Ну, это же ужас, вечно без каблуков, вечно сгибаться, чтоб в лицо заглянуть. Как себя при этом красивой женщиной чувствовать? Хотя, с другой стороны, на стремянке с перфоратором на каблуках делать нечего. Зато в офисе я мщу жестокому миру – у меня там шпильки десятисантиметровые. И мини-юбка. Дресс-код такой, для приведения заказчиков в мягкое и пластичное состояние.

– Да хоть бы какие тапочки, – вздохнула я. Ноги озябли, хотя за окном царило лето, но в замке, за толщенными стенами, было зябко.

– Можно взять туфли у пажа, – пискнула служанка. – Если не побрезгуете.

– Отличная идея! Сбегай, милая, очень тебя прошу.

Мужская обувь удобнее, чем женская, это я давно заметила. Потому что мужская для комфортной носки, а женская для красоты. Поубивала бы дизайнеров женской обуви и одежды! И за шпильки, и негреющие шубки, за облегающие жакеты без карманов, и за юбку-карандаш… за многое убить можно, если подумать. Они самовыражаются, а полмира потом страдает. У меня подруга купила итальянские сапоги на каблуке, очень ей хотелось идти красивой по городу. Ага, по гололеду и сугробам. Что итальянцы могут понимать в зимней обуви? Двойной перелом лодыжек и муж лично отнес сапоги в помойку.

Портниха не подвела – тонкая льняная сорочка закрыла большую часть озябшего тела, а бархатный вишневый плащ так и вовсе придал мне царственный вид. Ну, наверное.

Царей-то я своим глазами не видела, а фотографиям верить – себя не уважать. Помню, снимали как-то политиков для избирательной компании, пришлось Насте штукатурить следы порока: мешки, красные носы, расширенные поры и отвисшие брыли. Ну, и секретики при съемке кое-какие использовали, фильтры, подсветку. Зато на плакатах такие благообразные вышли лица, что так и хотелось проголосовать.

Туфли пришлись впору – мягкие, замшевые, с серебряными пряжками. Практически балетки. Надеюсь, у пажа есть запасные. Теперь я выглядела прилично, можно было побродить по замку. Но служанка встала крестом в проеме двери.

– Госпожа, вы не одеты! Прошу, подождите платье! – взмолилась она.

Да, тут же люди пропасть одежды носят! Досадливо поморщилась.

В такой сорочке я бы и в магазин могла сходить, никто бы и не посмотрел. Подумаешь, ретро-сарафан! Пенсионерки похлеще носят, не говоря о молодежи. А тут неприли-и-и-чно! Ладно, пока мой статус не определен, не буду шокировать слуг.

– Спасибо, что заботишься обо мне. Как тебя зовут?

– Келли, госпожа, – служанка оказалась симпатичная, с голубыми глазками, острым носиком и пухлыми губками. Из-под зеленого чепца выбилась светлая прядка.

– Тогда принеси мне книги! Об этом замке, о драконах? – Если мне нельзя в библиотеку, то пусть Келли принесет полезные справочники. Буду изучать местные традиции, чтоб впросак не попасть. Если читать смогу! А то не всем прошивают способность читать. Не хотелось бы буквы снова учить.

Келли принесла три книги. Одну, «История Драгана от основания и до наших дней» отложила сразу. Кто там правил и когда – вообще неактуально в моей ситуации. Вторая представляла собой родословный справочник, с генеалогическими древами аристократических семейств империи. Ого, мы в империи? Правит, по логике, император. Полистать можно, посмотреть, где там мой господин в иерархии родов. Фамилию и титул осталось узнать. Или у драконов нет титулов?

Жалко, что у него столько старших братьев, тут поди, майоратное владение, все старшему, а остальные из милости живут или как могут, крутятся. Как там было принято? Старший – наследник, второй военный, третий сын посвящается храму, и еще неизвестно, у кого бутерброды толще будут. Потакали младшенькому, баловали, вот он и повадился ритуалы проводить без спросу, женщин похищать и уестествлять на лоне природы… ладно, это я его, а не он меня, но сам факт!

Третья книга была, что надо: «Правила поведения благовоспитанных особ благородного происхождения, или Проводник невесты дракона». Хорошее название, емкое. От невесты до жены никак без проводника не пройти. Мне – так уж точно!

Я так зачиталась, что не услышала, как платье доставили. Занимательное чтение, надо сказать, оказалось! Но сейчас мне хотелось побродить по замку больше, чем читать советы о скромности, стыдливости, послушании и смирении. Этих качеств во мне нет и никогда не было, я и в раннем детстве не стеснялась стихи читать с табуретки, ни в юности не смущалась, и экзамены сдавать никогда не боялась. Девственность и непорочность была обязательным условием для невесты дракона, но тут они пролетели. Что-то у них не срослось с ритуалом, раз выдернули меня, разведенку и стерву.

Притвориться белоснежной лапушкой могу, приходилось же заказчиков убеждать, что лучше нашей фирмы они не найдут и цен таких тоже. Но недолго. Шило все равно вылезет из мешка. Вот достал меня как-то один молодой напыщенный индюк. Ага, генеральными директорами крупной строительной фирмы в двадцать два года становятся исключительно по способностям, и все должны эти способности признавать. Только и достоинств, что в нужной семье родился, после школы уже и квартира, и машина, и работа, и бездна презрения к черной кости, которые на него работают. И конечно, он лучше знает, как нам творить! В монитор пальцем тыкать, требовать изменить цвет, шрифт, фон, а через два часа сказать «верните как было, было лучше, вы все испортили!».

Сделали ему грамотный эскиз, средний и базарный. Как всегда, когда заказчик не знает, чего хочет. С теми, кто знает, проще работать, но это редкие бриллианты. Разумеется, он вариант «дорого-богато» выбрал, на двухсторонней золотой бумаге, плотностью 430 грамм, ею можно хлеб резать. Эскиз подмахнул не глядя. А мы ему «генетальный» вместо «генерального» написали, старая шутка, классическая, типа опечатка, дело житейское. Буквы на клавиатуре рядом, долго ли промахнуться корявым пальцем. И ведь не заметил! Тысячу визиток отшлепали. Так и поехал на международную выставку.

А что? Мы не виноваты. Макеты надо внимательно просматривать при согласовании! Нам предъявить нечего, хотели бы намеренно оскорбить, написали бы грамотно, «генитальный». Или «гениальный». Кстати, сотрудники его тоже очень ценили и уважали, ни один ему не сказал, за глаза так и звали.

Все это я к чему вспомнила? К тому, что платье оказалось, как та визитка – золотое! Со стоячими золотыми кружевами на шее, с пышными рукавами с бантиками, розетками, цепочками, да еще и вышитое бисером. Оно весило полтонны! Это готовое случайно завалялось? В уголке? На мой взгляд, в таком и на бал можно, и на свадьбу, и вообще, куда угодно, кроме похорон. Хотя тут тоже вопрос, смотря чьи похороны. На иные и сгодилось бы.

Подгонка заключалась в удлинении подола золотыми же кружевами, его просто надставили. Ну что, люди старались, буду блестеть. Надеюсь, сорока не утащит. Чего мне уже бояться, меня целый дракон утащил. Опыт есть!

Келли с боков утянула хитрую потайную шнуровку, и я в нетерпении побежала к зеркалу в купальне. Красотища-то какая!

– Келли, сделай что-нибудь на голове пристойное? – с таким жестким, царапающим шею воротником с нашитыми по краю жемчужинками просто невозможно ходить простоволосой. Это как в бане шубу накинуть. Надо прическу! Волосы цепляются, лысой можно остаться. Даже если не совсем, а местами, все равно красоте ущерб. А пока делает, про драконов спросить.

Но Келли оказалась кремень, узнать ничего не удалось. Только имена повторила, и кто чем занимается. На редкость молчаливая девушка! Знание о том, что господин Ингольд главный лесничий удела, а Фридгерд – советник императора, меня не слишком обогатило информацией.

Сплетничать о господах хорошие слуги не будут. Жалко, могли бы и поплоше слуг нанять. Фонд зарплаты сэкономили бы. Келли осторожничала и отвечала уклончиво. О семье драконов так наотрез отказалась говорить. Даже титул я из нее не выжала.

– План замка есть? – деловито спросила служанку.

– План? – удивилась она. – Нет. Зачем?

Затем! Обожаю планы эвакуации чертить!

У нас одно время пожарники так рьяно взялись за безопасность, что мы чуть ли не два года безбедно жили с этих планов, а работа несложная: нарисовал, напечатал, закатал люминофорной пленкой, получил деньги. Правда, потом пожарники спохватились, что мимо рта жирный кус уплывает, и сами стали их печатать и сами же себе согласовывать. Удобно: с левого входа штраф платишь за несоответствие плана требованиям, а с правого – план заказываешь и снова платишь. Зато все в одном здании.

Чтоб не блуждать без толку, план необходим!

Поэтому я взяла со стола стопку бумаги, с сомнением посмотрела на чернильницу с пером. Хорошо, хоть не гусиным, перо-вставочка, металлическое на деревянной палочке. Пером-то я умею рисовать и писать неплохо, но на ходу неудобно. Карандашей тут не придумали, отсталые ящеры, угольком, что ли, чертят? А, вот в столе какие-то серые стержни. Провела по бумаге, остался синевато-серый след.

У-у-у! Варвары! Серебряный карандаш! Следы на бумаге со временем становятся коричневыми, но зато и не стираются. Не догадались еще черный сланец использовать или жженые кости с клеем. И до графита не добрались. Ладно, мы им тут карандаши изобретем и разбогатеем.

– Вперед! – скомандовала служанке, вооружившись серебряным стилусом.

Методично и скрупулезно мы обошли два этажа, помечая помещения.

Я вам не попаданка с географическим кретинизмом, чтоб часами блуждать в трех коридорах и пяти лестницах, теперь точно знаю, где какая гостиная, столовая, оружейная, кабинеты и спальни. Слуги живут под крышей, а нижние этажи, что на озеро выходят – личные апартаменты драконов. Туда Келли идти отказалась, нервно теребя фартук. Ага, девушка явно боится, осталось разобраться, чего – наказания от экономки или насилия от драконов.

Нельзя, так нельзя, у нас еще целый двор неохваченный.

Глава 3. Из всех бед выбираю обед.

Малая столовая, и правда, была невелика.

По меркам драконов. Быстро посчитала стулья. Круглый стол вмещал двадцать человек. Или драконов. Большая столовая, надо полагать, персон на сто?

Все братья встали, когда я вошла. Приятно, черт возьми! Так и хочется юбку приподнять и локти оттопырить для пущей важности. Лакей отодвинул мой стул, оставалось только сесть. Братья дружно задвигали стульями. Я чуть не расхохоталась, оценив полученную картину расположения едоков. Не обед, а суд какой-то!

Фред сидел прямо напротив меня на другой стороне стола. По правую руку сидели синеволосый Альд и рыжий Ильд, по левую молчун Ольд и мой блондин-господин. Стейну я послала чарующую улыбку из самого убойного арсенала. Он вздрогнул и замер.

Фред махнул рукой, лакеи начали подносить блюда. Я быстро глянула на сервировку. Они что, думают, я лаптем щи хлебаю? Всего-то две ложки, три вилки, три ножа, пфе! Считаем от тарелки: первая вилка для горячего мясного, вторая для рыбы, третья для салата. И ножи лежат так же. Чтоб рекламщик не мог любым ножом работать? Три ха-ха!

Пришел как-то военный с проблемой – гербы-то страны и города готовые продаются в сувенирных лавках, заводские, большие, объемные. Но военный округ – дело другое, там надо и гербы областей-районов, а их не купишь ни на каком заводе. Областей много, заводов мало. Заказ штучный, для завода неинтересный. Пришлось делать своими руками. Заготовку взяли обычную, а фон и украшательства мы ножами из пластика вырезали, надфилем обтачивали. Ух, намучились! Мало того, что тигр объемный, так ведь и полоски на нем объемные! После такого извращения рыбку ножом разделать на тарелке – плевое дело!

Конечно, немного раздражало, что они все смотрят, но я справлюсь. Вот каждый кусочек буду в рот отправлять, а глазами господина поедать. Пусть ему в горло кусок не лезет! А вставать между мной и едой дело заведомо проигрышное, поесть я очень люблю, вкусно и много.

Драконы немного успокоились, убедились, что я пальцами в подливу не лезу и куски в рот обеими руками не запихиваю, ощутимо расслабились. Фред поглядывал одобрительно, как добрый дядюшка.