Со следующим противником Тимофей справился таким же образом. Удар с разбега щит в щит и добивание упавшего врага. Нечестно? На войне вообще нет места чести. А уж когда против тебя монстры, восставшие из мертвых, и подавно. Но с оставшимися двумя пришлось повозиться. Они подошли слишком близко, чтобы рисковать, так что Тим принялся отступать, маневрируя между все теми же диванчиками, пока один из скелетов не решил сократить дистанцию, попытавшись перелезть через препятствие. Удар ногой опрокинул мебель, а вместе с ней и противника, так что осталось только добить. Ну а последний попался все на тот же пинок, сокрушивший колено, и закономерно лишился головы.

Схватка продлилась всего пару минут, но Тим успел запыхаться. Не так просто бегать и прыгать, когда ты наряжен в плотный ватный доспех и обвешан двумя щитами: один в руке, другой за спиной, – шестопером, ножом, мачете, запасом факелов и сумкой с лутом. Даже значительно возросшие физические показатели не особо помогали. И кстати про тегиляй. Его пора было менять. Кошачья свалка в столовой не прошла для него даром, и сейчас он скорее напоминал рваную фуфайку бомжа, чем нормальную броню. Но рисковать с кольчугами Тим не хотел, хоть и отложил себе парочку самых блестящих с последних жертв. Но это на вырост, забрать в домен, а там уже будет видно.

Пока же юноша играл тем, чем раздала судьба, и после короткого перерыва двинулся дальше… чтобы с удивлением понять, что сам по себе донжон не такой уж большой. Да, высокий, с толстыми стенами, но нижние этажи занимала та самая кухня со столовой, где случилось эпическое побоище. Сейчас он находился в длинном зале, по всей видимости, использовавшемся для приемов. А вот выше было всего два этажа, и, как несложно догадаться, в них и обитал босс, он же барон, он же владелец крепости. Короче, тот, кого следовало укокошить, чтобы завершить этот рейд. И пусть Тим не обследовал даже половину замка, морально он уже утомился, а лазить в темных катакомбах или переходах внутри стены у него давно уже не было желания. Найти бы сокровищницу, да кто скажет, где она. И есть ли вообще, все-таки уровень рейда был не таким уж и высоким для подобных плюшек. Поэтому, сжав волю в кулак, парень отказался от этой затеи и толкнул дверь первого жилого этажа.

На удивление, он оказался пустым. Ни стражи, ни слуг, ни-ко-го. Тим шел медленно и осторожно, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить внезапную атаку. Но время шло, а ничего не происходило, правда, ровно до того момента, как парень не открыл дверь в хозяйскую спальню. Или, судя по громадной кровати с балдахином, множеству шкафов, пуфиков и прочего, это стоило назвать будуаром? Или как это называется на востоке, ведь стиль этой комнаты сильно выбивался из общего дизайна замка, представляя собой вольную вариацию на арабские темы. Тим задумался буквально на секунду, а в следующее мгновенье интуиция заставила его буквально упасть на колени, пропуская над головой нечто, свистнувшее в воздухе, ударившееся об стену и снова пролетевшее над приникшим к полу парнем, но уже обратно.

Рывком вскочив на ноги, Тим прикрылся щитом и принялся крутить головой в поисках врага, но тот объявился сам, спрыгнув откуда-то сверху. Точнее, она. Явно мертвая девица, обряженная в наряд одалиски из гарема, ну, это такой, с прозрачными шароварами, лифом, почти не скрывающим грудь и оставляющим голым живот, и небольшой вуалью, закрывающей нижнюю часть лица. Ну и украшения, конечно. Золотые цепочки, нитки жемчуга и все такое прочее. Смотрелось бы это весьма сексуально, если бы не было напялено на усохший труп болотно-землистого цвета. Да и «Оценка» была неумолима, выдав свой приговор. «Баронесса. Умертвие (7)».

– Ни хрена себе! – Тим сглотнул, с трудом оторвав взгляд от уровня опасности и переведя его на руки баронессы. – Ну да, еще и магические чакрамы. Конечно, как же без них!

Действительно, довольно мелкая бывшая девица сжимала в руках два остро заточенных стальных круга. Это метательное оружие было изобретено в Индии, и меньше всего Тим ожидал встретить здесь что-то подобное, однако, если предположить, что рыцарь мог захватить пленницу в одном из походов, ничего сверхнеобычного в этом не было. Другое дело, что от стальных обручей исходило слабое сияние, однозначно указывая на магическое происхождение оружия. А это совершенно не то, что хотел бы увидеть Тим.

– Сука! – Следующий бросок был быстрым и спаренным, и Тимофею крупно повезло заметить, что замах идет обеими руками, так что пришлось падать на колени, закрываясь щитом, а после сразу же перекатываться в сторону. Щит выдержал, но с трудом, повезло, что лезвие пришлось в стальную накладку в центре, но даже так полотно оказалось практически перерубленным. – Да чтоб тебя приподняло и прихлопнуло!!!

Поводов для недовольства у Тима было хоть отбавляй. Гребаные чакрамы летали зачастую по самым непредсказуемым траекториям, отскакиваясь от стен и предметов и возвращаясь к хозяйке. Парень уже заработал несколько болезненных порезов, но, к счастью, пока по-настоящему серьезных повреждений не было, от подлого удара в спину спас щит, приняв на себя урон. Но самое неприятное было в том, что баронесса скакала по будуару словно заправский шиноби, разве что по потолку не бегая… а нет, Тим поправил себя, вон пробежала, значит, и эта функция предусмотрена. И поймать или подловить чертовку было совершенно невозможно, а время шло, и шанс получить стальным диском в лоб только возрастал. Нужно было что-то срочно придумать, но что, Тим не понимал, и в этот момент ему в щит опять прилетел чакрам, окончательно разрубив полотно, разрезав тегиляй и впившись в тело.

– М-мать!!! – Тим с болезненным криком схватился прямиком за чакрам, выдергивая его из плеча, но в следующую секунду оружие, словно живое, рванулось к хозяйке, едва не оставив юношу без пальцев. – Сука!!!

Однако нет худа без добра. То, что тяжело ранило парня, привело его прямо к цели. Баронесса, хоть и была гораздо умнее и сильнее своих слуг, все равно оставалась нежитью с заложенной программой действий. И в стремлении вернуть оружие не стала убегать, ожидая, пока то не окажется в ее руке. И это позволило Тиму подойти на расстояние удара. Разрубленный щит уже не мог выполнять свои функции, но оказался достаточно тяжелым, чтобы сбить ловкую нежить с ног. А следом на нее рухнул и сам Тимофей, нанося удары тем же самым чакрамом, зажатым в руке. И всего пары их хватило, чтобы с гарантией отделить голову нежити от тела, а затем и расколоть ее, заканчивая этот бой.

– Вот падла. – Тим мог только кривиться и шипеть, заматывая раны бинтами. – Это угораздило же так нарваться. И какой рейтинг угрозы у босса, если у жены седьмой? Неужели подстава?

Думать о коварстве Системы не хотелось, но Тимофей не отбрасывал эту мысль. Он так и не знал, кем была создана Система Возвышения, с какой целью и почему именно он был выбран для ее использования. Так что, вполне возможно, она преследовала какие-то свои цели и сегодня он должен был проиграть. Но только хрен она угадала. Впервые в жизни Тим был готов бороться за свое до конца. Пусть израненный и уставший, он все равно собирался пойти наверх и дать бой барону. Тем более что ему было за что сражаться. Кроме уже добытой книги Повара, к луту прибавились те самые чакрамы, еще один токен, а также неплохое количество золотых драгоценностей. Да, парень не постеснялся и ободрал нежить как липку. Да еще по будуару прошелся в поисках ценностей, нашел пару рецептов для Зельевара, какие-то бутыльки с ингредиентами, которые смел в сумку не разбирая. И что, все это взять и оставить?! Да не дождетесь!

На последний этаж Тимофей поднимался в смешанных чувствах. Преобладала решимость, пусть даже теперь из-за раны он не мог нормально держать шестопер, но отступать не собирался. Маны осталось на донышке, однако должно было хватить на несколько сильных ударов, а, как уже знал Тим, нежити больше и не надо. Вот только сосало что-то под ложечкой, ожидая подставы, и поэтому парень ничуть не удивился, войдя в покои лорда и увидев сидевшего на троне Рыцаря Смерти (17). И пусть внутри все оборвалось от осознания, что подстава оказалась реальной, внешне Тим все же остался спокоен. И даже сумел заставить себя поклониться хозяину замка, все же Рыцари Смерти были высшей нежитью и вполне обладали разумом.

– Приветствую, лорд. – Тим понимал, что обмануть барона у него не получится, но и кидаться в атаку было глупо. Рыцарь мог убить парня, просто пнув ногой, так же как он сам крошил его слуг внизу. – Я…

– Она окончательно мертва? – Голос у Рыцаря был глухим, словно он говорил не из шлема, а из бочки. – Вижу, что мертва. Хорошо. Пару сотен лет назад я с товарищами отправился в поход на восток. И там встретил ее… этого демона в обличье человека. Мы взяли большую добычу, по возвращении я построил этот замок и, ослепленный страстью, привел ее сюда как законную хозяйку. Но оказалось, что моя жена была восточной ведьмой и наложила на нас проклятье, заплатив за это своей жизнью. Мы умерли и восстали нежитью, чтобы вечно нести дозор на этих стенах. Такова была ее месть за родных, что мы убили в том походе. И вот теперь она окончательно мертва, а я свободен. Подойди же, воин, и прими награду.

– Ага, мечом по кумполу. – Честно говоря, задний проблемометр Тима был в таком напряжении, что легко мог перекусить стальной холоднокатаный пруток диаметром двадцать миллиметров, но парень все равно шагнул вперед, буквально силой воли заставив себя преодолеть эти несколько метров. Логика была простой. Победить Рыцаря Смерти он все равно не сможет. Если тот обманет, так и так умирать. А если нет, глядишь, чего и обломится. Так что это опять был выбор без выбора, и Тимофей подошел к барону, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Ты слаб, но твой дух силен, – уважительно кивнул тот. – Прими же! Это краеугольный камень моей крепости, самая главная ценность, что у меня осталась. Владей с честью, с ним твой замок никогда не смогут захватить, стены разрушить, а колодцы отравить. Ты всегда будешь знать, что где происходит, но только в пределах стен.

– Б-благодарю. – Тим принял довольно увесистый булыжник, показавшийся ему теплым. – А как…

– Вот и все. – Рыцарь проигнорировал вопрос, положив руку на меч. – Я наконец свободен и могу идти. Прощай, и да будет путь твой чист и светел!

– Ага, и вам того же. – Теперь Тим мог позволить себе сарказм, потому что иконка «Оценки» над головой Рыцаря погасла, голова его упала на грудь, рядом с телом возникли шарики лута, а перед глазами парня появилось сообщение о завершении рейда. – Два токена, камень умения и книга?! Уж за Рыцаря Смерти могли бы и побольше подкинуть. С другой стороны, я ведь его не убивал. Ладно, пес с вами, пойду я лучше посмотрю, чего у него тут хорошего припрятано. Сдается мне, далеко не все барон потратил на строительство крепости, значит, пришла пора делиться!

Глава 3

– Тим, ты меня вообще слушаешь? – отстраненно смотрящему в окно парню ткнулся в бок острый женский пальчик. – Я распинаюсь, а он завис и молчит!

– Прости, задумался. – Тимофей потер лоб. – Плохо спал. Можешь повторить?

– Я говорю, ты в школьном фестивале будешь участвовать? – Маша, видя замученное лицо нового знакомого, сменила гнев на милость. – Что вы раньше в классе делали?

– Если честно, – парень тяжело вздохнул, – то я раньше в делах класса особо не участвовал. Учился хорошо, за это меня освобождали от остальных занятий, да я и сам особо не рвался. Так что извини, ничем помочь не могу.

– Но в этом году ты же будешь участвовать? – Девушка настойчиво заглянула соседу в глаза. – Мы вот спектакль ставим о завоевании Сибири Ермаком. Я там ногайскую княжну играю.

– Обязательно приду посмотреть, – улыбнулся Тим. – А насчет меня, то, наверное, буду. Староста припряжет.

– У вас же Добровольская? – понятливо кивнула Мария. – Эта может. Не повезло вам. Аристо между собой постоянно этим самым меряются. По-любому что-то эдакое попытается устроить.

– Ага. – Тим не сомневался, что так и будет, тем более что Анастасия наверняка захочет утереть нос будущему женишку. – Знать бы ее как. Вот не было печали, теперь еще и этот фестиваль.