Покосившись на розового пушистика, я заметила, что тот сосредоточенно пинает лапой пену. Уши торчком, моська нахмурена, на мордочке – упорство и воля к победе. Умилительная картина! Но вот кот чихнул, мотнул головой и, будто бы недовольный собой и своим поведением, независимо встал и с мокрым хвостом прошествовал по бортику ванны до моей головы. Сев там, он снова уставился на мое тело.

Еще немного полежав, я встала и, смыв пену, промокнула воду на теле полотенцем. Мягкая ткань нежно касалась кожи, оставляя ощущение свежести и чистоты. Накинув большой пушистый халат, я подошла к зеркалу, где сквозь легкий пар увидела свое отражение. Волосы, слегка влажные, падали на плечи, а на распаренных щеках играл легкий румянец.

Сейчас бы забраться в постельку с чаем и книжку почитать, но нужно подготовиться к завтрашней лекции по зельям, профессор так и не вернулся. Где его носит? А еще зайти к отцу. При последней мысли я поморщилась и отправилась в комнату, оставив дверь ванны приоткрытой, чтобы кот смог выйти. Он все еще сидел на бортике ванны и смотрел на то место, где я вытиралась.

Все же он странный…

* * *

Стоя перед лабораторией отца, я так и не придумала, что сказать ему в оправдание. Наверняка мой несостоявшийся жених нажаловался ему, что я не пришла. Так и сказать: проспала? Он же не поверит.

Неожиданно дверь открылась, и передо мной застыл батюшка, озадаченно смотря на свою дочь. Очевидно, он хотел выйти, а тут я.

– Милана, у тебя все хорошо?

– Да, папочка, – пискнула я.

– А чего тогда не заходишь? Хотела поговорить со мной?

Я закивала и просочилась мимо родителя в лабораторию. Взгляд тут же упал на шкаф с ингредиентами. Нужно выпросить их любым способом. Не сварю зелье, и кот окажется на улице. Конечно, Лорса может и не выдать, но рисковать не хотелось бы.

– М-м… Как у тебя дела?

– Хорошо. Рад, что ты прислушалась ко мне и сходила на свидание.

– А? – растерялась я.

– Ты же ведь ходила? – мгновенно насторожился отец.

Я закивала. Бежала! Летела!

– Норвей уже прислал мне письмо, был рад, что у вас все сложилось. Видимо, ты произвела впечатление. Новую встречу нужно назначить побыстрее.

– Что? Снова? – растерялась я.

Что Идар Норвей сказал отцу? Мы все еще помолвлены? Я думала, что уже свободная девушка. А тут вон оно как. Еще бы точно узнать, как именно.

– Милана, снова бунт?

– Нет, что ты. Я вся готовая на свидание, – рассеянно пробормотала, размышляя, что происходит.

– Понравился? А говорила – военные, противный, недостойный…

– Рано еще решать насчет симпатий, нужно узнать друг друга, – нахмурилась я.

– Ну, вот и старайтесь. В моем возрасте нужны приятные впечатления. Хочу на свадьбе погулять.

– Может, тогда сам женишься? Могу подобрать тебе невесту, – вскинулась я, смотря на отца.

– Мне уже поздно. Тут недавно спину заклинило, до сих пор настойки до конца не помогут. Боюсь в самый ответственный момент оплошать с молодой женой, – усмехнулся батюшка.

– Возьми старую.

– Чтобы вместе мучиться радикулитом? Обдумаю твое предложение. На досуге. Ты чего пришла домой? Соскучилась?

– И это тоже. А еще мне нужно заглянуть в твой шкаф с ингредиентами, кое-что позаимствовать.

– Только не мазалис. Его мало, а еще два зелья экспериментальных впереди. Новая поставка задерживается. А я пока отправлюсь по делам. На ужин останешься?

Уже хотела согласиться, но вспомнила про котика в общежитии, который совершенно один и…

– Нет, нужно вернуться. У меня эксперимент.

Пушистый такой, розовый…

– Жаль, но забегай почаще. Я пришлю тебе весточку, когда будет известно время нового свидания. А вообще, вам бы неплохо общаться напрямую и избавить нас от таких организационных вопросов. Взрослые уже.

А я лишь смотрела в пол и шаркала мыском тапочка по доскам. Что тут сказать? Мы, конечно, взрослые, но нам бы познакомиться сначала. Ох, Милана, почему ты не сказала отцу об опоздании? Как ты будешь разгребать весь этот ворох проблем и лукавства?

* * *

Грегор Норвей

Громко хлопнув дверью, я вошел в дом и подал слуге пальто. Сказать, что день не задался, просто ничего не сказать. Дети – это настоящие непрекращающиеся проблемы, даже если им за тридцать. Мы же все обсудили, договорились. Он обещал!

Направившись в кабинет, я увидел спускающуюся в холл Алаю. Как всегда, женственна и прекрасна. Несмотря на многие годы вместе, не перестаю ею любоваться. Мы с супругой соединили свои судьбы довольно рано, по воле семей, и за эти годы еще ни разу не пожалели об этом. И, в отличие от своего сына, я не трепал родителям нервы!

Войдя в кабинет, я налил себе чего покрепче и, прикрыв глаза, старался успокоиться, пока жена не пришла. А она придет, так как тоже волнуется за своего сына. Мне приходилось переживать за обоих.

Открылась и закрылась дверь.

– Дорогой…

Повернувшись к Алае, я улыбнулся, не в силах отвести от нее взгляд. Ее присутствие всегда действовало на меня успокаивающе, словно напоминая, что в этом мире есть что-то постоянное и надежное.

Тогда, много лет назад, мы были совсем юными. Наши семьи решили, что мы подходим друг другу, и, хотя поначалу это казалось странным, со временем я понял, что это одно из лучших решений в жизни. Алая с первых дней стала для меня не только супругой, но и другом, поддержкой, человеком, с которым можно разделить все: и радости, и трудности.

– Ты прекрасно выглядишь.

Она взяла меня за руку, как это часто делала, и я почувствовал, как на душе становится тепло.

– Спасибо. А вот ты не очень. Плохо спал, рано отправился по делам. Тебе нужно меньше работать, – нежно заметила жена.

Обняв ее за талию, я раздраженно процедил:

– Если бы по делам…

– Что-то с Идаром? – задрожала Алая.

За единственного сына она переживала сильно и глубоко. Понимая, что смогла подарить мне единственного ребенка, чувствовала вину и оберегала сына всегда. Любимый ребенок семьи и баловень. Видимо, поэтому он сейчас нам откалывает такие номера.

– Алая, прошу, не волнуйся.

– Тогда не скрывай от меня ничего.

Как же ей сказать о таком?

– Понимаешь… наш сын сбежал.

– Куда? – растерянно моргнула супруга.

– Если бы я знал, давно бы нашел и придушил, – вспылил я, не сдержавшись.

Супруга сразу же обняла меня, стремясь успокоить.

– Расскажи все по порядку.

– После встречи в ресторане «Три поросенка» Идар испарился. В воинской части его не видели, друзья ничего не знают. А его руководство сообщило, что у него увольнительная, которая началась сразу после учений.

– Может, что-то случилось…

– Ага, как же! Он сходил на встречу и, видимо, что-то ему не понравилось. После этого исчез и, естественно, чисто случайно! Наверняка у него потом будет уважительная причина.

Супруга вздохнула и, отстранившись, опустилась в кресло напротив моего стола.

– Почему он все усложняет? Я видела эту девушку, побывав с подругой в академии. Она милая. Судя по тому, что я смогла узнать, обладает жизнерадостным характером и добрая. Жалеет животных.

– Потому что наш сын – засранец! Избалованный и своевольный. Ну, погоди, я до него доберусь.

– А почему ты думаешь, он был на встрече?

– Родкер мне написал. Судя по посланию, его дочь осталась довольна свиданием. Вот кто не мотает родителям нервы! Из этого я делаю вывод, что встреча состоялась, и он там ничего ужасного не отмочил. Вел себя прилично. Но нам нужно назначить следующую встречу, и я не знаю, что делать?

– Может, назначить дату через неделю? – с надеждой предложила Алая.

– А если Идар не найдется, что тогда? Кто пойдет на свидание? Держу пари, он знал, что именно так все и будет. Поставит меня в неловкую ситуацию своим исчезновением, пока я буду тянуть, Родкер оскорбится и разорвет договоренность.

– Вдруг она ему не понравилась?

– Сложно прийти к нам и объяснить, чем? Если причина серьезная, мы бы прислушались, и я бы прервал договоренность. Пусть остался бы без этого зелья, но счастье сына для меня важнее финансовых убытков. Только вот он о нашем спокойствии не печется.

– Не переживай, прошу. Думаю, все наладится. Предлагаю сказать, что Идар поехал к моей маме. Она недавно приболела и, естественно, что внук, в увольнительной, отправиться навестить старушку, которую давно не видел и которая хворает.

– Наверное, – устало пробормотал я. – Другого варианта все равно нет. Будет надеяться, что в этом проходимце проснется совесть, и он объявится. А пока буду искать его.

– Идар хороший мальчик. Он не поступит с нами так скверно. Вот увидишь, он скоро появится. А пока у нас будет пара недель.

Вздохнув, я смирился. Сейчас ничего другого не оставалось. С супругой за эти годы мы прошли через многое, но никогда не позволяли трудностям сломать нас.

Я снова посмотрел на Алаю. Для меня она была такой же прекрасной, как и в тот день, когда мы впервые встретились. Жена смотрит на мир открыто и благожелательно, иногда ее мудрость дальновиднее моей. Будем считать, это тот самый случай.

Глава 6
Новые открытия

Идар Норвей

Сидя перед зеркалом, я придирчиво рассматривал себя. Все-таки я толстый. Как так могло получиться? Мое человеческое тело было в прекрасном состоянии, тренированное, а сейчас я на стул с трудом запрыгиваю. Или все-таки это шерсть?

Одно меня радовало точно: блох пока что не было. Или у всех породистых котов их нет? У меня животных не было даже в детстве, что уж говорить про взрослую жизнь, большая часть которой проходила на работе. Поэтому о котах я знал мало. Видимо, зря в школе прогуливал уроки зоологии. Кто же мог предположить, что они так пригодятся?

Все, что мне известно… Есть обычные коты, которых создала матушка природа и которые ходили по этой земле с древних времен. Они были трех основных цветов, красные, синие и зеленые. Все остальные цвета появились благодаря многим годам селекции и смешиванию генов. И розовых я видел очень мало, значит, вид редкий и породистый. Но длинная пушистая шерсть убивала! Даже подумать противно, что надо все это вылизывать. Бр-р…

Может, удастся договориться с девушкой, чтобы она нормально меня помыла? Вот только как сообщить о своей просьбе, если я только мяукать могу? С другой стороны, все могло обернуться хуже. Сейчас я живу в довольно просторной комнате. Тут, пожалуй, даже лучше, чем в казарме. Светло, есть мягкая постель и прекрасная соседка.

Воспоминание о том, как она принимала ванну, и сейчас опаляет жаром тело, даром, что оно маленькое и пушистое. А еще мне чешут шерстку и пузико. Это намного приятнее, чем прикосновение к животу в человеческом обличье. Хотя… Если прикасаться будет она же… Вот на ком мне надо жениться!

Чувство дежавю нахлынуло, неожиданно подкидывая какую-то мысль, но я не успел ее поймать, как открылась дверь и вошла моя незнакомка. Бросившись к одной из полок, начала что-то там искать. Я же, давно выстроив план действий, решил привести его в исполнение. Тем более дверь так приглашающе приоткрыта…

Ну я и шмыгнул в нее, попав в большой длинный коридор с ответвлениями на другие коридорчики поменьше. В одно из таким ответвлений я и спрятался, шмыгнув за угол. По моим представлениям времени, сейчас должна начаться уборка комнат, а значит, пора провести разведку по комнатам. Присмотреться, послушать…

Затаился за углом, стараясь дышать как можно тише. Издалека доносились шаги – видимо, уборка уже движется полным ходом. Я прислушался, пытаясь уловить голоса или другие звуки, которые могли бы подсказать, что происходит в комнатах. Но коридор был тихим, лишь эхо шагов разносилось по длинным стенам.