– Нет, – голос мужчины дрогнул. – Но был агрессивен, мне пришлось уступить ему место… ну… чтобы тебя не будить, Лильен.

– Спасибо. Извини за это. Гай своенравный, но хороший. Видимо, он решил, что его долг в моей защите.

– Тогда мы на одной стороне, я тоже намерен защитить тебя от всех бед, – Вестер гордо выпятил грудь.

– Мне очень приятно. Правда.

Не кривила душой. Учитывая полное отсутствие союзников, его забота дорогого стоила.

– Сколько я проспала?

– Много. Уже утро.

– Это я поспать… А матушка не собрала тебе чего-нибудь покушать?

– Собрала, – закивал он, с опаской убирая коробочку с атакующими зарядами в карман.

– Давай тогда завтракать.

Мы вкусно перекусили, потом остановились ненадолго, чтобы отыскать каждый для себя припорошённые снегом кустики, и покатили дальше. Неслись на всех парах, два раза сменили лошадей по пути и сумели преодолеть большое расстояние, когда со мной связался дед.

– Твоя мачеха принесла плохие новости, – он не стал тратить время на приветствия, а сразу перешёл к делу.

– Здравствуй, Лильен, – из-за его плеча выглянула мрачная Реико. – Рада, что тебе удалось сбежать.

– Спасибо. Но что за новости? Аргос отменил слушание?

Он мог, золотой лорд и упрямый драконище всё-таки.

– Он явился на слушание, но не отменил его. Оказалось, ваш брак магический, и прервать его можно только в соответствии с драконьими традициями.

– Вот это он подстраховался, – прошептала я, пытаясь справиться с шоком. – А Аргос там часом не рассказал, как разводиться по драконьим традициям?

– Нет, мне с трудом удалось получить намёк на возможность развода. И он мне не понравился. Лорд говорил, нужна кровь, – поджала она губы. – Тебе лучше скрыться. Нам с Клеоном удалось навести его на ложный след. Пока он будет разыскивать тебя в столице. А я… попробую выяснить про развод. Как-нибудь.

– Вам не всё равно?

– С тобой сплошные проблемы, Лильен, и я тебя терпеть не могу, – скривилась она. – Но я давала слово твоему отцу устроить твою судьбу. Значит, постараюсь помочь.

Её слова и тронули, и вызвали настороженность. Правда, я всё равно не собиралась ей доверяться, зато она действительно могла оказать мне услугу. Есть один дракон, который жаждет прервать наш с Аргосом брак.

– Тогда… мне нужен контакт эбонитового лорда. Уверена, Витар захочет помочь мне с разводом.

– Достану, – уверенно кивнула она.

И не подвела.

***

Я решилась связаться с эбонитовым лордом не сразу. Сначала всё же проверила через Вестера хотя бы частично правдивость слов Аргоса. И только когда выяснилось, что он действительно отказал в аннулировании брака из-за его магической составляющей, я набрала номер Витара.

– Кто? – мне предстало его привычно сухое и недовольное лицо.

Эбонитовый лорд, само собой, не изменился с нашей встречи. Чёрный шёлк волос спадал на плечи, абсолютно чёрные глаза, острые черты лица и надменно поджатые тонкие губы. За его спиной медленно покачивался террас, словно готовый броситься на возмутителя спокойствия.

– Добрый вечер, эбонитовый лорд, – почтительно поздоровалась я. – Не узнали?

– Лильен… Неожиданно, – хмыкнул он, но в тёмном взгляде появился интерес. – Что же вы хотите?

Конечно же, я не могла просто позвонить и поболтать о жизни.

– Я прониклась вашими словами о важности развода, но столкнулась на пути осуществления аннулирования брака с серьёзным препятствием…

– Аргос говорил, что ваш брак заключён по традициям нашей расы, – он сразу догадался, в чём дело. – Значит, вы ушли от мужа и ищете помощи у того, кто может пожелать её оказать…

– Так и есть. Хорошо, когда собеседник умён, ничего не нужно объяснять, – улыбнулась я.

– Ваша лесть насквозь фальшива, Лильен, – хрипло рассмеялся он.

– Разве это лесть? Я просто констатировала факт, – пожала плечами, а он даже бровью не повёл. – Ну, вы подскажете, как проводится развод по драконьим традициям?

– Нужна лишь ваша кровь и ритуал, – он гулко вздохнул, словно приходя к решению. – Я… проведу его, если… вы прибудете в мою провинцию. Если женщина, тем более жрица, на пути получения свободы преодолеет такой путь, я не вправе отказать. Только тогда я пойду на конфликт с Аргосом.

Хоть что-то…

– А никто из лордов поближе так же не пойдёт навстречу отчаявшейся женщине? – осторожненько поинтересовалась я.

– Можете проверить, – по-звериному дёрнул он подбородком. – Но я бы избегал провинции Бранда и Стеина, они в отличных отношениях с Аргосом, и, скорее, проигнорируют ваши желания.

А мне как раз надо к Стеину в Альдины. Выходит, сначала нужно устроить развод и для этого укатить на другой конец материка. Как-то невесело, но куда деваться?

– Я постараюсь добраться. Но может, вы откроете мне тайну, почему так важно развестись с Аргосом?

– Аргосу нужна особенная девушка. Истинная пара.

– Понятно, – прорычала я под нос, а перед мысленным взором предстал образ невинной на вид Люсьены.

Аргос её как раз встретил и наверняка во всех позах наслаждается находкой. А от меня решил избавиться. И теперь я в бегах с его котом, бывшим парнем Лильен и с минимумом средств на жизнь.

– Что же, тогда до скорой встречи, лорд Витар, – фальшиво бодро улыбнулась я.

Деваться некуда, прорвёмся.

– Удачи, Лильен, – кивнул он, и его изображение исчезло.

Дальше я связалась с Мирой и пересказала ей разговор с эбонитовым лордом. Вот за прослушиванием её недовольных выпадов в пользу драконов и случился второй в моей жизни взрыв кареты. В один миг мир вокруг меня обратился сплошным хаосом. Всё завертелось, ориентиры потерялись, уши заложило от грохота и нашего общего крика, тело сдавило мощной тушей увеличившегося в размерах кота. Меня подняло в воздух золотым защитным куполом, и только это спасло от ударов о стенки переворачивающейся кареты. Следом резко стало тихо, лишь слышался треск тлеющих досок.

– Ч-что это было? – дрожащим голосом прошептал Вестер.

К счастью, защита божественного артефакта закрыла и его.

– Карету подорвали, – мой же голос прозвучал на удивление спокойно. – Только не полностью, будто ударили вперёд, чтобы её лишь перевернуть.

То ли я настолько устала, то ли попривыкла к постоянной опасности, да и уже проходила через подобное, потому могла просто радоваться спасению и анализировать ситуацию. На этот раз кузов относительно выжил, не обратился сплошными развалинами. Неужели, это не покушение на мою жизнь?

– Давай выбираться, вдруг огонь охватит доски, – поторопила его я, потрепав кота по холке. – Спасибо, Гай. Ты лучший ко… хранитель на свете.

Котик довольно рыкнул и начал уменьшаться в размерах, давая нам с Вестером больше пространства для манёвров внутри защитного купола. Здесь уже и мой сопровождающий подобрался, смог сориентироваться, предложил вариант пробиться наружу силой, так как дверь серьёзно деформировало при кульбитах кареты. Я сняла защитный купол, Вестер активировал атакующий артефакт.

Новый взрыв, и нам в лица ударила зимняя прохлада. Успело стемнеть, среди деревьев было особенно сумрачно. С неба валили крупные хлопья снега. Пришлось карабкаться, чтобы выбраться. Карета лежала на боку, лошади встревоженно топтались на месте, таща за собой всю вьючную конструкцию, что отделилась от кареты. А двое наших телохранителей лежали на дороге, подняв руки в защитных жестах. Зато нас ждали злоумышленники. Семеро мужчин бандитской наружности направили в нашу сторону дубины с магической начинкой. Час от часу не легче…

– Будешь правильно себя вести, леди, никто не пострадает, – заявил, видимо, главный из них, темноволосый бугай с внушительным пузом и шрамом через всё лицо. – Трёхликий вам зла не желает. Вы нужны живой.

Он указал дубиной на Вестера, следом на телохранителей.

В груди заворочался страх. Признаться, захотелось выпрыгнуть из кареты и пуститься наутёк. Но вряд ли такая гонка закончилась бы в мою пользу. Да и как бросить их всех? Они же пострадали по моей вине. Намёк бандита прозрачен.

– Хорошо, – прошептала я. – Только мне нужно выбраться.

– Выбирайтесь, – он противно хрюкнул и сплюнул на снег.

Вестер поддержал меня и помог спуститься на дорогу, следом спрыгнул сам. А потом показался наш котик. Бугаи сначала усмехнулись, один даже пошутил, но резко побледнел, когда зверь прыгнул к нему, в полёте увеличиваясь в размерах. Я успела только вскрикнуть, когда шутника снесло с ног. По ушам ударил грозный рык Гая. Он бросился на мою защиту, чем и воспользовались наши телохранители, сразу подскочили на ноги. Я было обрадовалась, но следом совершенно обескураженно провыла, когда они бросились наутёк! То ли испугались Гая, то ли просто решили не рисковать.

– Издевательство… – просипела я.

– Лильен, бежим, – Вестер схватил меня за руку и потащил к лошадям.

Он смело выхватил из ножен меч, разрубил ремни, удерживающие элементы упряжки, и перехватил скакуна за уздцы. Так у нас появился реальный шанс на побег.

– Быстрее! – он запрыгнул на лошадь и протянул мне руку.

– А Гай? А вещи? А… – я обернулась и тоненько охнула, когда кота снесло с лап магическим ударом дубины. – Гай! – и рванула к нему.

Зверь приподнялся на лапы и отряхнулся, готовый вновь сражаться. Но в него снова выстрелили. Я успела подлететь к нему в последний момент. Магический заряд ударил в соткавшийся передо мной купол.

– Гай, бежим… – взмолилась, оборачиваясь к коту. Пребывала в шоке и ужасе от собственного поступка. – Давай же!

Кот рыкнул, но подчинился, резко присел на лапах, позволяя на него залезть. Я не стала отказываться от приглашения, запрыгнула на его спину. И он сразу сорвался с места. Вестер замешкался лишь на миг, пришпорил коня и понёсся за нами, отчаянно держась за гриву, ведь скакал без седла. Даже не знаю, как бы мы спаслись на нём вдвоём. Но главное, что теперь уносили ноги и все остальные части тела.

Нам удалось увеличить расстояние между нами и злоумышленниками и даже вылететь за пределы леса, когда за нашими спинами послышалось лошадиное ржание. Похоже, началась погоня. Потому мы постарались ещё ускориться.

– Смотри, там город! – воскликнул Вестер, указывая вперёд.

Было темно и промозгло, снегопад усиливался, потому невысокую крепостную стену удалось различить лишь по мерцающему свету фонарей и неясным очертаниям.

– Что это за город? Крупный? – прокричала я ему.

– Вроде Соласар. Нет, не крупный.

Соласар. А ведь он светился солнышком на карте… Неужели и тут постаралась богиня?

– Быстрее, Лильен! – поторопил меня Вестер, обрадовавшись возможному спасению.

Я тоже не желала дожидаться похитителей, потому крепче обхватила шею Гая и зашептала ему в ухо мольбы о спасении. Уверена, кот закатил глаза, но ускорился.

– Они останавливаются, – отметила я вдруг, глянув за плечо.

Наши недоброжелатели осадили лошадей. Видимо, поняли, что не догонят нас до города, а стрелять в спины нет смысла из-за моей защиты. Да и убивать меня не хотят. Но сбавлять темп мы всё равно не собирались и довольно быстро достигли ворот города. Тот действительно оказался небольшим, невысокая крепостная стена скорее защищала от диких зверей, чем от набегов и разбойников. Да и вряд ли те водились в такой близости от столицы.

Остановившись у ворот, мы перевели дух. Кряхтя и ругаясь, я сползла со спины Гая. Хранитель сразу уменьшился в размерах. Уровень адреналина падал, паника отступала. И теперь вставал вопрос, что делать дальше. Мы остались без вещей, охраны и средства передвижения. Само собой, пока могли укрыться от опасности в городе, но перспективы не радовали.

– Эй, есть там кто?! – Вестер принялся активно стучать в створку ворот.

Опомнившись, я торопливо собрала волосы в пучок и спрятала их под платок, после чего подобрала Гая, смачно чмокнула его в макушку и сунула под пальто.

– Ты вдвойне мой герой, – сообщила ему.