Довольно крупное село показалось ближе к закату. И Маньяк, несказанно обрадованный тем, что участь бобра его миновала, вновь перешёл на бег, хоть и устал от длительных физических нагрузок на голодный желудок.

Ворвавшись в село, как красные партизаны, Маньяк, недолго думая, захватил первый же попавшийся дом. А почему бы и нет? Чем, в конце концов, эти дома отличаются друг от друга, если, не обследовав их как следует, невозможно оценить их преимущества и недостатки?

Облазив дом сверху донизу, Маньяк убедился в том, что всё более или менее ценное из него вынесли. Или хозяева, или тот, кто пришёл за ними. Еды, во всяком случае, они ему не оставили. Хотя в доме и царил лёгкий бедлам, было видно, что хозяева покидали своё обиталище в спешке, но нашёлся чуть помятый, закопчённый котелок, початый пакет соли и воистину роскошь – половина коробки цейлонского чая. Также нашлась массивная газовая плита и прикрученный ремнями к стене рядом с ней красный баллон с газом. Овощи с огорода (какой же сельский дом в среднерусской полосе обойдётся без приусадебного хозяйства) тоже никто не забирал или не сильно в этом занятии усердствовал. Нашлась в доме и бочка с питьевой водой, на что указывал стоящий на её крышке эмалированный ковшик. Словом, всё для хорошего ужина нашлось, стоило только приложить руки.

Маньяк накопал молодой картошки и сварил её, не став чистить. Не из лени, просто молодая картошка хороша именно в таком виде – сваренная прямо в тонкой и ещё не загрубевшей шкурке. Пока варилась картошка, Маньяк нарезал в найденную алюминиевую миску несколько крепких пупырчатых огурцов, обильно посолил и хорошенько перемешал. К такому блюду, как молодая картошка, идеально подошли бы малосольные огурцы, но и свежие, если их перемешать с солью и дать постоять минут десять, отлично пойдут.

Да что там, оголодавший Маньяк и сырой картошке был бы рад. В подтверждение этой мысли он со смачным хрустом съел один огурец, пока резал его собратьев. И подумал, не поискать ли в огороде ещё каких-нибудь сыроедских радостей: репы или морковки. Но решил обследовать другие хозяйственные постройки.

Пока варилась картошка, Маньяк обнаружил небольшую баню и дровяной сарай с небольшим двориком за ней, где имелась колода для рубки дров и большой колун, а в бане – запас воды и все необходимые мыльно-рыльные принадлежности. Даже два полотенца висели на бельевой верёвке. Видимо, ни спешно собирающиеся хозяева, ни возможные мародёры до этого уголка усадьбы не добрались.

Несмотря на марш-бросок, село находилось недалеко от города, и Маньяк не опасался заражённых. Да и не видел никого из их братии за весь день. Ни следа их деятельности. Потому позволил себе наглость затопить баню. Не так чтоб серьёзно – с раскалённой каменкой, вениками и в идеале квасом, а просто воды нагреть. По совести сказать, воды нагреть можно было бы и на газовой плите, в нашедшихся в бане металлических вёдрах, но мыться в тёплой бане гораздо приятнее.

Варёная картошка с огурцами, как и предполагал Маньяк, пошла просто прекрасно, и он быстро умял всё приготовленное. А котелок, между прочим, был не меньше трёх литров! Наконец-то Маньяк нормально поел горячей пищи! Не помешало бы разбавить рацион животными жирами и белками – солёное сало, например, подошло бы идеально, но чего нет, того нет. Маньяк обладал прекрасной способностью радоваться тому, что имеет.

Он наконец-то был сыт, и натруженный организм, конечно, тут же потянуло в сон. Однако полностью расслабляться было рано. Маньяк сделал над собой усилие и отправился в баню, вымылся сам до скрипа и выстирал все свои вещи. Личная гигиена в Улье стоит далеко не на последнем месте. Рейдер, который неделю не мылся, благоухает совсем не ландышами, но дело даже не в плохом запахе. Аромат немытого человеческого тела стойкий и сильный, и заражённые могут заметить такого пахучего рейдера за версту. А заметный рейдер, очень вероятно, мёртвый рейдер.

Всю одежду Маньяк развесил в бане – та хоть и не сильно натоплена, но от печки идёт сухой жар, и вещи точно просохнут до завтра. В костюме Адама, но с автоматом и небольшим ломиком в руках (который он нашёл на заднем дворе за баней и решил, что это неплохое оружие для ближнего боя) Маньяк смотрелся весьма забавно, но оценить это было некому, что, наверное, и к лучшему. Уже полностью стемнело, и небо Улья расцветилось тысячами звёзд, такими похожими на земные – и всё же совершенно другими.

«Вот бы разобраться, что это за мир, где он находится? В какой хоть галактике, что за звёзды над головой, есть ли в этой галактике планета Земля? Как в этом мире всё устроено, как работает и зачем? И как там… на этой Земле, если она тут есть, изменилось ли что-то? Множество вопросов, и они, скорее всего, останутся без ответа. А интересно ведь!» – думал Маньяк.

Вдохнув всей грудью прохладного и чистого ночного воздуха, он огляделся вокруг и продолжил размышлять: «А хорошо было бы вот так просто пожить, без заражённых, рейдеров, беготни и оружия. Париться в баньке, возиться в огороде. Эх… И на рыбалку бы ещё сходить… Ага! И тайны мира узнать, и на рыбалку сходить! А почему бы и нет – мечтать, так по полной!»

Маньяк постоял немного, запрокинув голову и рассматривая небосвод, а потом усмехнулся своим противоречивым мыслям и отправился спать.

Наутро Маньяк не без удовольствия повторил вчерашний ужин и даже отварил ещё картошки и нарвал огурцов, чтобы взять с собой, так, чтоб хватило ещё на раз поесть. Картошка до вечера точно не испортится, а огурцы так и вовсе останутся свежими ещё несколько дней. Что ждёт Маньяка дальше – одному Стиксу известно, потому хоть какой-нибудь запас еды не помешает. Возникла и ещё одна проблема – бутылка с живчиком показала дно. Пару споранов на чёрный день Маньяк припас, и этот день, похоже, настал. Но вот алкоголя, в котором можно было бы их развести, не нашлось. Либо в этом доме жили трезвенники, либо хозяева, напротив, ценили выпивку и весь алкоголь забрали. Придётся побродить по селу и обследовать ещё несколько домов, может, попадётся местный магазин. Посёлок слишком крупный, чтобы обходиться без какой бы то ни было торговой точки.

И вот Маньяк, подкормившийся, чисто вымытый, выспавшийся и потому изрядно повеселевший, отправился на поиски бухла. За плечом его имелся автомат, в правой руке – ломик (небольшой, чуть больше метра длиной), а на лице сияла, подобно утреннему солнышку, жизнерадостная улыбка.

И каково же было его удивление, когда вместе с сельским магазином он нашёл ещё и пяток заражённых. Оказывается, они в посёлке были…

Глава 4

На перекрёстке трёх дорог, где располагался местный оплот Гермеса, стояли, аки берёзки во поле, четыре бегуна и, видимо, их предводитель, спидер. Когда сияющий улыбкой Маньяк выскочил к ним, как Кук к аборигенам, бегуны лишь мазнули по нему тупым, ничего не выражающим взглядом.

Спидер проявил больше заинтересованности, но сделал это как-то неуверенно: уставившись на Маньяка, он подался было к нему, начав, как это водится у заражённых, плотоядно урчать, но, пройдя пару метров, замолчал и остановился.

Свита его, услышав урчание, вновь окинула Маньяка взглядами мутных глаз и вновь сочла зрелище совершенно не интересным. Маньяк переступил с ноги на ногу, и спидер снова забеспокоился, а его свита вновь глянула в сторону Маньяка. Тот замер – и замер спидер.

«Может, это мой дар наконец-то проявляется? – подумал Маньяк. – Заражённые, по крайней мере слаборазвитые, меня не замечают, пока я не двигаюсь?»

Однако через некоторое время спидер снова забеспокоился и сделал ещё шаг в сторону Маньяка, хотя тот оставался неподвижен.

«Понятно… что ничего не понятно, – отметил Маньяк. – К знахарю надо, к хорошему знахарю. Так ничего не понять».

Эксперименты Маньяк решил не продолжать. Рывком сократил дистанцию до спидера и без затей вмазал ему ломиком в лоб. Жертва оружия пролетариата упала как подкошенная, а вот её свита повела себя неоднозначно. Двое с урчанием бросились к Маньяку, за что и получили свою порцию ударов ломом по головам, а ещё двое с тем же энтузиазмом бросились наутёк. Однако трусость в бою Маньяк не приветствовал и попытки срочно его зауважать и спастись бегством не оценил – приголубил ломиком по затылку одного, а потом и другого.

Перебитые заражённые порадовали Маньяка тремя споранами, а поселковый торговый центр пополнил рацион консервами и парой кило фундука, гардероб – сменой белья и фуфайкой камуфляжной расцветки, арсенал – небольшим топором на металлической рукояти. Драться в ближнем бою таким не слишком сподручно – рукоять коротковата, но для ближнего боя есть лом, а топорик можно метать. Нашёлся и коньяк, русский, не ахти какой, ведь все знают, что настоящий коньяк делают в Армении, Грузии или Дагестане, и не важно, что об этом думают на юго-западе Франции. Коньяк плохой, но Маньяку не пить его, а живчик делать, и для этих целей он в самый раз.

Вообще, надо заметить, деревня зачищена была совсем не так тщательно, как это расписывали Маньяку: тут и в магазине добра осталось немало, хоть и есть следы разорения, и заражённые обнаружились.

Маньяк вышел из магазина, одарил суровый мир Улья очередной своей жизнерадостной улыбкой, закинул в рот орех, которыми набил полные карманы, захрустел им и поморщился. Нет, не орех плесневелый попался, просто ноздрей Маньяка коснулась вонь, издаваемая телами заражённых, которых он убил. Они и при жизни пахли отнюдь не ландышами, а после смерти… мышцы расслабились, причём все мышцы, со всеми вытекающими последствиями. А обоняние у Маньяка за время пребывания в Улье сильно обострилось.

«Это сильно я расслабился, – подумал Маньяк, окинув неприязненным взглядом тела своих недавних жертв. – А если бы они вчера на запах баньки ко мне припёрлись? Хотя так же люлей бы и выхватили – лом-то я всё время под рукой держал. Но вообще нужно взять себе на заметку и быть осторожней!»

Маньяку частенько приходилось вот так брать что-то на заметку, и он даже подумывал завести себе блокнот для подобных заметок. Стикс сделал его гораздо сильнее, быстрее и выносливее, однако Маньяк заметил, что стал более рассеян и склонен к авантюрам. Хотя, если честно, склонность к авантюризму у него была и раньше, просто проявиться у неё было гораздо меньше возможностей.

У Маньяка не имелось чётких планов на будущее – как на ближайшее, так и на дальнюю перспективу. Это, конечно, не слишком правильно – ведь если не пытаться управлять своей жизнью и плыть по течению, течение это принесёт тебя в лучшем случае в болото, а может, и к водопаду. Нет, нужно иметь чёткий жизненный план, который будет включать в себя всё: от того, что ты будешь есть в ближайшую неделю, чтоб твой рацион был сбалансирован и включал в себя нужное число белков, жиров, углеводов, витаминов и прочих микроэлементов, до более глобального – какие книги тебе нужно прочесть и чему обучиться, чтоб улучшить своё физическое и финансовое положение. Ведь человек всегда хочет улучшить своё физическое и финансовое положение, а без такого плана это невозможно.

Но кто из нас имеет столь чёткие планы на жизнь? Как правило, никто. Максимум – «Ну вот окончу вуз по такой-то специальности, пойду работать примерно в том направлении… наверное… если получится». Это если ты молод. А если в возрасте, так и того хуже: «Ну чё, работаю пока тут, если чего-нибудь лучше подвернётся – туда пойду». Вот и все чёткие планы на жизнь.

Вот и план Маньяка детальной проработкой не отличался – надо как-то выжить. А чтобы выжить в Улье, нужно становиться сильнее и стараться особо не нарываться. С последним всё понятно, а стать сильнее можно за счёт развитых даров Улья, хорошего снаряжения и команды верных спутников, желательно обладающих и тем и другим. Вещи эти во многом взаимосвязаны – хорошо экипированного, да ещё и с развитыми полезными дарами бойца любая команда рада будет принять в свои ряды, хорошо развитое умение Стикса поможет обзавестись хорошей экипировкой и так далее…