– Да уж… – криво усмехнулся, кивнув в знак согласия механик, над которым в стабе не посмеивался только ленивый. – Просто темы у вас… Кстати, я тут как раз в кон вспомнил… как-то давно в Египте, одну байку слышал. Один из их египетских богов оказывается на Земле аж до двадцатого века прожил, а потом свинтил куда-то за пределы нашей галактики. Кажется, Тот, их бог мудрости и знаний. тоже ловок был до смены личин. Греки потом его Гермесом называть стали. И египтянам, и грекам он изобрёл меры, числа, азбуку и обучил людей. А ещё был проводником умерших душ в подземное царство Аида. Считался покровителем скотоводов и пастухов, дорог, путников. И вроде бы даже оборотнем был. Хотя у египтян все боги полулюди полукто-то.

– Погоди, Шалый, погоди. Хрен с ними с оборотнями, – прервал ностальгический экскурс в прошлое механика, заинтересовавшийся новой информацией Каз. – Что за бог то, который всех богов умудрился пережить?

– Так я ж сказал – Тот, – механик непонимающе уставился на бывшего старлея.

– Хорош уже, тот, этот, Анубис, Осирис, Ра, кто там у них ещё есть? – от чего-то занервничал Каз, навостривший уши как вставшая на след гончая. – Нормально сказать можешь, который из них «тот»?

– Тот – это имя, – поняв в чём проблема, усмехнулся Шалый. – Тот-Атлант.

– Как? – раздалось сразу с разных сторон несколько приглушённых возгласов.

– Тот-Атлант, – повторил механик, настороженно оглядывая разом изменившиеся физиономии присутствующих. – Так его назвал один товарищ в нашей группе. Он в Египте целых шесть раз был и считал себя большим знатоком в этом деле. Этот учёный муж утверждал, что Тот шестнадцать тысяч лет был правителем Атлантиды до того, как подался в египетские боги. Ещё он говорил, что они вместе с Ра и Гором какую-то энергетическую сеть на планете создавали. А что, что-то не так?

Шалый вдруг замолк, наткнувшись взглядом на разом изменившиеся физиономии своих новых компаньонов. Юля, пребывавшая в неведении, с интересом наблюдала за метаморфозами, происходившими с остальной частью команды. Было понятно, что услышанное довольно сильно зацепило присутствующих, но ей никак не удавалось связать их реакцию на слова Шалого с таким далёким Египтом, и с ещё более далёкой, а то и вовсе мифической Атлантидой.

– Тот и Гор говоришь? – поднимаясь со стула, обронил Лис, бросая на товарищей задумчивый взгляд. – Забавно. Пойду Лаки сменю, а то парень уже наверняка во флюгер превратился.

Махнув Казу, чтобы следовал за ним, Лис направился к выходу из здания.

Облава & Загадка

Отправив Лаки ужинать, Лис начал обустраиваться на наблюдательной точке, не очень, надо сказать, удобной. Размещение на коньке крыши было тем ещё удовольствием. Птицам на ветке и то гораздо уютнее. Но конёк был единственным местом, с которого можно было обозревать окрестности в любую сторону, и выбор между неудобством и сменой на двоих закономерно выпал в пользу первого, не так уж много у них было бойцов, чтобы выставлять в караул по двое. Зато захочешь – не уснёшь.

– Через десять минут начнёшь на половинки расползаться, – Каз, поёрзав на начавшем уже остывать металле, нашёл наконец более-менее приемлемое положение. – Лаки терминатор, блин! Надо сюда чего-нибудь мягкого из мебели притащить.

Бывший старлей по негласной теперь традиции, перешёл на эфирное зрение, ожидая объяснения причин, заставивших командира вне очереди изображать из себя какаду на жёрдочке. Раньше, не заметив мгновенного результата, он откровенно забил на технику, которой научил их блогер. Так же поступил и пулемётчик. Но, когда Лис и Лаки подтвердили работоспособность навыка, и в деталях описали преимущества, которые он даёт, оба тут же возобновили тренировки и радовались как дети, когда начали появляться первые результаты. Теперь никто из их маленькой группы не упускал случая попрактиковаться в использовании этой техники. Для начала Лис прошерстил тепловизором все окрестности и только после этого вернулся к товарищу, скользя по ландшафту расфокусированным взглядом.

– Помнится, ты книженцию мечтал почитать? – не зная с чего начать этот разговор, Лис зашёл издалека. Его одолевала масса вопросов, на которые он не мог найти ответа. Предположений было великое множество, но каждое из них очень сильно попахивало дурдомом. Носить это в себе становилось всё тяжелее и тяжелее, распирающие мозг версии домкратом давили изнутри, требуя излиться во вне. Он, безусловно, поделился бы этим грузом со всеми, но присутствие в их команде Шалого пока удерживало его от этого шага. Потом, когда механик станет своим в доску, вероятно всё изменится, а пока эту ношу придётся делить на двоих.

– Какую? – не сразу догадавшись, о чём идёт речь, бросил бывший старлей-охранник. – Местная атмосфера не очень-то располагает к чтению, всё больше физические упражнения в приоритете.

– Ну, как знаешь. Я думал, у тебя действительно было желание, – Лис сделал вид, что собирается спрятать обратно выуженный из-под бронепластины девайс, слегка замедлив свои движения.

– Подожди, – в глазах парня появился некоторый интерес, переходящий в озарение. – Ты хочешь сказать, что умудрился нарыть тут версию той книги, в которой написано про этот увлекательный и не знающий уныния мир? Вот это поворот! Когда успел то?

– Ты даже не представляешь, какой именно поворот, – грустно улыбнулся ему Лис и отрицательно покачал головой. – Потому что это не версия, это ТА САМАЯ книга. – Лис специально сделал акцент на словосочетании «та самая», чтобы напарник лучше проникся. Он качнул электронный девайс на ладони. – Я эту книгу из миллиона узнаю. Я почти два года ею пользовался, таская по всем командировкам.

– Так это… в каком смысле та? – вся кровь была брошена на поддержку мозговой активности для осознания услышанного. Теперь вся эта масса вопросов захлестнула и Каза. Указательный палец парня сначала устремился в сторону электронной книги, но остановившись на полпути и не притронувшись к ней, словно это была ядрёна бомба собственной персоной, переместился в сторону командира. – А как… А? Да ну на…Что прям точно «ТА»?

– Вообще я её нашёл, – не обращая внимания на жестикуляции товарища, продолжил Лис. Сейчас он очень хорошо понимал его состояние. Всё это ему уже доводилось переживать, отчаянно подавляя неуместные эмоции, дабы не пробудить и без того никогда не спящее любопытство Злобы. – Кто-то забыл её прямо на капоте моей машины. Переложить её на ближайший бордюр и там оставить, рука не поднялась. Её мог забрать совсем не хозяин. Я оставил там записку с контактом, на двери подъезда объявление наклеил, в домовом чате клич кинул. Никто не отозвался. Хотел в полицию сдать, да закрутился. Там только одна эта книга была, её и прочитал между делом. А раз не откликнулся никто, залил туда ещё чтива, так и прижилась.

– Так это что, ты её себе сам что ли подогнал? – осторожно забирая из рук командира девайс, словно тот был изготовлен из тончайшей сахарной паутины, готовой рассыпаться от любого неаккуратного движения, тихо выдохнул бывший старлей. И сам же завис от выдвинутой версии.

– Теперь понимаю, что зря ждал, когда хозяин объявится, – кивнул Лис, соглашаясь с товарищем. – Только понять не могу, как такое вообще возможно?

– Как-то возможно. Потому что ты не только её себе подкинул, но и постарался сделать так, чтобы у тебя не осталось выбора, что именно нужно прочитать. – Каз постучал пальцем по экрану гаджета. – Которая из них «ТА»?

В электронном девайсе было загружено больше четырёх сотен текстов. Фарш тоже оказался любителем нереальных историй, но предпочтение отдавал жанру фэнтези с его магическими изысками. Фантастика в его личной библиотеке была представлена более скромно. Нужный файл отыскался ближе к концу списка, и до него неудачливый рейдер так и не добрался. Получалось, что в земной реальности Лиса вся остальная литература была действительно умышленно удалена из книги. Это порождало ещё больше вопросов с прочерками вместо ответов. Например, почему только книга? Если Лис или кто-то из их шайки каким-то чудесным образом смог доставить этот девайс в реальность Олега Смирнова, почему он не приложил никакого послания? Почему просто и без затей не предупредил, какая необъятная задница ожидает этого Олега в не таком далёком будущем? А что было бы, если бы предупредил? Он всюду таскал бы с собой набор безумного выживальщика или не поехал бы в эту злосчастную командировку? Действительно получилось бы избежать таких неординарных похождений? Что-то подсказывало, что не факт.

Один вопрос сменялся другим, а новые вариации безумных предположений спешили заместить ещё не до конца осмысленных товарок, разгоняя безудержную карусель мыслительного процесса. Ходить по кругу можно было бесконечно. Но реальность сжалилась и не позволила раствориться в этой пучине без остатка. На сцене стали появляться новые действующие лица. Яркие насыщенные энергоконтуры говорили, что их обладатели не имеют к иммунным никакого отношения. Бывший старлей нащупал на поясе клюв и скривился, представляя, что придётся очищать жало боевого топорика от налипшей плоти. Расходовать боекомплект на пару начинающих людоедов в их положении было неоправданным транжирством.

– Пойду арбалет возьму, – одними губами прошелестел Каз, оценив расстояние до семенящих по дороге тварей и придя к выводу, что времени должно хватить. – И Проспа. Один арбалет хорошо, а два – надёжнее.

– Лаки лучше возьми. Пусть шуганёт их, – так же едва слышно напутствовал Лис скатывающегося по лестнице товарища. И уже не надеясь, что тот услышит, бросил в пустоту. – Мы же не маньяки всех подряд валить.

Секунд через пятнадцать пара менее ярких контуров скользнула навстречу тварям. Теперь дистанция между ними сокращалось в два раза быстрее, и после определённого рубежа стало понятно, что парни отказались от применения огнестрела. Со стороны было похоже на какую-то сюрреалистичную игру. Вот два ярких силуэта внезапно притормозили, их абрисы замешкались, будто пытаясь определить причину беспокойства. Затем словно гончие сорвались с места, учуяв дичь. Из-за большого расстояния Лис не слышал возбужденного урчания, но был уверен, что оно было. Бодрое и вожделенное. В следующий миг эта парочка словно со всего маха наткнулась на стену. Замельтешила и забеспокоилась ещё больше. И вдруг рванула прочь, отчаянно сверкая пятками.

Одобрительная улыбка, появившаяся было при мысли, что парни ещё не пропитались насквозь жаждой убийства, быстро сползла с лица. Видимо импульс страха, выпущенный Лаки, успел потревожить не только ту парочку тварей, которая теперь старательно изображала спортсменов на пробежке, он всколыхнул всю старательно расставленную по округе сеть-западню. Засветки энергоконтуров стали проявляться повсюду, вываливаясь из-под полога тьмы и с фронта, и с тыла, и с флангов. Только там, где прошёлся умением реконструктор, была ощутимая тёмная брешь.

– Народ, тревога! Каз, Лаки, назад! – Лис вспомнил, что у механика средств связи не было, придётся как раньше, через посредника. – Просп, Юлю с Шалым в машину!

Сам он, взяв на изготовку автомат, пытался оценить сложившуюся расстановку сил. Прицельная стрельба с расфокусированным зрением была невозможна, особенно на более-менее приличном расстоянии. Гарантированный перевод патронов. Конечно, они теперь уже не дилетанты, глядишь хоть кого-то да зацепят, но не такой результат им был нужен. Тут все карты у пулемётчика с его умением. Вот только целей было раз в сто пятьдесят больше, чем хотелось бы, и тут одному пулемётчику не порваться бы.