– Да. Они пришли со стороны Баронств. А через некоторое время крупные группы наемников прекращают выходить на связь. Совпадение? Не думаю. Дамы, – командор сделал паузу, посмотрев в глаза каждой из них. – Бледные звезды слишком долго находится на «игле» некротических технологий. Я не вижу в этом ничего плохого, но там, где нет развития, есть деградация. Эти ребята, были слишком неосмотрительны, напав на нас. Они меня заинтересовали. Их технология меня заинтересовала. Я хочу, чтобы флот Бледных звезд имел такие технологии на своем вооружении. Не люди, не Княжества, а мы, в первую очередь. Поэтому, сейчас мы летим туда, за опытными людьми и технологиями для нашей фракции. Ну… или это будет обычная безрезультатная вылазка в земли Баронств. По крайней мере, протестируем Никс.

– Мог бы и сразу сказать – выдохнула Леронэ, когда услышала цели миссии.

– Но это снизило бы ваш энтузиазм. А так вы собирались, как на пожар, что есть хорошо. Я считаю, что именно время сейчас наш главный враг. Надеюсь, мы его победили.

– Командор, – появившаяся Миимэ могла ничего не говорить, все и так поняли цель ее появления. – Трехминутная готовность. Выходим из варпа.

– Отлично. Что ж, думаю наш «брифинг» можно считать завершенным. Готовьтесь дамы. Сегодня нас ждет дорога приключений.

***

Вспышка света и огромный диск варп-врат «норы» распахнулся в одной из систем старых Баронств. Невероятный в своих габаритах корабль стал неспешно входить в пограничную систему.

Яркий свет огней. Щиты корабля засияли и тут же потухли. И снова вспыхнули огни взрывов, активируя защиту.

– Командор, – на связь вышла Алиссия, как непосредственно пилотирующий Никс капитан, – Не знаю, как мне на это реагировать, но да. Ваши предположения сбылись. Наемников действительно атаковали.

– Теперь они атакуют нас? – нахождение внутри стыковочной капсулы не дает столь обширной информативности, как привык Александр. – Почему активируются щиты Никс?

– Командор… вывожу на экран, – без лишних слов подключилась Миимэ.

Обломки. Десятки, даже сотни фрагментов разорванных остовов кораблей. Они наполняли весь квадрат. Покореженные остатки судов. Потерявшие связь с искином дроны и уничтоженные спасательные капсулы. Весь квадрат представлял из себя «взвесь» из смерти и разрушения. Показатель прошедшего крупного сражения. Обломки настолько плотно заполняли точку их выхода, что пройти, не зацепив их, было невозможно. Как раз это и активировало постоянно щиты.

– Опоздали или нет? – кивнула на монитор Леронэ.

– Провожу полное сканирование системы, – в своем, холодном-однотонном стиле произнесла Алиссия. – Вывожу на экран.

– Кажется… Определенно не опоздали, – произнес Александр, рассматривая данные сканирования. – Станция держится. Она находится дальше, за поясом астероидов. Есть четкие показатели ЭМ-излучения щитов, а значит…

Некромант оборвал себя на полуслове. Он замер, на мгновенье о чем-то задумавшись:

– В этой системе нет генераторов. Где Буря?

Едва он успел договорить, как взвыла сирена титана. Никс была атакована.

– Щиты выдержали. Фиксирую попытку энергодренажа щитов. Вывожу на экран. – Быстро произнесла Алиссия.

Почти вплотную к Никс стоял еще один корабль. Его габариты определяли в нем «уверенный» линкор. Хотя, по сравнению с титаном, судно казалось небольшим фрегатом. Уверенность? Вера в технологическое превосходство? Другие, неизвестные факторы, возможно, повлияли на решение капитана этого судна… Но появившийся из ниоткуда, вплотную к Никс корабль, тут же атаковал ее. Кроме стандартных залпов лазерных орудий, в щиты корабля «вгрызлись» два непрерывных луча энергии. Один на корме, другой на носу странного судна. Именно они обеспечивали непрерывную перекачку щитов титана. Неожиданно гнезда, в которых находились эти необычные орудия заискрили, причем так, что это было видно даже с внешних камер Никс. А потом оба луча оборвались.

– Что и требовалось доказать, – покачал головой некромант. – Они используют принципы Криста. «Прививка» из некроэнергии явно пошла на пользу титану. Какие-то системы не выдержали. Алиссия?

– Знаю, – девушка быстро посмотрела на показатели орудийных мониторов. – Секунду. Николас, готовь лазеры.

– Есть фокус и мощность! – прозвучал где-то в отдалении голос Николаса.

– Залп! – Алиссия отдала команду и тут же в бок, стоявшего почти вплотную линкора, ударили несколько лазерных лучей. Не самое мощное оружие Никс, но учитывая габариты титана, калибры были впечатляющими. Для какого-то линкора вполне могли служить основным оружием.

Удар лазеров всего на пару мгновений задержался на щитах вражеского корабля. А уже в следующий момент они ударили по кристаллической броне судна.

– Заряд поглощен. – куда менее эмоционально продублировала слова Николаса Миимэ.

– Залп. – даже не задумавшись, повторила капитан Алиссия.

– Их кристаллы снова поглотили заряд! – Бедный Николас переживал, кажется, больше всех.

– Может ударишь нормальным вооружением титана? – усмехнулся командор.

– Я должна знать своего врага, – даже бровью не повела Алиссия и повторила. – Залп!

Что-то изменилось. В этот раз на корабле врага была заметна четкая остаточная область после удара лазеров.

– Николас, сделай корректировку орудий. Бей в поврежденную пластину. – Алиссия села в свое кресло капитана. Итог сражения был для нее и так ясен.

Вспышка лазеров прочертила алую дорожку энергии, которая через мгновенье уперлась в броню вражеского линкора. Тот попытался маневрировать, но было слишком поздно. Было заметно, как сильно привык враг к тому, что его технологии обезоруживают и легко уничтожают суда. Сейчас же он оказался в противоположной ситуации. Вспышки взрывов, осколки брони. Кажется, внутренними детонациями раскурочило сразу несколько отсеков.

– Хорошо. Леди Бель. Готовьтесь высаживаться на судно врага. Закончим здесь и перейдем к станции наемников. Неизвестно в каком она состоянии, возможно, им требуется помо… – Александр не успел договорить. Его, да и всех внутри обоих кораблей, неслабо тряхнуло. Активировавшиеся щиты прямо говорили об очередной атаке. Внешние же камеры не фиксировали нового врага. Вот только…

– Мы не могли сотворить с ним такое, – Леронэ смотрела на монитор. На месте вражеского линкора сияла огненная «звезда» из догорающих обломков и остатков топлива. Крупный корабль за пару мгновений превратился в ничто.

– Если это не мы? – на лице командора не было и следа улыбки. – То, кто?

Внезапно, щиты Никс активировались. Внешние камеры показали странную картину. В бока корабля, упершись в щит, находилось… нечто. Это больше всего напоминало «еж» или корабельную мину, с той лишь разницей, что «шипы» были соплами небольших маневровых двигателей, подгоняющие этот странный агрегат вплотную к кораблю.

Дальнейшие события не заняли и пары секунд. Странный «шар» уперся в щиты титана. Никс усилила щиты и «шар» сдетонировал. Невероятный силы взрыв умудрился ненадолго ослабить щиты целого титана.

– Я страхую Никс из ядра Танатоса. – отчиталась Миимэ.

– Это мина. Модифицированная мина, – проговорила Алиссия, неотрывно следя за показателями сканеров. – Но это невозможно. Мы вели огонь по тому сектору. Так или иначе, но зацепили бы ее обя…

Взвизг системы оповещения. Очередной взрыв. Еще одна мина попыталась преодолеть границы щита.

– Мы можем покинуть квадрат? – уточнил командор.

– И да, и нет. Можем попытаться, но неизвестно сколько их еще впереди. Внешние радары их не видят. Соберем все и не выдержит даже защита титана. – покачала головой Алиссия.

– А если уничтожить их ЭМ-генераторами?

– Зацепим слишком много и результат будет таким же. Но, я не понимаю… Я уверена, что тот квадрат был чист. Я вела по нему огонь. Враг маневрировал там. – Алиссия впервые выглядела растерянной.

– Это потому, капитан, – а вот некромант наоборот. Он выглядел… злым. Глаза командора поблескивали холодным серебром. – Потому что враг не был один с самого начала.

Глава 5

Две яркие волны света озарили черное небо магматической планеты. Аврора подняла голову вверх, глядя на два приближающихся к ней монолита Криста. Эти кристаллы на огромной скорости приблизились к ней и резко остановились, распадаясь вязью золотых фрагментов. Когда преобразовавшиеся кристаллы сформировались в «тела», перед Королевой стояли Мэнэ и Атлас.

– Не нужно больше, – покачала головой Королева. – Сколько бы я не поглощала ядер, все равно я вижу одно и тоже. Невнятное цветочное месиво и мой силуэт, стоящий у окна древнего замка. Раз за разом.

– Да, мы понимаем, – кивнул Атлас. – Мы здесь, чтобы помочь тебе, Аврора.

– Остальные смогли проследить за флотом наемников. Тем самым, что использует технологии Криста. Это не было так уж сложно. У нас есть координаты планеты, куда эти суда регулярно садились. Вероятнее всего, это одна из их крупных баз или верфей. То, что нужно, чтобы получить больше информации о добытой ими технологии.

– Мне передали точное место посадки, – после Атласа в разговор вступила Мэнэ. – Остальные сейчас уточняют детали и собирают информацию. Ко времени нашего прилета, думаю, мы будем уже знать, что это за база и чего от них ждать. Будем действовать аккуратно, возможно удастся захватить кого-то из их ученых или инженеров. Полученные от них знания, разработки и технологии помогут нам самим разблокировать твои воспоминания, Королева.

– Или не помогут. – усмехнулась Аврора.

– Или не помогут, – даже не стала отрицать Мэнэ. – Но, это хоть какой-то вариант и, как по мне, имеющий шансы на успех. Что ж, ты с нами?

– Да.

– Тогда отправляемся… – оба существа распались на золотистые осколки, формируя монолитные Кристаллы. Они сорвались с места, удаляясь от планеты. А через мгновенье к ним присоединился еще один, третий монолит. Открылись врата и все трое пропали в сиянии варпа.

***

*Территории бывших Баронств*

*Система неизвестна*

Варп-переход довольно сложный механизм. Есть много условностей и правил безопасности. Так, например, ни один капитан не станет открывать врата рядом с планетой или ее спутниками. Рядом с космическими базами и полями астероидов так же не рекомендуется выходить из варпа.

Серая пыль одной из незнакомых лун – это все, что имелось на поверхности спутника. Словно специально игнорируя написанные кровью правила безопасности, в нескольких десятках метров от поверхности открылись варп-врата. Но пользовались или не корабли и не люди. Три монолита Криста покинули врата, неспешно опускаясь на спутник.

– Мы на месте. – Мэнэ произнесла это не открывая рта. Для их общения не требовались условности биологических организмов. Как и для существования – отсутствие атмосферы никак не повлияло на троих существ, прогуливающихся по ее поверхности.

– Здесь? – уточнила Аврора, окидывая взглядом абсолютно пустую поверхность спутника.

– Нет. Это одна из лун интересующей нас планеты. Просто небольшая мера предосторожности, чтобы лишний раз не создавать слишком заметных варп-возмущений.

– Это планета может быть их базой, – все трое подняли головы. Над ними возвышался серо-черный, как перегоревший кусок угля, шар планеты. Даже всегда оптимистично настроенный Атлас покачал головой. – Это не выглядит, как что-то технически прогрессивное. Я не чувствую ничего.

– Ты ожидал увидеть огромную огненную надпись «Технологии и разработки» и большую стрелку над их базой, Атлас? Последний раз Лихс выходил на связь и указывал эти координаты, – Мэнэ вела себя резко. Ей тоже не нравилось то, что она видела. И не только это. – Уточнить я не могу. Сейчас он на связь не выходит. Ни он, ни Дик, ни Атро.

– Тебе не кажется это странным? – уточнил Атлас.

– Мне это кажется сильно странным, если не сказать иначе. Но других вариантов, как лететь по координатам Лихса и проверять, я не вижу. Они не дети и здесь не Король обитает. Проблемы со связью могут так же ничего не значить и ни о чем не говорить.

– Я бы не стал… – покачал головой Атлас и повернулся к до этого молчавшей Королеве. Улыбнулся. – В нашем споре нам нужен третий голос.

– Отойти и дождаться их или пойти по координатам и проверить? – Аврора уже знала ответ. Все они знали, пусть Атлас и упрямился. – Даже если отступим, все равно нам придется когда-то сюда возвращаться и искать остальных. Но, возможно, им нужна помощь, тогда у нас вариантов вообще нет.