Я немного подумал и сделал так, как нам посоветовали. Разве что потребовал, чтобы местные хозяева приволокли каких-нибудь тряпок, чтобы прикрыть наше добро. Сначала я думал, что пройду по реке столько же, сколько и в прошлый раз, потом пару дней по суше до ручья. Ну а к людям выйду в том месте, где жил раньше, когда занимался поиском ценностей в павшем королевстве.

Сейчас же маршрут пришлось немного подкорректировать, по воде нам идти намного дольше, зато будем в состоянии унести большую часть найденного богатства.

Только спустя три недели пути по воде мы встретили первые группы поисковиков, но не с того города, где доводилось бывать. Не скажу, что меня сильно утомил путь, мои подчинённые управлялись огромными плотами, а я предавался безделью. Даже вампирам с их нечеловеческой силой было тяжело, всё же не каждый сможет разворачивать такие громадины, тут нужна невероятная мощь. Местные нас трогать не стали, среди них не было магов, мы просто проплыли мимо друг друга, хотя любопытные взгляды на себе отметили. В этом нет ничего удивительного, все плывут на больших лодках, а мы на плотах, зато нам не надо грести, течение несло само.

С одной из групп всё же пришлось побеседовать, от них мы и узнали, что недалеко есть крупный город, где можно нанять как лодки, так и большие корабли. Правда, не морские, откуда тут морским взяться, до моря ещё очень далеко.

Подплывать на таких неудобных плавательных средствах к причалу мы не стали, высадились в дне пути от города. Река в этом месте уже была широкая, так что просто встали около берега, после чего мне с двумя десятками вампиров пришлось отправиться в город. Нас предупредили не только о том, что рядом крупный город, но и о том, что вокруг хватает разного разбойного люда. Имелись даже речные пираты, но нам они не попались или сочли опасной добычей.

Мы как раз решили воспользоваться услугой этих славных парней, нужно просто привлечь к себе внимание именно этой публики. Нападать на мирных жителей я не собираюсь, а вот пираты стали бы нашими перевозчиками и одновременно едой для вампиров, чего уж скрывать, главное как-нибудь их спровоцировать.

Сразу стало понятно, что город, в который мы попали, очень беден. Такое ощущение, что в нём заправляют демуры, выкачивающие из жителей все ресурсы. Ноги бы выдернуть местному землевладельцу, довёл горожан до полного обнищания. Стража на воротах наглая и заносчивая, стоят ушлёпки, обсуждают каждую проезжающую мимо девушку или женщину, ничуть не смущаясь того, если она с мужем или с родителями. Впрочем, большинство мужчин просто опускали глаза в землю и молча проходили мимо. При появлении нашего отряда стражники дружно заткнулись. Над воинами в отличных доспехах не поржёшь как лошадь. Если одежда за столько дней поизносилась, то усиленные доспехи сохраняли прежний вид, а они у нас очень хорошие. А за время путешествия я усилил доспехи и оружие всем вампирам, хотя выглядели они не так уж богато.

– Кто у вас старший? – С презрением в голосе спросила у стражи Белла. – Ты? Иди сюда!

Она ещё и пальцем его поманила, как будто это её нерадивый слуга, который вечно раздражает свою госпожу.

– Чего изволите? – Угодливо спросил воин.

– Мой господин устал с дороги, – сообщила ему девушка. – Нам нужен хороший постоялый двор, чтобы не отравиться едой. Выдели нам одного человека, пусть сопроводит.

С этими словами Белла хотела бросить на землю золотую монету, но ловкий страж умудрился её поймать, а после сразу сунул в рот, видно проверял, настоящая или нет. Само собой, он выделил нам провожатого, приказав отвести нас в самый лучший постоялый двор.

На постоялом дворе концерт продолжился, я сразу же уселся за стол, а Белла устроила разнос местным служащим, приказав им привести хозяина этой забегаловки, прям так и сказала. Забавно было наблюдать за тем, как моя ученица строит из себя высокомерную леди. Ей с большим трудом удавалось сдерживать высокомерное выражение лица. Хозяина позвали, после чего Белла начала возмущённо на него орать, велев поменять постельное бельё в комнатах и выгнать всех, кто уже был в гостинице, чтобы они не мешали господину отдыхать. Сначала мужчина пытался её от этого отговорить, но после оплаты, а Белла вообще не скупилась, тут же пошёл выдворять других постояльцев. Ещё она ему пригрозила, что если нам что-то не понравится, то она прикажет воинам повесить хозяина на его же кишках. В общем, развлекалась во всю и как по мне, то немного перегибала палку.

Вскоре слуги уже бегали по постоялому двору, накрывая столы, причём на мою охрану тоже, а им эта еда не нужна была и даром. Этот вопрос тоже решили, я просто сказал, что охрана поест в комнатах, нечего мешаться господину и тревожить его своим чавканьем. Хозяин гостиницы уходить не стал, ожидая, пока мы отправимся в комнаты, мало ли что ещё потребуется таким строптивым, но щедрым постояльцам.

– Подойди, – приказал я ему. – Тебе же тут всё известно, кто и чем занимается?

– Да, господин, – поклонился мужчина.

– Мы хотим нанять в вашем городе несколько хороших и крепких кораблей, – сообщил я ему. – Потому что нам нужно спуститься до самого моря. Сможешь организовать мою встречу с капитанами?

– Когда вы планируете отправиться? – Тут же уточнил мужчина.

– Чем быстрее, тем лучше, – вздохнул я.

– Путешествие до моря обойдётся очень дорого, – предупредил мужчина.

– Это для вас дорого, – снова влезла в разговор Белла. – А для моего господина это мелочи.

– Найди мне тех, кто хочет хорошо заработать, нужно три больших корабля, с оплатой я поскуплюсь, – сообщил я мужчине. – Только побыстрее, можешь прямо сейчас этим заняться. Вижу, что дело у вас хорошо поставлено, слуги и без тебя справляются.

Следом за хозяином постоялого двора отправился Джерик, чтобы послушать, о чём этот мужчина будет разговаривать и с кем. А мы с чувством выполненного долга пошли спать.

Утром Джерик доложил, что первым делом хозяин таверны сдал нас местным бандитам, сообщив им, что прибыли очень богатые постояльцы с огромными деньгами, но и с серьёзной охраной. Пираты это были или нет, мой слуга разобраться не смог, но после встречи с этими бандитами мужчина сразу отправился в порт, где позвал ко мне трёх купцов, у которых корабли были больше, чем у других. Похоже, у пиратов не было приличных кораблей, вот и понял, что с ними мы точно не поплывём, Белла опять начнёт орать на весь город и возмущаться.

Три человека, которые ко мне пришли, не были похожи на головорезов, скорее это были простые купцы. Переговоры с ними я провёл сам, они пообещали довести нас до самого моря. Корабли у них были большие, я даже понадеялся на то, что за отдельную плату они смогут переправить нас через море, но договориться не получилось, не захотели везти. Кроме того они были в курсе, что произошло за морем, поэтому туда мало кто решался соваться. Делать нечего, придётся искать отчаянных ребят в морском порту. Впрочем, ничего опасного в путешествии нет, просто высадят нас на берегу и могут плыть обратно, дальше мы как-нибудь сами. Там ведь не все королевства уничтожены, может, какие-то прибрежные города устояли.

Я выдал купцам аванс, чтобы начали подготовку к отплытию, причём эти ребята не скромничали, когда называли цену, видно хотели немного поторговаться, а я не стал, чем сильно их порадовал. Один даже попросил взять с собой товары, чтобы не ехать пустыми, пришлось ему отказать, потому что трюмы будут забиты нашим добром, хватило бы этих трёх кораблей.

Без пиратов не обошлось, уже на следующий день ко мне пришёл один из купцов и с виноватым видом сообщил, что он, пожалуй, в поход не пойдёт и принёс аванс обратно.

– В чём причина? – Недовольно спросил я.

– У меня появились важные дела, которые я не могу отложить, – глядя в сторону, сообщил мужчина.

– У нас с тобой договор, – начал давить я на него. – И что это за дело, о котором ты вчера не знал?

– Господин, – собеседник тяжело вздохнул, – Вы слишком нескромно вели себя в нашем городе, а люди тут не все честные.

– И? – Поторопил я его.

– Боюсь, речные пираты уже вовсю готовят нападения на наши корабли. Вниз по течению уплыли люди, про которых можно сказать много чего нехорошего.

– Это же просто отлично, – растянул я губы в улыбке. – Не переживай, купец, никто ваши корабли не захватит. Я тебя уверяю, мы отобьёмся.

– Но у вас слишком мало воинов.

– Мало, – кивнул я. – Но у меня есть ещё кое-что, так что не переживай.

– Во время боя могут повредить судно, – всё ещё продолжал сопротивляться купец.

– Насчёт этого тоже не переживай, если судно в бою будет повреждено, я оплачу ремонт. Ваше дело вывезти нас на побережье, мы сделаем всё остальное.

Жадность всё же победила купца и он согласился отправиться в опасный поход. Кстати, остальные двое наверняка тоже знали о возможном нападении, а не пришли они, потому что надеялись, что мы просто заплатим за проход, чтобы избежать боя. Ага, заплатим пиратам, которые прибудут на переговоры. Просто перережем им глотки и бросим их в воду, чтобы остальные видели.

Первая неожиданность купцов ожидала, когда вместо того, чтобы плыть вниз по течению, я приказал им отправляться вверх. Хорошо хоть дул попутный ветер, шли под парусами, в противном случае нам пришлось бы ждать, потому что вёсел на этих кораблях не было. Как уже было сказано, на подобных судах можно запросто ходить по морям, они достаточно большие и вместительные, а река тут большая и глубокая.

До места, где стоял весь мой отряд на плотах, добрались быстро. Ничего страшного не произошло, за прошедшее время вампиров никто не потревожил, место выбрали удачное. Корабли не стали подходить близко к берегу, пришлось гнать плоты к ним, а работа эта не самая приятная. Даже матросы отправились помогать вампирам управляться с плотами, там ведь шестом до дна не достанешь, а если прозеваешь, то можно запросто пробить борт корабля.

Само собой, местным я не доверял, поэтому мои подчинённые внимательно следили за каждым человеком. Всем было интересно, что это такое мы везём в сундуках. Не будь охраны, точно бы попытались сунуть свой нос, куда не следует. Впрочем, вскоре все удовлетворили своё любопытство. Один из сундуков не выдержал и развалился, дно выпало и оттуда посыпались золотые монеты. Хорошо, что это случилось, когда погрузка почти закончилась. Все так и замерли, уставившись на монеты.

– Так и будете стоять?! – Прикрикнул я. – Соберите всё, нам предстоит долгая дорога.

– Пираты об этом знают? – Ко мне подошёл испуганный купец.

– Нет, – усмехнулся я. – Но было бы неплохо, если б узнали, тогда точно нападут.

Купец посмотрел на наши ухмыляющиеся лица и отошёл в сторону, видимо приняв за недалёких. Белла, Олват и часть вампиров плыли со мной. Пришлось разделить отряд примерно на равные части. Все были предупреждены о том, что опасаться нужно не только пиратов, но и тех, кто нас перевозит, могут соблазниться и попытаться нас убить. Думаю, опасаться нужно ровно до того момента, пока на нас не нападут пираты. Дальше просто не получится скрывать то, что у меня в отряде имеются вампиры. Уже сейчас многие начали беспокоиться, они ведь не едят, не пьют и не спят, что не удавалось скрывать, больно кучно мы живём. Также все уже были в курсе того, как много добра мы с собой везём. Надеюсь, когда вампиры продемонстрируют свои боевые качества, количество желающих завладеть моим имуществом резко убавится. Посчитают, что лучше честный заработок, чем неминуемая смерть.