Молния побеждена, но не сломлена, хотя опасения имелись, и серьезные. Зато результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела кудрявая блондинка, взгляд злющий – чисто ведьмовской. Пожалуй, первое заклинание “не жрать!” начну осваивать уже сегодня, иначе на корпоративе есть будет просто некуда. В остальном же платье мне понравилось, ожидание и реальность совпали, а вот мигающая лампочка над головой жутко нервировала. Из-за дрожания света показалось, что рама зеркала пошла волнами.

Бр! Двадцать два – чудесный возраст. Самая пора для галлюцинаций. Руку к зеркалу приложила, только чтобы нервно похихикать над вывертами сознания, но не ощутила прохладной преграды.

Лампочка замигала ещё яростнее. “Главное – не перейти улицу на тот свет” – успела подумать я, прежде чем упасть в пустоту.

***

Вынырнувшая из темноты черная карета походила на продолжение сна. Она неслась прямо на меня, но я знала, что сном можно управлять, если уверен, что спишь. Вот и я возжелала, чтобы передо мной возникла преграда.

Крепкая, неприступная, спасительная… И быстро!

Стена из красного кирпича оказалась полупрозрачной и парящей в воздухе, но главное – ее все же заметили, а дальше раздался мужской крик – возница попытался остановить карету, из-под копыт лошадей полетели яркие искры.

Плохой сон, плохой! Бредовый! Зато реакция у меня отличная!

В сторону я бросилась с быстротой зайца. Жить захочешь – и не так попрыгаешь. И плевать, что все это сон. Заодно выяснила, что земля под ногами скользкая и вязкая, точно после проливного дождя, а придорожная канава – глубокая и… мокрая.

Попала! Нет, влипла, причем по самую шею. Холодная жижа оказалась чертовски реальной и невкусной. На зубах заскрипела грязь. Чтобы убедиться наверняка, я зачерпнула воду рукой и брызнула в лицо. И сразу вода перестала казаться холодной. Меня бросило в жар. Зря я мечтала о внезапном и волшебном, что вытащит меня из рутинного болота повседневности и взбодрит.

Ещё как взбодрило! В попадании в придорожною яму не было ничего магического. Зато я ощущала себя просто сказочной свиньей. Тяжелая ткань платья промокла и сделалась неподъемной. Движения стали вялыми и заторможенными. Хотя вода, вероятно, была и не виновата. Это все стресс…

Зашибись, платье померила. Как там в рекламе было? Новая одежда и образ помогут вам шагнуть в новую жизнь? Ещё как шагнула! Прямо-таки вылетела. Только жизнь эта была пока чересчур грязной, мокрой и неопределенной.

Почти как у младенца!

Только я, Ирина Истринская, уже полгода как бакалавр сервиса и туризма, на малышку не тянула ни весом, ни мозгами. В панике осмотрела свою руку, чтобы убедиться. Точно моя! А вот в зеркало я рискну заглянуть еще не скоро.

– Девчонки, я ее вижу!

Мне уже пора бояться?

Кричала женщина, голос был молодой и заметно дрожащий от тревоги. Может, притвориться почти мертвой?

– Пусть и дальше лежит. Я сейчас светлячок братьям отправлю, вызовут дознавателей, – равнодушный низкий голос тоже принадлежал женщине.

– А если она умрет? – тихо пискнула третья незнакомка.

– Тогда некроманта.

Некро… кого?

Это тот, что с нежитью работает? Нет уж! Упырей в нашем пансионате тоже хватало, приезжие так вообще через один кровопийцы, но к настолько радикальным переменам я морально не готова.

Я неподвижно лежала в холодной луже и пыталась не клацать зубами от холода. Да я даже дышала через раз! Зато старалась уловить каждое слово. Тем более что речь понимала. А вот намерения пассажирок кареты настораживали.

– Дара, эта иллюзионистка хотела нас угробить. Ты только посмотри, какая стена.

Какая-какая… Кирпичная. Какую пожелала, такая и появилась. Понять бы еще, как это вышло и чем мне теперь грозит.

Позади захлюпало – кто-то спустился в канаву. Стало светлее, как если бы рядом зажегся фонарь.

– Эй! Ты живая? Говорить можешь?

Меня осторожно ткнули в плечо.

– Только попробуй снова сплести иллюзию, и я тебя в луже утоплю, – зловеще пообещала та, что предлагала меня бросить, а потом отдать некроманту.

– Это вряд ли. Я не умею, – тихо простонала я, когда мне помогли подняться.

И тут меня ждал сюрприз…

Канава была неглубокая и не особо крутая, но я все-таки умудрилась повредить лодыжку. Боль прострелила ногу до самого колена.

– Вот! Фейна, я же говорила, что она не наемный убийца, – весело объявила организатор моих поисков – платиновая блондинка в забавной шляпке с пером.

Но меня поразил не столько головной убор, сколько небольшой желтый шар, висящий над ним. Это что еще за штука? Китайское чудо техники?

– На твоем месте, Дара, я бы не спешила радоваться, – конвоир справа, высокая рыжуха, уверенно потащила меня наверх.

И как потащила! Чуть руку из сустава не выдернула. Стоило мне перенести вес на пострадавшую ногу, как я застонала в голос.

– Не могу. Нога…

Руку тут же оставили в покое, а на пальцах рыжей вспыхнул огонь.

– Что задумала? Отвечай? Тебе приказали нас задержать?

– Да больно вы мне нужны!

Огонь на ладони рыжеволосой заискрил, зафырчал и погас, оставив после себя ощутимый запах гари.

– Сломался? – невинно уточнила я.

– Фейна ещё не пробудила родовой огонь, – охотно пояснила блондинка.

– Дара, ты находка для шпиона, – недовольно проворчали сверху.

Третья девушка спуститься в канаву не отважилась. Она топталась на самом краю, брезгливо приподняв подол пышной темной юбки, расшитой белоснежным кружевом. Такое в наше время только в исторических фильмах и увидишь. Внезапно я поняла, что и мое платье, на первый взгляд, ничуть не хуже. С виду фасон похожий, а после купания в грязной канаве любая хрюшка за местную сойдет. Грязь-то везде одинаковая, а вот к сумасшедшим и вещающим про падение сквозь зеркало в этом месте могли отнестись без должного понимания и сочувствия.

– Простите, если напугала. Просто вы появились так неожиданно… – захлопала ресницами я.

– Ты стояла в точке выхода кареты из пространственного тоннеля, – мрачно произнесла рыжая Фейна.

Так мне не показалось, что карета выехала из пустоты? Прелестно! Значит, моя крыша еще никуда не уехала.

– Хочешь сказать, я нарочно стояла и ждала, когда же мне прилетит копытом по лбу? – сложив дрожащие руки на груди, скептически поинтересовалась я.

– Нет, Фейна считает, ты притаилась в засаде, чтобы спровоцировать крушение нашего экипажа, – нервно хихикнула светловолосая Дара.

– А я вас сильно расстрою, если скажу, что вообще не поняла, как та стена возникла? Вдруг это вообще не я?

После моих слов девушки разом притихли, обменялись взглядами, и стоящая наверху встревоженно произнесла:

– Она выпала из стихийного портала. Я вижу след. Он еще светится!

– А если выпала не только она? – испуганно подхватила Дара.

Рыжая Фейна тут же скомандовала:

– Надо выбираться!

Из канавы вылезали вместе. Дара и Фейна торопились вернуться в карету, я же не хотела оставаться одна. Первый шок прошел, и теперь я клацала зубами от холода. Плевать, где я очутилась. Сейчас мне нужно было тепло. А то, что компания странная, так я тоже девушка со сдвигом. Вон как здорово сквозь зеркало двинулась.

Когда добрались до кареты, темноволосая критически осмотрела меня с ног до головы и недовольно скривилась:

– Она же нам сейчас все сиденье измажет. Придется почистить.

– А это безопасно?

– Признаюсь, живых людей я раньше магией не чистила…

– То есть практиковалась исключительно на мертвых? – бойко уточнила я, хотя внутри все обмерло при слове “магия”.

Темноволосая наградила меня обиженным взглядом, а потом изобразила загадочную комбинацию из четырех пальцев, и меня обдало теплой волной воздуха, волшебным образом высушив и платье, и волосы. Осторожно погладила мягкую ткань – от грязи меня сушилка тоже избавила. Просто замечательно!

– Спасибо.

– Не за что. Я Тина. – Девушка застенчиво улыбнулась и пояснила: – Ненавижу грязь.

– Ловко ты её, – одобрительно хмыкнула я и переступила с ноги на ногу. Тут-то и выяснилось, что лимит чудесных приятностей исчерпан.

– Нога болит, да? – забеспокоилась Дара. – В карете поделюсь с тобой целебной настойкой.

– А не много ли чести для безродной оборванки? – надменно прошипела Фейна, но остальные сделали вид, что не услышали.

Карета оказалась просторнее, чем мне представлялось снаружи, а сиденья в ней – чистый релакс. С наслаждением откинулась на мягкую спинку и прислушалась к грубоватому голосу Фейны, отдающей приказы кучеру. Ему следовало немедленно продолжить путь и ехать без остановки до самого Ревинтора.

– Не обращай внимания. Фейна сейчас на взводе. Единственная дочь в роде. Ей предстоит передать магию потомкам. Это такая ответственность, – сочувственно вздохнула Тина.

– Хорошо безродным. Ни магии толковой, ни мыслей о ее передаче, – завистливо подхватила Дара.

Дверь в карету распахнулась, явив злющую рыжуху. Она окинула меня колючим взглядом и, плюхнувшись на сиденье напротив, объявила:

– От магических крох безродных одни проблемы! Ничему вас не учат!

– Да и некому, – тихо подхватила Тина и смущенно улыбнулась. – Ты так и не поняла, что создала ту стену?

– Вообще-то, у меня есть род! То есть семья! – справедливо возмутилась я и добавила уже не так уверенно: – А магии – нет.

– Больше некому! – блондинка Дара задорно улыбнулась. – Поехали с нами в академию Ревинтора. Там мигом вычислят и твой потенциал, и склонность.

– Эту и в Ревинтор? – Фейна скептически поджала губы. – Её и через входную арку не пропустит. Дар иллюзий – магический пшик!

Фейна высекла яркую искру щелчком пальцев, та тут же погасла, оставив после себя легкий дымок.

– Ага. Пшик! Поэтому ты и обвиняла меня в том, что я вас едва не угробила.

– Кучер уверяет, что посчитал стену настоящей, – серьезно поведала Тина. – Мы тоже так решили. Это была очень хорошая иллюзия.

– Ни разу не сталкивалась с чем-то подобным, – тихо призналась я.

– Тогда у тебя сегодня второй день рождения! Магический! – весело объявила Дара и полезла в дорожную сумку. – Отмечать будешь обезболивающим!

Мне торжественно вручили бутылочку обещанной целебной настойки.

Пить или не пить – извечный вопрос. Я взболтала темную жидкость и осторожно пошевелила ногой, оценивая необходимость дегустации неизвестного снадобья. На отравительниц девушки похожи не были, но банальную аллергию на экзотический состав никто не отменял.

– Не бойся, не отравим, – верно разгадала мои сомнения Фейна. – Ты нам живая пригодишься. За безродных с проснувшимся даром хорошо платят.

– Фейна, угомонись! – возмутилась Тина и ткнула ее локтем. – Не слушай ты ее. Она тебя нарочно пугает.

– Так вы все едете в академию Ревинтора? – осторожно уточнила я.

– Как будто у нас был выбор, – хмыкнула Дара. – Мы все – старшие дочери магических родов. Я вот… Ай!

Дара схватилась за щеку, которую ужалила крошечная огненная искра.

– Не болтай, – хмуро бросила Фейна. – Не желаю, чтобы эта иллюзионистка знала, из какого я рода.

– Уверена, она уже и сама догадалась, – хмыкнула Дара. – В Теневом королевстве не так много огненных родов.

В Теневом, значит.

Последняя надежда, что я внезапно угодила на слет ряженых, испарилась. Я попала далеко, а вот надолго ли, еще предстояло выяснить. Как и о таинственной магии, которой я, похоже, обладала. Может, это побочный эффект падения сквозь зеркало?

– Ничего не знаю ни о Фейне, ни о ее роде. Как вы сами сказали, мы, безродные, плохо учимся. Грамоте не обучены, этикета не знаем…

Внезапно карету, до сих пор мягко катящуюся по дороге, ощутимо тряхнуло, а снаружи раздался мужской крик. И сразу наступила тишина, казалось, мои спутницы забыли, как дышать. Фейна так вообще глаза закрыла. Не в обморок же упала?

– У вас сегодня вечер непредвиденных встреч? – тихо уточнила я, чтобы хотя бы немного разрядить зловещую атмосферу.