Я шагнул на площадку к гудящим софитам, собираясь вернуться в своё унылое будущее. Свет погас, но ничего другого не произошло. Пространство не искривилось и в ушах не засвистело. Ничего такого. Собственно, вообще ничего не произошло. И ничего не изменилось.

Хм… Интересно. Я покрутился, пытаясь рассмотреть изменения в окружающем пространстве, но ничего не заметил и… бляха-муха, нога была по прежнему здоровой. Я вытянул вперёд руки, разглядывая пальцы, и они всё ещё были молодыми. Не понял… Не сработало что ли?

Я ведь был уверен, что всё получится, а оно вон как. Или я в виде Жарова перелетел к себе? Вот дело будет! Блин! Я подскочил к двери и нажал на кнопку звонка.

– Ты что, как пожарная команда?! – испуганно спросила бабушка, открывая дверь. – Что всё-таки случилось?

– Случилось? – переспросил я, хмуро её разглядывая. – Так вот же, ничего как раз и не случилось.

– Объясни толком!

– Преступление предотвратили, – ответил я, взмахнув рукой и взбежал по лестнице на верхнюю площадку.

– Саша! Что происходит?!

Я метался между софитов, но ровным счётом ничего не происходило.

– Ничего, ба… Ничего, как видишь, не происходит.

– Тогда что ты там делаешь? И что надо было этому милиционеру?

– Ничего, ба, ничего…

Покрутившись минут десять и окончательно сведя с ума бабушку, я вернулся в квартиру.

– Ничего не произошло, – разведя руки в стороны, заявил я. – Ничегошеньки.

– У меня голова кругом! Немедленно рассказывай!

Мне совершенно не улыбалось посвящать бабушку в эту суету, но она наседала и была так взволнованна, что мне пришлось рассказать ей ту же легенду.

– Так они сбежали выходит? – в ужасе спросила она.

– Поймали сердечных, – успокоил её я.

– А чего ж тогда этот Зубатый приходил?

– Уточнить хотел кое-какие детали.

– А чего ж ты тогда сам не свой? Чего ты там метался-то?

– Думал, вдруг, улика какая осталась.

– Сыщик! Пинкертон. Что за способность у тебя такая влипать в ситуации? Вечно что-то да приключится. Почему ты мне сразу ничего не рассказал?

– Чтоб не волновать лишний раз.

– Надо было домой заскочить и вызвать милицию.

– Тогда бы преступники успели убежать и никто их уже не поймал бы.

– Ну, и дела! – поцокала языком бабушка. – Ну, и дела!

Ну, и дела, это точно. Я зашёл в «свою» комнату и уселся за стол. Ё-п-р-с-т! Почему эта штука не сработала? Ладно, надо было спокойно обдумать ситуацию. Не получилось. Значит, надо было пробовать ещё. Возможно, портал открывался в определённое время. Например… Или ещё что-нибудь…

Ничего, один раз вышло, значит, и во второй раз получится. Блин, софиты же зажглись при моём появлении.

– Бабушка, надо купить что-нибудь? – спросил я, выходя в прихожую.

– Чего купить? Сегодня все магазины закрыты. Праздник! Забыл?

– А, точно, – кивнул я натягивая пальто.

– Куда ты?

– Пройдусь немного, воздухом подышу. Недолго, приду через полчасика.

– Не вздумай исчезнуть! – погрозила она пальцем. – Ты понял?!

– Куда же я исчезну? – делано удивился я, поскольку именно это и собирался сделать.

Исчезнуть, нахрен, и точка.

– Знаю я, куда! В Верхотомск, например.

– А что, это идея, – как бы в шутку согласился я и выскочил за дверь.

Я спустился на пару этажей вниз, а потом, стараясь не шагать слишком громко, поднялся обратно. Глянул на дверь своей квартиры и, проскочив мимо, взлетел по лесенке на самый верх, туда, где стояли софиты.

Стояли, бляха, когда-то! Только теперь их там не было!

– Да твою же мать! – в сердцах выругался я.

Не было и точка. Площадка была совершенно пустой. Ни одного постороннего предмета не наблюдалось. Охренеть!

Я метался, как волк в клетке, да только смысла в этих моих метаниях было ноль. Нужно было сразу возвращаться, в первый же день, чтобы не пришлось вот так локти кусать. Возвращение явно откладывалось и, оказавшись застигнутым врасплох, я пока не имел нового плана.

Наконец, я вернулся домой. То есть домой к Жарову. И, судя по всему, для меня эта квартира тоже становилась домом. На неопределённый срок…

Когда снова раздался звонок, я лежал на диване, заложив руки за голову и буравил взглядом потолок.

– Саня, не слышишь? – крикнула бабушка с кухни. – Открывай скорей! Это Женя!

Мой квест становился всё более выматывающим и запутанным. Сейчас нужно будет вести дружескую беседу, стараться не попасть в просак и…

– Саня!

Я вышел в прихожую. Нет, ну что за хрень! Что за хрень!

Звонок прозвенел снова, и я, не глядя в глазок, распахнул дверь. Распахнул и подвис на пару секунд. На пороге стояла высокая рыжеволосая красавица с зелёными глазами. Всё, как в сказках, ёлки-палки. Фея или, как там её, эльфийская принцесса.

– А Женя где? – хмуро спросил я, оглядывая её с ног до головы, а она недоумённо похлопала глазами.

– Женечка, проходи! – воскликнула бабушка, выбегая в прихожую. – Саша, не стой, приглашай гостью.

Блин, это и была Женечка. Ну, хотя бы что-то положительное, милая и даже красивая девушка – это намного лучше, чем какой-нибудь мент Зубатый или блондинчик с поблескивающей фиксой… Только вот, кто она, я не знал. Родственница или возлюбленная?

Я изобразил улыбку и отступил, давая гостье пройти.

– С праздником, – кивнул я.

– Спасибо, – улыбнулась она и потянулась ко мне. – Привет, Сань.

Ух-ты! Мы обнялись, и я даже чмокнул её в щёчку, почувствовав тонкий волнующий аромат духов.

– Привет, Жень.

Она расстегнула пальто и скинула мне на руки.

– Иди, я тебя поцелую, красавица наша! – разулыбалась бабушка и протянула руки. – Проходи, у меня всё готово.

– Я сейчас помогу, Клавдия Матвеевна, – серебряным колокольчиком прозвенела Женя и наклонилась, чтобы расстегнуть молнии на сапожках.

Её волосы огненным водопадом устремились вниз. Надо же какая красотка… Она выпрямилась, освободив тонкие лодыжки и узкие стопы, и чуть всплеснула руками, мол, ну вот, я всё, что дальше… Я невольно залюбовался. Девушка действительно была очень красивой.

– Ну, чего ты смотришь! – покачала головой бабушка. – Веди Женю в гостиную.

– Я на кухню, – запротестовала та.

– Нет-нет, на кухне сегодня только я! Посидите спокойно, поговорите, хоть. Саш, давай! Ты не забыл?

Блин… Забыл, наверное. Да так забыл, что вспомнить не мог.

Мы вошли в комнату.

– Ну, как ты? – улыбнулась Женя ласковой, но немного отчуждённой улыбкой.

Ух-ты, на щеках у неё появились ямочки. Она смотрела на меня серо-зелёными глазами, вроде как чего-то ждала… Длинные волосы спадали на плечи и будто наполняли сиянием всю комнату.

– Нормально, – пожал я плечами, стараясь вести себя нейтрально. – А ты?

Она хмыкнула, ничего не ответив, и чуть отвернулась.

– Когда уезжаешь?

– Завтра… вроде, – вспомнил я об авиабилете.

Пожалуй, уехать сейчас было бы самым правильным решением. Если не удастся вернуться назад… то есть, вперёд, в будущее.

– Вроде, – снова хмыкнула она и отошла в сторонку, взяла в руки несколько грампластинок, лежавших на тумбе и покрутила в руках. – Купил что-то новое?

Я, не отрываясь следил за ней, рассматривал тонкую талию, струящееся серое платье, перехваченное поясом, рассматривал стройные ноги, красивые руки, тонкую шею и высокую грудь.

– Ты сегодня сам не свой, – неожиданно повернулась она и заметила, что я в этот момент совершенно бесстыдно пялился на неё.

Она вспыхнула, покраснела, снова отвернулась, и тут же, обернулась опять.

– Что?

– Женя, Женя, Женя, – какая же ты красавица, честное слово, – покачал я головой, совершенно не представляя, что ещё можно было сказать в такой ситуации. – Причём, молчаливая красавица.

Она быстро справилась со смущением и теперь смотрела на меня прямо и открыто. Можно сказать, в упор.

– Молчаливая? – удивилась она.

– Конечно, – подтвердил я. – Молчишь, ничего не рассказываешь. Настоящая загадка. Как ты поживала всё это время?

– Что?

– Чем занималась, с кем тусовалась? Рассказывай, мне всё про тебя интересно.

Правило, усвоенное мной многие годы назад, гласит, что, если не знаешь, что отвечать на вопрос собеседника, задавай вопросы сам.

– Что слушала нового, куда ходила? Расскажи, Жень.

– Серьёзно? – удивилась она. – Хочешь узнать, куда я ходила? И с кем, может быть?

Я пожал плечами, не отводя от неё взгляда.

– Интересно… И кто тебе постоянно капает на меня?

– Капает? – нахмурился я. – Ты о чём?

– Да вот, об этих твоих вопросах… Можно подумать, ты не знаешь, что я не вылезаю из лаборатории и из библиотеки. У меня, вообще-то защита скоро.

– А вот и я! – очень вовремя появилась бабушка с огромным блюдом с пирожками.

– Какая красота, – восхитилась Женя, расплываясь в улыбке. – Клавдия Матвеевна, когда вы всё это успеваете! Я вами восхищаюсь.

– А мы тобой, Женечка. Пироги – дело нехитрое, любой дурак научится. А вот диссертация по химии – это настоящий подвиг. Одна, сама, ещё и работать успеваешь. Золото ты моё, чистое золото! Саня, а ты чего стоишь-то? Неси давай, что ты там приготовил.

– А что я там приготовил? – поднял я брови.

– Ох, дошутишься ты у меня. Неси свой подарок скорее!

Ах, вот в чём дело! Подарок! Это что торт «Птичье молоко», интересно, или мимозы, которые я бабуле подарил? Мне вдруг очень сильно захотелось оказаться в своей однушке в Химках. Сесть за ноутбук, открыть материалы очередного дела и забыть нахрен обо всех этих приключениях. Но, похоже, пока это было невыполнимо.

Я зашёл в свою комнату. Подарок, блин, где подарок… И что же это может быть… Так… Кубки, грамоты, медали… Может, книга? Точно, книга – лучший подарок. А если эта Женя моя девушка? Ну… то есть девушка Сани Жарова? Книга, пожалуй, отпадает… Если это не «Декамерон» или не «Камасутра»… М-да…

Я пробежал взглядом по корешкам на книжной полке и… бинго, как говорится! Коробочка «Нина Ричи». Сто процентов она припасена именно для Жени. Хо-хо! Какой я красавчик. Я подошёл, отодвинул стекло и вытащил коробку с духами. Нераспечатанные. Значит точно для неё. Кто молодец? Я молодец!

Вернувшись, я с победным видом подошёл к красотке Жене и, вытащив руку из-за спины, подал ей коробку.

– Жень, поздравляю тебя с Восьмым марта.

– Ой… прелесть какая, – растаяла моя милая. – Саня, это же так дорого… Спасибо!!!

Она сделала шаг ко мне, поднялась на цыпочки и приблизила лицо. Я восхищённо смотрел на её нежную кожу, длинные ресницы и тонкие брови, прямой носик и румяные щёчки. И на её полные губки, вытянувшиеся, чтобы чмокнуть меня в щёку. Но пропустить такие губки я никак не мог, поэтому быстро повернулся, подставляя свои собственные грубые и жёсткие губы под поцелуй этой красавицы.

А не так уж здесь и плохо, ёлки-палки!

Женя коснулась моих губ губами и мгновенно залилась краской.

– Ну, Сашка, ну, озорник! – одобрительно и с облегчением рассмеялась бабушка. – Женечка, вот эти мимозы он ведь тоже для тебя принёс, я просто в воду поставила, чтобы они не завяли. Потом пойдёшь, не забудь взять с собой.

Мы уселись за стол и дальше всё пошло гораздо проще и легче. Бабушка умело модерировала разговор, задавая нашей гостье нужные вопросы. При этом успевала бегать на кухню и приносить блюдо за блюдом.

Это «Столичный», как ты любишь, без майонеза. Это холодец. Вот, хреновинку возьми, со свёклой. А это голубчики. Да ты посмотри, какие они крошечные! Ешь, не оговаривай! Ты сможешь! Давай, попробуй котлетку из лосося. Да, в яичке обвалянная. Пирожки, пирожки не забывай. Вот эти с капустой, а эти вот с печёнкой. Ещё ватрушки сейчас принесу.