Наверное, на фоне этого сада, я смотрелась особенно прекрасно в легком платье, персикового оттенка, которое только подчеркивало всю женственность Розали. Утром, так спешила, что даже не взглянула на себя в зеркало… Вру, я не была готова к этому. Прошло всего несколько дней, и я каждый раз пугалась, видя новую себя.

– Гуляешь? – Прозвучал голос Малькольма за спиной.

От неожиданности вздрогнула и едва не полетела вниз. Если бы не брат, то очередного падения не удалось избежать.

– Ты стала неуклюжей, – посмеивался брат, помогая мне встать ровно, – не узнаю тебя, Рози.

Встретившись с его взглядом, не смогла остаться безучастной. Хотелось улыбаться в ответ, настолько сильной волной тепла окатило меня. Нет, брат все еще был настороже, я видела это в его позе, дерганных движениях, попытке удержать дистанцию, но лед дал трещину.

– Не думаю, что мы знали друг друга по-настоящему. – Беззаботно пожала плечами и развернулась в сторону сада. – Прогуляешься со мной?

Сейчас я смогла получше рассмотреть его, не вызывая подозрений со стороны других родственников. Он стоял достаточно близко, позволяя полюбоваться удивительными глазами, которые из-за его магии напоминали расплавленное золото.

Маг света – это большая редкость, особенно если уровень силы выше среднего, а Мальком был очень силен. Когда я писала роман, почему-то уделила особое внимание именно его дару, описав его слишком подробно для третьестепенного персонажа.

Брат умел управлять потоками света как в дневное время, так и в ночное, превращая лучи в некую материю и управляя светом. Зрелище в моем представлении было завораживающим.

– Только если пообещаешь не прятать мой труп под ближайшим деревом. – Издал истеричный смешок.

– Хорошо, закопаю в лесных угодьях. – Произнесла со всей серьезности, но увидев ужас в глазах брата, громко рассмеялась.

– Розали, – выдохнул он, – я не понимаю, когда ты шутишь, а когда нет.

Он оказался выше меня на несколько голов, но это не помешало схватить брата за локоть и повести вдоль длинной витиеватой дорожки, ведущей вглубь сада.

– Я правда хочу исправить наши отношения, – тяжелее всего было врать, ведь настоящая Роза умерла, – и если наше желание взаимно, то все обязательно получится.

– Дело не в моем желании, – сокрушенно покачал головой, а от улыбки не осталось и следа, – я устал от твоих игр, все мы устали, ты не считаешься ни с кем, никогда не считалась, для тебя не существует семьи, все вокруг тебя словно слуги.

Малькольм был прав. Именно так Рози видела всех вокруг, как слуг, и далеко не всех считала полезными. Если матушка и отец приносили пользу, то все остальные, по ее мнению, лишь мешали. Особенно брат и сестра. Аннабель обожали, она воплощение нежности и кротости, а брата нахваливали из-за успехов в учебе и редкому дару.

Розали выбрала себе другую судьбу. Да, да, именно выбрала, своим поведением и поступками. Она обладала удивительным даром, но предпочла отречься от нее, посчитав, что такая магия для безродных отбросов, а она достойна большего.

– Я поняла тебя. – До боли закусила губу.

Ужасы творила Рози, а стыдно было мне. Несправедливо. Или все же? Ведь читатели просили меня, я могла исправить ее судьбу, но не стала. За все приходится расплачиваться, но не думала, что настолько буквально.

– Ты действительно хочешь учиться? – Малькольм решил сменить тему, и я была благодарна за это.

– Да, – энергично закивала, – очень хочу.

И это была очередная правда. Я не просто хотела, я мечтала об этом. Кто же не хочет познать магию? Я гнала от себя эти мысли, боясь сорваться и натворить дел, но сама мысль об обладании магией, вызывала во мне чистейший восторг.

А еще, с момента, как поняла, где оказалась, не выходила из головы великая академия магии. В книге я лишь мельком описывала ее, так как брат Рози учился там, а главный герой никак с ней не был связан, но точно знала, что это поистине величественное место.

На Роари не одна академия, но эта самая большая и является самой первой академией построенной в мире. В ней же самая большая библиотека и коллекция редчайших артефактов. Именно в этом месте стоило искать ответы на мои вопросы о попадании в другой мир.

Даже если не было возможности вернуться, я хотела узнать все об этом явлении, в особенности о том, каким образом книжный мир стал реальным. Чутье подсказывало, что мой путь лежал туда. Но, времени оставалось мало, мне предстояло уговорить родителей до окончания работы приемной комиссии, а я даже не знала, сколько времени оставалось.

– Дай угадаю, новая мода? – Решил он пошутить, присаживаясь прямо на землю, у корней ветвистого дерева. – Или дело не в моде, а в ком-то или чем-то другом?

К слову о моде, братец точно следил за ней, и не был похож на парня из восемнадцатого века. Хотя и мое платье не совсем тех времен, я ярый противник корсетов и в моей книге их не было.

– Дело только во мне, – упрямо стояла на своем, – у меня фамильная магия рода Брэдфорд, – я могу стать сильным магом, стать как наш прадед, или прапрабабушка, стану великим зельеваром или лекарем. – Не унималась, представляя свое будущее, даже глаза сощурила от удовольствия.

Впервые в жизни, я действительно могла жить, а не выживать, борясь даже с собственной семьёй, за право на еду или сон. У меня появился вкус к этой жизни, и желание познать абсолютно все.

– Хм, – Малькольм посматривал на меня снизу вверх и не скрывал сомнений, – и не передумаешь? Не станешь плакаться через пару недель?

Вот этого я обещать не могла, так как обучение в ВАМ легким быть не могло. Маги долго и упорно работали над собой, чтобы стать лучшими, чтобы заслужить внимание высших рас, особенно драконов. В империи талантливых людей ценили, все мечтали быть замеченными.

– Возможно, я буду плакать и страдать от нагрузок, но ни за что не брошу, буду стараться до тех пор, пока силы полностью не покинут меня. – А сама молилась, чтобы этого не произошло.

Брат удовлетворился моим ответом и, как-то странно, покосился на одно из окон поместья. Между нами возникла очередная тишина. Оба испытывали легкую неловкость, все же нас сложно было назвать близкими людьми, в первую очередь потому, что я не была настоящей Розали.

– Я поговорю с родителями, – неожиданно произнес брат, – но если ты что-то задумала, – откровенно пригрозил, – это будет последней каплей, Рози, у всего есть конец, и он настанет для моего терпения.

– Правда? – Проигнорировала последнюю часть его речи. – Спасибо. – Сама от себя не ожидая, кинулась на него с визгами и объятиями.

Глава 6

– Леди Розали, – хмурился, лекарь, – ваше состояние пугает меня. – Старик Брансон недовольно качал головой, что-то считывая с кристалла.

Ох, знал бы он, как я была недовольна. Родители, вместо радости, что дочь стала вести себя нормально, пришли к ужасному выводу, что я повредилась головой. Хотя чему удивляться, не стоило так резко проявлять изменения в характере. Такого ведь не бывает, вот и подумали, что в дурочку превратилась.

Приход лекаря удивил, а извиняющийся взгляд матери все объяснил, как и хмурый отцовский. Бежать было некуда.

Мысленно дала себе затрещину. Покрутив в голове разные варианты выхода из сложившейся ситуации, решила, что правильным будет только один – врать, как последний раз в жизни.

– Простите, мистер Брансон, – виновато потупила взгляд и тяжело вздохнула, – вы правы, я не обо всем вам рассказала.

Родители сразу напряглись, а лекарь осуждающее сощурился, ожидая продолжения, но я не спешила, театрально нагоняя ужаса своим молчанием и наигранными всхлипами.

– О чем вы, леди? – Старик, медленно отложил целительский кристалл на тумбу. – Вас что-то беспокоит?

– И да, и нет, – туманно ответила, выдавив из себя слезу.

Это окончательно растрогало маму, и она поспешила утешить меня, присев рядом и приобняв за плечи.

Конечно, совесть протестовала против лжи, но я быстро заткнула ее. Рассказывать правду не собиралась, как и отправляться на плаху.

– Милая, – мама поглаживала меня по спине, – расскажи нам, что случилось? Наш семейный лекарь – один из лучших в империи, он обязательно поможет.

Герцог Брэдфорд, нервно застучал пальцами по рабочему столу. Видя его нетерпение, не стала еще больше оттягивать неизбежное.

– Дело в том, – нервно облизнула губы, – что у меня появились некоторые проблемы с памятью. – Практически прошептала.

– С памятью? – удивился лекарь. – Что вы имеете в виду? – Брансон нахмурился и жестом попросил маму отсесть подальше, а сам занес руки над моей головой.

Я не совсем понимала, как работает магия, особенно лекарская, поэтому не знала, сможет ли Брансон проверить мои слова и подтвердить наличие амнезии, вернее, ее отсутствие.

– Ну, я многого не помню, – до боли кусала нижнюю губу.

– Что? – Ахнула мама, хватаясь за сердце. – Почему ты не сказала раньше? – Герцогиня пришла в ужас, но не решалась помешать Брансону.

– Хм, – лекарь отошел на шаг, закончив свои манипуляции, он выглядел озадаченным, – леди, я знаю, что вы редко используете свою магию, поэтому могли не заметить изменений, но ваша аура изменилась.

Это было очередное отступление от написанного, что еще раз доказывало – мир не книжный, он не выдумка и не больная фантазия. Глупо, но почему-то я искала подтверждение этому в каждой мелочи, в каждой детали и подсознательно сопротивлялась этой идеи.

– Что не так с ее магией? – Встрепенулся герцог.

– Пока не могу сказать точно, физических повреждений я не нашел, – Брансон, потянулся к рабочему саквояжу, – предполагаю, что травма была серьезней, чем мы предполагали, и это пробудило в вашей дочери иную магию.

– Но, как это связано с ее памятью? – не понимающе уточнил отец.

– Возможно, никак, – Брансон достал на свет какую-то деревянную шкатулку, – ох, уже думал, что не взял с собой.

Открыв ее, лекарь вынул камень цилиндрической формы, идеально гладкий, насыщенно-фиолетового цвета.

– Леди Розали, возьмите кристалл, проверим вашу магию.

Все затаили дыхание, и я в том числе, ведь в книге не было ничего подобного, магия Розали никак не изменялась. Злодейка оставалась необученным магом земли. Но, в этот момент в ее теле была другая душа – моя.

Этот момент я упустила, не подумала, что изменения могут быть настолько кардинальными.

– Ну же, милая, не бойся. – леди Брэдфорд осторожно прикоснулась к моей руке и заглянула в глаза. – Ничего страшного не случится, чтобы не показал кристалл.

Кивнув, поняла, что избежать проверки не получится, поэтому не стала оттягивать неизбежное.

Красивый камешек оказался на ощупь холодным, но очень приятным. Однако на любование не было времени, а ничего сверхъестественного не происходило.

– Сосредоточьтесь, леди, – подсказал лекарь, – пустите каплю магии в артефакт и мы узнаем истину.

Он даже не догадывался, что я понятия не имею, как это делать. Только благодаря авторскому опыту у меня были туманные представления о таких проверках. В большинстве романов все происходило само собой, но не в моем случае.

Пришлось закрыть глаза, глубоко вздохнуть и представить ту самую искру, которая бежит по моим венам и плавно перетекает в кристалл. Внутренне молила эту искорку послушаться и стать реальной, иначе мне пришлось бы несладко. Было бы сложно объяснить, почему урожденный маг понятия не имеет, как с этой магией обращаться, даже на базовом уровне.

– Ох. – Услышала восторженный вскрик герцогини и распахнула глаза.

Камень сиял двумя оттенками: зеленый и белый, переливаясь, как величайшая драгоценность.

– Поздравляю, – сконфуженно выдал Брансон, – теперь все ясно.

– Что ясно? – Уточнила, не отрываясь от красоты в своих руках.