– Здесь хранятся знания, которые могут быть полезны не только в драке с монстрами, но и для понимания того, что мы видим вокруг. Не каждый день встретишь склеп, построенный в честь охотников на чудовищ старых времён, – произнёс он, словно в ответ на мои мысли, но его тон лишь усилил моё подозрение.

Я внимательно смотрела, как он осторожно надавливает на край одного из резных символов, словно проверяет что-то. Чем дальше он заходил в своём молчаливом поиске, тем больше мне казалось, что он не просто осматривает, а ищет что-то конкретное, тщательно скрытое и, возможно, ключевое для нас.

Я нахмурилась, обдумывая слова Безтважа. Его объяснение звучало слишком туманно. Внутренний голос тут же зашептал: это всего лишь отговорка, чтобы избежать прямого ответа. Явно знал больше, чем говорил, и его внимание к деталям в этих саркофагах указывало на определённую цель.

Пока он был сосредоточен на очередной плите, я машинально скользнула взглядом по залу, словно надеялась случайно наткнуться на ответ. Глупо, конечно.

Внезапно в дальнем углу склепа я заметила слабое, прямо-таки едва различимое свечение, которое не походило на отражение светляка. Оно было тусклым и мерцающим, как отблеск света сквозь туманную завесу. Я замерла. Это ещё что такое?

Пристальнее всмотрелась, пытаясь понять, что там. Свечение исходило из-под одной из каменных плит, но не снаружи, а как будто из глубины.

Забытая тревога снова зашевелилась внутри, но теперь к ней добавилось любопытство и непреодолимое желание узнать, что скрывается за этим свечением. Я сделала пару шагов вперёд, не отрывая глаз от загадочного света, который пробивался сквозь мельчайшие трещины в камне.

– Безтваж, – позвала я как можно спокойнее. – Ты тоже… видишь это?

Он медленно повернулся, и я заметила, как в его взгляде что-то вспыхнуло. Несколько мгновений молча смотрел на свет.

– Вот как, значит… – произнёс он тихо, скорее для себя, чем для меня.

– Как что? – не выдержала я.

Ей-богу, попробует отпереться – стукну.

Но Безтваж уже направился к источнику света, давая знак следовать за ним. Захотелось зарычать, но получилось только фыркнуть. Сейчас пока не до разборок.

Поэтому, больше не задерживаясь, я последовала за колдуном.

Мы осторожно двинулись к источнику света, шаг за шагом приближаясь к углу склепа. Надеюсь, оттуда никто не выпрыгнет.

С каждым шагом я ощущала странную, едва заметную вибрацию, исходившую от камней под ногами. Она была не то чтобы сильной, но ощутимой – словно само пространство откликалось на наше приближение к этому мерцающему источнику. Это ощущение пробирало до самых костей.

Что это такое вообще? Или же вибрация идет совсем не от камней?

Я невольно покосилась на Безтважа, и что-то в его облике заставило меня остановиться и всмотреться с новым интересом. В этом тусклом, можно сказать, мистическом свете, окружённый древними надгробиями, с оружием в руке, он выглядел почти как герой из тёмного фэнтези – тот, что в легендах идёт по следам скрытых истин и забытых сил. Пафосно, но красиво. Вон как сосредоточен, черты обострились, а глаза горели каким-то особенным воодушевлением.

Я не могла понять, что именно он чувствует, но в его взгляде читалась осторожность, смешанная с каким-то холодным, почти восторженным предвкушением.

Наконец, мы остановились перед плитой, из-под которой сочилось то самое свечение. Оно исходило из щелей и трещин, словно запертая внутри энергия вырывалась наружу. Теперь вибрация стала сильнее, и каждый волос на моих руках встал дыбом от напряжения.

– Осторожнее, – вдруг предупредил Безтваж, обернувшись ко мне и прислушиваясь к тишине вокруг, – здесь может быть защита. Лучше не касайся ничего без необходимости.

Прямо вот планировала всё облапать! Ладно, молчу-молчу, а то ещё сочтет, что мой лексикон не подходит для уважаемой панны.

Поэтому кивнула, не сводя взгляда с загадочного света, и с замиранием сердца приготовилась увидеть, что же там прячется.

Безтваж поднял руку над плитой, и на его пальцах начали вспыхивать искры магии, яркие и ослепительные. Сначала это было похоже на слабое свечение, но затем магия сгустилась, превращаясь в нечто ощутимое, словно поток света и силы, готовый вырваться наружу. Свет был настолько ярким, что я инстинктивно зажмурилась, чувствуя, как глаза начинают слезиться. Но это не спасло – свечение проникало сквозь них, заставляя меня отступить на полшага назад.

Голос Безтважа, низкий и хриплый, наполнил склеп странной энергией, вибрирующей и пробирающей до костей. На этот раз сильнее, чем ранее.

От первых произнесённых слов заклинания по моей коже пробежали мурашки, словно сама магия скользнула по мне, касаясь невидимыми пальцами. Слова были странными, чуть шипящими, будто сами по себе обладали силой, достаточной, чтобы пробудить всех, кто тут покоится.

Я чувствовала, как вибрация вокруг усиливается, а воздух становился плотнее и холоднее, заполняя лёгкие тяжестью, от которой перехватывало дыхание.

Наконец, голос Безтважа стал громче, слова разлетались эхом, заполняя склеп, и в тот миг я услышала, как плита возле нас задрожала.

Вдруг я ощутила, как что-то невидимое, можно сказать, лёгкое и щекочущее, начинает проникать в моё тело, заполняя меня с головы до ног. Какое странное ощущение, словно невесомые потоки энергии, скользящие под кожей и обволакивающие каждую клеточку. Магия текла по венам, и от неё было не больно, но непривычно, почти леденяще, будто внутри просыпалось что-то древнее, о чём я и не подозревала.

Чувство было настолько новым, что я почти потеряла контроль над собственным телом: мышцы будто откликались на невидимую команду, а пальцы сами собой сжались в кулаки. В голове зазвенело, а в груди разлилось тепло, смешанное с лёгким покалыванием. На какой-то миг мне показалось, что я стала частью этой самой магии, что она наполняет меня целиком, не оставляя места для обычных ощущений.

Казалось, что воздух вокруг загустел, и с каждым вдохом я втягивала в себя не просто воздух, а чистую энергию. И каждый раз, когда я дышала, энергия щекотала и заполняла меня, словно стараясь пробудить что-то дремавшее глубоко внутри.

Я открыла рот, чтобы сказать Безтважу о странном ощущении, но тут же замерла, увидев, как он медленно вынимает что-то из узкого схрона в стене. Длинное такое, где-то на три четверти метра. А ещё закованное в металл, поверхность которого была украшена замысловатыми узорами, едва различимыми под сиянием светляка. На металл нанесены рунические знаки, и я ощутила, как от них исходит слабое, но всё ещё ощутимое свечение, как если бы артефакт хранил древнюю магию, запертую веками.

Безтваж издал негромкий возглас, в котором я уловила оттенок восхищения, и это, честно говоря, меня удивило. Обычно его эмоции проявлялись не столь ярко, но сейчас в его глазах мелькнул неподдельный интерес, даже благоговение. Он держал предметы бережно, словно в руках у него была не просто вещь, а что-то более значительное.

– Ты… знаешь, что это? – выдохнула я, не скрывая удивления.

Безтваж кивнул, не отрывая взгляда от находки.

– Да. Точнее, думаю, что да. – Он поднял на меня взгляд. – Чем быстрее мы уйдём отсюда, тем будет лучше.

Понятнее не стало, но если колдун с тяжелым предметом в руках говорит, что нужно быстро уходить, то не стоит его хватать за рукав и спрашивать: «А почему?».

Мы поспешно покинули склеп, пройдя через зал молчаливых гробниц, и выбрались обратно в затхлый коридор. Точнее, то, что играло его роль.

В свете ускользающих теней предметы казались ещё более загадочными. Я то и дело поглядывала на них, но вопросов не задавала. Безтваж шёл уверенно и стремительно, а я старалась не отставать, приглушая каждый шаг, чтобы не нарушить тревожную тишину.

Когда мы выбрались на свежий воздух, получилось выдохнуть с облегчением. Лес встретил нас прохладным ветром, и густая крона деревьев дрожала, словно сама природа была не в восторге от происходящего.

Мы направились обратно по узкой тропе, оставляя склеп за спиной, и я невольно ловила себя на том, что оглядываюсь через плечо, боялась: вдруг кто-то или что-то решит последовать за нами?

Безтваж шагал впереди с таким видом, будто и не замечал вокруг леса, по которому мы пробирались. Но я-то чувствовала, как деревья нависают над нами, каждый шорох отдавался замиранием в груди.

В общем, прогулки по лесу ночью – это не моё.

– Как думаешь, за нами могут наблюдать? – наконец решилась спросить я, нарушая почти неловкую тишину.

Безтваж не повернул головы, но я видела, как его глаза блеснули в сумеречном свете.

– В лесу всегда кто-то наблюдает, – ответил он спокойно, но не резко. – И всё же сейчас мы, думаю, успели раньше других.

От этого стало ещё неуютнее.

– Кстати, а почему появились только мы? Ведь я правильно понимаю, что это… артефакты?

– Правильно, – усмехнулся он. – Но мой дом ближе к этому месту, а расставленные ловушки и индикаторы колебаний магии сообщили сразу о появлении хурзы. Расчеты я сделал верно. Хватило времени и подготовиться, и справиться с задачей.

Мы шли по лесу, и, несмотря на холодок, пробирающийся сквозь одежду, мысли всё сильнее вертелись вокруг произошедшего. Ну и о нашей добыче. Безтваж явно доволен.

– Значит, никто, кроме нас, не знал об этом месте? – тихо спросила я, всё ещё переваривая его слова.

Безтваж кивнул, его взгляд был сосредоточен на тропе впереди, но в голосе мелькнула тень довольства.

– Это место, как и многие другие в Темнокрылье, скрыто от любопытных глаз, пока кто-то не потревожит его покой. Хурза нарушила баланс, и мои заклинания дали знать об этом. Мы пришли вовремя, пока никто не успел воспользоваться этим. Но вот появление хурзы явно могли заметить. Поэтому задерживаться тут не стоит.

Я осознала, что этот лес, как и сам колдун, полон тайн, которые он не всегда собирается раскрывать. Ну и ну. Впрочем, лес меня волнует мало.

А вот Безтваж волнует. Возможно, даже больше, чем я когда-либо могла себе представить. Мы углублялись в сумрак леса, и мне казалось, что каждый шаг возвращает нас из древности в настоящее, из мира скрытых магических ловушек обратно в реальность.

Вскоре показались огни дома, и тьма вокруг стала не такой давящей. Я почувствовала облегчение: стены дома колдуна всё же казались надёжнее этих бескрайних теней леса.

– Пришли, – коротко сказал он, оглянувшись на меня. На мгновение его лицо смягчилось, и он кивнул, давая понять, что для нас вечер окончен. – По крайней мере опасности.

Я только кивнула в ответ, чувствуя, как усталость наконец берёт своё.

– Надеюсь, Стинек выполнит своё обещание.

– Я бы не доверял этому пройдохе, – вздохнул Безтваж.

Не успели мы переступить порог, как перед нами возник сам Стинек, словно поджидал всё это время. Его вид был красноречивее любых слов – сплошное возмущение. Он окинул нас обоих внимательным взглядом, от которого мне захотелось поскорее оглядеть себя в зеркало. Только сейчас я осознала, что видок у нас, конечно, ещё тот.

– Я всё слышал, между прочим! Готовлюсь, стараюсь, а они! Они! Наши герои! – насмешливо фыркнул он, скрестив руки на груди. – В таком виде вы точно впечатлите кого угодно, только не меня. Оба – в ванную, быстро. А я уж накрою на стол, чтобы вас там не видно было, пока вы не приведёте себя в порядок.

Я с трудом подавила улыбку. Даже стукнуть его не захотелось. Ну почти. Саркастичное ворчание живой тени – что может быть уютнее после боя с тварью и посещения склепа?

Безтваж закатил глаза и устало вздохнул, но не стал спорить. Просто кивнул мне и направился к себе.

– А вы, – не остался в долгу Стинек, – следуйте в свои комнаты, милая панна. Понабрались на себя всякого… теперь отмывайтесь. К тому же… – Он покосился на наши потрёпанные одежды. – Не хватало ещё, чтобы за столом грязь летела по всей кухне.

– Какое же ты хамло, – мило улыбнулась я.