Мой нынешний кабинет по размерам значительно превосходит предыдущий. Может, это самообман, но тут даже дышать легче. Панорамное окно открывает восхитительный кусочек реки Чикаго, ведь отныне я обживаюсь в деловом районе города: Фултон Ривер. Джо ни за что не поверит, куда меня занесло, и я уже было хочу взять телефон и отправить ей снимок, но вспоминаю, что он остался у мистера Мяу. Будь он… Ладушки, я все-таки работаю на него, невежливо проклинать босса. Общение с подругой с недавних пор происходит по скайпу, а у меня нет с собой ноутбука, к тому же Джо на работе. Я не могу поделиться переполняющими меня эмоциями. К концу рабочего дня у меня, скорей всего, разыграется мигрень, настолько во мне невысказанной радости.

Следующий час занимаюсь уборкой. Смахиваю пыль и двигаю стол так, чтобы могла поглядывать в окно. Вид, знаете ли, мотивирует работать не покладая рук. На мое место с удовольствием усядется кто-то другой. Я не могу этого допустить. Не могу вот так просто отказаться от возможности. Джо как-то сказала: «Борись за свою мечту так, будто она последнее, что у тебя осталось». Я боролась. И вот я тут. Я больше не занимаюсь дурацкими строительными материалами. Я личный ассистент в Rivera Corporation, черт меня дери!

Я перебираю по пустым шкафам и отворачиваю монитор компьютера от солнечных лучей так, что поверх него опять же, вижу реку. Улыбка не сползает с лица, из-за чего болят скулы. Не жалея синюю юбку-карандаш, которую Джо подобрала для меня из своего гардероба, отодвигаю в сторону туфли, также принадлежащие подруге, усаживаюсь на пол и выдвигаю ящики деревянного стола. На сей раз мне удается найти документы. Изучая папку за папкой, бумагу за бумагой, я вчитываюсь в документы. Написанное не относится к моей работе, а скорей всего принадлежит юридическому отделу, которые занимаются согласованием покупки земель и всем тем, в чем я полный профан. В моем дипломе бакалавра значится скудное «менеджмент», а не степень магистра в области юриспруденции.

Когда-то я задумывалась над ее получением, но к тому времени устроилась работать по направлению, да и продолжение обучения понесло бы дополнительные расходы. К тому же мне пришлось бы согласовывать это с Самантой, потому что учеба требует вовлеченности, а моя предыдущая начальница ясно дала понять я либо учусь, либо работаю. В конце концов, от затеи пришлось отказаться. Жизнь постоянно ставит тебя перед выбором. Или это делают люди. Спенсер не смог бы прикрыть наш тыл в одиночку. После университета он только-только вставал на ноги, как и я. Мы оба пропадали на работе и начали отдаляться, пока не подвернулась возможность работать вместе.

Ни Спенсеру, ни Саманте не место в моей новой жизни. Мы не встречались с того дня, как я увидела недвусмысленные сообщения в его мобильнике. Кто-то скажет, что это еще ничего не значит, и вообще французы утверждают, якобы обвинить в измене можно, лишь поймав за руку. Хрен там! Я нашла крайне увлекательную переписку, где обсуждался мой скорый отъезд на два дня и совместные планы на сорок восемь часов. Странно, не правда ли, когда твой жених и начальница обсуждают, чем займутся? Благо, что Спенсер не стал разбрасываться фразами по типу «ты все неправильно поняла», а признал очевидное. Вы сойдете с ума, когда я скажу, что помогала ему собирать вещи. Не бросать за порог или скидывать с окна, а аккуратно складывать в чемодан. Вот же уморительно! Я прямо-таки Мэри Поппинс. От Саманты же не поступили извинения или что делают в подобной ситуации. Произошедшее вообще выбило из колеи по ряду причин. Первая: во мне поселилась пустота, нежели разочарование и океан слез в подушку. Вторая: я больше горевала из-за потери работы, а не измены человека, чье предложение руки и сердца приняла. Третье: опасение, что наш разрыв подкосит компанию общих друзей, которые почувствуют, будто обязаны занять чью-либо сторону. Я против вмешивать их в личные разногласия. Мы взрослые люди, ради всего святого. Спенсер и я просто держимся в стороне друг от друга.

И вот я снова впускаю прошлое в свое настоящее и будущее.

Вам тут не место, проваливайте! – Мысленно приказываю я, возвращаясь к документам.

Стелла сказала, что сегодня у меня ознакомительный день. Я могу спокойно обустроиться, изучить расписание Джеффри и тех, с кем предстоит работать в ближайшее время. Мы даже немного поболтали, но все, что удалось выяснить: мне нужно выработать железное терпение, потому что иногда моего босса заносит, а порой он просто невыносимый истукан, который принимает только одну позицию – свою. К счастью, с ее слов мне повезло. Ближайшие дни Джеффри сосредоточится не на мне, а на изучении рынка, возможно, вовсе уедет. Это должно вселить радость, но я вдруг ощущаю огорчение. Вовсе не из-за того, что мой нынешний босс представляет собой смесь занозы в заднице и обаятельного мужчины, а потому, что не знаю тут никого, к кому могла бы обратиться за помощью. А она определенно понадобится, ведь мне до сих пор неизвестно, где располагается обеденная зона. Бродить по этажам с видом потерянного щенка придется впервые, если, конечно, не решу перекусить за рабочим столом. Наверное, с этим хотя бы раз сталкивался каждый. Неприятное ощущение, не правда ли?

– Мисс Вуд.

Я резко вскидываю голову, выныривая из-под стола, и мои непослушные волосы оказываются на лице. Глядя на меня, грудь Джеффри-мистера-Мяу-Риверы вибрирует от беззвучного смеха. Мои пальцы оборачиваются вокруг корешка и стискивают папку, потому что очередной раз выгляжу неотесанной дурнушкой. Третий, если быть точной.

– Занимаетесь уборкой? – Интересуется мужчина, наслаждаясь моей растерянностью. – Не хотелось помешать, но мы все ждем только вас.

Что?! Какого черта?

Он выгибает бровь, а я, разинув рот, ужасаюсь, не огласила ли вопрос вслух.

– Но меня никто не предупредил!

Почему Стелла упустила момент, что я должна присутствовать… где-то?

– Разве? Приглашение автоматически отражается в вашем компьютере. Вы также получили сообщение на телефон.

Теперь я представляю, что этими же пальцами душу накрахмаленного мудака, и его лицо приобретает восхитительный синий оттенок. Ох, прямо под цвет его гребаной тройки.

– Мой телефон у вас! – Ставлю сотню, в моих глазах сверкают молнии.

– Ой. – Джеффри хмыкает и исчезает из дверного проема.

Вот же козел!

Я поднимаюсь на ноги и, бросив папку на стол, влажными руками приглаживаю юбку. Это только первый рабочий день, а я выставляю себя круглой дурой, не изучив расписание. Ради всего святого, это первое, что я должна была сделать, а не уборку!

Просунув ноги в лодочки, пулей вылетаю из кабинета и бегу куда глаза глядят, потому что не знаю, где меня ждут. Подошва скользит по плитке, и я едва ли не рассекаю по волнам, как серфер с опытом чайника. На грани расплакаться, сворачиваю за поворот и врезаюсь в крепкую мужскую грудь. Чудом не шлепнувшись на задницу, я успеваю сбалансировать на ногах, размахивая руками подобно птице-колибри.

– Осторожно, маленький ураган, – мягко предупреждает Джеффри. – Тут повсюду стекло.

Я смотрю на него исподлобья.

– Спасибо за напоминание, мистер… Ривера.

В его глазах искрится веселье.

– Рад оказаться полезным, – коротко кивает он.

Я перевожу взгляд, и мое сердце пропускает удар. В горле становится сухо.

– Божечки, вы что, женоненавистник? – Шепчу я, и несколько мужчин поворачивают головы в нашу сторону.

И знаете, меня бы это совершенно не пугало, если бы подавляющее большинство присутствующих были в возрасте, близкому к отцовскому. Но они все молоды. Бьюсь об заклад, каждому еще нет тридцати пяти.

– Вы не доверяете женщинам или кто-то обидел вас так сильно, что отныне женщины могут занимать роль исключительно исполняющего персонала?

Выражение лица Джеффри абсолютно непроницаемо. Клянусь, я даже слышу несколько смешков. Нет, я определенно их услышала, потому что на конференц-зал обрушилась гнетущая тишина.

– В яблочко. Каждый понедельник мы проводим ритуал жертвоприношения, чтобы поддерживать высокие результаты. Жертву, разумеется, подбираю я, разгуливая по свиданиям вслепую. Именно поэтому вы тут, мисс Вуд.

Он только что оскорбил меня и всех, кто принимает участие в дурацких свиданиях?

Я смотрю на него исподлобья, прожигая спину, когда Джеффри направляется к центру изящного длинного стола. Мужчина занимает кресло, и теперь все снова ждут меня.

Чертов мистер Мяу.

Да, теперь у меня есть все основания проклинать его.

– Прошу прощения… – бормочу я, прошмыгнув на свободное место рядом с незнакомцем.

Глава 7. Джеффри

Эш выглядит как кот, слопавший канарейку, а я третий раз беззвучно произношу: «Член в штанах». Стоит сказать, что приятелю чертовски повезло, ведь свободное место образовалось у самого края стола, где он и сидит. То есть, Софи соседствует лишь с ним.

Когда она обратилась к нему с целью позаимствовать шариковую ручку, он улыбнулся и кивнул. Нет, на этом история не закончилась. После того как Софи стянула со стола блокнот, которые размещают перед совещанием для каждого присутствующего, уродец убедился, что она увлеклась речью Остина, и запустил в каштановые волосы пятерню, из которой отчетливо выпирал средний палец. Мужчина, возраст которого близится к тридцати двум годам, показал мне средний палец, как будто бросил вызов. Как будто мы гребаные школьники, которым понравилась одна девчонка. «Это война» – буквально сказал он.

Я на мгновение прикрываю веки и делаю глубокий вдох.

Прояви чуточку терпения, Джефф, надерешь его задницу немного позже.

К тому времени, как фокусирую внимание на презентации, Остин передает эстафетную палочку в виде пульта Корсону. Он переключает слайд, и за его спиной возникает карта северной Каролины города Шарлотт, где жирными областями выделены участки, куда мы намерены нацелиться. Корсон несет ответственность за Северо-Восточные штаты, тогда как четверо других отвечают за остальные. Это выглядит как дробление территорий, на каждую из которых приходится свой человек. Всего пять: Средний Запад, Горные штаты, Тихоокеанские штаты, Южные и Северо-Восток. В задачи Остина входит сбор информации воедино, определение цели и хода совещания. Также он отвечает за техническую часть в виде презентаций, а еще с недавних пор он поднимает вопросы о внутренних делах компании. Проще говоря, он наши глаза и уши, что происходит в отделах и за их пределами. Помимо шестерых мужчин, в конференц-зале я, который руководит парадом. Эш, чья роль основана на установлении контакта между компанией и городской администрацией. К сожалению, мы не можем выкупить землю и возвести жилой район без их согласия. Отец, который периодически заглядывает, убеждаясь, что мы, в частности, я, не сбились с курса. Он все еще не может отойти от дел. Я понимаю. Он построил компанию с нуля и хочет увидеть, как мы осваиваем новую нишу. Я бы не стал противиться его советам. Все это его заслуга. Каждый присутствующий разделяет мое мнение.

Хрупкая Софи выделяется среди восьмерых мужчин. Первую часть совещания она явно чувствовала дискомфорт, сгорбив плечи, но по истечении небольшого количества времени они расправились. Прямые золотистые локоны струятся по шелковой блузке медного оттенка и заправлены за уши, но всякий раз, когда она склоняется над блокнотом и что-то записывает, несколько прядей выбиваются и падают на лицо. И она каждый раз заводит их за уши.

Четыре, если попросят назвать точное число движений ее руки.

Один, если необходимо указать количество идиотов в зале.

Ноль, если поинтересуются, сколько раз она посмотрела в мою сторону.

Да-да, точность швейцара во мне не дремлет.