После того как нас с Элисанной разделили, меня просто оставили в пустом кабинете одного. Я подумал было, что всё этим и ограничится, меня временно устранили для того, чтобы провести убедительную беседу с абитуриенткой и, скорей всего, к чему-то её склонить. В общем, всё это мне не нравилось, а отсутствие хоть какой-то информации о том, что конкретно случилось после того, как я отправился за улетающим вдаль Исполином с пернатой драконицей на загривке, раздражало ещё больше.

“Давай всё тут сожжём, заберём нашу малышку и улетим!” – посылал мне явные импульсы Шторм.

Им трудно было сопротивляться, потому что внутренне я его поддерживал. Это вообще было бы отличным решением, если бы я не нёс ответственность за других адептов и вообще за отношения между двумя государствами именно в этот момент. Треклятые дипломатические тонкости не позволяли мне лишний раз хорошенько взбеситься. А это вредно для ментального равновесия, когда внутри твоего ореола сидит бывший Исполин с рецидивистскими замашками.

Он этот чудесный Рупенхор, столицу Ланселойфа, может разметать на камни за какие-то полдня, если дать ему волю. Город как будто подозревал, какая над ним нависла опасность, поэтому в его воздухе за сутки скопилось ощутимое напряжение. Жители напуганы, и их можно понять, поэтому всё это нужно разрешить как можно быстрее.

Пока я размышлял над незавидным положением, в котором мы все оказались, и мерил шагами дежурно обставленную комнату, в замочной скважине повернулся ключ, и внутрь вошёл Главный интендант.

– Мистер Веррес, – вздохнул я, не выражая совершенно никакой радости от его появления здесь.

А вот он, напротив, выглядел вполне удовлетворённым жизнью. Как будто перед тем, как сюда войти, он съел что-то очень вкусное и сытное – аж лицо лоснилось.

– Ваша светлость. – Он даже слегка поклонился. – Простите, что мы вынуждены соблюдать предосторожности в отношении вас. Но сами понимаете…

– Не понимаю, – отрезал я. – Мы ничем вам не угрожали, а вы держите нас за пленников и преступников. Где мои студенты? Тоже в темницах?

– Пока да, – скорбно сообщил Кадор. – Но уверяю вас, в самые краткие сроки мы всех отпустим. Мы провели переговоры с герцогом Вирнажем и парой советников его величества короля Гирэльдора – можно сказать, всё улажено. Вам осталось лишь забрать Исполина с территории нашего государства и обезвредить его.

– Всего-то? – саркастично прищурился я.

Но интендант мою иронию не распознал либо сделал вид.

– Нет, конечно. Но о возмещении ущерба, считаю, можно не говорить. Это и так очевидно. В ближайшее время мы уладим все формальности и вы сможете отправиться домой.

Всё это теперь не нравилось мне ещё больше. Тут просто не может не быть подводных камней. Слишком уж вежлив Главный интендант.

– И вот ещё, – словно бы в подтверждение моих подозрений, тот протянул мне записку. – Вам просили передать. Конфиденциально.

Как ни странно, записка и правда была запечатана, поэтому я вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам. Впрочем, их было немного:

“Что бы ни происходило дальше, мистер Аймор, не вмешивайтесь. Судьба мисс Гроу больше от вас не зависит, и ваше участие в ней более не требуется. Избавьте меня от необходимости применять более жёткие меры не только к ней, но и к остальным участвовавшим в последних событиях студентам. Будьте благоразумны”.

В сердцах я просто смял послание в кулаке, чем, кажется, слегка напугал наблюдавшего за моим чтением Интенданта.

– Всё в порядке? – поинтересовался тот.

“Ничего не в порядке. Что вы сделали с мисс Гроу?” – хотелось мне крикнуть.

Но я сдержался, памятуя о том, что для начала нам всем нужно отсюда выбраться.

– Конечно.

– Тогда пройдёмте за мной.

И я пошёл – меня сразу вывели на взлётную террасу, где уже стояла Элисанна. Я прибавил было шагу, чтобы поскорее расспросить её о том, что ей сказали, но заметил, что на небольшом отдалении от неё стоит герцог Вирнаж и его пристальный взгляд словно бы держит девушку в тисках.

Он кивнул мне, не приближаясь, а я остановился рядом с Элис, а затем попытался взять её за руку, чтобы хотя бы мимолётно коснуться её ореола. Но она внезапно отшатнулась от меня так, будто я её ударил.

– Не трогайте меня, – проговорила сдавленно и покосилась на герцога.

Всё ясно: он времени даром не терял.

– Хорошо, но ты объяснишь мне всё позже, – бросил я нарочито равнодушно.

– Что тут объяснять, – девушка передёрнула плечами, – давайте лучше займёмся Исполином. Его нужно вернуть домой, чтобы он тут больше никого не нервировал.

Пожалуй, она права: мы сможем поговорить, когда останемся наедине. А значит, это “наедине” нам нужно организовать. Я выпустил Шторма и отошёл в сторону, давая возможность Элисанне обернуться. Она всё-таки невероятно эффектна – этого не отнять. Неала знала себе цену и никогда не упускала возможности высказать всем своё фи.

Вот и сейчас, взлетая, она так махнула крыльями, что стоявших неподалёку герцога и интенданта засыпало пылью и мелкой скопившейся на террасе трухой. Я добавил – и мистер Веррес покачнулся.

Как только мы вместе поднялись над башнями резиденции, заметили торчащую вдалеке голову Исполина, который просто ждал, и я в очередной раз поразился: никогда не видел ничего подобного! Не Исполин, а верный пёс.

* * *

Элисанна

Перед отлётом на нас с господином инспектором, к счастью, нацепили коммуникаторы – теперь мы могли общаться, но осторожно. Ещё один коммуникатор, настроенный на нашу “волну”, остался у герцога Вирнажа. И я прекрасно помнила об этом, когда первым делом мистер Аймор спросил меня:

– Что случилось, Элис? Что тебе сказали?

– Ничего особенного, – ответила. – Просто нам нужно всё исправить.

“Мозги бы тому герцогу исправить не помешало, – тут же добавила Неала. – Чего удумал вообще! Замуж нас! Я не согласна идти замуж за кого ни попадя!”

Я тоже не собиралась, но сообщать об этом Анастериану пока не стала, а сам он явно был не в курсе герцогских планов на мою персону. Для начала мне самой стоит уложить всё это в голове, и к тому же нас подслушивают. Поэтому решено было сосредоточиться на Исполине.

– Я постараюсь сдвинуть его с места и направить, вы страхуете, – коротко отчиталась я перед господином инспектором.

Он промолчал, что немедленно вызвало у меня ощущение, будто на крылья подвесили по автомобилю. Лететь стало как-то тяжело, я постоянно норовила зацепить взглядом солидную тушу Шторма в надежде, что меня удостоят каким-то невербальным сигналом. Но нет, дракон просто летел вперёд, словно обиделся.

Ну что же я могу поделать с тем, что меня загнали в ловушку?

Завидев нас, Исполин прямо встрепенулся, будто успел соскучиться. Вокруг него, в свою очередь, встрепенулись караульные дрэйги – видимо, от радости, что вот-вот они освободятся от бессмысленной службы и вернутся к своим обычным обязанностям. Представляю, как напряжно было сидеть рядом с драконом сутки напролёт и не знать, что он выкинет в следующий момент.

Исполин, к слову, истоптал всё поле, буквально перепахал его своими лапами и хвостом – вот тебе и ущерб для сельского хозяйства, помимо всего прочего.

– Только не нападайте на него, – на всякий случай предупредила я Анастериана.

– Я и не собирался, – наконец ответил он, и в его тоне мне почудилось явное раздражение. Возможно, его просто уязвила недостаточная вера в силу его самообладания.

На этот раз я нащупала точки соприкосновения с Исполином гораздо быстрее и увереннее. Он сразу отозвался, расправил крылья и помотал головой, разминаясь после долгого сидения на одном месте. Дрэйги брызнули в стороны, спасаясь от случайного удара.

По округе разнёсся нетерпеливый рёв дракона, и всё живое буквально замерло в ужасе.

– Полетим домой? – предложила я миролюбиво через магический импульс.

Исполин задумался, но буквально через полминуты взлетел и плавно помчался в сторону моря. Придётся местным жителям пережить ещё один стресс.

– Как ты это делаешь? – прозвучал голос инспектора в коммуникаторе.

– Я как будто подключаюсь к нему, но без специальных устройств. Разве что элефин мне помогает. Не знаю, как объяснить иначе.

“А ещё у него разум маленького дракона, – внесла своё дополнение Неала. – Он ещё не сформировался толком. Поэтому и слушается”.

Но этого уже никто, кроме меня, не услышал. Если это действительно так, то его удивительная покладистость становится более понятной.

Через какие-то десять минут полёта мы вновь оказались у границы моря. За нами неслась нарастающая буря: всё-таки огромная энергия Шторма даже в спокойном его состоянии заметно портила погоду на много километров вокруг.

Я летела в горячем шлейфе магии белого Исполина – он, в свою очередь, просто раскалял воздух там, где полявлялся, как какая-нибудь ракета. Скоро под нами распростёрлась взволнованная морская гладь, солнце сияло где-то впереди, невероятно далеко, оттеснённое непогодой.

Наш путь обратно к рифту проходил волне себе спокойно, я даже успела расслабиться, но вопрос, как затолкать Исполина обратно в разлом, оставался открытым.

В конце концов, я никогда этого не делала!

– Попробуй просто ему приказать, – предложил Анастериан, случайно услышав моё ворчание в коммуникаторе. – Думаю, при вашем уровне взаимодействия всё должно пройти легко.

Оказалось, пространство вокруг рифта до сих пор патрулировали дрэйги. Но как только на горизонте появился Шторм, а мистер Аймор отдал им распоряжение поворачивать к берегу, они не стали играть в слабоумие и отвагу – всем отрядом так и поступили.

– Сейчас я активирую энергию рифта, – предупредил меня господин инспектор. – Магия Шторма ему знакома, он отреагирует и легче притянет Исполина.

– Лишь бы он вас не притянул, – обеспокоилась я.

Рифт по-прежнему выглядел страшно – как гигантская беззубая пасть, переходящая в бездонную глотку. Исполин явно замедлился на полёте: видимо, обратно ему не хотелось – да куда там, если тут такое веселье! Шторм опередил нас и начал снижаться. Ещё и ещё – заставляя напряжённо наблюдать за его плавным разворотом. Исходящее из недр рифта сияние стало ярче при его приближении. Оно всё нарастало и нарастало, пока не ударило прямо в пасмурное небо ровным столпом.

– Сейчас! – выдохнул Анастериан.

– Где вы? – засуетилась я.

Свет магии рифта поглотил его. Но вот тёмный силуэт выплыл из сияющего марева, и мне стало чуть спокойнее. Я сосредоточилась на ореоле Исполина и не приказала – попросила вернуться домой. Сама приблизилась к рифту, как бы заманивая и показывая, что в этом ничего особенного нет.

– Осторожнее! – напомнил Анастериан. – Пусть он летит первым.

Я пропустила Исполина вперёд. Он сделала широкий круг над островами, замер над расщелиной, извергающей из себя немыслимые потоки магии, а затем начал словно бы истощаться и пропадать.

– Получилось? – спросила я у мистера Аймора.

– Ждём, – уронил он.

Мы сосредоточенно караулили Исполина на случай, если он решит вырваться, и, наверное, поэтому не сразу заметили, как вокруг рифта образовалось нечто вроде огромного смерча. Его стенки постепенно сжимались, нас давило к центру огромной силой, сквозь которую невозможно было пробиться.

– Не дай рифту тебя поглотить! – крикнул Анастериан и выпустил Шторма. – Цепляйся за меня!

Мы упали ему на спину и крепко схватились всеми лапами. Буря нарастала, противоположные потоки магии Шторма и Исполина схлёстывались, завихрялись и не позволяли сбежать. Нас окончательно закрутило, начало швырять из стороны в сторону, пока мы совсем не потеряли ориентацию в пространстве.

Исполин пропал, но рифт гаснуть не собирался.

– Снизимся, – сообщил Анастериан.