Человеку этот вирус не причинял никакого вреда, как, впрочем, и животным. Даже оленей затрагивал выборочно. Но стоило ему приспособиться в живом организме, как он уже молниеносно распространялся по всему стаду. И снова заражённые звери приобретали невероятную стойкость к любым повреждениям, даже фатальным. Лишь разрушение позвоночного столба или мозга приносило окончательный покой.

О зомби-вирусе давно ходили слухи и легенды, но столкнуться с ним воочию…

Данилов не просто прыгал от счастья, он был на седьмом небе и уже грезил всеми возможными видами наград и премий. Но главное, он наконец-то стал очень близок к признанию на мировом уровне.

Однако у правительства на сей счёт имелось собственное мнение. Всю информацию моментально засекретили, а учёному сделали предложение, от которого он не смог отказаться. И теперь был вынужден жить под землёй, изучая то, что стало его проклятьем.

Как всегда в подобных экспериментах, прорыв случился внезапно. Человеку пришлось умереть, чтобы вирус встроился в его организм и симбиоз поставил его на ноги. И кто бы мог подумать, что он впоследствии мутирует и сможет нормально существовать в живом теле?! Да уж, поистине неисповедимы пути господни! Всего одна оплошность, допущенная в системе охраны, – и вот результат.

Данилов места себе не находил. Он метался по кабинету в ожидании первых анализов. Если его теория подтвердится, можно считать, он обеспечен до конца своих дней. Факт, что из-за ошибки был уничтожен целый город, его не волновал. Подумаешь, сто тысяч жителей! Да в мире ежедневно умирает в два раза больше. Эти потери ничто в сравнении с тем, чего удалось добиться в ходе эксперимента. Да и нет больше причин для беспокойства, ведь все испытуемые теперь под контролем. А все слабые места в охранной системе учтены. Впредь ничего подобного не повторится.

На столе запищал телефон внутренней связи. Данилов поморщился, потому как не желал отвлекаться от важных мыслей. Однако это могло быть что-то важное, например – результаты анализов, хотя даже для предварительных пока ещё рановато.

– Да, – не скрывая раздражения, бросил в трубку он.

– Юрь Сергеич, у нас заключённый пропал! – выпалил кто-то на другом конце.

– Что значит – пропал? Как вы это допустили? – судорожно соображая, спросил Данилов. – Кто… Стоп! – Начальник проекта глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. – Какая лаборатория? Алё… Алё, блядь!

Но вместо ответа на другом конце была полная тишина. Данилов тут же метнулся к служебному компьютеру и в сердцах выругался настолько грязно, что сам себе удивился. Всё-таки Юрий Сергеевич не просто так считал себя человеком интеллигентным и очень образованным, а подобные выражения никак не вписывались в этот образ. Но увы, в данной ситуации ничего конструктивного, кроме трёхэтажного мата, в голову не приходило. Третья лаборатория, в которой закрыли нулевого пациента, пылала адским огнём. И это была действительно катастрофа.

Сбежав из лаборатории, Данилов десятки раз пытался воспроизвести удачный эксперимент. И каждый раз терпел крах. Может, ему бы и удалось понять причину своих неудач, будь под рукой Первый. И вот, когда ответы уже замаячили на горизонте, он снова ускользнул. Нет, теперь-то ему вряд ли удастся выбраться из застенков. Температура в помещении третьего корпуса сейчас такая, что там плавится бетон.

– Беги, долбоёб, – раздалось позади тихое шипение, и жизнь главы научного проекта оборвалась.

Он даже не успел ничего почувствовать. Так, мимолётная боль в основании черепа, за которой сразу навалилась тьма.

Мертвяк подхватил безжизненное тело и аккуратно опустил его на пол. С момента его предыдущего побега здесь практически ничего не изменилось. Разве что эти придурки добавили очень полезную функцию, которая помогала снять преследователей с хвоста. А всего-то и нужно было, чтобы споры добрались до вентиляции.

Однако на этот раз ситуация сильно осложнялась, ведь ему нужно не просто сбежать, но и друзей как-то спасти. А весь комплекс лабораторий уже стоял на ушах. На столе разрывался телефон, за дверью выла сирена.

Правда, мертвяка всё это не беспокоило.

Он присел на корточки перед Даниловым, схватил его за подбородок и в одно движение рассёк кожу у покойника на лбу. Затем аккуратно подрезал когтем внутреннюю часть, подхватил за край и резким движением сорвал с него скальп. Куда и как бить, он уже знал. Буквально через пару секунд он отбросил верхнюю пластину черепа и запустил руку в ещё тёплые мозги.

От трапезы его отвлёк настойчивый стук в дверь. Долбоёб оторвался от Данилова и спрятался под столом.

– Юрь Сергеич, вы здесь?! – раздался вопрос. – Юрь Сергеич, объявлена срочная эвакуация.

– Сосни хуйца, – с ухмылкой прошипел мертвяк и показал в сторону двери средний палец.

Человек, стоявший по другую сторону полотна, естественно, ничего не услышал. Он нервно подёргал ручку, но дверь оказалась заперта. Возможно, этот фактор спас ему жизнь, а может, повлияло что-то ещё, но через пару секунд до тонкого слуха Долбоёба донеслись его удаляющиеся шаги.

Мертвяк вылез из своего укрытия и уставился в монитор стоящего перед ним компьютера.

– Беги, долбоёб, – прошипел он и, забравшись на стол, снова нырнул в короб вентиляции, по которому как раз и добрался сюда.

***

Игорь лежал на кровати в камере, когда вокруг началась нездоровая суета. Люди пытались покинуть лабораторию, но их не выпускали. На их лицах отчётливо читался страх. Где-то в застенках явно что-то случилось, но, естественно, Игорю об этом никто не расскажет.

Пока он с любопытством наблюдал за происходящим, со стороны двери раздался слабый щелчок. Звуки снаружи сразу сделались ярче, и этот факт тут же привлёк внимание Игоря. Поднявшись с кровати, он подошёл к двери и вдруг обнаружил, что створка слегка вышла из коробки.

– Вот так сюрприз, – ухмыльнулся он и, подхватив её пальцами за притвор, распахнул.

Ручки с его стороны попросту не было. Да и для чего она заключённому? Чтобы иметь повод лишний раз волноваться?

Выглянув наружу, Игорь на некоторое время замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и как только понял, что способность вернулась, бросил на её активацию всю имеющуюся в распоряжении энергию.

Крик учёных, которых тут же скрутила невыносимая боль, ударил по ушам. Игорь оскалился. Это было что-то новенькое, и оно ему нравилось больше, чем способность внушать страх.

Он не успел как следует оценить эффект от новых возможностей, когда в конце коридора распахнулась дверь и в неё ввалились Квадрат, Марго и Долбоёб.

– Ну ты хули замер? – бросила девушка. – Съёбываем на хуй, здесь сейчас всё взорвётся к ебеням!

Игорю достало ума не задавать лишних в критической ситуации вопросов, и он молча рванул к друзьям.

Как только они все оказались за дверью, Долбоёб несколько раз дёрнулся и, выгнув спину, выпустил облако зелёного дыма. Дверь он захлопнул сразу, но Игорь всё же успел заметить, как внутри лаборатории разверзся ад.

– Где это мы? – спросил Кочетков, рассматривая тёмный тоннель, уходящий в бесконечность.

– По ходу, под землёй, – пожал плечами Квадрат.

– Это я и сам уже понял, – пробормотал Игорь. – Как вы выбрались?

– Меня он вытащил, – кивнул на мертвяка Квадрат.

– Меня тоже, – ответила Марго.

– А в мою камеру как дверь открыли? – поинтересовался он.

– Комнату с охраной разъебали, – пожал плечами Квадрат. – Ну мы чё, будем выбираться или ебальниками торговать?

– А вам не кажется, что всё как-то слишком уж просто? – резонно заметил Кочетков.

И в этот момент, под потолком раздался властный голос:

– Молодцы. Первый этап испытания пройден успешно. А теперь – спокойной ночи.

Послышалось назойливое шипение, после чего у друзей вмиг перехватило дыхание. У всех, кроме Долбоёба. Но и для него тоже нашлось средство. В стенах открылись неприметные ниши, из которых выскочили тонкие металлически нити, увенчанные острыми иглами. Мощный электрический разряд пронзил тело мертвяка, и спустя секунду тот уже корчился на бетонном полу.

Откуда ни возьмись выскочили люди в ОЗК и противогазах и быстро спеленали пленных. Вскоре в глубине тоннеля возник яркий свет, и к месту событий подкатил небольшой грузовик на электрическом двигателе. Четвёрку подопытных загрузили в кузов и снова куда-то повезли.

Глава 5

Резкий поворот

Почему-то на этот раз их не стали разделять и посадили в одну камеру. Долбоёб пришёл в себя первым, впрочем, он и не был в отключке как таковой. Он слышал и видел всё, что творилось вокруг, просто мышцы, сведённые током, отказывались подчиняться.

Остальные очнулись примерно в одно время, с небольшой разницей в несколько минут, и их самочувствие оставляло желать лучшего. Лёгкие горели, голова гудела, а в глаза будто насыпали песок.

– Ох, блядь, – простонала Марго. – Меня как будто рота солдат ебла всю ночь.

– А что это вообще такое было? – тихим голосом спросил Квадрат. – О каком, на хуй, испытании говорил тот мудак?

– Думаю, речь шла о нас, – так же, едва слышно ответил Кочетков.

– Да это я и сам догадался, – буркнул в ответ здоровяк. – Но… Мы ведь всю лабораторию к хуям разнесли.

– Возможно, в этом и заключался план.

– Ни хуя не понимаю.

– Потому что у тебя говно вместо мозгов, – хихикнула Марго. – Да и оно давно протухло.

– Ой, да завали ты свой ебальник, пока я тебе его не сломал.

– Вы, оба, заткнитесь на хуй! – прошипел Игорь. – Без вас хуёво.

– Чем это они нас так? – сменил тему Квадрат.

– Газом, – ответил Кочет и попытался сесть, но голова отозвалась такой болью, что он застонал и рухнул обратно.

– И что им от нас нужно? – Квадрат наконец-то озвучил правильный вопрос.

– Скоро узнаем. Марго, ты можешь выяснить, каким образом выбрался из камеры Долбоёб?

На некоторое время камера погрузилась в тишину. Игорь уже собирался повторить вопрос, как вдруг справа раздался булькающий треск испускаемых газов.

– Вот таким, ха-ха-ха, – залилась хохотом девушка.

– Блядь ебанутая-то, – пробормотал Квадрат.

– Да уж не дурнее тебя, – парировала Марго.

– Так ты можешь или нет? – терпеливо переспросил Кочетков.

– Я же не ясновидящая. Да и какая теперь разница?

– Просто если ему помогли…

– Ну и чё дальше? Всё, нам уже пиздец, ты это понимаешь? Никто нас отсюда не выпустит.

– Я бы не был в этом так уверен, – опроверг её версию Игорь. – Мы им зачем-то нужны.

– Для опытов разве что.

– Не уверен, – усмехнулся Кочет. – Тогда бы нам не позволили покинуть лабораторию. Но мы здесь, и на этот раз все вместе.

– Да хули теперь гадать? – вставил своё слово Квадрат. – Придут – расскажут.

Игорь наконец-то сел. Глаза он пока не открывал, пытаясь побороть тошноту, и как только справился с недугом, рискнул осмотреть помещение одним глазом. Марго продолжала лежать пластом справа, с закрытыми глазами. Квадрат обнаружился по левую руку, а Долбоёб – на корточках в углу у двери.

Сама камера ничего из себя не представляла, обычное квадратное помещение с бетонными стенами. В противоположном от мертвяка углу стояло ведро с крышкой, видимо, в качестве туалета. На каждой стене по шконке, тоже из бетона. На них как раз и расположились пленные. Никаких окон или других щелей, через которые можно посмотреть на мир снаружи.

Исходя из этого, Игорь сделал вывод, что они всё ещё находятся под землёй. А затем он уставился на Долбоёба.

– Ты ведь нас понимаешь, да? – спросил он. – Каждое наше слово?

Мертвяк молча кивнул.

– Тогда почему не говоришь? Ты ведь можешь произносить слова. Или тебе что-то мешает?

Долбоёб не ответил, продолжая смотреть на товарища мёртвыми глазами.

– Ты можешь попробовать изъясняться жестами, – предложил Кочетков. – Попробуй.

Снова тишина и никакого движения.

– Ладно, – вздохнул Игорь. – Я просто хотел понять, почему мы не умерли от твоих спор. Все, кто вдыхал хотя бы крохотную частичку зелёного дыма, – умирали. Но мы почему-то живы.

– Друг… – прошипел Долбоёб.

– Хочешь сказать, это тебе решать, кому жить, а кому нет?