– Глубокая мысль, – хмыкнул Потёмкин. – Надо бы запомнить. Андрей, мы получили приказ императора и с рассветом покинем твой дом. Уверен, что справишься? Я могу оставить с тобой часть своих бойцов.

– Не стоит, – без раздумий ответил я. – Мне кажется, что я уже говорил, что привык решать свои проблемы сам. Хотя от содействия в кадровом вопросе отказываться не буду. Понимаю, что сильных одарённых и опытных боевиков вы не отпустите, но ведь наверняка существует некая база данных тяжелораненых и отставных ветеранов. От молодой крови, желающей проявить себя, отказываться тоже не стану. Вам ведь неохота возиться со слабосилками из числа простолюдинов? Основной мой критерий вы знаете – порядочность, насколько это возможно, естественно.

– Мы посмотрим, что можно сделать, – украдкой переглянувшись с Жуковым, не стал давать прямой ответ ректор. – Пойми меня правильно, статус Белоземья пока весьма туманен, как и его будущее.

– Даю своё личное разрешение предоставить Андрею эти данные, – вмешалась в разговор цесаревна Анна. – Вот из-за таких проволочек и подрывается доверие, господа аристократы. Своими действиями Андрей спас десятки тысяч граждан империи от смерти, и меньшее, чем мы можем ему за это отплатить, – выполнить столь незначительную просьбу. Вы же не думаете, что он будет тащить к себе людей силком? Ну а право выбирать свою судьбу записано в конституции Российской империи. Вполне нормально искать для себя лучшую жизнь, а в молодом королевстве ценой мужества и трудолюбия можно достичь куда больших высот, чем где бы то ни было. Здоровая конкуренция с союзным государством за кадры пойдёт России только на пользу, а то некоторые высокопоставленные и не очень чиновники начали наглеть, или даже вообще оборзели вкрай, как бы выразился один наш общий знакомый. Я ещё поговорю с отцом по поводу материально-технического обеспечения армии, и как так вышло, что молодой монарх Белоземья, в отличие от нашей империи с куда большими возможностями, смог обеспечить своих воинов передовыми образцами артефактного снаряжения, которое на порядок превосходит всё то, что есть у Российской империи, и куда были потрачены бюджетные средства, выделенные на закупку всего необходимого и на разработку новых образцов оружия и защитного обмундирования.

– Что же, претензия обоснованная, Ваше Императорское Высочество, – сконфуженно почесав затылок, был вынужден признать Жуков. – Ваше поручение будет исполнено в кратчайшие сроки. Остаётся вопрос связи. Куда отправлять данные?

– Моя родовая почта пока ещё функционирует, – пожав плечами, ответил я. – Отправляйте информацию туда, как буду в империи, изучу.

Ну не говорить же всем, что я собираюсь наладить у себя в замке доступ к сети, а то, глядишь, у старичков сердце не выдержит от свалившихся на их головы за последние сутки новостей. На самом деле тут нет ничего особо сложного. Всего-то и надо, что протянуть под землёй кабель из магически устойчивых материалов и обеспечить его подключение к серверу Российской империи. Для этого придётся организовать на границе с моими землями некий погранпост, или, лучше сказать, посольство, но это надо будет сделать в любом случае, так что одно другому не мешает.

– Договорились, – как бы подытожил разговор Потёмкин. – Ещё раз выражаем вам свою благодарность за своевременное предупреждение об опасности и за минимизацию ущерба, Андрей Геннадьевич. Прошу меня простить, мне надо попрощаться с дочерью.

Жуков, сославшись на проверку личного состава, тоже откланялся, тогда как Аня осталась на месте.

– Можно с вами? – по-простецки спросила она.

– Я не против, – пожав плечами, ответил я. – Но предупреждаю, будет довольно скучно.

– А у тебя такое бывает? – усмехнулась девушка. – Что ни день, то приключение. Ты словно магнит для неприятностей, Андрей.

– Мне это говорили, – состроил кислую мину я. – Ладно, выдвигаемся через пять минут.

У склада я обнаружил озадаченную Виалету, которая возбуждённо ходила вдоль контейнеров. И стоило мне повнимательней присмотреться, то я сразу понял причину такого поведения эльфийской принцессы.

– Они буквально искрят от переизбытка энергии, – мгновенно поставила диагноз Виалета. – Колоссальный выброс энергии изменил ростки. Мне ещё не приходилось сталкиваться с подобным феноменом. Я не могу просканировать структуру мэллорна, – пожаловалась девушка. – Они стали уникальны. Понятия не имею, каких размеров они теперь способны достичь. А уж про магические свойства я вообще молчу. Эффективность и мощь взрослого древа, по моим грубым прикидкам, возрастёт раза в три или даже четыре.

Я и сам это видел. Столь необычное явление, как выброс силы, действительно изменило ростки. Если выражаться земными терминами, произошла спонтанная, непрогнозируемая мутация под действием запредельного внешнего раздражителя. Пришлось подключить к процессу сканирования второй уровень энергетической печати, и как только я это сделал, то невольно присвистнул от удивления.

– Что? – тут же поняла причину такого моего поведения Виалета.

– Нам действительно повезло, – улыбнулся я. – Смотри.

В следующее мгновение я сформировал ментальный образ истинного мэллорна, что неоднократно встречал в прошлых жизнях. Эти величественные древа могут появиться на свет только в определённых, особых мирах и ничего не имеют общего с куцыми земными аналогами. Вернее, так было раньше, потому как сейчас в нашем распоряжении имеется пара сотен ростков истинных мэллорнов.

– Они прекрасны, – заворожённо прошептала Виалета, и у неё из глаз выступили слезинки счастья. – Серебро с золотом.

– Серебро с золотом, – тихо повторил я.

– Но что это значит? – спросила эльфийская принцесса. – Я не понимаю.

– Это значит, что у Земли появился шанс, – совершенно серьёзно ответил я. – И наша задача будет заключаться в том, чтобы не спустить его в унитаз. Грузим ростки и выдвигаемся. Мне надо кое-что проверить. Первым делом выдвигаемся к уже посаженным древам.

Нагрузив маунтов ростками мэллорнов, мы помчались к старой границе с зоной. В связи с новой информацией нам придётся полностью менять схему посадки. Когда добрались до места, я озадаченно почесал затылок. Предположение подтвердилось. Мэллорны, что девчонки посадили сутки назад, уже вымахали до десятка метров в высоту. Ствол истинного мэллорна покрыт серебристыми чешуйками, а распустившиеся листья обладают золотым окрасом и испускают нейтральный тип энергии. Вернее, не так, они испускают единый тип энергии, можно сказать, магическую квинтэссенцию, которую может использовать любой одарённый.

– Он великолепен, – осторожно прикоснувшись к стволу истинного мэллорна, проговорила Виалета, на глазах которой вновь появились слёзы счастья.

– Это волшебно, – вторила ей не менее поражённая Анна.

– Истинная магия, – добавил я.

Ещё один важный момент. Истинный мэллорн растёт как вверх, так и вниз. Переплетения корней тоже образуют подобие ствола, а потом появляются и аналоги листьев. То есть мой план о подземных коммуникациях остаётся в силе. Ну и все заложенные эльфами функции никуда не делись. Мэллорны вскоре объединятся в единую сеть и установят прямую связь с управляющим артефактом, вот только и геморроя на наши головы заметно прибавится. Дело в том, что молодой мэллорн – лакомая добыча. Серебряные чешуйки и листья великого магического древа невероятно ценны, и желающих завладеть ими может оказаться чертовски много. Те же мобы с огромной радостью потребляют листья мэллорнов.

Но все минусы кроет уникальное свойство истинных мэллорнов – они генерируют истинную магию, а не системный суррогат. Если мы сумеем взрастить рощу истинных мэллорнов, то она вытеснит сырую, суррогатную ману Великой Системы сначала из зоны, а потом и со всей Земли и тем самым закроет ей путь на этот голубой шарик. Ну и ткань мироздания такая энергия, заодно залечит. Да, будет непросто, но я приложу все свои силы, чтобы не упустить этот шанс выгнать Систему.

Глава 3 Истинная магия

– Это невероятно, – прикрыв глаза, улыбнулась Анна. – Древо наполняет мой источник энергией.

– И мой, – спустя мгновение удивлённо добавила Виалета. – Но как это возможно? Мы используем разный тип энергии.

– Пришло время нам с вами, принцессы, поговорить об истинной магии, – обрубив тоненькие ниточки, которые неосознанно протянули к мэллорну Анна и Виалета, отчего медленно выкачивали из него энергию, проговорил я. Девушки тут же тряхнули головами, словно их окатили ведром ледяной воды. – Нечего забирать силу у молодого мэллорна, ему ещё расти и расти, – прокомментировал свои действия я.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь об истинной магии? – первой пришла в себя прагматичная Анна.

У меня было немного времени подумать над формулировками для местных, которые могут объяснить весь тот бардак, что устроили стиратели, и вот теперь осталось только донести информацию до лидеров союзных государств.

– Вы могли заметить, что знания рода Беловых в области магии заметно превосходят общечеловеческие, – усмехнулся я, и девушки ответили мне тем же. – И всё потому, что мои далёкие предки пришли на Землю из иного мира. – Ага, глазёнки-то выпучились, то ли ещё будет. – Как такое возможно, уже не столь важно, – предвосхитив вопросы девчонок, проговорил я. – А о причинах, побудивших родичей покинуть родной мир, я поведаю вам прямо сейчас. Они бежали от силы, поглощающей миры, силы, которая теперь претендует и на планету под названием Земля. – Уххх, как загнул, аж самому понравилось. И ведь почти не соврал. Баги ведь действительно бегают от Системных псов. Ну а то, что придётся немного исказить временные интервалы, это не так уж и важно. – Оказавшись в этом мире, лишённом магии, они утратили свои силы и не смогли его покинуть, но кровь помнит всё, – продолжил свой рассказ я. – Предки запечатали знания в крови рода, которая должна пробудиться в потомках при определённых стечениях обстоятельств. Без магии захват мира невозможен, но враждебная сила коварна. Она не может допустить, чтобы на атакованных планетах появились сильные защитники. Поэтому истинная магия была расслоена ими на множество спектральных осколков. Не думали же вы, что истинный маг ограничен всего несколькими стихиями? – усмехнулся я.

– Эмммм, – конкретно так зависли от моих слов Виалета и Анна, которые явно не ожидали услышать сегодня подобных откровений.

– Для своих слуг, естественно, была оставлена лазейка, – продолжил рассказ я. – Путём определённых манипуляций со своим источником они могут оперировать любым энергетическим спектром.

– Как и ты, – улыбнувшись, подметила Виалета.

– Мне тоже известны кое-какие лазейки, – не стал отрицать я. – А с появлением на Земле истинных мэллорнов их станет гораздо больше.

– Так вот как тебе удаётся получать из тварей столько добра, – стукнула себя ладонью по лбу Анна. – А я всё гадала, в чём может быть секрет.

– Тут немного другое, – после небольшой паузы ответил я. – Передать эту способность другим не получится, она часть меня, и даже мои дети, – выразительно посмотрев на Виалету, выделил голосом слово дети я, – не унаследуют такую возможность.

– Какие перспективы для Земли открывают истинные мэллорны? – перешла к самой сути эльфийка.

Неожиданно в моей голове что-то щелкнуло, и начала поступать новая информация. Ага, очередная закладка богини начала распаковываться. Хм, а это интересно.