* * *

Я встала на рассвете. Не потому что мне так предписала архимагесса Верига. Просто не спалось. Я прокручивала в голове раз за разом видение, пыталась припомнить детали и понять, когда сбудется видение. Выводы были следующие: на руке Ваймса не было эластичной повязки, события разворачивались при свете дня, а значит, у меня до момента «Х» есть еще как минимум сутки. Также он стоял обнаженный по пояс и с лопатой. Практические занятия боевых магов проходили на улице, но адепты всегда носили тренировочные защитные костюмы, снимать которые было строжайше запрещено. Да и лопата неподходящий для практики инвентарь.

Так я пришла к выводу, что несчастный случай с высокой долей вероятности произойдет во время отработки в зверинце. Возможная ближайшая точка рассчитана. Осталось подготовиться к событию, но… как? Как я могла защитить Ваймса? Мои навыки в магии сводились к бытовым направлениям. Никто не учил провидцев атакующим и защитным заклинаниям. Самым простым решением стало бы не подпускать Ваймса к шатким каменным конструкциям. Увы, двухметрового мага сложно контролировать. Тем более мне. Так что я должна была подстраховаться и придумать запасной план. Размышляя об этом, я покинула общежитие и отправилась на завтрак. Настроение немного улучшилось. У всех моих мучений появилась финальная точка – последний день отработки. Все же месяц-полтора в компании Ваймса – это не два года. Тут есть чему порадоваться.

Даже легкий завтрак из фруктов и кислого компота показался не таким уж и страшным мучением. Когда с едой было покончено, я проверила время. Часы на стене показывали семь утра. До начала занятий оставался час. Первой лекцией шла тарология у архимагессы Вериги. По этому случаю, помимо учебников, я прихватила с собой колоду карт.

Гадать на столе, за которым принято есть, считалось против правил, но любопытство взяло надо мной верх. Я перетасовала карты и вытащила одну наугад. На гладкую поверхность легла Десятка мечей. По спине пробежал холодок. Не нужно заглядывать в справочник, чтобы понять ее смысл. Изображение поверженного мужчины с десятком мечей в спине было красноречивее всяких слов.

Плохая карта. Очень плохая. Дрожащей рукой я смела ее со стола и вернула в колоду.

Жизнь в стенах академии набирала обороты. Кто-то спешил перекусить перед началом занятий, а кто-то пытался в последний момент подготовиться к первым лекциям. Адепты в состоянии, близком к агонии, переписывали друг у друга конспекты и домашние задания.

Я покинула столовую и уже подходила к аудитории архимагессы Вериги, когда на горизонте появилась Амелия Ким. Эффектная брюнетка училась на факультете зельеварения и знать бы не знала о моем существовании, если бы не Ваймс. Увидев меня, девушка сжала кулачки и ускорила шаг. Стук ее каблуков напоминал удары молотка о крышку гроба. Это был дурной знак. Я остановилась, ища глазами, где можно скрыться. Последнее, чего мне хотелось, это начинать свое утро со скандала с подружкой Ваймса. Отношения у них, по слухам, были сложные. То они сбегались, то разбегались, но одно оставалось неизменным…

– Фейн, ты совсем страх потеряла?! – набросилась Амелия, уперев руки в бока. – Как ты могла сломать Данчику руку?

– Ничего я ему не ломала, – попыталась успокоить я. – У него всего лишь растяжение. Он случайно упал на меня сверху и…

Ой, не с того я начала рассказ! Карие, слегка раскосые глаза Амелии расширились, как у кошки перед прыжком, а крылья маленького аккуратного носа так и затрепетали. Я сделала шаг назад.

– Ах, упал сверху, – прошипела она, делая шаг вперед. Меня окутал томный цветочный аромат ее духов. – Слушай сюда, кикимора болотная. Данчик, он благородный, девушку бить не станет. Но я не такая. Еще раз подойдешь к нему, и, клянусь зельями моей мамы, я оттаскаю тебя за волосы по всей академии.

– Вот это я понимаю, высокие чувства между рыцарем и его леди, – с сарказмом заметила я. – Твой Данчик сам вечно цепляется ко мне. Я здесь ни при чем.

Решив, что на этом разговор окончен, я хотела уйти, но Амелия преградила мне путь. Ее глаза сузились, пухлые розовые губы сжались в тонкую линию.

– Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? – процедила сквозь зубы она.

– Что? – искренне полюбопытствовала я.

– С первого курса пытаешься привлечь его внимание. Вот только внешностью и умом боги тебя обделили. Потому и ищешь дурацкие способы маячить у Данчика перед глазами. Но он не дурак, на такую посредственность, как ты, никогда не позарится. Так что оставь его в покое! Иначе… я тебя предупредила.

На этом разъяренная фурия отступила. Резко развернувшись, она зацокала каблучками по коридору. Ее длинные волосы, словно черный шелк, струились при каждом движении, а узкие бедра круто покачивались. Какой-то первокурсник, засмотревшись на красавицу, чуть не сшиб другого адепта с ног.

– Ну и денек, – выдохнула я и дала себе слово: как только видение сбудется, то ни за какие коврижки не подойду к Ваймсу даже на пушечный выстрел.

Пусть живет долго и счастливо с Амелией, пока она не сожрет его, как самка богомола.

Глава 3

Зверинец при академии располагался на границе с самым большим заповедником в Альтаве. В нем обитали редкие виды животных: единороги, жабалаки и драконы. В самом же зверинце держали только тех, кто находился на лечении либо был не приспособлен к дикой среде.

Я брела по тропинке и пыталась придумать, как вести себя с Ваймсом. Часы отработки назначили уже на следующий день после того, как целитель подтвердил, что Дан полностью здоров, а следовательно, может не только посещать тренировки по боевой магии, но и отрабатывать наказание. За столь короткий срок я смогла выучить защитное заклинание – простенький щит, сотканный из тонких энергий, но вряд ли он был способен выдержать на себе вес камней. Вот и получалось, что единственный выход – это носиться вокруг Ваймса и следить, как бы чего не случилось. То еще удовольствие, учитывая, как мы друг друга недолюбливаем.

Я подошла к большому одноэтажному зданию. Здесь располагалась лечебница для животных, а также главный ветмаг, который должен был дать задание. Мне уже случалось отрабатывать наказание в зверинце, так что я направилась прямиком к кабинету господина Гамаша.

Ваймс стоял, прислонившись спиной к стене, и ждал.

– Там никого нет, – сразу сказал он, как только я подошла к двери.

Постучав, я подергала за ручку – закрыто. Ваймс закатил глаза.

– Господин Гамаш, скорее всего, делает обход. Пойду поищу его. Иначе мы до вечера тут будем торчать.

– Я не против. Время-то все равно идет, – пожал он плечами.

– А я не люблю бездельничать, тем более в твоей компании. За работой время пройдет быстрее, – заметила я, окинув его пренебрежительным взглядом.

Не прошло и десяти минут из положенных для отработки сорока часов, а он уже меня раздражает!

– Ну иди. Я останусь здесь.

– Можно подумать, я звала тебя с собой.

Наверное, все закончилось бы очередной перепалкой, но в коридоре появился господин Гамаш. Маленького роста, щуплого телосложения, со спины он напоминал тринадцатилетнего мальчишку в грязном халате и несуразных резиновых сапогах.

– О, вас-то мне и надо, – радостно улыбнулся он, потирая руки. – Нам дракона привезли. Пятнадцать метров от кончика хвоста до гребешка на темечке. Крыло сломал. Летать не может. Лишай запущенный по всей чешуе. Лечебные зелья усваивает плохо. Весь загон загадил. Мыть не перемыть!

И столько счастья и умиления было на лице главного ветмага, будто он говорил о проказах милого котика, а не злобного ящера, чьи предки в свое время любили перекусить человечинкой.

Господин Гамаш придирчиво осмотрел меня и Ваймса.

– Надеюсь, эту одежду вам будет не жалко потом выкинуть.

– Без проблем, – ответил Ваймс, глядя при этом почему-то на меня. – Я привык к тому, что кто-то постоянно портит мою одежду.

– Ага, отлично, идем! – позвал за собой господин Гамаш, прежде чем я ответила Дану колкостью.

Казалось, ветмагу не терпелось отправить нас выполнять задание. На подходе к вольерам я поняла почему. Запах стоял такой, что мог оживить любое умертвие. А рев… Рев пробирал до костей.

– Да не бойтесь вы, – махнул рукой господин Гамаш. – Наш Пруня немного не в настроении. Струпья чешутся.

– Пруня? – переспросила я.

– Он звуки такие забавные издает… эм… не через глотку. В общем, сами услышите, – сказал господин Гамаш и бодро потопал вперед.

Я же, наоборот, замедлила шаг и подтянула ворот рубашки к носу. От ужасной вони подташнивало. Казалось, один глубокий вдох – и меня вывернет наизнанку.

– Что такое, Фейн? Ты же не любишь бездельничать, – насмешливо напомнил Ваймс.

Я посмотрела на его улыбающееся лицо. Ямочку на щеке. И еще никогда желание позволить наступить концу света не было таким соблазнительным!

Тем не менее мы дошли до нужного вольера. За зачарованным деревянным загоном по полю носился огромный дракон. Он то бился о магический барьер, то, отталкиваясь задними лапами, полз по земле в попытке хоть немного почесать зудящие желтые пятна на темно-серой чешуе. В отдалении от него какой-то парень в маске на пол-лица грузил в тележку коричневое месиво.

– Бобби, на сегодня все! – крикнул господин Гамаш еще одному «счастливому» адепту на отработке.

– Провалиться мне в бездну, если я еще когда-нибудь нарушу правила академии! – торжественно пообещал Бобби и, отбросив в сторону лопату, умчался прочь.

– Все так говорят, – вздохнул господин Гамаш. – Но все равно возвращаются. Да, адептка Фейн?

Я ничего не ответила, так как старалась как можно реже дышать.

– Эхе-хе. Лопаты возьмите вон там. – Он указал на сарай в нескольких метрах. – Задание простое: собрать все кучи по полю и свезти в специальную выгребную яму справа от загона. Вот и все.

– А дракон? – спросила я, с опаской поглядывая на раздраженного ящера.

– Регулируйте барьер. Доступ у вас есть. Только старайтесь не загонять Пруню в угол. Он нервничает, когда остается мало свободного пространства, – предупредил господин Гамаш. – Ах да, чуть не забыл.

Он достал из кармана халата сложенные вчетверо листки бумаги.

– Поставьте свой магический оттиск.

Я взяла листок и зачитала вслух:

– «Приложение номер шестьдесят семь к договору обучения в Альтавской Академии Магии. Я, нижеподписавшийся, не имею никаких претензий к академии в случае моей внезапной кончины по непредвиденным обстоятельствам во время отработки назначенного администрацией наказания»?! – В конце мой голос сорвался от волнения. – Что это?!

– Маленькая формальность, – извиняющимся тоном ответил господин Гамаш. – Вы только не волнуйтесь. Никто еще не пострадал. Просто ректор перестраховывается.

– Но в прошлый раз вы не заставляли меня ничего подписывать! – возмутилась я.

– В прошлый раз у нас не было на попечении дракона, – развел руками главный ветмаг.

– Не дрейфь, Фейн, – сказал Ваймс и приложил руку к бумаге, оставляя на ней магический след. – На боевом факультете мы постоянно подписываем такие приложения перед полевой практикой.

– Ага. Вас там с первого курса учат вместе прыгать с отвесных скал, если старший по званию прикажет. Нас же на факультете предсказаний учат думать своей головой, а не равняться на остальных!

– Вовсе мы не прыгаем с отвесных скал, – буркнул Ваймс.

– Господин Гамаш, вы не имеете права заставлять адептов это подписывать, – заявила я.

– Да, ректор Матеус так и сказал. Никого не заставлять, – кивнул господин Гамаш, и я уже хотела победно улыбнуться, но ветмаг добавил: – А еще он сказал, что все, кто не пройдет положенные часы отработки, будут исключены из академии.