– Александр, я вижу, что отклик ядра стабилен. Думаю, можно потихоньку сворачивать раскачку и пробовать освободить корабль. А когда мы закончим с этим, то и до самостоятельных полетов рукой подать. Мэг, отсоедини кабель и переложи на платформу. Дальше нужно будет сопроводить его через отсеки. Делать ничего не нужно, лебедка потянет кабель сама, просто проверь, чтобы он нигде не зацепился. Александр обеспечит открытие нужных дверей – все привыкли, что как бы не весел и беззаботен был Макс, но когда дело касалось работы, то парень становился очень ответственным, даже порой чересчур – Мэгги, помощь нужна?

– Нет, Макс. Я уже уложила его на платформу и везу к выходу из отсека.

– Как только на Вороне прекратится ходьба из угла в угол, я запущу системы жизнеобеспечения отсеков и можно будет снять доспехи – пробурчал Александр, который был недоволен необходимостью долгое время носить броню.

– Окей. С этим проблем не будет и тогда… – Макс неожиданно замолчал, глядя на монитор внешнего сканирования – Народ! Врата системы активируются снаружи. Кто-то входит в систему!

– Черт! – Мэг, держа магнитную платформу обеими руками ломанулась к выходу – Макс, врубай лебедку на полную. Эту «кишку» надо убрать.

– Сделано. Я вижу их! Они прошли. Два корабля. Сейчас выведу на экран – оборудование послушно отработало команду и на экране появилось два корабля. Выглядели они довольно невзрачно и напоминали перевернутую горизонтальную каплю… или вытянутую пирамиду… что-то среднее. Корабли выглядели непропорционально, имели хорошо заметные деформации брони и свежие «латки». И можно было бы отнестись к ним легкомысленно, если бы не тот факт, что каждое судно было минимум в два раза больше фрегата Макса.

– Так, народ. Очень похоже, что это бывшие фрегаты Империи. Их переделали. Расширили отсеки и добавили брони. Не знаю, что по оружию, но на вид теперь они скорее малые крейсера, чем фрегаты. Это плохо. Даю голову на отсечение и любимый зуб на кон ставлю… да чем угодно поклянусь, что это повстанцы. По наши головы прилетели. Ничего. Наши перемещения с кабелем они не видели. Мы почти закончили с ним. Я зайду в грузовой отсек, закреплю платформу – отчитался Макс.

– Боже! Да каким же ты был мудаком, Коб?! Что можно было такое наобещать этим отморозкам, что они от нас никак не отцепятся? – Мэг тоже все еще стояла у грузового люка Ворона.

– Это не имеет значения. Его смерть и смерть посланных за ним людей подтвердила в глазах повстанцев ценность якобы «найденных ценностей». Так что они не отстанут – Александр говорил коротко, четко и холодно – Мэг, закончите с кабелем, встреть Макса и подходите сюда, на мостик Ворона. Я держу грузовой люк открытым.

– Встретить? – девушка не сразу поняла суть предложения.

– Я не пойду! – а вот Макс понял, что ему предлагают оставить любимый корабль – Моя «Радость» выдержит и не такое.

– Не выдержит. Я закончил сканирование и анализ. Для Ворона эти корабли не проблема, а вот твой шахтерский фрегатик они разорвут на части. Не спорь, а переходи быстрее.

– Все будет хорошо! Но они уже сканируют поверхность. «Радость» на сканерах, как бельмо на глазу! Если я сейчас побегу к Ворону, то заметят не только меня, но и вас. Все нормально – как бы не старался Макс, по его лицу было отчетливо видно, что ничего не «нормально».

Их перепалку перебил визг сирены:

– Ну вот. Вот и все. Корабли навелись на мою «Радость». Мэг… – голос парня дрожал. Сейчас он не выглядел, как тот, кто уверен в щитах своего корабля. Но Макс вдохнул, набрал побольше воздуха и выдохнул – Мэг, скажи, если все закончится, и мы выживем, ты… мы… не хочешь сходить куда-то вместе со мной?

Девушка молчала. Она рыдала, глядя на монитор. И лишь когда первые, пристрелочные залпы коснулись щитов «Радости» Мэг быстро закивала, повторяя через слезы:

– Да! Д-да-а!

В этой ситуации спокойным оставался лишь Александр:

– Дети…

Некромант что-то набрал на мониторе Ворона, а потом активировал основной калибр. Запечатанные под слоем породы орудия не смогли бы ничего сделать. Но буры шахтера успели нанести достаточно разрушений арке земляного кокона, дабы выпущенные кинетические заряды пробили путь наружу. И они его пробили. В ту же секунду, Александр выпустил следом несколько малых ракет. Их заряды почти сразу сдетонировали, высвободив мощный конус дробленой породы, который тут же накрыл фрегат Макса. Накрывшие корабль лазерные лучи повстанцев оказались частично ослаблены этим куполом.

– Я… Я жив! – не терявший связи парень, кажется, сам не поверил в происходящее.

– Макс – даже через монитор и осветленный визор шлема взгляд Александра вызывал дрожь – Беги!

После пережитой в своей голове «смерти», юношеский фатализм быстро оставил парня. Реальность была такова, что очень хотелось жить. Макс сорвался и побежал. Бежал так, как никогда еще не бегал. В этот момент ракетный залп, выпущенный Вороном, заставил корабли повстанцев отступить. В ход пошли средние ракеты, но даже их хватило, чтобы просевшие щиты кораблей изрядно припугнули повстанцев. Те отошли на большее расстояние и разделились, обходя корабль с разных направлений.

Маневры. Перегруппировка. Для Макса это не имело значения. Парень бежал. Он покинул корабль и теперь находился на открытом, ничем не защищенном участке поверхности. Как на ладони. Парень это прекрасно понимал. Вспыхнули огни ускорителей на спине его костюма. Они были предназначены для перемещений в космосе, но сейчас это не имело значения. Макс резко дернулся вперед и костюм потащил его в сторону Мертвого Ворона. Он едва мог им управлять. В какой-то момент скорость стала такой, что Макс не удержался на ногах и упал. Но броня продолжила тащить его в направлении корабля. Протянув по относительно ровной поверхности спутника, костюм врезался в бронированный бок Ворона, рядом с грузовым люком. Почти попал. Макс был дезориентирован, но смог отключить чертовы ускорители. Он почувствовал, как его схватили под руки и тащат. Это была Мэг. Она выскочила из корабля и помогала парню. Качаясь из стороны в сторону и заплетаясь в ногах, эти двое ввалились в грузовой отсек. Вслед за ними, люк тут же закрылся.

– Мы живы! Ха-ха-ха! – Макс лежал на полу отсека и смеялся хриплым голосом.

– Ага! Живы. Еще никогда поход в хороший ресторан не доставался мне так тяжело – следом за парнем рассмеялась и Мэгги.

– Не хороший, Мэг! Лучший! Мы пойдем в лучший!

Их прервал вызов Александра:

– Вижу с вами все хорошо. Я жду вас на капитанском мостике.

– Так точно, капитан – Макс, все еще истерично посмеиваясь, отдал честь.

– Командор… – услышал он отголоски затухающей связи.

Глава 10

Оба корабля повстанцев остановились, заняв позиции. Позиции крайне незамысловатые – впереди и за спиной своего противника. Теоретически, следить и атаковать такие формации сложнее, но по факту, так или иначе, получалось противостояние «один против двоих». Да, жаль, но фрегат Макса можно было уже не учитывать, как боевую единицу. Еще во время выхода на позиции, один из, назовем их «малыми крейсерами», открыл огонь по «Радости». Акция, не лишенная здравого смысла, что странно. Пока он «подавлял огнем» шахтера, второй непрерывно вел огонь по Мертвому Ворону. Не имеет значения, насколько точными были их залпы, главным было обеспечить непрерывную плотность огня. Это было сделано для того, чтобы выпущенные повстанцами два челнока с десантными группами не стали первостепенными целями.

Находясь слишком далеко и не имея четкого фокуса, атаки повстанцев не представляли опасности для Мертвого Ворона. Но «Радости» хватило и этого. Ее щиты не успели восстановиться еще при первых, прицельных залпах, а теперь и вовсе «лопнули», даже после слабых попаданий. Шахтерский корабль не предназначен для войны, тут нет ничего удивительного. Защита направлена на безопасную работу с побочной породой в поясе астероидов, а не на перестрелки. Первые же повреждения стали летальными. Кабина управления и прилегающий отсек были уничтожены. Фрегат Макса пылал внутренними пожарами. Этот корабль умер здесь, его изначально не стремились сохранить. С Вороном ситуация была другой. Даже, если бы он оказался настолько же уязвим, то больших повреждений ему не причинили бы – предполагаемый повстанцами «куш» все еще был на борту корабля.

Тем временем десантные челноки достигли поверхности спутника. Как только это случилось, со стороны Ворона вспыхнула и стала двигаться яркая звезда света. Перемещения этого пылающего огонька казались медлительными и хаотичными. Она поднималась строго вверх, а потом изменила направление в сторону ближайшего малого крейсера повстанцев. Тот активировал ускорители, пытаясь уйти от столкновения.

– Что это? Похоже на ракету – на капитанский мостик, наконец-то, пришли Мэг с Максом. Восхищенно осмотревшись, парень тут же ринулся просматривать мониторы. Некромант не мешал ему.

– Это торпеда. У меня есть немного самонаводящихся на борту – спокойно ответил Александр. Реакция Макса на эти слова была яркой. Он ошарашенно «завис» и мотнул головой, словно не верил услышанным словам. И даже Мэг удивленно, не настолько хорошо разбиравшаяся в технике, раскрыла глаза от неожиданности и удивления.

– Ни… Ничего себе! Торпеды ведь уже не производят. По крайней мере, в открытом доступе их нет ни у кого. И закрытом тоже. Слишком дорогое удовольствие – Макс качал головой глядя, как «звездочка» догоняет крейсер повстанцев – Но одна… хватит ли?

Случайно ли так совпало, но после его слов, торпеда как раз догнала этот корабль. Внешняя неспешность была кажущейся, от опасного оружия судно не могло уйти даже на ускорителях. Ярчайшая вспышка, подобно бутону пылающего цветка, распространилась по космической тьме. А когда свет угас, на месте малого крейсера повстанцев алел раскаленный и искореженный остов. Корабль был полностью уничтожен.

– Боже! – Мэг была впечатлена – Какая мощь!

Что же, впечатлена была не только она. Второй корабль повстанцев так же преисполнился всей глубиной ситуации и начал отступать. Причем, это даже не было маневром, он действительно пошел к вратам варп-перехода и даже прошел через них. Корабль покинул систему.

– Странно. Бросил своих тут. Пираты и те порой благороднее… и смелее – Александр ухмыльнулся – А, понятно. Надеется, что штурмовики со всем разберутся. Ну-ну.

Сейчас десант повстанцев стал последней, но самой реальной угрозой. Мониторы были наведены на две группы штурмовиков, что в тяжелой броне двигались к кораблю. Их было около десятка в каждом челноке, но теперь повстанцы объединились в один отряд. В действиях штурмовиков не было заметно поспешности или излишней осторожности. Они шли целеустремленно, даже нагло. Эти люди были уверены в своей победе. Что же, возможно, это не пустое бахвальство. Чаще всего орудия кораблей расположены так, чтобы перекрывать определённый сектор. Иначе говоря, никто не будет ставить орудия и сверху, и снизу и по периметру корабля. Это все равно, что создавать автомат с пятью стволами, смотрящими в разные стороны. Поэтому штурмовики сделали логичный вывод, что орудия у корабля расположены сверху, раз он вел огонь по их крейсерам. А значит подходя снизу, шанс попасть в зону обстрела невысок. Маневренные же торпеды – не то орудие, которым можно уничтожать пехоту у самого носа. Так и не начавшаяся стрельба по группе только подтверждала сделанные выводы.

Отряд подошел к бронированному борту. Уже готовился устанавливать лазерный резак для проникновения, когда один из рядовых похлопал их капитана по плечу. Там, в десятке метров был слегка приоткрытый люк. Видимо его заклинило при падении корабля. Отлично, редкая удача, что удалось заметить. Отряд двинулся к нему. Так и есть, дверь люка не вошла в пазы полностью. Небольшая щель, в которую едва проходил палец, оказалась достаточной. Капитан повстанцев махнул троим ближайшим бойцам и те подошли к люку. Каждый снял с разгрузки пояса небольшую, плоскую «шайбу» и загнал ее в щель. Потом все отошли. Три одновременных хлопка, слишком слабых для обычных взрывов, тем не менее смогли сдвинуть люк достаточно, чтобы в него можно было пролезть в броне. Отряд проник на судно.

Тем временем на капитанском мостике Макс был мрачнее тучи: