Он обошел толпу, оставшись незамеченным, и боком протиснулся в узкую щель между борделем и соседним нежилым зданием. Перед тем, как войти в публичный дом, он должен был убедиться, что его не ждут ловушки. Если людишки из гильдии ведут дела с оборотнями, они могли подстраховаться на случай нежданных гостей. К тому же Син говорил, что видел в городе колдунов и ведьм, Рой вполне мог сотрудничать и с ними. Не то чтобы Гиса пугали колдуны – он считал их жалкой пародией на некромантов, но сейчас ему нужно было разыграть карту внезапности, а значит, убедиться, что он не наткнется на какое-нибудь охранное заклятие.

Но чем дольше Гис искал что-то интересное, тем больше разочаровывался. Ноги месили грязь и кости чьих-то останков – похоже, кого-то убили и кинули в эту дыру гнить. Демон отметил, что не встретил в узком зловонном лазе ни одной крысы – верный признак, что поблизости ошивались оборотни. Он почти пролез до противоположного угла и наткнулся на завал из камней. Завал был явно создан искусственно – кто-то замуровал задний двор. Гис прикинул, что может убрать часть камней и изучить бордель ди Даскара со двора. Но едва он сдвинул первый камень, как на стене дома справа от него вспыхнул символ.

Демон тут же узнал этот знак. Он горел фиолетовым и предупреждал о ловушке. Гис почти зачарованно коснулся его пальцами, и вся стена дома тут же вспыхнула – на ней проступили символы множества защитных заклинаний. Гис едва не присвистнул – здесь было очень много ловушек против демонов, ведьм и некромантов. Но больше всего его заинтересовал один символ на древнем языке.

Любой демон из круга тринадцати аристократов хаоса будет обнаружен, едва зайдет на территорию.

– Льды Тартара! – выругался Гис, раздражаясь на самого себя.

Если бы он был более терпеливым, а не спешил на встречу с ди Даскаром, если бы не выпил зелье, подавив свой хаос, то мог бы обнаружить все эти ловушки сам. И ему очень повезло, что его преданная слуга Люсиэлла была здесь не так давно и оставила ему предупреждение об опасности. Знак точно принадлежал ей. Гис тут же внимательнее присмотрелся к костям, по которым прошелся, и сразу обнаружил остаточные следы магии его некроманта. Люсиэлла явно пыталась что-то узнать у мертвого. Жаль только, что ее магия полностью разрушила скелет, и теперь сам Гис не узнает того, что выяснила она. Но это и не важно. Важно то, что в бордель и даже на задний двор ему заходить нельзя.

Гис уже собирался отступить, чтобы обдумать, как ему подобраться к ди Даскару, но вдруг почуял знакомую вонь. Как будто пса окунули в воду, потом вываляли в навозе, а потом ткнули ему в нос – вот как ощущался запах оборотней. Невыносимый и удушливый, он пробрался в ноздри демона за пару мгновений до того, как тот услышал голоса.

Только Гис поразился, что при таком количестве защитных заклинаний никто не позаботился о том, чтобы обезопасить себя от подслушивания, как заметил один погасший символ. Люсиэлла разрушила одно из защитных заклинаний, причем так, что никто этого не заметил. Работа была настолько тонкой, что сделать лучше смог бы только сам Гис.

Демон смотрел на символ, а в его голове складывалась цепочка событий, приведших к исчезновению Люсиэллы. Во время слежки за стариком в городе она как-то вышла через него на этот бордель. Заметила что-то интересное, пролезла в эту дыру, обнаружила магию, испортила пару заклинаний и подслушала что-то про Лайнесс ди Даскар.

Гис повнимательнее присмотрелся к груде камней, замуровавшей проход на задний двор. Они были чистыми, без многолетней грязи и мха. Скорее всего, их заложили недавно, после визита Люсиэллы. Здесь ее и обнаружили.

Гис напрягся, пытаясь разобрать, о чем говорили во дворе.

– Рой, мы восемнадцать лет давали тебе власть, деньги и наше покровительство. Восемнадцать лет! Ты поднялся из грязи за наш счет, стал королем столицы. И как ты отплатил? Не смог выполнить простое поручение?!

– Я оберегал девку все годы! И вас укрывал! – рявкнули грубым басом.

Демон легко распознал страх в напускной браваде ди Даскара. Он улыбнулся, слушая, как в нескольких метрах от него разворачивалась драма «падение главы гильдии убийц». А судя по мерзкому запаху, от которого сводило челюсти, на Роя орали желтоглазые.

– Не зарывайся, Даскар! Повтори, что обнаружили твои люди в доме Виллайо.

– Мои люди нашли пепелище на месте бани, где мылась Лайнесс. Тела нет, костей тоже – она сбежала. Мои люди уже ищут ее.

– Твои люди, как и ты, бесполезны! Она не сбежала. Ее украли! Он украл!

Крики оборотней лились в уши Гиса, словно музыка. Они ведь явно говорили о нем.

– Кто он?

– Тот, кто послал некроманта вынюхивать наши секреты! Чернокнижник! И ты, Рой, полный кретин, если думаешь, что твои люди смогут отыскать девчонку! Мы сами ее найдем. Сиди и не высовывайся, чтобы он и до тебя не добрался!

– Вы меня не убьете? – недоверчиво уточнил ди Даскар.

– Ты нам пока нужен, Рой. Но еще одна ошибка, и пожалеешь, что заключил с нами сделку.

– Мне нужно поговорить с господином Тэксом!

– Господину Тэксу не до тебя – он ищет некроманта, которого ты пропустил в бордель! Убирайся, пока мы не передумали и не прикончили тебя.

Гис мудро решил, что больше ничего интересного не услышит и Роя ди Даскара этой ночью не получит. Нужно было убираться, пока оборотни его не обнаружили. Их там явно очень много. Повезло, что Тэкса нет среди них, он бы точно учуял Гиса, а тот сейчас не готов к сражению с таким противником.

Демон осторожно пробрался к выходу из узкого лаза между домами. Настроение было приподнятым – вылазка в город себя оправдала. Он выяснил, что Люсиэлла жива. Главное, чтобы Син нашел ее раньше Тэкса. Узнал, что Рой ди Даскар восемнадцать лет укрывал Лайнесс и что он явно ей не отец. А еще Гис понял, что скрываться оборотням помогают не только люди.

Символы на публичном доме были начертаны демоном. Еще одна загадка, которую ему предстоит разгадать. Но этим он займется позже. Сейчас ему нужно вернуться домой и спланировать похищение Роя ди Даскара. Это будет чуть сложнее, чем похищение Лайнесс, но точно веселее.

Гис неспешно шагал по пустой улице, в очередной раз убеждаясь, насколько несовершенными получились творения Нуара. Проклятый брат наделил их многими полезными качествами, но вот чего он не смог им дать, так это умения быть бесшумными.

Обычная кошка в этом плане вызывала у Гиса куда больше уважения, чем самый сильный оборотень. Кошка могла ходить тихо, как истинный шпион, желтоглазые – никогда. В этом плане они были как собаки, хоть один звук, но издавали, выдавая себя. Возможно, считали, что им не нужна маскировка, а может, попросту были безмозглыми. Гис склонялся ко второму варианту.

Парня, что следил за ним уже две улицы кряду, он заметил сразу. Для этого не понадобились ни магия, ни острый слух демона. Желтоглазый настолько неуклюже пытался прятаться, выдерживая короткую дистанцию, что демон готов был смеяться в голос. К тому же Гис сразу ощутил характерную вонь и заметил отражение желтых глаз на поверхности луж, которыми были залиты городские дороги.

Желтоглазый вел себя максимально глупо: пошел один за незнакомцем в плаще, не позвал никого из стаи на подмогу. Возможно, даже сбежал в самоволку, потому что обычно на растущую луну оборотни держались особенно скрытно – ночью их глаза светились достаточно ярко и могли привлечь внимание людей. Этот был каким-то совсем бестолковым, раз решился высунуться. А может, очень хотел выслужиться перед главарем.

В любое другое время Гис бы воспользовался возможностью выпытать у оборотня все, что тот знает, но сейчас ему было некогда. Еще не время раскрывать карты и показывать себя. Поэтому демон спокойно шел вперед, пока не свернул в особенно темный проулок, от которого было рукой подать до его коня.

Он замедлился, подпуская выродка ближе, а затем резко развернулся и боднул лбом нос оборотня, с наслаждением слыша хруст костей. Не оставляя желтоглазому возможности закричать, Гис выбросил кулак ему в кадык. Зная, что это все мальчишеский лепет и такими ударами этой твари не причинить особого вреда, Гис молниеносно выбил ногой оба колена, а затем сломал ему ноги.

Желтоглазый упал на землю, хрипя от боли. Он таращил глаза, пытаясь рассмотреть убийцу, но тщетно. Капюшон закрывал все лицо, и было видно лишь кровожадную улыбку, которая пугала до дрожи.

Видя ужас в глазах твари, Гис упивался тем, что, даже ослабив себя до уровня смертного, все равно был могучее выродка Нуара. Он склонился над ним, собираясь нанести последний удар, и в этот миг желтоглазый ублюдок быстрее кобры выхватил нож и метнул в демона. Гис не успел увернуться и тут же понял, что допустил ужасную ошибку. Лезвие ножа было отравлено, и у Гиса сейчас не было сил бороться с этим ядом.

В глазах стало двоиться, проулок поплыл, и демон привалился к стене дома. Бок невыносимо жгло, а внутри все пульсировало от нестерпимой боли. Паршивый оборотень тем временем ползал по земле, не в силах встать. Сломанные ноги очень медленно срастались. Нужно было скорее его убить, но Гис мог только отступить.

Боль, которую приносил яд, сводила с ума.

А оборотень вдруг завыл, вкладывая в это все оставшиеся силы. Хрипло, выплевывая изо рта кровь, но все же он призвал стаю.

– Ты работаешь на чернокнижника! Я сразу понял, – победно пролаял оборотень, пытаясь доползти до Гиса, который, шатаясь как пьяный, пятился назад. – Это вы украли девчонку.

Гис промолчал, думая, что из-за боли даже не может съязвить. Если этот баран понял, что Гис якобы служит чернокнижнику, то пошел за ним в одиночку от очень скудного ума. Хотя чего ждать от оборотней? Один мозг на всю стаю – и тот никчемный.

Собрав волю и драгоценные капли своих сил в кулак, Гис трясущейся рукой начертил в воздухе знак, сотворив заклинание, которое на время даст ему силы и ясность ума, чтобы убраться отсюда. Правда, потом за это придется заплатить, ведь магия не давала сил из воздуха, она брала их взаймы у самого Гиса. Яд вырубит его. И оставалось лишь надеяться, что к тому времени он будет в своем поместье.

– Стой! – оборотень метнул еще один нож.

Демон увернулся скорее случайно, чем намеренно, и лезвие вошло в плечо, а не в шею.

Стиснув зубы, чтобы не взвыть, Гис из последних сил побежал к коню. Отравленные ножи торчали в нем, как иголки в подушке, причиняя невыносимую боль. Казалось, будто его тело разрывается на куски. К счастью, Гис неплохо разбирался в ядах, а у него в подвале была целая коллекция противоядий почти на любой случай. Осталось только добраться до этого подвала, пока он не рухнул посреди омерзительного города в компании вонючих оборотней.

Конь тихо заржал, когда Гис практически повис на нем. Демон заглянул ему в глаза, шепотом отдавая приказ мчать во весь опор. Он усилил приказ магией, отдавая последние крохи, потому что от скорости скакуна сейчас зависело то, как быстро он окажется в безопасности.

Из последних сил забравшись в седло, Гис хлопнул коня по крупу.

– Домой, – еле слышно выдохнул он, и конь понес его прочь из столицы как угорелый.

Город, дорога через лес, берег реки – все слилось в одно мутное пятно перед глазами. Погони не было – значит, удалось уйти незамеченным. Каждый раз подпрыгивая в седле, Гис смачно выплевывал ругательства, проклиная верховую езду, размытые дождем дороги и собственную слабость.

Еще каких-то пятьдесят лет назад он был одним из сильнейших сынов хаоса. Мог по щелчку пальцев уничтожать целые армии, хотя никогда не марал рук в битвах с недостойными противниками. Талантами чернокнижника он внушал страх даже проклятым братьям, а такие, как этот оборотень, боялись произносить его имя вслух.

И что теперь? Он на самом дне вечной жизни.

Предан, изгнан, ослаблен и лишен своего меча. Он отрезан от преисподней и вынужден беречь оставшиеся силы, которые пока что нельзя толком восполнить. Из слуг при нем остались только Люсиэлла и Син. Убегает, поджав когти, от шайки вонючих оборотней.

Впервые за целую вечность Гис сам себе казался жалким.

От этого было даже больнее, чем от ножей, хотя они мучили его, терзая плоть при каждом движении коня. И это не прекратится, пока не закончится действие зелья, которое он принял, отправившись в город. Пока силы не восстановятся, он не сможет исцелиться.