Поджимаю губы, оставляя при себе замечание о том, что в таком случае ни у одного из нас сегодня секса не будет.

Тумбс шагает прочь, а я оборачиваюсь и тут же встречаюсь с ненавидящим взглядом той самой блондинки, к которой только что отправила подкатывавшего ко мне бывшего. Если его вообще можно так назвать, ведь в отношениях мы никогда не состояли.

Слегка приподнимаю стаканчик в знак приветствия, на что получаю презрительную гримасу и средний палец в придачу. Покачав головой, отворачиваюсь и отправляюсь дальше. Пора пробираться к костру, где скопилось еще больше народа. Замечаю мужчин из столицы и в обход договоренности с Маттео и Кэсс собираюсь подсесть к ним поближе, пока не заняли все места.

Внезапно кто-то дотрагивается до моего плеча, заставляя резко отпрянуть и напрячься перед тем, как врезать нарушителю личного пространства в солнечное сплетение. Замираю, увидев, что парень вскидывает руки ладонями вперед.

– Прости, – извиняется он. – Не знал, как привлечь твое внимание. Кричать: «Эй!» было как-то неправильно.

Окинув его быстрым взглядом, понимаю, что не такой уж это незнакомец. Я видела его на пассажирском сиденье в машине Хоффмана сразу после того, как тот предложил помощь, а получив отказ, уехал.

Машинально перевожу внимание ему за спину, ища глазами своих. Маттео и Кэсс обнаруживаются у костра, они о чем-то разговаривают и не обращают внимания на шум вокруг.

К лучшему, что Маттео пропустил эту сцену, иначе в тот же миг ринулся бы на мою защиту. Он до сих пор иногда так делает. И то, что отец заплатил ему такую сумму денег, что Маттео может больше ни дня в жизни не работать, совершенно ни при чем. Я давно переросла статус простой подопечной. Маттео тоже считает меня частью семьи, как и Кэсс с Рори. Признался однажды, когда Авроре удалось его напоить.

Рори обнаруживается неподалеку, оживленно болтающая с Хоффманом, чье внимание безраздельно приковано к девушке.

– Ничего страшного, – наконец отвечаю я. – Но в следующий раз так не подкрадывайся.

– Понял, – легко соглашается парень и протягивает мне руку. – Я – Колт.

– Даниэль, – представляюсь, на автомате пожимая его ладонь.

– Красивое имя, – комментирует он. Никак не реагирую. Привыкла слышать это от каждого второго. Не дождавшись реакции, Колт предпринимает еще одну попытку поддержать разговор: – Куда направляешься?

– К костру.

Он широко улыбается.

– Я имел в виду вообще, а не сейчас.

– В Алерт, – не раздумывая, вру я, мысленно пожелав, чтобы Рори не проболталась своему новому знакомому о нашем истинном направлении.

Незачем рассказывать первому встречному, которому, к тому же, не доверяешь, свои ближайшие планы. Слишком часто мы за сегодня пересекались.

Совпадение – не совпадение, но общаться с парнями из группы Хоффмана я желания не имею.

Подавив порыв тут же отправиться за Рори и увести ее подальше, переключаю внимание на Колта, который как раз с легким сожалением в голосе сообщает:

– А мы – в Адемар.

– Хорошо вам добраться, – делано вежливо произношу я и спешу отделаться от нового знакомого. – Прости, мне уже пора.

– Без проблем, – отзывается Колт.

Отворачиваюсь и шагаю прочь, спиной ощущая провожающий взгляд, от которого хочется поскорее отделаться.

Глава 5

Испытывая легкое разочарование из-за того, что девушка не пожелала пообщаться с ним чуть дольше, Колт проводил ее взглядом. Он видел, как она отшила главаря оплота, но не думал, что его будет ждать та же участь.

Колт заметил какое-то движение справа. Скосив глаза, он увидел подошедшего Кейда.

– Обломала? – спросил тот, глядя туда же, куда и Колт.

– Ага, – кисло отозвался он. – Ноль шансов из десяти.

Кейд хмыкнул и повернул голову, вглядываясь в профиль Колта.

– Мы задержимся в Адемаре на несколько дней, там полно баров на любой вкус, будут тебе девчонки.

– Идем уже, – махнул рукой он и двинулся в сторону костра.

Кейд пошел следом. Он впервые видел, чтобы Колта отшивали. В центральной части Алькора тот часто общался с девушками, и те более охотно шли на контакт. Возможно, эта дамочка просто оказалась ему не по зубам. Разочарования случаются.

Добравшись до костра, Кейд и Колт заняли свободные места и как раз вовремя, чтобы услышать довольно интересные новости от людей из Ругана.

– … так что грядут изменения, – подводя черту сказанному, тому, что они бездарно пропустили, сообщил один из мужчин.

Кейд надеялся только, что Ллойд был где-то поблизости и слышал начало речи. Рассчитывать на Джея было нельзя, его внимание целиком и полностью поглотила блондинка в развратном платье. Аврора, чтоб ее. Кто вообще так одевается, отправляясь не на званый ужин? Еще одна отбитая на голову. Не знал, что такие во вкусе старшего Хоффмана. Поучился бы лучше у сестры и выбрал кого поспокойнее, как сделала она.

– Думаешь, оплотов это тоже коснется? – вырвал его из раздумий голос Тумбса.

Мужчина из столицы почесал короткую темную щетину на подбородке, после чего развел руками.

– Все возможно. Правительственные шишки взялись за порядок в городах и на территориях между ними по-серьезному. После того, как несколько месяцев назад убили коменданта Алерта и назначили нового, его младший братишка рвал и метал. Он-то и стал инициатором нововведений.

Кейд и Колт переглянулись. Чего они не ожидали услышать здесь, так это упоминания тех событий, непосредственными участниками которых являлись.

– А кто там был? – спросил какой-то мужчина с другого конца площади, Кейд со своего места не мог его разглядеть.

– Дэрил Шеффилд – продажная мразь из верхушки. Говорят, он входил в узкий круг тех, кто мутил дела в Бастионе.

За спиной у Кейда раздался взрыв хохота.

– Тебе-то откуда знать такие подробности?

– Не твое дело, – отрезал столичный позер. – Можешь не верить, мне срать. Но потом не удивляйся, когда сотрудники службы безопасности схватят тебя за жопу и отправят за решетку.

На площади повисла тягучая тишина, ее нарушало только потрескивание костра и негромкие голоса тех, кто не присоединился к главному разговору.

– Так в итоге что? – не выдержав, спросил еще кто-то, кого Кейд не видел.

– В итоге, Эдвард Шеффилд пообещал навести порядок на Континенте, – сообщил другой мужчина из Ругана. – И начал с Бастиона. По слухам, тюрьмы больше нет.

– Если вообще когда-то была, – пробормотал женский голос, который, по счастью, мало кто услышал, иначе не избежать бы им свары по поводу правдивости существования Бастиона.

Мужчина из столицы продолжил:

– В ближайшее время проверки начнутся во всех городах, так что контрабандисты залягут на дно. Если не совсем идиоты.

Дальше Кейд не слушал. Неотрывно глядя на пляшущие языки пламени, он размышлял о том, чем все это может обернуться конкретно для него и для Алькора, в частности, где остались близкие ему люди.

Убивая Дэрила Шеффилда и совершая месть за смерть отца, Кейд даже не задумывался о том, что у подонка был брат, который точно так же захочет отомстить. Органа не боялся, за себя точно нет. Сейчас его волновала лишь мысль о малышке Лили – его новорожденной сестре. Он обещал Аннабет, что позаботится об их благополучии, и намерен сдержать слово. А это значит, что в поездке Кейда ждут не только дела, ради которых он покинул Алькор, но и непредвиденные задачи.

Подняв взгляд, по другую сторону от костра он увидел без труда отшившую Колта Дани. С каменным выражением лица девушка смотрела на огонь, кажется, не замечая ничего вокруг. Ни толпы, ни того, что сидящий рядом Тео обнимал ее за плечи, ни уж тем более внимания Кейда.

В то же время Даниэль, мысленно находившаяся далеко отсюда, не могла поверить в услышанное. Ее не волновали россказни о Бастионе и грядущих переменах. Когда-то она надеялась, что никогда больше не услышит упоминаний об Эдварде Шеффилде, но надежды оказались напрасными.

Спустя семь лет в ее жизни вновь появилось его имя, и что-то подсказывало, что и он сам не так далеко, как хотелось бы Дани. Ведь Эдвард никогда не бросает дел на полпути, а это значит, что он обязательно явится в Адемар.

Она знала, что этот дерьмовый день ни за что не мог закончиться на позитивной ноте.

Глава 6

Возвращаемся в дом сразу после того, как Маттео решает, что на сегодня достаточно новостей. Без возражения передаю бразды правления ему, все еще пребывая в отстраненном вакууме, окруженная беспрерывными нападками мыслей, от которых не могу избавиться. Внутри кипит ярость, которую приходится подавлять всеми возможными способами, чтобы не сорваться и не разнести в щепки все, что попадется под руку.

Я не особо слежу за политической ситуацией на Континенте и в курсе только тех новостей, что касаются непосредственно Адемара. В последние пару лет веду дела в основном внутри периметра, а в других городах бываю нечасто. Сегодняшняя поездка вообще могла не состояться, если бы не убедительная просьба Шона. Да и проходил этот недообмен не в пределах Алерта, а в его окрестностях. Как и многие подобные. Внутри городских стен совершаются гораздо более серьезные сделки, чем то недоразумение, на котором мы побывали с утра.

Разумеется, отгородиться от всех новостей не получается. До меня неизбежно доходит какая-нибудь информация о происходящем в других городах, даже находящихся далеко от Адемара. Так произошло и со слухами о том, что коменданта Алерта жестоко убили, но в подробности я не вникала. К тому же, понятия не имела, кто занимал эту должность. Лучше бы и дальше оставалась в неведении.

Меня передергивает от одного только упоминания ненавистной фамилии, даже если она принадлежит не тому, с кем предпочла бы никогда не пересекаться. Ни в прошлом, ни в будущем.

– Даниэль? – зовет Маттео.

Выныриваю из размышлений и обнаруживаю себя стоящей у окна и до побелевших костяшек цепляющейся за подоконник. Как я здесь оказалась? Без понятия.

Оборачиваюсь. Кэсс стоит в двух шагах и протягивает мне стакан воды. Жестом отказываюсь от него. На лице Кэсс написана неподдельная тревога, и я отвожу взгляд, не желая видеть еще и жалость, если та вдруг появится.

– Думаю… – начинаю я, но спотыкаюсь от хриплости собственного голоса. Кэсс вновь тянет мне воду, на этот раз принимаю ее, делаю пару больших глотков и прокашливаюсь. Только после этого пробую снова: – Думаю, лучше нам отправиться спать, чтобы завтра выехать пораньше.

– Погоди, – возражает Маттео. – Может, сначала обсудим?..

– Нечего обсуждать, – перебиваю устало.

– Дани, – мягко произносит Кэсс, но я не даю продолжить и ей.

– Мы не будем это обсуждать, – произношу с нажимом.

Они быстро переглядываются, и Маттео решительно поворачивается ко мне, чуть приоткрыв губы и явно собираясь что-то сказать.

– Я пока не готова, – сообщаю серьезно.

Он тут же захлопывает рот.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить с нами о чем угодно, – напоминает Кэсс.

– Знаю. – Вымучиваю благодарную улыбку и добавляю: – Приедем домой, сразу же поговорю с Шоном. Не может быть, чтобы сюда новости добрались быстрее, чем до Адемара.

– Хорошо, – соглашается Маттео. – Ложитесь, я схожу к машине, проверю, все ли в порядке и долью топливо, чтобы завтра не тратить на это время.

– Не стоит, – останавливаю я. – Терпит до утра. Лучше отдохни.

– Как скажешь, – говорит он в тот момент, когда от входной двери доносится шум, а следом сердитый приближающийся топот.

Пару секунд спустя на пороге кухни появляется Рори. Ее губы недовольно поджаты, а брови насуплены.

– Что произошло? – спрашиваю я, удивленно глядя на нее.

Аврора крайне редко бывает в подобном настроении, отчего не получается не принимать ее всерьез.

– Издеваешься? Ты спрашиваешь у меня об этом? Чертов Эдвард Шеффилд – вот что произошло.