– Да хрен его знает. Вроде видел, – Злоба пожал плечами, догадавшись, что на какие-либо комментарии можно не рассчитывать. – От рубера только скорость спасти может, вот я рычаг газа до упора и вдавил. Только когда уматывал, в зеркалах его больше не видел. Вот и решил, что привиделось. Ну какой рубер просто так от жратвы откажется? А что, есть мысли?

Наверное, Лис всё-таки себя как-то выдал, или что-то другое сподвигло Злобу задать последний вопрос. И Безопасник снова уставился на Лиса.

– Я тоже руберов-вегетарианцев не встречал, – пожал плечами Лис, давая понять, что развития темы не последует. Сейчас бы даже Козырь подтвердил, что Лис не соврал. Потому как обер не рубер. – Значит померещилось. А тут то ты как?

Умотав от привидевшегося ему глюка, Злоба тоже выбрал эту локацию для временного убежища и отдыха. Только обустроился в менее завершённом здании, находившемся чуть поодаль, рассудив, что чем дальше от трафика миграции заражённых и иммунных, тем лучше. Даже если это «дальше» составляет каких-то полсотни метров. И оказался прав. Подкативший через некоторое время Лис с товарищем направились именно к ближайшему от дороги зданию. Злоба осторожно поглядывал за тем, как Лис колдовал с обустройством сигнализации, но в гости решил не напрашиваться.

Потом приехали килдинги. Злоба сначала заподозрил Лиса в связи с ними и решил, что тут назначено место встречи. Даже разбивка боевиков на штурмовую группу и группу прикрытия не смогли убедить его в обратном. Это нормальная практика – обеспечение поддержки. Злоба выбрал удобное местечко и приготовился наблюдать за тем, как развернутся события. Когда же в сумрачной тишине прогремел грохот выстрела, стало понятно, что как минимум одна из сторон этому рандеву не рада.

У Злобы теперь имелся свой счёт к этим ребятам, потому, не мудрствуя лукаво, он вступил в игру на стороне Лиса. Снайпер килдингов, выбравший для своей позиции второй этаж здания, в котором обосновался главный секьюрити, не ожидал, что тут обретается кто-то ещё, потому оказался для Злобы лёгкой добычей. Он даже не понял, откуда к нему подобрался здоровенный такой писец за сотню кило весом. Именно столько примерно и весил детина, называвший себя начальником охраны Бейрута. От снайпера, говорившего по рации, он понял, что дела у остальной компании нападавших пошли не по плану, и следом за выдвинувшимся на подмогу псевдоатомитом Злоба поспешил в соседнее здание.

– Вот так как-то, – безопасник потянул к себе открытую Лисом банку с гречки с тушёнкой, ставя точку на своём повествовании.

– Спасибо, – кивнул Лис в знак благодарности, признавая, что шансов у него против оставшейся троицы просто не было. Так, что заслуг Злобы он умалять не собирался.

– Сочтёмся, – бросил главный секьюрити, делая вид, что проблема не стоила содержимого консервной банки, на которое он сейчас активно налегал.

– Конечно, – снова согласился Лис, продолжая гадать, что всё-таки позабыл тут безопасник. – Как только ты меня реабилитируешь перед руководством стаба, так прям сразу. А то ведь я из-за тебя тут обретаюсь. В стабе утверждают, что я тебя убил, даже приговор чуть не на две виселицы вынесли.

– Во как? – начальник охраны стаба аж поперхнулся от такого заявления. Какое-то время он пытался разглядеть в лице Лиса хотя бы тень намёка на шутку, но не найдя, только мотнул головой. – Неожиданно. А тебе, наверное, кажется, что кто-то таким образом хочет закопать тему с наездом на вас с вашими бабками?

– Почему кажется? –удивился Лис. – Я в этом уверен. Вот завтра вернёмся в стаб, народ, у которого следует спросить, «какого хрена?» там уже ждёт. Думал Козыря дождаться, чтобы он мою невиновность подтвердил, но живой Злоба получше всяких ментатов будет.

Злоба на это ничего не ответил. Лишь как-то странно посмотрел, словно раздумывая над чем-то, а потом снова вернулся к своей банке с кашей. Лису от этого короткого взгляда стало как-то неуютно. Будто принцесса на горошине: вроде всё замечательно, мягко, тепло и комары не кусают, а какая-то хрень всё равно спать не даёт. Он прислушался к своим ощущениям, захребетники где-то мирно дрыхли, показывая, что никакого отношения к данному дискомфорту не имеют. И тут память услужливо подкинула рассказ Фарша об убийстве водителя Злобы, к которому, судя по всему, тот имел непосредственное отношение. Об этом Лис и спросил, предварительно положив руку на рукоять своего «Зиг Зауера».

Было видно, что этот вопрос оказался для собеседника неожиданным, видимо у него были все основания полагать, что этот эпизод его жизни останется тайной. Злоба хмуро проследил за рукой Лиса, лежавшей на рукояти пистолета. От резких движений он воздержался, но было понятно, что это никак не связано с пистолетом на бедре Лиса. Наверняка у него в рукаве было припрятано нечто, что позволяло ему чувствовать себя уверенно, не зря же его поставили на такую должность. Просто не хотел нервировать собеседника. В спокойном взгляде безопасника не было ни раскаяния, ни даже тени смущения. Всё говорило за то, что он поступил бы так снова, случись ему отмотать назад этот период жизни.

– Стукачок отрицаловский… он был. Ну ладно бы просто уши развешивал, тут можно было бы игру с дезинформацией организовать, – чуть помолчав, всё-таки решил ответить начальник охраны стаба. – Но он подрядился меня устранить, поэтому мои парни его и пасли. Так что прекращай ствол теребить, тебя это никак не касается. Если бы я хотел тебя грохнуть, ты бы уже не жил.

Под бетонным перекрытием повисла тишина. Напряжённой её было бы не назвать, скорее неудобной. Лис обдумывал услышанное и склонялся принять версию событий, изложенную начальником охраны. Поведение водителя Злобы, описанное Фаршем, тоже говорило в пользу этого сценария. В конце концов, напряжённость между стабом и отрицателями лично его нисколько не трогала. У него и своих забот хватало. Злоба же, прикончив содержимое банки, с видом довольного жизнью кота дожёвывал остатки галет и тусклым фонарём водил по сторонам, озирая окружающее пространство. В какой-то момент жидкий луч осветил валявшиеся на полу сокровища Фарша, которые тот так и не успел загрузить в свой рюкзак.

– О, глянь-ка! И что народ только в кластеры не тащит, прямо как на пикник. Что у них с мозгами? – в руках безопасника появился плоский предмет, действительно не очень актуальный для реальности этого мира. Это была электронная книга в добротном кожаном чехле-книжке с вытесненным на нём логотипом производителя. – ONYX BOOX, мать его! Как раз то, что необходимо в рейде, почитать тварям на ночь.

– «Faust 5» – хорошая вещь. Зарядки надолго хватает, – отозвался Лис, скользнув взглядом по электронному гаджету. Он всё ещё пытался утрамбовать в ограниченное пространство черепной коробки всю информацию, полученную за день. – У меня в прошлой жизни такая была.

– Ну так держи, будешь дом вспоминать, – хмыкнул безопасник, протягивая Лису абсолютно неуместный тут девайс. – Хозяин не обидится.

Лис машинально взял протянутый предмет, и тот органично и подозрительно привычно лёг в его руку. Средний палец знакомым движением нашёл полоску повреждённой кожи на обратной стороне чехла, словно на нём неизвестный кот-вредитель пробовал остроту своего когтя. Палец всегда скользил по этой царапине, когда Лиса увлекал сюжет. Некий якорь, чтобы не уйти в книжную реальность с концами.

Внезапно взбесившиеся захребетники тряхнули его так, что все мысли, которые ещё цепляли сознание Лиса, вылетели из головы быстрее пробки от шампанского. Лис оторопело уставился на предмет в своих руках и стал медленно его переворачивать, словно сзади к нему была привязана растяжка с авиабомбой «ФАБ-9000». Бомбы там не было. Вместо неё на несчастную голову обрушилась бетонная плита неверия и непонимания. Лис знал эту книгу! Более того, это была ТА САМАЯ КНИГА!

Свои & Снова

Разумеется, он ничего не сказал Злобе. Шквал мысленных вопросов, мгновенно нахлынувших бурной толпой, едва не снёс крышу вместе с кевларовой шапкой. А что будет, если к ним добавятся вопросы безопасника, щедро приправленные его уловками прожжённого НКВДшника? Ну уж нет. Он сунул злосчастный девайс под жилет, сделав вид, что не обратил на удивление главного секьюрити никакого внимания. Сейчас проще было выглядеть странным, пусть даже очень странным, чем эту странность объяснять.

Это сработало. Злоба какое-то время ещё поблуждал изучающим взглядом по персоне напротив, старательно изображавшей Роденовского мыслителя, но дальше этого своё любопытство не выпустил. А вскоре и вовсе решил, что остаток ночи лучше провести с закрытыми глазами и в горизонтальном положении, поэтому устроился на спальнике, найденном в вещах Фарша, и едва слышно засопел. Лис же остался сидячим истуканом. Весь его жизненный ресурс сейчас был переброшен в голову, где шла нешуточная битва между очевидным и абсолютно невероятным.

Мозгу в конце концов надоело из угла в угол гонять мысли, рассыпающиеся на мириады вероятных перспектив, и по старой русской традиции он, решив, что утро вечера мудренее, взял тайм-аут.

Когда ушей Лиса коснулся посторонний звук, местное светило проделало уже приличный путь по небосклону, заявляя, что утро уже далеко не раннее.

Рядом на своей импровизированной лежанке приподнялся Злоба, внимательно вслушиваясь в отражающееся от бетонных панелей эхо. Звук двигателя грузовика трудно с чем-то спутать, даже если над его системой выхлопа кто-то поколдовал. Улей органы восприятия быстро доводит до идеального состояния, конечно, не так как у заражённых, но тоже грех жаловаться. Пока они прислушивались, пока поднимались с насиженных мест, транспорт преодолел съезд с трассы и теперь медленно катился по направлению к недострою, в котором они обосновались.

– А ведь не зря говорят, что дыма без огня не бывает! – окатил вышедших ему навстречу рейдеров миксом веселья и удивления, выпрыгнувший из кузова «шестьдесят шестого» Каз. Он стрельнул взглядом в сторону пятен крови, проступивших на повязках безопасника. – Командир, это ты его?

Лис лишь отрицательно покачал головой, озадаченно наблюдая, как из кабины вездехода выбираются Шалый и Юля. Если присутствие механика ещё как-то можно было впихнуть в более-менее приемлемую версию, то знахарка не вписывалась ни в какую.

– Тут, это, командир, – несколько смущённо пнул валявшийся под ногами камушек бывший старлей, – нам теперь всем в стаб дорога заказана.

– В смысле? – напрягся от этого заявления Лис. Его память начала судорожно перебирать все возможные варианты проступков, за которые можно было очутиться за забором стаба, а фантазия широкими мазками накидывать живописные наброски достойные жанра ужасов. Дабы не увязнуть в этой мрачной галерее, Лис выбрал самую вероятную версию. – Вы опять кого-то вальнули?

Но, всё оказалось совершенно по-другому и так, как Лис даже предположить не мог. Ночью стаб был захвачен отрицателями. Они каким-то образом умудрились проникнуть внутрь, минуя посты. Когда по стабу всё-таки прокатился запоздалый сигнал тревоги, почта, телеграф и телефон уже были захвачены революционерами. Теперь отрицатели уже контролировали большую часть оборонительных укреплений и обезоруживали начавших выскакивать с мест ночёвки рейдеров.

Как бы там ни было, первым делом Каз ломанулся к Юле. Естественно, Просп с Лаки последовали за ним. Приученные к скорым подъёмам распорядком диких кластеров, выскакивали они из номеров уже в полной выкладке. Кого-то из отрицателей, некстати подвернувшегося под руку, Каз отправил созерцать нирвану, так и не дав до конца озвучить свои требования. Но в основном обошлись умением Лаки, обращавшим в бегство преграждающие дорогу пикеты. Обошлось без пальбы.