Закончив сердитую речь, Грей просто отвернулся и завел разговор с Неем, делая вид, что меня и вовсе не существует рядом. А я пялилась ему в затылок, пытаясь переварить эмоции, бурлящие внутри. Может, в какой-то мере он и прав. Но и я не на пустом месте все это затеяла. Не про него будут шептаться, что он бездарность, которая пролезла в команду, чтобы заполучить себе перспективного и известного парня. Не к нему будут подлизываться, желая приблизиться к популярным красавчикам. Он не знает, каково это – оказаться простой девчонкой в компании местных знаменитостей. А я знаю. И хоть его упреки справедливы, от своего решения пока не отступлюсь. По крайней мере, не до первой игры. Сначала я должна доказать, что не стану бесполезным грузом на шее у команды. А вот после, показав, что занимаю свое место по праву, можно и с конспирацией закончить.

– Идем, – вывела меня из размышлений Вира, впихнув в руку бумажный стаканчик с горячим напитком. Выйдя из кофейни, подруга быстрым шагом направилась прочь, заставив и меня побежать следом.

– Ты не представляешь, сколько мне теперь должна, – бросила она недовольно, когда мы ушли уже достаточно далеко. – Мне пришлось улыбаться Алексу Дериону на глазах у кучи людей. Ты хоть представляешь, чем это грозит?

– Это так плохо? – удивленно вытаращилась я на нее. – Вы вроде же примерно из одного круга – ты популярна, парни популярны, наверняка пересекались на каких-то вечеринках.

– Пересекались, но никогда не общались и даже не здоровались. Потому что его репутация мне хорошо известна, и я никогда с такими не связываюсь, – поморщилась подруга. – А теперь я улыбалась ему на глазах у всех! И он мне тоже! Знаешь, что это значит?

– Что?

– Что завтра по всему университету разойдутся сплетни, что главный ловелас университета все же растопил сердце «Ледяной королевы», – скривилась Вира в отвращении.

– Это тебя так называют?

– Да. И я гордилась этим званием. А тут такой позор для моей репутации…

– Прости, что так вышло, – повесила я голову, чувствуя, что со своим упорством скрыть личность подвела всех вокруг. – Но, может, все не так плохо? Ведь больше вы общаться не будете, так что слухи быстро улягутся.

Но подруга посмотрела на меня с какой-то обреченной жалостью.

– Ринри, я твоя лучшая подруга, а они – твоя команда, хочешь не хочешь, а мы теперь будем встречаться постоянно. Разве что и мы с тобой начнем изображать незнакомцев, как ты это делаешь с ними. Но что это тогда за дружба такая будет, если я не смогу тебя поддерживать? А значит, рядом с парнями я буду мелькать еще не раз и не два.

И снова я почувствовала себя жуткой эгоисткой, подставляющей всех вокруг. Зануда был прав, я поступаю неправильно по отношению к парням. И все же… Все же мне нужна наша первая победа, чтобы с уверенностью открыться всем. Пусть подождут немного. Чуть больше месяца до нашей игры, а после нее все решится.

– Прости.

– Ладно, Ри, – вздохнув, улыбнулась Вира. – Не убивайся так, это я ворчу. Слухи – это ерунда. Это же университет, тут без них никуда, да и выдумывать их горазды на пустом месте. Стоит совершенно незнакомым людям надеть похожие свитера, как их уже женить начинают, мол, у них парные вещи. Привыкай. Кроме того, как только Алекс найдет новую жертву своей любвеобильности, слухи заглохнут сами. Да и мне давно пора присмотреть себе кого-то… – задумалась девушка. – Лучше я сама найду кого-нибудь перспективного в университете, чем родители подберут своего кандидата.

Да уж, богатые и их причуды с подбором мужей и жен. В такие моменты я радуюсь, что достаток моей семьи относительно скромен.

– А что, у тебя есть кто-то на примете?

Вообще, несмотря на всю свою показательную открытость и популярность, в плане близких отношений Вира была крайне придирчива. За все время, что я ее знаю, она встречалась лишь с одним парнем. Их отношения продлились три года и закончились после того, как Вира смогла поступить сюда в магистратуру, а ее парень нет. Случилась неприятная ссора с обвинением девушки в подкупе и использовании связей, после чего она просто вычеркнула этого подлеца из своей жизни и больше не вспоминала. Да, с личной жизнью у нас обеих не сложилось.

– Пока нет, но, похоже, стоит найти.

Еще какое-то время мы с подругой прогуливались по университетскому парку, обмениваясь новостями. Хотя в основном, конечно, это Вира рассказывала мне все сплетни. Так, например, я узнала, почему рыщущие в поисках защитницы фанатки пропали из поля моего зрения. Прошел слух, что новая участница занимается по индивидуальной программе, и поэтому столкнуться с ней в учебных классах практически невозможно. Не знаю, кто и откуда взял эту мысль, но спасибо им за это – теперь я смогу спокойно учиться. По крайне мере, до первой игры.

Вернувшись в пустой дом, я со свежей головой снова взялась за расчеты. И до самого вечера занималась ими, забыв даже про обед, на который меня пыталась зазвать Тетушка. А вот к ужину уже выползла, надеясь не только поесть, но и обрадовать парней.

– Я закончила разбирать ледяную секиру, – устало заявила, устраиваясь за столом рядом с Милашем.

Парни аж подавились и все вместе уставились на меня.

– Что, прости? – сипло уточнил капитан.

– Я упростила для вас ледяную секиру. Решила с нее начать, потому что уже работала с похожим заклинанием. Так что повезло, справилась быстро.

– Ну ты… Ну ты просто монстр расчетов, – восхищенно заметил Бабник.

Я довольно улыбнулась в ответ. Приятно, когда тебя ценят. Тем более что после дневного разговора с капитаном я опасалась, что парни могли на меня обидеться. Но, судя по всему, если мое отчуждение их и задело, то не так сильно, как пытался показать Зануда. Значит, это он мне на совесть давил, пытаясь добиться желаемого результата.

– Завтра можно пробовать, – с предвкушением заметил синеглазый.

– Если вы сами разберетесь, то на здоровье, – фыркнула я. – Кое-кто обещал мне свободные выходные. Сегодняшний день я потратила, чтобы помочь вам, а завтра займусь своими долгами.

– Ну, попробовать нам никто не мешает, а там посмотрим, – постановил капитан. И потребовал после ужина предоставить ему результаты моих вычислений.

В итоге вышло, что поздним вечером мы все собрались в гостиной с учебниками и тетрадками. Парням я отдала свои записи, чтобы разбирались. А сама, забравшись с ногами в кресло, взялась читать лекции за следующую неделю – не помешает подготовиться заранее.

Милаш с моими расчетами разобрался довольно быстро и тоже занялся каким-то учебником, растянувшись на диване. А вот Бабник с Занудой еще долго что-то обсуждали, периодически требуя у меня уточнений. Потом я и вовсе ушла с головой в чужие записи, перестав их слушать, а потому заискивающий голос над ухом заставил меня вздрогнуть.

– Ринри, а Ринри…

Задрав голову, я увидела загадочно улыбавшегося блондина.

– А можно просьбу?

– Попробуй, – ответила с осторожностью. Выражение его лица не внушало мне доверия.

Бабник плюхнулся на диван, подвинув Нея, и подался ко мне с заговорщицким видом:

– А познакомь меня со своей подружкой.

– Нет, – ответила, ни мгновения не размышляя.

– Но почему?

– Потому что ты Бабник, – ответила честно. Не то чтобы он особо скрывал свою натуру.

– Уже наслушалась сплетен? Это вранье, я просто ищу свою единственную, это разные вещи, – возмутился блондин и даже как будто обиделся. – Вообще ты хоть раз меня с девушкой видела?

– Нет. Но я тебя знаю только неделю.

– Вот, и за это время рядом со мной не было ни одной женщины! Ну, не считая тебя.

Не стала напоминать парню, что я его вижу только в нашем общем доме, где никаких других женщин и быть не может.

– Так что не верь всем этим слухам! И, надеюсь, ты ими с подругой не делилась? Она же спрашивала про меня? – уточнил Бабник с волнением.

– Вообще-то это она со мной ими делилась, – разбила я его надежды. – Если ты не знал, она здесь уже шесть лет учится.

– Серьезно? – удивленно вскинул он брови. – И как такая красота мимо меня прошла…

Подозреваю, что подруга специально держалась от него подальше. Университет большой, могли за все годы обучения ни разу не пересечься.

– Она со мной учится, только на курс младше, – отозвался Зануда из-за кухонного стола, не отрываясь от моих записей.

– Серьезно? – ошарашенно обернулся Бабник к другу.

– И она довольно известна. Не раз видел ее на университетских вечеринках, – подал голос Милаш из-за книги.

– Правда, что ли? – ошалело бросал взгляды на друзей блондин. – Да как так-то я ее не заметил!

– В общем, это все к тому, что все твои «слухи» она наблюдала воочию, – заметила я парню. – Да и если бы нет, я бы все равно не стала вас знакомить. Я хорошо знаю подругу – ты не в ее вкусе. Ей скорее бы Ней понравился.

– Врешь! – возмутился оскорбленный пренебрежением Бабник.

– Правда? – одновременно с ним заинтересованно выглянул из-за учебника Милаш.

– Да. Если хочешь, могу вас познакомить, – немного подумав, все же кивнула я Нею.

Если подумать, Ней и правда вполне во вкусе Виры: серьезный, вдумчивый и не слишком болтливый, в отличие от кое-кого другого. А вот как раз ловеласов и всеобщих любимчиков подруга на дух не переносила. Говорила, ей свои нервы дороги, чтобы постоянно наблюдать, как парень флиртует и улыбается каждой юбке.

– Хочу. Познакомь.

– Эй, я первый ее заприметил! – страдал блондин.

– Какое это имеет значение? – невозмутимо пожал плечами Ней. – В конечном итоге решение принимает девушка.

– А еще друг, называется. Нет, чтобы из солидарности отказаться. Вокруг сплошные предатели, – в итоге обижено заявил Бабник и ушел наверх.

Когда заглохли шаги и прозвучал щелчок двери, мы с Милашом обменялись понимающими взглядами.

– Наверняка ты это сказала, чтобы отвадить Алекса, но я вообще-то был серьезен, – заявил Ней.

– Я в целом тоже, – улыбнулась ему. – Но сначала мне все же стоит уточнить у Виры. Насчет Алекса она еще днем высказалась довольно резко, а вот про остальных мы не говорили.

– Договорились.

– А мне свою подругу не предложишь, Коротышка? – раздался насмешливый голос капитана.

Я обратила на него скептический взгляд. Нет, я, конечно, помнила, как Вира сожалела, что не ей доводится по утрам наблюдать полуголого Грейсона, но была уверена, что это шутка. Да и такой характер, как у него, мало кому удастся выдержать, а я лучшей подруге желала только хорошего.

– Извини, но такие, как ты, тоже не в ее вкусе, – не стала я уточнять, какие «такие». – И вы учитесь на одной специальности, не раз пересекались. Если бы Вира хотела завести с тобой отношения, ты бы уже давно и прочно был повязан с ней.

– Ну-ну… Не нужно оправданий, я так и понял, что ты меня для себя приберегла.

– Сдался ты мне. Одни проблемы, – неожиданно разозлилась я. Захлопнув учебник, поднялась и ушла к себе в комнату.

И уже за закрытой дверью уловила еле слышное:

– И зачем?

– Виноват, не сдержался. Она так смешно фырчит, когда злится.

Нашел себе клоуна. И вот вроде только подумаешь, что он нормальный, и сразу – бац, нет, все тот же гадский гад.

***