Я вздрагиваю и жмурюсь, когда сзади раздаётся голос Стивена.

– Почему ты всегда подкрадываешься в самый удачный момент? – поджимаю губы и закатываю глаза.

– Держи при себе то, что я не должен услышать, и не придётся шарахаться от звука моих шагов, – он обходит меня сбоку и забавно выгибает брови.

Несколько секунд с сомнением смотрю на него и отрицательно качаю головой:

– Это не мой вариант. Слишком просто.

Картер усмехается, оголив по-хищному красивый оскал:

– М-м, у тебя чувство юмора в зубах застряло.

– Ну, бо́льшая часть досталась тебе, – кривлю рот и стучу ногтем по своему верхнему левому клыку.

Всё это время Мария безмолвно следит за нашей шутливой перепалкой, переминаясь с ноги на ногу. Устав мериться силами в словесной баталии, я снова поворачиваюсь к ней:

– Зови меня просто Реми. Где тут подают завтрак?

– В столовой, ми… Реми, – девушка неловко опускает глаза. – Она находится…

– Я провожу, – Стивен лениво мнёт шею.

В столовой с видом на часть подъездной дорожки, как и во всём доме, тихо и пусто. На белоснежном столе на восемь персон завтрак накрыт для двоих.

Стивен усаживается спиной к окну, а я сдвигаю тарелку вправо и сажусь по диагонали от него. Находиться с ним наедине лицом к лицу выше моей смелости.

– А где все? – очень стараюсь говорить спокойно и даже с нотой безразличия.

– Все?

– Охрана, Дэвид…

– Охрана на улице. Дэвид у себя дома.

Я замираю с вилкой над пышным сырным омлетом:

– В смысле?

– Что не так? – Стивен вопросительно хмурится?

– А разве это… Это не дом твоего отца?

– Нет. Это мой дом.

– Твой?

– Дэвид живёт в нескольких кварталах отсюда. В тупике набережной. А ты думала, я до старости буду жить под крылом папочки? – громкий хриплый смешок заполняет комнату.

– Нет, я просто… – растерянно моргаю. – Почему я живу в твоём доме, а не в его? Ведь затея со свадьбой – его идея…

– Кто так сказал? – судя по веселящимся чертям в глазах Стивена, его забавляет моё замешательство.

– Значит, это ты придумал?

– Нет, ты угадала. Но когда я увозил тебя из отчего дома, ещё понятия не имел, чьей женой ты станешь.

Теперь уже из меня вырывается истеричный смех. Пытаюсь сосредоточиться на омлете и хрустящей корочке поджаренного бекона, но мозг жаждет всё прояснить здесь и сейчас:

– И почему же выбор в итоге пал на Итана?

– Отец решил, что я для тебя староват. Или нет? За меня ты вышла бы с бо́льшим удовольствием? – бьюсь об заклад, он горит желанием расхохотаться над нашим странным диалогом.

– Ты жаждешь нарваться на грубость?

– Да ежу понятно, что Итан предпочтительнее. Он красив, обаятелен и лёгок в общении. Так что можешь оставить грубость при себе. Ничего нового ты всё равно не скажешь.

– Но у него есть девушка!

– Временами девушки появляются у нас всех.

– Даже у тебя? – возвращаю ему колкость и чуть не вою от восторга: омлет Марии фантастически хорош на вкус.

– Даже у меня, – фыркает Стивен. Но что-то в его ответе меня настораживает.

– А сейчас у тебя есть девушка?

– Нет.

– И ты не женат?

– Нет.

– Странно…

– Что странного? – он, слава небесам, наконец-то перестаёт самодовольно скалиться.

– Ты богат, влиятелен и молод. Но не женат и ни с кем не встречаешься… Ты гей? – задав этот вопрос, я что есть сил сжимаю губы и кулаки, лишь бы не расхохотаться с набитым ртом, потому что лицо Стивена вытягивается в негодующем шоке от моей наглости.

– Я, по-твоему, похож на гея?

Боже, я ослышалась? Или он правда обиделся? Тут же одёргиваю себя: пошутили и хватит, а то опять запрёт меня в четырёх стенах.

– Нет. На гея ты не похож, – примирительно улыбаюсь и уже основательно принимаюсь за завтрак.

Качнув головой, Стивен тоже замолкает и перестаёт обращать на меня внимание. Его телефон то пиликает от новых сообщений, то переливается мелодией входящего звонка. Говорит он со всеми коротко и немногословно: да, нет, приступай, подписывай, уезжай, готовь документы, пришли мне данные, перезвони через час.

С трудом представляю, сколько вопросов он решает за день в империи Дэвида Картера. Мой отец – большой любитель неспешных бесед. Даже с деловыми партнёрами в каждом диалоге обменивается несколькими дружескими репликами и шутками. Стивен – совсем другой.

– Как твой глаз? – его внезапный вопрос вырывает меня из размышлений.

– Э… Да вроде ничего. Моргать немного больно.

– У Марии спросишь лекарства, которые прописала врач. Утром всё привезли.

– О, спасибо.

– Принимай по инструкции и не пропускай график. Тебе нужно за неделю избавиться от кровоподтёка.

– За неделю? А что будет потом?

– Твой первый выход в свет в роли жены Итана.

– А, ясно…

– Захочешь прогуляться – сад в твоём распоряжении. Меня не будет пару дней.

Странное чувство одиночества покалывает кожу. И видимо, разочарование читается на моём лице, потому что Стивен довольно ухмыляется:

– Не грусти, время быстро пролетит.

– Пф-ф! Не льсти себе!

– Признайся, Реми. Ты будешь по мне скучать.

– Вот ещё! И не подумаю!

Он смеётся и на ходу суёт телефон в задний карман джинсов:

– Тебе подключили кабельное. Завтра с охраной можешь прокатиться до книжного магазина или куда там тебе захочется.

– А расплачиваться я буду мощью фамилии Картер?

– Кредитка привязана к твоему номеру, – Стивен подмигивает на прощанье и исчезает в дверном проёме.

Сижу и перевариваю наш диалог. Мария на цыпочках входит в столовую и подаёт мне чашку капучино.

– А вчерашний мильфей ещё есть?

– Да, Реми.

– Лучшая новость за утро. Тащи весь поднос.

Глава 17

Стивен

Веду себя как идиот.

К концу нашего невинного завтрака понимаю, что неделя нам предстоит бурная, и мгновенно принимаю правильное решение свалить из дома на пару дней. Мне нужно остыть и вернуться к исходному состоянию эмоционального безразличия.

Реми, конечно, молодая и неопытная, но шуточки у неё на грани. На грани моего благоразумия.

Всё равно накопились дела в соседних городах, а тут и повод сбежать из дома. Но сначала заезжаю в офис, чтобы быстро раскидать текучку и подписать накопившиеся документы. Зажав смартфон между плечом и ухом, орудую увесистой перьевой ручкой:

– Привет, Роджер.

– О, Стиви! Как жизнь молодая?

– К счастью для тебя – без изменений.

– Нужна девочка?

– Ага. На пару дней.

– Без проблем. Кого-нибудь из любимиц или свежак?

– Рокси свободна?

– Да. Куда прислать?

– За ней заедут. Пусть ждёт у тебя в офисе.

– Забились!

Подхватываю очередную папку и бегло просматриваю счета. Помечаю непонятные мне суммы, остальное подписываю на оплату. Цифры всегда приводят мозги в порядок, заставляют концентрироваться на фактах, гася беспорядочные эмоции.

Секретарь забирает папку с документами, а я открываю планер на неделю и список накопившихся вопросов. Расписываю на следующие два дня те дела, которыми займусь за пределами Бостона.

Взгляд падает на графу субботы, и я невольно морщусь, потому что почти уверен: Итан додумается выкинуть какую-нибудь глупость в отместку отцу. Снова беру телефон и набираю номер брата.

– Алло, – судя по интонации, Итан не в духе для общения со мной. Жаль, что мне плевать.

– Я насчет субботы.

– Можешь не приезжать, я не расстроюсь.

– Не вздумай нарваться на скандал, Итан.

– Это МОЙ день рождения! И я отмечу его так, как считаю нужным.

– Нет, дружок. Выставишь семью на посмешище – пожалеешь.

– Стиви, я уже и так посмешище! Это вы с отцом что-то мутите, а я должен послушно подстраиваться?!

– Именно так, рад, что ты соображаешь. Будь добр, разберись с Самантой. Её в твоём доме в субботу быть не должно. Я привезу Реми. Насовсем, – мои челюсти сводит, но я упорно игнорирую неприятные ощущения.

– Стив, нахрена она мне?

– Она твоя жена.

– Фиктивная!

– Всё в твоих руках.

– Оставь её себе.

– Ты совсем свихнулся?!

– Братишка, я серьёзно. В твоём замке три грёбаных этажа и хренова гора комнат. Два человека при желании могут неделями не пересекаться в этой махине!

– Ты себя вообще слышишь? Она же не спаниэль какой-то.

– Она мне не нравится. Я ей наверняка тоже. Но вы с папашей упорно жаждете заставить нас страдать!

– Мы с папашей, – передразниваю интонацию Итана, – жаждем отбить у тебя привычку просаживать жизнь и спускать бабки на покер. Если Саманта не в силах привести тебя в чувство, значит, она не та женщина, которая должна быть рядом с тобой. Она утащит тебя на дно, вместо того чтобы вдохновить на полноценную здоровую жизнь и крепкую семью.

– Ой, да завали, а? Стиви, ты последний, от кого я буду слушать подобные проповеди! Давай, покажи мне пример. Завяжи с элитными девками по вызову и попытайся сам построить семью! Потом вместе поржём.

Беззвучно матерюсь и до боли сжимаю переносицу:

– Давай так. Реми ещё какое-то время поживёт у меня, но в субботу ты сыграешь роль примерного сына и свежеиспечённого мужа. И если твои карточные проигрыши не будут превышать двести кусков в месяц, а Саманта наконец-то забеременеет, я попробую помочь тебе отстоять перед Дэвидом право самостоятельно распоряжаться жизнью.

– Саманта не хочет детей. Как, собственно, и я.

– Тогда возвращаемся к исходным условиям.

– Твою мать, Стивен!

– У тебя несколько дней на раздумья, – сбрасываю звонок и теперь уже матерюсь в голос.

Я бы с огромным удовольствием вычеркнул Итана из списка своего ежедневного головняка ещё лет пять назад, если бы не отец. Все мои доводы против принудительной свадьбы он мгновенно отмёл, и теперь разгребать новый конфликт предсказуемо приходится именно мне.

– Стивен? Ты сегодня надолго? – в дверном проёме показывается Гарри.

– Хотел уехать в Вустер через час, а что?

– Раз уж тебя не будет, давай обсудим список дел. Я не знаю, за что хвататься в первую очередь.

– Заходи, – нехотя киваю на кожаное кресло и отпиваю из чашки остывший кофе.

* * *

Стивен

Чёрный «Гелендваген» со мной и двумя телохранителями притормаживает у входа в неприметный офис, похожий на обветшалую консалтинговую контору. Но под выцветшей вывеской «Роджер Зейн: налоги и документация» скрывается одно из старейших эскортных агентств Бостона. Добрая половина моих знакомых периодически обращается сюда за сочным сопровождением.

Крышует лавочку отец, поэтому у Роджера нет проблем с копами и федералами. Но только при условии, что все девчонки чистые и не сидят на наркоте. Здесь всё строго, и цена соответствует.

– Рэй, зайди за Рокси, – не отрывая глаз от электронной почты в смартфоне, даю команду охраннику, и тот выходит из машины в направлении офиса Роджера.

Через пару минут открывается задняя дверь, и в невесомом сладковатом, но приятном аромате парфюма ко мне подсаживается стройная шатенка с идеально уложенным каре и третьим размером груди.

– Здравствуй, Стивен, – Рокси придвигается вплотную и волнующе опускает ладонь с аккуратным маникюром на моё колено.

– Привет, – я продолжаю настрачивать рабочее письмо, но подставляю ей щёку для поцелуя.

Рокси я заказываю раз в пару месяцев. Обычно для каких-нибудь деловых ужинов, рабочих поездок, светских мероприятий. Она элегантна, обладает хорошим вкусом, чаще всего в курсе новостей и мало-мальски способна поддержать разговор на почти любую тему. Рокси не выглядит как эскортница, хотя, конечно, окружающие понимают расклад. По крайней мере, её лицо не результат работы хирурга, в отличие от груди. Но это уже мелочи.