцы, тут попусту не торчали, – как бы небрежно бросил им на ходу Руслан. – А за лесовиком присматривали. Даром что сыщик, а как бы не учудил чего.

И, не дожидаясь ответа, он пошел дальше. Одри не отставала ни на шаг. Стражи переглянулись. Один резко взмахнул рукой. Рядом тотчас появились еще двое стражей. Первый коротко откомандовал, мотнув головой в сторону входа, и эти двое нырнули внутрь. Руслан усмехнулся. Что бы ни задумал лесовик, в одиночестве он не останется.

В небесах полыхнули яркие огни, на миг озарив весь город, затем его вновь поглотил предрассветный полумрак. Руслан прикрыл ладонью глаза. Они одинаково хорошо видели и при лунном, и при дневном свете, но вот такие резкие переходы били по ним, будто плетью. Одри между тем даже не поморщилась.

– Скажите, Руслан, – на ходу произнесла она. – А вы просто так натравили стражей на сыщика или что-то подозреваете?

– Ну-у-у…

Признавать, что просто так, анчутке не хотелось.

– А вам, Одри, не показалось подозрительным, что сыщик не захотел общаться с главным подозреваемым?

У эльфийки ушки тотчас встали торчком.

– Проследим за ним? – предложила она.

Руслан пару шагов подумал на ее предложением, потом покачал головой.

– Вначале сами переговорим с подозреваемым, – сказал он. – Авось, что-нибудь и выведаем. Нам надо опередить лесовика.

Они прошли мимо мостика.

– Если нам надо опередить его, – произнесла Одри. – Почему мы не идем кратчайшим путем к Тройной рыбе?

Руслан хмыкнул.

– Если вы знаете кратчайший путь – показывайте.

Вместо ответа эльфийка указала назад, на мостик. Руслан зашагал обратно.