Я еще раз осмотрелась, чтобы убедиться, что не ошиблась. В комнате, в которой я очутилась, не было ни малейших следов письменного стола или шкафа с книгами. Зато здесь имелся огромный диван и бассейн напротив.

– Я привык работать здесь. – Лорд Лакс небрежно взмахнул рукой, и чаша наполнилась водой.

Я же увидела небольшие яркие символы, что вспыхнули в воздухе и погасли, рассыпавшись крошечными искрами.

– Как вы это сделали?

– С помощью знака “Воды”. Точнее, одного из тех знаков, что мне удалось освоить. Как я уже упоминал, моя стихия – воздух. Только заклинания этой ветви я могу задействовать, обращаясь к магии, текущей в моей крови. Для использования других стихий приходится активировать знаки.

– Ветер гонит облака по небу, а ведь это тоже вода, – пробормотала я и вздрогнула, уловить неожиданно цепкий взгляд мага. – Что? Безродным этого знать не положено?

– Вы кто угодно, но не безродная, – улыбнулся лорд Лакс и принялся наступать на меня. – Предполагаю, вы – бастард. Ваш отец из старшей ветви, он посчитал унизительным признать, что его семя пустило корни в грязнокровке. Но вы узнали о своем происхождении и прибыли в Ревинтор.

– Занятное предположение…

Девчонки решили, что я беглая светлая. Многие сильные иллюзионисты рождались у эльфов, я на остроухую не тянула, зато, как и светлые эльфы, была золотистой блондинкой.

Лорд Лакс прикоснулся кончиком пальца к моему подбородку, вынуждая приподнять голову:

– Предлагаю вам назвать имя своего отца.

– Для чего?

– Чтобы мне было кому выставить счет за обучение.

– Счет? Так в этой академии учатся не бесплатно?

Мужчина запрокинул голову и рассмеялся. Смех был мерзкий и самодовольный, зато мой подбородок оставили в покое.

– Боги, вы прелесть! Бесплатное обучение. Госпожа Истра, магия – привилегия, а все женщины – ее сосуды. Девушки, поступающие в Ревинтор, – старшие дочери рода, которым предстоит пробудить свою особую магию и стать достойными матерями для новых сильных магов. Мальчиков. Обучение в Ревинторе для избранных. Для тех, кому есть что пробудить…

– И для тех, кто может за это заплатить, – подхватила я.

Магический мир оказался не таким уж и волшебным в отношении денег. Если аристократы были готовы платить за специальную подготовку дочерей к замужеству – значит, это в первую очередь было нужно им, а не всему королевству.

– Верно.

Улыбнувшись, куратор Лакс наставил на меня указательный палец, и я ощутила, как что-то скользнуло по щеке. Раздраженно хлопнула по ней ладонью и холодно пояснила:

– Наверное, мошка назойливая.

Довольная морда мага сделалась еще противнее.

– У вас хорошая реакция на чужую магию, Лира Истра. Я бы с вами… плотно поработал. Оплатил бы ваше пребывание в Ревинторе: комнату, питание, одежду, необходимые артефакты…

– А что взамен? Что я должна буду для вас сделать?

У меня и мысли не возникло, что этот тип захотел мне помочь по доброте душевной. У него был какой-то план, причем он возник не сейчас. Ещё на экзамене лорд Лакс знал, как со мной поступить, и все равно растерялась, когда он внезапно обхватил меня за талию и притянул к себе:

– Как я уже говорил, не все женщины созданы, чтобы становиться женами.

Вот, значит, как? Гадство, но о таком варианте я просто не подумала.

Ярость, вспыхнувшая в груди, была подобно пламени, от злости на несколько секунд перехватило дыхание. На мгновение мне показалось, что я сама превращусь в факел, а из горла вырвался тихий шепот:

– Ваше отношение к женщинам не делает вам чести, лорд Лакс, но это не означает, что я захочу принять ваше предложение.

– Да куда ты денешься, безродная. Как будто не знаешь, что ждёт оборванку с магией. Тебя заметили, Истра. Не я, так кто-то другой приберет к рукам. – Лорд Лакс качнулся в мою сторону. – Мои руки будут нежными. Я тебе это обещаю.

Злость подсказывала варианты ответа, один неприличнее другого, но я лишь потупила взгляд, опасаясь, что глаза выдадут мои мысли, и медленно досчитала до десяти.

– Вижу, вы все продумали, лорд Лакс. Однако ваше предложение очень неожиданное. Я могу посмотреть, что получу?

Вскинув голову, увидела, что блондин непонимающе нахмурился.

– Вы мне пообещали нервные, то есть, нежные руки. Но я хотела бы увидеть и остальное.

Непонимание на лице лорда Лакса сменилось сальной улыбкой. Он принялся расстегивать рубашку. Я же обхватила себя руками, чувствуя, как злость разгорается с новой силой. Не пообещай мне лорд Лакс учебу в Ревинторе, я бы отреагировала на его непристойное предложение не так остро. Но я позволила себе поверить, очароваться, и теперь была очень-очень разочарована.

Рубашка упала на пол, лорд Лакс сложил руки на широкой груди и вкрадчиво произнес:

– А теперь…

– А теперь… Охладись! – воскликнула я и обрушила на нас потоки иллюзорной воды.

Никогда на память не жаловалась, поэтому ощущения, испытанные на экзамене, я впитала как губка. Вода вышла до того узнаваемой, что на мгновение показалось, что я захлебнусь. У лорда Лакса возникли примерно те же сложности и блондин судорожно возводил магический щит. Его сияние вывело меня из ступора и заставило броситься в коридор. Я успела пробежать шагов десять-пятнадцать, когда вслед раздалось разъяренное:

– Лира Истра, ты еще об этом пожалеешь!

ГЛАВА 4

– Лира, просыпайся! Сегодня ты Фейна!

Меня энергично потрясли за плечо, выдергивая из ночной грезы. Уснула я глубоко за полночь. Все ворочалась в постели и вспоминала первые дни в этом мире. Как познакомилась с девочками, как моя иллюзорная зимняя сказка спасла всех от нечисти, прибытие в академию Ревинтора, вступительный экзамен и последовавшую за ним безобразную сцену с лордом Лаксом. Во время нее благородный куратор обнажил не только тело, но и всю свою неприглядную натуру.

– Почему Фейна? – Я открыла глаза.

– Потому что они приехали! – Склонившаяся надо мной Дара выглядела взволнованной, словно в Ревинторе и впрямь случилось нечто непредвиденное.

– Они идут! Девочки, смотрите! – взвизгнула Тина и прилипла к стеклу.

Мне и самой стало любопытно, что за чудо она обнаружила в уютном парке, раскинувшемся вокруг замка.

– Лира, лицо! – предупреждающе шикнула Дара.

Да, свою настоящую физиономию я теперь в зеркале видела нечасто. Зато научилась мгновенно надевать чужую. Вот и сейчас я лишь на секунду прикрыла глаза – и тряхнула рыжей гривой, которая была ничуть не хуже, чем у огненной ведьмы. Подошла к Тине, оценила вид из окна и признала:

– Ситуация – огонь!

Прямо по центральной дорожке к замку дружным строем направлялись парни в серой униформе. Коротко стриженные, плечистые и высокие, одинаковые, как горошины из одного стручка.

– Очередная проверка? Или все-таки атака клонов? – пробормотала я и поперхнулась воздухом, увидев, кто замыкает процессию – мужчина, что наблюдал за мной-Тиной на полигоне во время уборки.

– Он уже здесь! – с порога объявила Фейна.

Увидев, что я “в образе”, она шустро закрыла дверь и набросила на нее охранную руну. К окну Фейна благоразумно не приближалась. Вместо этого она завалилась на мою кушетку и резко выдохнула:

– Мое мнение – мы вляпались! Лорд Лин Тель-Сартарэн личных учеников в рядовые поездки не берет.

– Так, может, это его телохранители?

Мое предположение вызвало дружный смех. Девчонки были уверены, что лорд Сартарэн в телохранителях не нуждается. И все-таки, зачем он притащил в Ревинтор такое сопровождение? Может, у них тур по значимым местам? А здесь у нас место, где хранят себя самые породистые кобылки королевства, будущие матери и ходячие сосуды родовой магии.

– Придется залечь на дно, – поделилась планами Фейна. – Ферран считает, нас всех изучат на предмет пробуждения родовой магии.

– Опять? – Тина страдальчески посмотрела на полусухой кустик.

– Не опять, а снова! – Дара предвкушающе потерла ладоши. – Там же столько потенциальных женихов. Вдруг наша запечатанная магия отреагирует на одного из них и пробудится? Ах…

Блондинка издала томный вздох и закружилась по комнате. Я не удержалась и послала в ее сторону россыпь иллюзорных огоньков в форме сердечек.

– Как пробудится, так и угомонится, – мрачно буркнула Фейна и принялась сбивать мои иллюзии огненными искрами.

При соприкосновении с активной магией сердечки лопались, точно мыльные пузыри. Но я была не в обиде: Фейна Тель-Эрн – сильная огненная ведьма.

Родовую магию она пробудила в первый месяц обучения в Ревинторе и теперь тщательно это скрывала. Фейна считала, что должна сама подобрать себе жениха, оценив и шкуру, и нутро, а если ее магии так приспичит размножаться, то она может подыскать себе другой сосуд. Ферран знал секрет сестры, поэтому и заглядывал чуть ли не каждую неделю с проверкой. И ладно бы он проверял только Фейну, мне тоже доставалось за компанию. Под его руководством я оттачивала искусство иллюзий и изучила язык магов, на котором мы с Ферраном вели переписку. Точнее, раз в неделю я пыталась расшифровать его руны, а он – разобрать мои каракули.

Стоило подумать о письмах, как почтовый ящик на двери вздрогнул и выплюнул именные карточки: куратор Лакс официально уведомлял адепток, что им надлежало через десять минут явиться в холл основного корпуса академии.

Фейна спрыгнула с кровати и полезла в наш шкаф, где лежали юбка и жилет, которые я носила, когда изображала огненную ведьму. Хотя я и умела воплощать многослойные иллюзии, но старалась ограничиваться минимально необходимым. Лучше облачиться в настоящую одежду, чем распылить силы на ее создание.

Пока я переодевалась, Фейна выдавала дополнительные инструкции:

– Не забывайте, лорд Лин Тель-Сартарэн из Серого дольмена. Его члены скрывают истинную магическую склонность и держат в тайне свои способности. Ходят слухи, что серые владеют всеми видами магии элементов, но это, как вы понимаете, глупости. Просто они хорошо оберегают свои секреты.

– Фейна, ты такая зануда. – Дара раздраженно передернула плечами.

– Нет, просто я историю магии сама сдавала, – мстительно ввернула Фейна.

– Пф! Да кому нужна эта история! Жить нужно настоящим, – отмахнулась Дара и послала мне благодарный взгляд.

Дара понимала, что если бы не я, она бы никогда не получила хорошую отметку по этому предмету. Историю магии, как и историю этого мира, я постигала с первых дней в Ревинторе. Обложилась талмудами, точно книжный червь. Если язык магов пришлось учить с азов, то всеобщий, на котором изъяснялись и темные, и светлые, я понимала сразу, с первых минут попадания. Конечно, с чтением и письмом поначалу было сложновато. Казалось, что у меня в голове засел очень плохой автопереводчик, но практика, упорство и особые зелья, что контрабандой проносил в академию Ферран, помогли за два месяца освоить письменный всеобщий и существенно продвинуться в изучении языка магов.

– Разве сокрытие силы законно? – удивилась я.

В Теневом королевстве все дети аристократов проходили ряд обязательных проверок, а родовитые девушки обучались в закрытых пансионах, подобных ревинторскому. Особых магических знаний они здесь не получали, зато потенциальные производительницы будущих сильных магов находились под круглосуточной защитой. И многих это полностью устраивало.

Мой взгляд скользнул по Фейне, нашедшей способ избежать раннего брака. Она первая смекнула, как можно использовать мой дар иллюзий.

– Пока серые защищают нас от тварей Разлома, им многое разрешается и прощается. Один нюанс… – Фейна окинула нас веселым взглядом. – Серые не женятся. Какая бы причина ни привела лорда Сартарэна в Ревинтор, к брачному обряду она отношения не имеет. Так что расслабьтесь, девочки.