Растратив весь заряд огня, Исполин не смог вовремя сориентироваться, Шторм налетел на него сбоку, тараня в сторону рифта: тот мог своей энергией затянуть его назад. Если повёзёт, конечно.

Не повезло.

Исполин крепко стоял на ногах, развернулся, ударил нас тяжеленным хвостом, подсёк в полёте – и нас швырнуло прямо в воду. Благо для дракона такого размера даже морская глубина не глубина. Искупавшись, Шторм вынырнул, а заодно плеснул в разгорающуюся топку Исполина гигантской волной. Всё-таки это его стихия. Настоящая, заложенная магией этого места.

А новый гигант словно бы не был предназначен к сражению в таких условиях. Наверное, поэтому не торопился покинуть острова – старался напитаться магией рифта напоследок так полно, как это вообще возможно. Он сумел ещё отразить пару атак, но почти захлебнулся, потерял ориентацию в пространстве и, оглушённый шквалом молний, наконец слепо взмыл в небо.

Теперь осталось только гнать его в нужном направлении.

Но не тут-то было! Подчиняться понуканиям Шторма и всей армии более мелких драконов он никак не хотел. Исполин взял свой курс и, чётко ему следуя, прибавил скорости. Усиленно работая крыльями, гигант быстро отдалялся от нас, а слегка растративший энергию Шторм не мог за ним угнаться.

Ещё некоторое время мы летели следом, а затем до меня вдруг дошло. Дракон направлялся не просто вглубь открытого моря, он целенаправленно стремился к границам соседнего королевства – Ланселойфа – и, если достигнет его берегов, беды и международного скандала точно не избежать!

Глава 2

Элисанна

Когда Шторм, отброшенный ударом хвоста Исполина, повалился в воду и на несколько мгновений скрылся в волнах, у меня замерло сердце. А так как сердце это было огромным, драконьим, то тяжесть ощущения можно себе только представить. Показалось, меня сейчас удар хватит!

“Не нарушай моё внутреннее равновесие, – сразу заворчала на меня Неала. – Мы только-только настроились на одну волну, а ты мне тут встряски устраиваешь! Ничего с ним не будет!”

Но я чувствовала, что за Шторма она тоже переживает, хоть и пытается этого не показать. А это, знаете ли, вполне себе красноречивый признак!

Но, несмотря ни на что, за баталией двух огромных драконов наблюдать было очень захватывающе. И страшно. Правда, она ничем определённым не закончилась: белый Исполин просто решил дать дёру.

“Нельзя потерять его из вида!” – озвучила Неала мои мысли.

И мы бросились за ним. Слегка придя в себя после очередной атаки, Шторм тоже ринулся в погоню, и тогда пришло осознание, что крылья у Неалы вообще-то не такие уж и большие! Довольно скоро мы начали отставать, а ещё через некоторое время стало понятно, что впереди нас ждёт очень большая беда, потому что на другой стороне широкого пролива находилось уже совсем другое государство. И если Исполин наведёт там разруху, это будет гораздо хуже, чем если бы он сделал то же самое “дома”.

Берег приближался слишком быстро. За нами тянулась полоса непогоды: огромные грозовые тучи и ветер, который подгонял нас в хвост. Исполинов я видела только как два отдалённых силуэта: догнать их никак не получалось.

Сосредоточившись на том, чтобы не отстать совсем уж безнадёжно, мы не заметили опасность, которая поджидала нас совсем в другой стороне. Сначала я услышала тихий шорох крыльев, свист, а затем нас швырнуло вбок от сильнейшего удара под крыло.

Неала закувыркалась в воздухе, но быстро поймала равновесие, успев мазнуть по поверхности моря крылом. Меня замутило, хоть я сейчас была, по сути, нематериальным организмом.

“Что это за дрянь такая?” – возмутилась она, повернув голову туда, откуда нам “прилетело”.

Вот оно что! От нас удалялся крупный зеленоватый дракон, который сразу показался мне знакомым. Через пару мгновений до меня дошло, что это вторая ипостась декана Трейта. Он-то что тут делает? В сражении с предвестниками и Исполином его видно не было. Я вообще успела подумать, что он остался в Академии!

Но одной атакой декан не ограничился. Выполнив широкий вираж, он развернулся нам навстречу и пошёл буквально на таран, лоб в лоб!

– Ты что-нибудь с этим сделаешь? – уточнила я у Неалы, которая решительно, не сворачивая, летела ему навстречу.

“Не боись!” – ответила она кратко.

И в последний миг ушла от столкновения, затем развернулась и цапнула внезапного противника за хвост. Он слегка покачнулся, но сразу вырвался и, удивительно резко сменив маршрут, вновь зашёл нам в бок, поднырнул и успел-таки дать хорошего тычка мордой в брюхо.

Вместе с этим нас пронзило сильнейшим магическим импульсом. Перед глазами потемнело. Неала обиженно рыкнула и попыталась атаковать в ответ, но декан явно был в хорошей форме и сноровисто уклонился, а затем налетел на нас сверху.

Когда я вновь обрела возможность видеть глазами дракона, нас уже мотало по волнам. Перебирая лапами и крыльями, Неала пыталась выбраться, но вызванная магией Шторма буря постоянно опрокидывала её обратно.

“Догоню – убью!” – пообещала драконица вслед удаляющемуся ящеру.

Тот, видимо удовлетворившись результатом, наконец от нас отстал и направился дальше по какому-то только ему известному делу. Хочет помочь Шторму? Но при разнице в размерах его вмешательство явно будет неэффективным. К тому же зачем в таком случае нападать на меня?

Маясь от нехорошего предчувствия, я всеми силами пыталась помочь Неале вынырнуть из солёной воды. Наконец она снова взлетела, но к тому времени все драконы уже пропали впереди.

Пришлось лететь ещё быстрее, а когда мы добрались до берега, то стало понятно, что впору рыдать и рвать на себе волосы, потому что там уже творилось чёрт-те что.

Замок пограничного гарнизона полыхал, его стена была наполовину разрушена, на уцелевших башнях метались люди, стараясь взвести огромные арбалеты, чтобы ударить по внезапно нагрянувшим драконам. Шторм и Исполин кувыркались по земле, превращая в пыль всё, что попадалось под их бока, хвосты и лапы. Но ещё больше меня беспокоило то, что Нил Трейт скинул драконий облик и теперь шёл к месту схватки, формируя вокруг себя некое заклинание, которое отзывалось сиреневым маревом.

Мы чуть снизились, чтобы рассмотреть лучше. Что-то мне это напоминало!

Ореол наконец соприкоснулся со шлейфом его магии, и Неала ахнула.

“Он совсем дурак?” – воскликнула она.

Пояснений не понадобилось, я всё поняла сама: декан Трейт расщеплял сам себя. Он собирался избавиться от своей ипостаси. Зачем, казалось бы? Но дрэйг мог сделать это добровольно только в одном случае: если он хотел освободить ореол для другого слияния.

Правда, занятые друг другом Исполины его совсем не замечали. Куда им со своей высоты разглядеть мелкого человечка. Но вот процесс расщепления завершился, рядом с Нилом Трейтом возник его дракон и недоуменно заревел на всю округу. Даже стража на уцелевших башнях гарнизона присела от испуга. Ещё одного дракона им точно не хватало для счастья, а тут ещё и мы с Неалой подоспели.

“Улетай!” – послала драконица импульс брошенной ипостаси декана.

Для ящера это был единственный способ избежать гибели, потому что он своему бывшему напарнику теперь явно не был нужен. Нил даже не повернул голову в его сторону – продолжил идти прямо к беснующимся Исполинам, которым до возни на земле не было никакого дела.

На груди декана Трейта что-то светилось – видимо, его элефин. Дракон ещё некоторое время смотрел ему вслед, но преследовать не пытался. Такое предательство существо, живущее инстинктами, вряд ли ему простит. Поэтому его грусть от расставания длилась недолго: ящер оценил обстановку, счёл её нездоровой и ударом крыльев поднял себя в воздух, а затем полетел к морю.

“Ну и хорошо, мешать не будет, – сделала вывод Неала. – А я лично не против закусить деканом”.

– Только попробуй! – одёрнула я её. – Нас потом с тобой вообще со свету сживут!

Хотя, признаю, это было бы самым простым и верным решением.

Нас декан пока что не замечал: мы держались на туманной высоте, куда спускались космы призванных магией Шторма туч. Надо было что-то предпринимать, и срочно, потому что Нил внезапно вынул из-за пазухи какое-то металлическое устройство, активировал некоторые детали, и его элефин вспыхнул ещё ярче.

Тем временем белый Исполин устал бороться с упорным противником, который явно старался его измотать. Он кое-как оттолкнул от себя Шторма и двинулся вглубь берега, оставляя на земле глубокую борозду от хвоста. Вслед ему летели огромные арбалетные болты из гарнизона, но он был уже слишком далеко.

Шторм тоже попытался встать на лапы, отряхнулся – по тому, как его шатало, было видно, что он устал не меньше своего соперника. Он постоял совсем недолго, а потом снова рухнул на бок и тяжело выдохнул: нет, не могу. Кажется, он не был ранен, но такая яростная схватка измотает кого угодно. Впрочем, и белый дракон пока не мог взлететь. И это был наш шанс.

– А ну, стой! – внезапно рявкнул декан Трейт.

И Исполин – невиданное дело! – его послушался, а затем изогнул шею и с любопытством посмотрел на мелкого человечка. Однако у того в рукаве явно был припрятан какой-то козырь. Его фигуру полностью окутало слабое свечение, и оно словно бы загипнотизировало огромного дракона. Он просто замер, позволяя Нилу приблизиться.

– Спускайся! – велела я Неале. – Мне нужно дотянуться до его ореола.

“А если он нас пополам перекусит? – на всякий случай уточнила драконица. – Что будем делать?”

Хороший вопрос, между прочим. А главное – своевременный!

Буря вокруг усиливалась. Шторм и хотел бы вмешаться, но просто пока не мог. Я должна выиграть время для него – для всех нас. Ну разве что кроме декана.

– Держись над ним, но спустись так низко, как сможешь.

Магическая нить между Исполином и Нилом Трейтом уже протянулась. Медлить нельзя. Неала пронеслась над головой гиганта, и я наконец почувствовала его фон достаточно чётко. Он должен слушаться меня, правильно?

Но пока я примерялась, как бы так воздействовать на Исполина, чтобы меня не выкинуло из драконьего облика и не разметало на кусочки, случилось нечто неожиданное.

Исполин двинулся на декана так бодро и неотвратимо, что все вокруг опешили. Неала взмыла вверх на всякий случай, а Нил попятился – похоже, такого поворота событий он не планировал. Дракон резко затормозил, взрыв лапами землю, опустил голову и, прежде чем декан вообще успел понять, что происходит, обрушил на него поток пламени из разинутой пасти.

“Мамочки! – взвизгнула Неала. – Вот это пообщались!”

Шторм собрался с силами и попытался остановить Исполина, но было поздно. От декана не осталось вообще ничего, как будто его тут никогда и не было. Я похолодела всем своим драконьим телом: а если он и нас вот так вот уничтожит в пыль? Наверное, только в этот момент мне стало по-настоящему страшно.

Новая потасовка драконов на этот раз вышла короткой. Шторм, видно, потратил на рывок оставшиеся силы, и поэтому Исполин быстро отшвырнул его в сторону, но добивать не стал – возможно, из чувства какой-то драконьей солидарности.

Но прежде, чем он успел взлететь, мы с Неалой обрушились на него сверху. Драконица вцепилась когтями в его загривок и повисла ровно в том месте, откуда ему было сложнее всего нас скинуть.

“Давай!”

Я сосредоточилась и словно бы окунулась в ореол Исполина. Он был такой горячий, как огромная печь. И, на пару секунд слившись с ним, я, кажется, смогла передать ему свою волю. Сделала это на чистых инстинктах, едва понимая, как это нужно делать правильно.

Я ничего не видела перед собой, кроме мутного сияния ореола, но через миг почувствовала, что мы взлетели вместе с Исполином. Правда, испугаться не успела, потому что почти сразу поняла, что он вновь повернул к морю.

Но радость от того, что нам удалось его переубедить, длилась недолго.