Твою мать! Этого мне еще не хватало. Он вообще умеет затыкаться? Или ему всегда нужно что-то ответить? Пропуская последнюю фразу мимо ушей, отвечаю как можно сдержаннее:

– Да, я это сделала. Этого больше не повторится.

Мне очень хочется в это верить. Верить в то, что в следующий раз, когда он решит дотронуться до меня, мне снова не снесет голову.

– Не будь так уверена в этом, милая. Я всегда получаю то, что хочу, – бросив последнюю фразу, Марко поднимается с кресла и выходит из кабинета.

Как это понимать? Он не должен хотеть меня. Ни в каком плане. Я никогда не поддамся ему. Мужчины, которые сильнее, всегда причиняли самую большую боль, которая разрывала на куски. В мои интересы не входит быть в чьей-то тотальной власти. Поэтому я в отношениях с тихим и спокойным мужчиной, который не стремится к власти обладать кем-то как вещью.

Этот разговор был для меня окончательной точкой. Дороги назад уже нет. Мы должны прекратить это. Крутясь на кресле, я обдумываю варианты, как заставить Марко держаться подальше, если он начнет более активно действовать. Дверь за моей спиной хлопает, тяжелый вздох срывается с губ. Если он вернулся, я врежу ему.

– Почему Марко вылетел из твоего кабинета, как пуля? Он явно был смертоносно зол, – Аспен присаживается на то же место, где только что сидел брюнет.

– Небольшие разногласия по проекту. Не бери в голову, – проговариваю, поворачиваясь к подруге.

Аспен смотрит на меня, в ее карих глазах играет азарт и интерес, а на губах улыбка. В тишине она протягивает мне папку. Смотря на окончательные чертежи зданий, в голове крутится последняя фраза Марко.

– Ты долго будешь еще прикидываться, не так ли?

Моя нога начинает раскачиваться, повторяя движение маятника.

– В чем именно? – произношу себе под нос, продолжая листать чертежи.

Пока она сама мне не скажет об этом, я и рта не открою.

– Иисусе, прекрати это! Я могу сложить два и два. Вы трахнулись на вечеринке, да?

– Что? Нет! Как ты могла вообще такое подумать?

– Перестань мне лгать, Лия! Между вами что-то произошло, – Аспен продолжает давить на меня.

Блять!

Только не это. Она может раскусить кого угодно. Мне нужно ей все рассказать, иначе она пойдет к Марко и будет пытать его. Возможно, в прямом смысле этого слова, она на это способна. Гарри слишком много уделил ей времени в этом занятии. Аспен является наследницей преступной группировки. Меня это не пугает, но ее умения – да.

– Секса не было. Мы поцеловались, и он довел меня до оргазма. На этом все. Перестань так на меня смотреть!

Аспен прыскает со смеху, а ее голова запрокидывается на спинку стула.

– Это не смешно.

– Очень забавно смотреть на то, как ты пытаешься это скрыть. Согласись, он невероятно горяч.

– Заткнись! Этого больше не будет. Мы не можем, и ты прекрасно это знаешь, – на выдохе произношу, поправляя рубашку.

– Очень зря! Но думаю, что в скором времени ты передумаешь, – Аспен откидывает волосы с плеча.

– Иди к черту! Давай, нам уже пора, – цежу сквозь зубы.

– Вечер обещает быть интересным! – Аспен вскакивает с кресла, продолжая посмеиваться.

Она начинает действовать мне на нервы. Порой я очень жалею, что не могу настучать на нее Гарри. Ее брат может укротить эту кошку. Если с моих уст слетит хоть одно слово в сторону Аспен, Гарри будет в ярости. Он заберет ее обратно в Штаты, и путешествие подруги закончится раз и навсегда. Мне это не нужно. Ее присутствие и поддержка слишком дорого стоят.

***

Вечеринка, организованная по возвращению Франчески домой, стала настоящим праздником для всех гостей, приглашенных на мероприятие. Каждая деталь вечера продумана до мелочей, создавая атмосферу роскоши и изыска. При входе в помещение гостей встречают профессиональные официанты, предлагающие приветственные коктейли – освежающие и изысканные, чтобы утолить жажду после насыщенного дня.

Великолепно подобранная музыка сочетает в себе классическую элегантность и современный ритм, добавляя неповторимый шарм мероприятию. Танцполы и лаунж-зоны организованы так, что каждый гость может погрузиться в атмосферу музыки и отдохнуть с комфортом. Проходя к вглубь зала, нас встречает мама и Алессандро.

– Девушки! Вы как раз вовремя, – проговаривает Алессандро, приветственно обнимая.

– Это что-то невероятное! У вашей мамы просто превосходный вкус, Алессандро! – он одаряет меня благодарной улыбкой, кивая.

Женщина лет семидесяти входит в комнату, олицетворяя элегантность и утонченность. В ее взгляде заметна грация и достоинство, которые отражаются в каждом движении. Платье выполнено из нежной ткани и тонко облегает фигуру, акцентируя стройность и изящество женщины. Его пастельный оттенок придает мягкости и свежести образу, а деликатные драпировки и украшения создают игру теней и света, добавляя роскоши и изыска. Ее волосы аккуратно уложены, они идеально дополняют образ. Женщина направляется в нашу сторону и аромат ее парфюма доносится задолго до того, как она подходит.

– Ciao, tesoro! Я слышала, что ты моя будущая внучка. Какое счастье наконец-то познакомиться с тобой, – проговаривает Франческа, целуя меня в щеки трижды.

– Ciao! Да, я так рада и тоже очень хотела встретиться с вами. Как прошло ваше путешествие?

– Спасибо за заботу, дорогая. Я себя чувствую замечательно. Всегда хотела иметь внучку, но кто-то решил, что мои желания – это пустота, – шепчет бабушка, колко глядя на Алессандро.

– Это приятно слышать!

К нам подходят братья, и я замечаю, что рядом с Марко под руку идет Джейн. Она просто светится, смотря полными любви глазами на Марко. Мне все равно на ее счастье. Во мне зарождается давно забытое чувство. Все тело охватывает внутреннее беспокойство. Марко смеется над словами Джейн, подходя ближе.

– У меня так много вопросов к тебе, tesoro! Я хочу знать больше о твоей жизни, – Франческа поглаживает меня по руке, забирая обратно все мое внимание на себя.

– Я с нетерпением жду этого, Франческа!

– Не нужно этих формальностей, называй меня бабушкой. Мы одна семья. – Франческа подмигивает мне, сжимая руку.

– Спасибо! Я так благодарна, что у меня будет такая прекрасная связь с вами.

– Не нужно благодарностей. Не всегда встретишь настолько

прекрасную леди.

Франческа проговаривает это в тот момент, когда Марко и Джейн подходят к нам. Ее взгляд оглядывает Джейн, и она немного хмурится.

– Джейн, добро пожаловать!

– Франческа, спасибо! Как ваши дела?

Их диалог вводит меня в легкое непонимание. Джейн и Франческа должны быть близки, так как она ее невестка. Но видимо, она не в восторге от выбора ее внука. Слушая их разговор, наши глаза с Марко встречаются. Видя такую счастливую блондинку рядом с ним, внутри меня разжигается огонь.

“Это не единственное мое умение, милая!”

Фраза Марко крутится в голове уже в сотый раз. Мысль о том, что Джейн видела все эти умения, заставляет меня напрячься. Я не должна об этом думать. Она его невеста, а я его сводная сестра. Мои глаза начинают бегать по помещению, лишь бы не видеть эту картину.

– Оказывается, запретный плод еще более сладок. Да, моя милая? – шепот его хриплого голоса пронзает насквозь.

Глава 10

Лия

Запретный плод… Чертов запретный плод!

Мысли о Марко вызывают противоречивые чувства. Страх и похоть. Это соблазн, который притягивает и манит, но вместе с тем вызывает тревогу и сомнения. В моем сознании происходит внутренний диалог и борьба между запретным и дозволенным в моей жизни. Желание открывает дверь к новым и запретным чувствам, подталкивая изведать все то, что он сможет мне дать. Но страх возможных последствий держит в жесткой узде, напоминая о моем прошлом.

Один раз я уже пошла за запретным плодом. Ничего хорошего из этого не вышло. Передо мной стоит решение следовать по пути искушения или остаться на безопасной земле. Иногда лучше отказаться от испытания и сберечь свое эмоциональное равновесие. В моем случае лучше беречь все то, что я так долго восстанавливала в себе.

Сейчас мной правит страх.

Мои представления о чувствах крайне сложны и противоречивы. Много лет назад я отказалась от всего, что причиняло мне боль. В том числе и от чувств. Нет, я не робот, но годы практики притупили их. Но все катиться к чертям собачьим, когда он находится рядом. Мозг перестает работать, отдавая всю власть неконтролируемому сердцу. Часть меня ощущает неподдельное счастье и волнение, когда происходит наша встреча. Предательское сердце бьется сильнее, и я ощущаю полное слияние, как будто мир вокруг исчезает, оставляя только нас. Но в то же время иная часть меня испытывает волнение, терзаясь сомнениями и страхами. Я боюсь быть раненной или разочарованной. Я должна держать себя в руках. Даже несмотря на то, что рядом сидит мужчина, который довел меня до такого состояния.

Праздничная вечеринка имеет огромный успех. Аспен ушла танцевать с Лукасом показывая ему самые безумные движения. Джейн, видимо, пытается наладить отношения со своей будущей свекровью. Марко, Нико и я были единственными, кто сидел за столиком. Никто из нас не сказал и слова. Нико пытается просверлить дыру в Лукасе и Аспен.

– Думаю, нам есть что обсудить, – наклоняясь, произносит Марко.

– Я так не думаю, – отмахиваясь, я стараюсь показать всем видом, что мне совершенно неинтересен этот разговор.

Было бы это так.

– Я видел, как ты посмотрела на меня, когда я подошел к тебе с Джейн. Твое милое личико показалось мне злым, – сказал он, нежно касаясь моей ноги.

– Тебе показалось.

– Мне никогда не кажется, милая! – слащаво отвечает Марко, поглощая меня взглядом.

Черт возьми!

У меня такое чувство, что мои глаза наполняются блеском и восторгом. Иначе почему он не может просто отстать от меня? Весь вечер я делала вид, что его не существует. По крайней мере, старалась это сделать. Слащавая блондинка отбила все желание смотреть на то, как она кокетничает с ним. Даже несмотря на него, я чувствую, как его обаяние овладевает мной. Мои глаза скользят по контуру его лица, акцентируя внимание на каждой черте. Его мужественной челюсти, прекрасных глазах, манящей улыбке. Взгляд нежно останавливается на его губах, волнуясь о том, какое наслаждение почувствовать их прикосновение.

Звуки музыки затихают, и все глаза обращаются к столу, где представлен завершающий момент вечера – великолепный торт. Неторопливо все поднимаются со своих мест, проходя как можно ближе. Медленно и с изяществом кондитер подносит торт, украшенный великолепными узорами, изящными цветочными композициями и блестящими драже. Каждый деталь торта является произведением искусства, вызывающим восторг и восхищение.

Я уже собираюсь направиться к толпе, но Марко хватает меня за руку. От такого обычного прикосновения побежали мурашки по коже. Не ослабевая хватку, он тащит меня в параллельном направлении из толпы. Что он делает? Я пытаюсь выдернуть руку, хотя понимаю, что это бесполезная попытка. Он слишком силен для меня. Вырваться не получится.

– Что ты творишь! – выкрикиваю, – Отпусти меня сейчас же! – мои вопли разносятся по всей комнате.

Он не останавливается и продолжает идти в назначенном направлении, полностью игнорируя просьбу. Я сопротивляюсь еще больше. Подходя к лестнице, попытки выдернуть руку становятся более интенсивными.

Куда меня тащит этот сумасшедший?

Оценивая ситуацию, Марко с легкостью подхватывает меня и закидывает на плечо. Вот черт! Как только он вернет меня на землю, ему что-то сделаю с его идеальным лицом. Кулаки ударяются о его спину, у меня такое чувство, что он даже не чувствует ударов. Мое сердце начинает биться сильнее, а дыхание становится поверхностным. Я в ловушке и полной его власти.