– Ну надо же, – удивленно потянул он, ненадолго замолчал, а после вновь спросил: – Основной состав или дублирующий?

– Дублирующий. Но капитан был из основных.

– Обалдеть. Это как же Рихтер так опростоволосился, – засмеялся блондин, взъерошивая и без того растрепанные волосы. – А они точно нормальные были? Может, они под жутким похмельем на игру вышли?

К счастью, на этот унизительный вопрос мне уже не пришлось отвечать. Песок мягко засветился, и нас окутала магия, воздвигая вокруг незнакомый ландшафт. Под ногами проступила земля, обильно посыпанная сухими листьями и иголками, а рядом потянулись ввысь крепкие стволы деревьев. Пару мгновений, и вот мы уже окружены густым смешанным лесом: высокие сосны, пушистые ели, крепкие. Свет стал гораздо тусклее, и даже слегка похолодало. На рукаве моей рубашки высветилась короткая красная стрелка, указывая путь к флагу, который мне предстояло спасти от чужих загребущих лап.

– Пять минут тебе форы, Рионария, – чуть ли не зевнув, заметил капитан, не особо внимательно оглядывая изменившуюся арену. – И советую поспешить – с твоим шагом добираться тебе до флага в два раза дольше, чем нам. Как бы мы тебя не обогнали даже с этой форой.

– Не волнуйтесь, я быстро бегаю.

– Или, может, хочешь сдаться сразу? – поймал мой взгляд капитан, не скрывая скепсиса.

– Не дождетесь, – фыркнула в ответ и рванула на полной скорости в глубину леса.

– А хорошо бежит, – донесся мне в спину голос Бабника.

– С ее комплекцией только скорость с ловкостью и спасут.

Но мне было уже не до них – мозг с оглушительной скоростью стал просчитывать необходимые мне ловушки, а в памяти сами всплывали подходящие числа.

На самом деле это только кажется, что просчитать правильное распределение потоков для пентаграммы на месте – это сложно и требует долгих тщательных расчетов. Большинство показателей все равно усредняются. А уж если перебрала сотню одинаковых задачек с различными вводными данными, то и вовсе считать не нужно – достаточно взять готовый вариант.

Не сбавляя скорости, я закончила подбирать в голове нужные заготовки, и вот тут уже замедлилась – увы, быстро рисунок не нанести. На мгновение остановившись, коснулась земли у ног, оставляя первую ловушку – область пониженной температуры. Попадешь туда и тут же окажется скован льдом. Прыжок чуть в сторону, и здесь я раскинула область повышенного притяжения – вес всего, в том числе самого человека, увеличивается в три раза. Для капитана-воздушника решила раскидать области повышенной плотности – когда воздух вокруг станет как вода, управлять им будет не так-то просто, да и двигаться сквозь такую массу тоже нелегко. И дальше я заскакала зайцем, раскидывая на каждом шагу ловушки, чередуя их и стараясь покрыть большую площадь, чтобы преследователи точно попались. Помимо сложных заклинаний, как, например, мои любимые зыбучие пески (тоже изменение плотности, только у земли) или обычной ямы (еще намного поиграли с притяжением) я на каждом шагу кидала и банальные, но зато хорошо проверенные «шутки».

Хлоп на дерево по пути пентаграмму искажения световых потоков, и вот уже оно визуально сдвинулось на метр. И не повезет тому, кто попытается пробежать мимо него – влетит в искажение лбом только так. А уж если таких деревьев много… Спасет только продвинутый уровень магического зрения, а силовым игрокам «Магической битвы» обычно важнее мускулы, чем смекалка и особые магические навыки. Другая моя любимая ловушка – изменение плотности растений под ногами. Простенькая пентаграмма – и разлапистые листья куста, через который любой бы пробежал не оглядываясь, превращаются в каменные, сохраняя свой зеленый и цветущий вид. Если вписаться в такой на бегу, можно и ногу сломать. Ну или рухнуть и расквасить нос так точно. А боль плохой советчик, так что в дальнейшем игроку придется не очень.

Первый шум и крики донеслись до меня, когда я уже, запыхавшись, вылетела на небольшую поляну, где на пригорке среди густых кустов прятался заветный флаг. Кусты мне сразу понравились – густые, покрытые плотной зеленью. Их я тоже сразу в камень обратила – теперь к флагу не пробьешься. А дальше, под музыку в виде дальнего треска и прочувственных ругательств, я старательно покрывала все вокруг различными ловушками. Плотно, чтобы и шага нельзя было ступить, не попав куда, постепенно подбираясь вплотную к флагу.

Именно благодаря этой тактике за год игры до меня ни разу не добрались на расстояние удара шестом – противник оказывался обезврежен куда раньше. Но в этот раз я играю не против абы кого. Эти ребята все же финалисты прошлогоднего турнира, а значит, просто не будет.

Так что, когда, несмотря на шум, ругань и крики, через какое-то время на опушку поляны выползли Милаш и Бабник, я не слишком удивилась. Зато они были уже далеко не такие самоуверенные и бодрые, хотя еще вполне жизнеспособные.

– Ну ты… ведьма, – с каким-то даже восхищением выдохнул Бабник, растерявший презентабельный вид. Рубашка испачкана, как и брюки, в волосах мелкая листва и старые сухие иголки, на щеке царапина, а на лбу наливается синяк – кое-кто близко познакомился с невидимым деревом.

Милаш ничего не сказал – лишь смотрел на меня сосредоточенно. И выглядел, к слову, лучше друга – пусть и тоже немного растрепанный, но без синяков и царапин. Правда, одна из линз в очках треснула, низ штанин все еще покрывали куски льда, а руки явно потряхивало от холода.

А вот Темного пластилина видно нигде не было – неужели слился первым? А сколько было бравады.

– Пощады не жди, – с азартом заметил Бабник. Вытянув руку в мою сторону, резко сжал ладонь в кулак и… ничего.

Я же не дура, чтобы оставаться стоять на земле, зная, что она подвластна врагу. Конечно, у меня под ногами тоже была расчерчена пентаграмма изменения плотности – и вот я уже не на обычной почве, а на скальной породе. А магия земли, она ведь тоже уточнения любит: для каждого вида – свое заклинание.

Показав язык ошарашенному врагу, я тут же ринулась под защиту окаменевшего куста с флагом, спасаясь от водяного шара. Милаш оказался не таким уж джентльменом и ждать своей очереди для общения с дамой не стал. Но от повторного удара его отвлекли – с прочувственным матом товарищ рядом угодил в зыбучий песок и провалился сразу по колени. Тут хоть и земля, а все же направленность для мага не слишком подходящая – в такой почве больше воды. Вот и пришлось Милашу помогать другу, вытягивая лишнюю влагу и вытаскивая его за руку из плена. Меж тем, пока враги оказались заняты друг другом, я сплела энергетический контур очередной ловушки температур и из-под прикрытия куста послала его под ноги Милашу. Одной рукой вытягивая друга, а другой – воду из песка у него под ногами, он сделал шаг назад – и тут же зашипел от боли, когда руку с шаром воды на ней сковал лед.

Теперь оба парня, проклиная меня, пытались выбраться из ловушек, а я прикидывала, чем еще могу испортить им жизнь. Как вдруг…

Резкий рывок вверх за рубашку, и вот я уже повисла в воздухе, ощущая, как больно впивается воротник в горло.

– Ладно, Коротышка, будем считать, что ты нас впечатлила, – раздался голос позади.

И через мгновение я встретилась взглядом с синими насмешливыми глазами.

Как? Как он мог подобраться ко мне со спины? Да еще и сделать это совершенно бесшумно? Да там же не только ловушек, я и сигнальных контуров наставила, чтобы быть полностью уверенной в защите своего тыла. А он… просто взял и оказался у меня за спиной? Это же… просто невозможно! Никто не мог так сделать. Да он еще и выглядел подозрительно целым и довольным, ни одного синяка или царапины – да это просто оскорбительно!

Правда, на второй взгляд я заметила, что одежда его все же попачкана, да и голова тоже вся растрепалась. Но этого мало!

– Как? – пораженно прохрипела я, таращась на него круглыми глазами.

– Я подозревал что-то подобное после того, как ты озвучила свою специализацию, – усмехнулся капитан, опуская меня на землю. – И не просто так выбрал воздух.

Я сначала нахмурилась, не поняв, на что он намекает. А потом… осознала, что за время игры капитан почему-то прибавил в росте, и опустила взгляд вниз.

Проклятье, он владеет левитацией! Мало кто развивал магию воздуха до этого уровня, а этот Зануда вот смог! Конечно, он не попал в мои ловушки. Они реагируют на прикосновение к энергетическим линиям, а он их просто перелетал! Мой промах, в следующий раз буду закладывать реакцию на изменение магического фона – тогда и на заклинание левитации сработает. И все же пару раз даже он попался. Но слишком мало, чтобы удовлетворить мою поцарапанную гордость.

– А ты и правда неплоха, Коротышка, – заметил капитан, с интересом рассматривая крепость из каменного куста вокруг заветного флага. – Нестандартный подход, оригинальная магия, да еще и скорость… Сколько же пентаграмм ты умудрилась на бегу рассчитать и разбросать вокруг? Ты гений, что ли? – хмыкнул он, рассматривая меня с интересом. – Идешь вперед программы? Сколько тебе лет, напомни?

– Я не гений, – выдохнула раздраженно. – Мне двадцать два, как и всем поступившим на первый курс магистратуры. Просто… я хорошо разбираюсь в начертательной магии и у меня отличная память на ритуальные рисунки. Я несколько лет делала расчеты половине своей группы, поэтому мне не нужно ничего считать – готовые рисунки и формулы практически выбиты у меня в голове.

– Тоже неплохо. И мне нравится твой творческий подход. Хорошо, я согласен, – решительно заявил капитан и широко улыбнулся мне.

Проклятье, а он и правда до отвратительного симпатичный! Неудивительно, что по нему фанатеет женская половина университета. Пока он смотрел на меня волком, готовым растерзать глотку забредшему ягненку, я как-то этого не замечала. Впрочем, все красавчики идут мимо, меня таким не проймешь. Знаем, плавали, мне проблемы не нужны. Да и с таким-то характером никакое личико не спасет.

– В смысле согласен? – нахмурилась я. – Меня уже приняли в команду.

– Не совсем. Решение о том, кто будет играть в турнире, принимаю я и все еще могу взять вместо тебя кого-то из младшей команды. Но, посмотрев на твою игру, я решил дать тебе шанс. Так что у нас есть больше месяца до первой игры, чтобы натаскать тебя.

У меня глаза на лоб полезли от такой самоуверенности.

– А ты не многое ли на себя берешь?

– Нет. Я капитан, и в случае проигрыша больше всех будут спрашивать с меня. Ты смогла меня впечатлить, но все же это еще не уровень турнира. Не слишком радуйся победе – мы расслабились и не восприняли тебя всерьез, наш промах. Но если бы играли серьезно, все было бы по-другому.

Я раздраженно сложила руки на груди.

– Конечно, легче списать все на то, что вы «не старались», чем признать, что я просто хороша.

– Ты хороша, – неожиданно легко признался Зануда. – Но этого недостаточно для турнира. Я еще оценю твой уровень подготовки, но уже сейчас вижу, что с ближним боем у тебя проблемы. И еще неизвестно, как обстоят дела с остальными видами магии.

– Зачем они мне? Я вполне отлично справляюсь и с пентаграммами.

– Потому что это лига. Это совершенно другой уровень игры, которого ты пока себе не представляешь, – строго смотрели на меня невероятно синие глаза. – Но я смогу тебе это показать. И, если повезет, из тебя выйдет вполне сносная защита.

Я чуть ли не запыхтела от злости – сносная? Да я же практически их победила! Возмутиться не успела. Чуть нахмурившись, капитан вдруг сделал шаг ближе ко мне и навис сверху:

– У тебя очки без диоптрий? Зачем тогда их носишь? – потянулся он рукой, чтобы снять их с меня.

– Не твое дело, – быстро отпрянула я, про себя ругаясь, что он так быстро это вычислил.

– Простите, что мешают вам флиртовать, но, может, уже закончим, а? – ворвался в наш разговор оклик Бабника.

Я оглянулась – парочка друзей так и барахталась в ловушках: один в песке, а другой во льдах.