После завтрака мы, а именно все ученики, отправились на болота. Челнок мчался по изумрудной глади, которая была готова поглотить солнечный свет, а я сидела на узкой деревянной лавочке, зажатая между Мэтом и его другом. Я сегодня была нерасторопной и все нормальные места были заняты, поэтому пришлось потеснить парней. Хорошо, что вообще втиснулась, иначе сидеть мне на полу. Плыть на полу в сторону болот не так ужасно, но вот обратно, когда он будет мокрым, скользким, а вокруг ноги других учеников, на которые налипла тина…

Вскоре мы добрались до места, и все ученики стали натягивать болотные костюмы и маски. Мы давно уже не стеснялись друг друга, слишком «тесно» нам приходилось жить, слишком многое мы знали друг о друге. Да и выбора у нас не было, на челноках, которые доставляли нас на болота, не было отдельных комнат для переодевания. А я вообще натягивала плавательный костюм поверх глушителя. Я чуть выждала, пока основная толпа рассосется, поправила маску на лице и пошла к баку, где были люции. В нем оставалось всего три, остальных уже разобрали. Все хотели побыстрее выполнить план и вновь стать собой. Я достала одну и вживила себе в шею под затылком. Жаль, мы не могли так же легко их снимать. Это делали стражи при помощи специальных толстых кожаных перчаток, пропитанных энергией. Не знаю, что было внутри них, но по толщине они были с полпальца, и казалось, что люция переползала с нас на них.

Погрузившись под толщу жижи, сразу отправилась за энергетическими сгустками, которые образовывались в рифах, уходящих в бездну. Это не те рифы, о которых вы могли подумать. Они, так скажем, болотно-энергетические. Чем-то с виду напоминают обычные коралловые рифы из известняка, но если приглядеться, потрогать, то понимаешь, что это камни, вырезанные самой энергией и ее сгустками, невообразимо красивые и таких форм, что иногда сложно оторвать взгляд. Жаль, что на образование сгустков, пока энергия от осколка источника соберется на камнях и стянется в комок, уходило слишком много времени, а расходовались они слишком быстро и беспечно.

Мои глаза сканировали темное пространство в поисках голубого света. На самом деле, в отличие от остальных, люция, которая не только контролировала нас, но и позволяла находить сгустки на огромных расстояниях, мне была не нужна. Я и так видела вспышки энергетического света, озарявшие все вокруг. Но признаться в этом было бы ошибкой. Такие способности не были типичными и только ухудшали мое положение, демонстрируя силу. Так что я позволяла люции впиваться в шею и контролировать импульсы.

Вернувшись с болота, я поднялась на пятый этаж, покрытая склизким вонючим налетом. Страж на этаже отошел подальше и отвернулся, когда я шла по коридору мимо. А я мечтала только об одном – забраться в купальню. Проходя мимо соседней камеры, увидела приоткрытую дверь. Остановилась. В ней раньше никто не жил. Прислушалась. Соседка мне была совершенно не нужна. Тем более сейчас. Это могло испортить весь план побега.

– Чего надо? – раздался резкий голос из-за двери, и я вздрогнула. – От тебя несет болотом, – добавила она.

Я подошла к двери и хотела толкнуть ее, но не решилась.

– Ты новенькая? – спросила я через дверь.

– Чего тебе?

– Я твоя соседка.

– Вот и вали к себе, соседка.

Я хмыкнула и пошла дальше.

«Да пошла она».

Забралась в кабину, смыла с себя налет под острыми очищающими струями и только после этого стянула костюм. В отличие от утра, находиться днем без глушителя допускалось не больше пятнадцати минут. На шестнадцатую в пункт охраны поступал сигнал, и тебя тут же искали все сканеры Топи, а их тут были тысячи.

Я вышла из кабины и стала обтирать тело и намазывать его увлажняющим травяным лосьоном, который оберегал кожу от постоянной носки смоляного костюма. Мысли хаотично метались.

«Что же мне теперь делать? За новенькими всегда пристально следят. И ее, как назло, поселили рядом со мной».

Злость мгновенно зашипела во мне, и я почувствовала, как заискрились кончики пальцев, а волосы по всему телу вставали дыбом.

«Мне осталось всего-то два месяца на побег, а теперь еще и это».

Я постаралась успокоиться и скинуть напряжение, тряся руками. Но энергия бурлила все сильнее. Я взглянула на экран сканера, по нему шли полосы. И это было плохо.

«Вот же дикая топь! Если этот всплеск заметят, то и за мной установят контроль».

Я тут же прошла к шкафу и взяла чистый костюм. Торопливо натянула его и почувствовала, как энергия теперь сгустилась внутри меня, не находя выхода. Быстро вышла из камеры и пошла на занятия.

После трех скучнейших часов лекций я отправилась в залы с симуляторами, настраивая себя на то, что сегодня эта дикая птица должна взлететь подо мной. Но она не взлетела. Даже на каком-то симуляторе. И это удручало.

После занятий я сходила на ужин и тут же вышла в общий двор, расположенный между блоками. Под ногами кряхтели толстые гниющие доски, ведь Топь стояла на болотах, а в небе тускнели растущий месяц и звезды. Я посмотрела на учеников, сгрудившихся кучками. Кто-то смеялся, кто-то, наоборот, ругался. Можно было подумать, что мы обычные ученики академии и это обычный вечер. Но зачем обманывать себя? Я стала искать Мэта. Мой взгляд скользил по толпе, пока не остановился на широкой спине высокого парня, стоявшего в отдалении.

«Новенький», – поняла я.

Он стоял вполоборота ко мне, и я с интересом стала рассматривать его. Не каждый день встретишь внушителя, да еще и одного из самых известных на Скалах. Волосы черные, густые. Висок выбрит, и на нем прикреплен ромбовидный глушитель. Тело крепкое, плечи широкие, сильные руки, торс, обтянутый серой грубой тканью. Выправка главнокомандующего, не меньше.

Он явно почувствовал мое пристальное внимание. Резко повернулся и впился в меня взглядом. Его глаза были ледяными, и мне показалось, что я кожей почувствовала холод, исходивший от него. Лицо красивое, черты правильные, но резкие, губы очерченные и темные.

От его взгляда энергия забурлила. А находясь в глушителе, лучше не распыляться, а то можно выжечь себя изнутри. Я отвернулась, но все еще чувствовала, как теперь он пялится на меня. И от этого по телу растекалась неприятная волна, словно меня выставили на прилавок и покупатель оценивал товар. Пришлось встряхнуть плечами в попытках скинуть его взгляд с себя. Но с каждым вздохом мое тело все сильнее натягивалось как струна, а мышцы сковывало напряжение. Я судорожно стала искать Мэта. Но его, как назло, во дворе не было.

Внимание новенького становилось невыносимым, и я злобно посмотрела на него. Он ухмылялся, но не сводил с меня глаз. И я, не придумав ничего лучше, направилась к нему. Встала почти вплотную к нему и зашипела:

– Хватит на меня пялиться.

«Пусть знает, что я его не боюсь».

Его улыбка стала только шире, он оскалил свои белые зубы, но зато ослабил почти осязаемое зрительное давление.

– Больше так не делай, – добавила я.

– Энергик, – ответил он и отвернулся, смотря на дверь в общий блок.

– Откуда ты узнал?

– Почувствовал, – отмахнулся он.

Рядом с нами возникла высокая девушка с длинными черными волосами и такими же ледяными глазами, как у парня. Она встряхнула головой, и я уставилась на ее выбритые виски, на которых блестели серебристые ромбы. Она была беспринципно красива, даже с такой прической. Я всегда считала себя привлекательной, но рядом с ней мне захотелось переродиться. Она смерила меня взглядом и, видимо, не заметив ничего интересного, отвернулась.

– Надеюсь, ты меня понял, – сказала я и пошла прочь.

Рядом с ними я чувствовала себя неуверенно, а энергия во мне продолжала бесноваться. У входа в наш блок я столкнулась с Крис, она ухватила меня за руку, но тут же ее отпустила.

– Ты горишь, – сказала Крис.

– Знаю.

– С Мэтом поругалась?

– Еще чего. Что с ним ругаться-то? – Я уставилась на нее, но она отвела глаза. – Я что-то пропустила?

– А мне-то откуда знать, что ты пропустила, а что нет? Ты последние дни вообще ведешь себя странно.

– Мне скоро двадцать.

– А-а-а, – только и протянула она. Каждый из нас понимал, что это не сулит ничего хорошего. – Не думай об этом. Ты уже Морсов видела?

– Думаю, да, – ответила я и повернулась в их сторону. Но там никого не было.

– Классно. Пойду тоже поищу. Уж очень хочется с ними познакомиться.

Я зашла внутрь и пошла к себе в комнату. Влетела в купальню и стянула костюм. Всю кожу словно кололи миллионы мелких иголок. Я несколько раз ударила стену, чтобы боль утихомирила энергию, хотя бы немного. Выкрикнула несколько ругательств, но энергия не желала покидать тело, а только клубилась во мне, как грозовые тучи разрастаются на сером небе. Пятнадцать минут истекали, и я снова натянула костюм и вышла в коридор. До отбоя оставался всего час, и я вернулась в третий общий блок. Нашла комнату для тренировок и вошла внутрь. Мой любимый имитатор сражений был занят. Да и выплеснуть энергию, когда я в костюме, не получится. Тогда я прошла в обучающий класс, залезла в имитатор и включила программу.

«Эта птица просто обязана взлететь!»

Я вновь перечитала инструкцию, но она была составлена настолько сложно и коряво, что хотелось уничтожить ее. Я взобралась на кондора и прижалась к нему. Ноги поставила именно так, как рассказывалось в «указаниях по эффективному взаимодействию с кондором», но опоры все равно не находила. Тогда я стала елозить по спине птицы. Имитатор тут же запищал, сообщая мне, что если бы я так сделала на настоящем кондоре, то уже истекала бы кровью, изрезавшись об острые перья. Я пригладила их рукой и вновь попробовала найти удобную и правильную позу. И вновь раздражающий сигнал имитатора о новых несуществующих увечьях.

«Эта птица убивает меня, – подумала я и слезла. – Ну почему? Внутри нее блок с энергией. Я дружу с энергией. Я, болотная вонь мне в нос, энергик! А энергия – своего рода душа. Она оживляет то, что мы создаем. К океанским бесам инструкции!»

Я вновь залезла на птицу и прижалась к ней. Это всего лишь имитатор, наверное, поэтому у меня ничего и не получается.

Слезла и перечитала начало «указаний». Для чего? Сама не знаю. Я выбралась из имитатора и пошла к себе.

Глава 2

На следующее утро я была напряжена до предела. Но к Мэту идти почему-то не хотелось. А еще вчера я услышала от Крис, якобы охрану усилили после поступления Морсов.

«Спасибо, Морсы! Ну почему именно сейчас и именно то, что мне меньше всего нужно?»

Я спустилась к завтраку. У дверей в зал стояли два стража, а еще двое – чуть дальше по коридору, хотя обычно они находились внутри. Концентрация стражей тревожила. Я вошла внутрь, взяла завтрак и пошла к своему столу. За соседним уже сидела моя новая соседка. Сегодня она собрала волосы в высокий хвост, словно демонстрируя всем свои глушители.

«Нашла чем гордиться».

Я быстро съела кашу с водорослями и мельком взглянула на девушку. Она тут же пресекла мой взгляд. Я молчала, но продолжала сидеть. Пришла Крис, но теперь между нами сидела новенькая. Подруга, не сказав мне даже «привет», завела разговор с этой ледышкой.

– Привет. А ты реально красивая. Парни, наверное, по тебе с ума сходят. Меня Крис зовут. Я еще вчера хотела с тобой познакомиться, но не нашла во дворе. И мы почти соседки, я из пятьсот тридцатой.

Девушка не отвечала, но я видела, как она напряглась и сжала ложку в руке.

– Ты чего такая хмурая? Не переживай, привыкнешь. Тут не так уж и плохо. Да, Дана? – Крис выгнулась и посмотрела на меня.

Девушка одарила меня убийственным взглядом.

– Тут хуже не придумаешь, – сказала я.

Девушка немного улыбнулась, а Крис насупилась:

– Хватит, ты чего ее пугаешь.

– Ее-то? – тихо сказала я, но, думаю, они меня услышали.

Я встала из-за стола и пошла к себе. Скоро ехать на болото. Девушка нагнала меня на лестнице.

– Меня зовут Айс, – сказала она.

– Я Дана, – нехотя ответила я и насторожилась. Чего это она решила познакомиться?

– Откуда ты? – спросила она.