– Нет, это обычная женщина, но таких умных я за всю свою жизнь на обоих континентах не встречал, – сказал Джеффри, и в его голосе появилась та самая мощь, которую я помнил с нашей первой встречи. – Наши дамы, простите, Ваше Величество, с каждым поколением становятся… проще. А такую бестию еще поискать надо. Неизвестен ее мотив, происхождение, навыки…

– Я знаю. Но я хочу все выяснить, когда ее поймаю, – я потер виски и поднялся из-за стола, чтобы заварить отвар от Лии. – Она фернова загадка.

– Не волнуйтесь, Вашество, мне она тоже интересна, – Джеффри осекся, услышав мое рычание. – О-о-о, вас можно поздравить? Где ваша истинная? Я и думал, что с вами не так, а оказывается, вот какое счастье…

Я опешил. Как я мог не заметить? Все указывало на это, а я, как дурак, искал неведомые причины.

– Вот ферн! – я резко выпил отвар и, облокотившись о столик, начал тяжело дышать. В голове прояснилось, и я лихорадочно стал думать, кто же это мог быть.

– Прости, ты не знал? – Джеффри перешел на «ты», что было комфортнее, учитывая его возраст. – Когда это началось?

– Около двух месяцев назад. Я не помню, что именно произошло…

– Вспоминай, Найт, это важно. Если ты ее не убережешь, это будет катастрофа. Для тебя и для всего мира, – он отвернулся на мгновение, затем снова посмотрел на меня. – Чью кровь ты тогда пил?

– Любовницы, Арианну. Но мы с ней уже не вместе, да и я о ней не вспоминал давно, – в памяти мелькнули ощущения чужого тела и вкус крови на языке. – Стой, Кайлен! Мне нужно проверить.

Я моментально вызвал герцога Ассору и вернулся за стол, постукивая пальцами по его поверхности. Джеффри сидел, не двигаясь, и о чем-то усиленно думал. Наконец, он произнес:

– Знаешь, что самое странное в той девушке? – он задумчиво протянул, опираясь на подлокотник кресла.

– Что? Что она проникла в место, о котором никто не знает? Прошла сквозь заклинания Фауста? Парализовала меня? Зачем ей Камень Пространства? – я сыпал вопросами, которые крутились у меня в голове неделями.

– Нет. Она не имела запаха, – задумчиво произнес он. – Во все наши встречи она не пахла ничем. Ее одежда пахла, но сама она не имела запаха.

Я задумался. До запаха крови я действительно не ощущал ее. Это было странно, даже с учетом рун в сокровищнице.

– Скрыть запах только своего тела – это древняя магия, – сказал я. – Ее уже давно не изучают в Академиях.

– Ваше Величество, Джеффри, светлого вам дня, – я не заметил, как вошел герцог Кайлен. – Что-то случилось?

– Да, мне нужна информация. Где была Арианна в ночь после нападения мятежников два с половиной месяца назад? Срочно, – я добавил после паузы: – Ты нашел Лию?

– Ваше Величество, Лия смогла покинуть Королевство Фауст в рекордные сроки, будто ей помогали боги. Мы отследили ее перемещения до границы с демонами, но потом она затерялась в столице Даора. Вы были правы насчет той, с кем я говорил в Бутене. Ее спутники подтвердили ее внешность, а после нападения эта девушка занималась лечением стражников. Очень похоже на госпожу Присло, но имени ее никто не знает, – отрапортовал Кайлен.

– О боги, зачем ей было это? Герцог, жду от вас доклад об Арианне и письменные показания свидетелей. Идите, – я отдал приказ и повернулся к Джеффри, который внимательно смотрел на меня.

– Лия – это твоя личная служанка? Она пропала? – спросил он, и в его взгляде читалось что-то загадочное.

– Да, она уехала в Даор, как выяснилось, – ответил я раздраженно.

– Занятная девчушка. Видел ее пару раз в садах, – усмехнулся он. – Жди новостей из Мирамара. Думаю, намечается что-то интересное.

– Что? В Мирамаре спокойнее, чем когда бы то ни было, – возразил я, но спор с Джеффри был бесполезен.

– Вашество, обижаете, – он встал. – Пошли пообедаем и сходим до пары мест, где я ее видел. А то с тобой, так и оголодаешь. Как ты без служанки своей еще держишься? Небось, поесть забываешь? – посмеивался Джеффри, пока я выходил за ним из кабинета, направляясь в малую столовую, расположенную неподалеку.

Джерард уже ждал меня со слугами, чтобы накрыть стол. Они, видимо, сговорились с Джеффри. Я, конечно, не против, но это определенно заговор с целью покормить меня.

«Да уж, Ваше Величество, ваше настроение скачет не по-детски… – думал я, дуясь то ли на окружающих, то ли на себя. – Скорее бы прошел этот хаос в чувствах. Обычно перестройка идет легче, если партнерша рядом. Но моя… мало того, что неизвестна, так еще и непонятно, где находится.»

Я стукнул ложкой по пустой тарелке, только сейчас заметив, что съел все, даже не осознавая этого. Растерянно огляделся и встретил внимательный взгляд зеленых глаз Джеффри. Он поднялся из-за стола, дважды хлопнул в ладони и радостно объявил:

– А теперь в сад! – и направился к выходу из столовой.

Я последовал за ним, стараясь держать эмоции под контролем.

Идя по коридорам дворца, я вспомнил ту ночь, когда бежал к сокровищнице правителей. Тогда оказалось, что стражники и патрульные были без сознания, а не мертвы, как я сначала подумал. Милосердная воровка попалась мне, однако.

Не заметил, как мы оказались во внешних садах дворца. Здесь часто любила гулять королева Анабэлль ли Фауст, моя покойная матушка. Она могла часами бродить по этим дорожкам, вдыхая аромат цветущих снежных лилий, которые росли только на севере.

Пройдя еще немного, мы остановились. Джеффри указал на место под деревом, где часто бывала Лия. Я подошел к нему, дотронулся до коры рукой и уперся лбом в дерево.

Я пытался понять, что могло заставить такую преданную служанку сорваться с места и уехать на юго-запад. Она говорила, что хотела открыть лавку или вернуться в Нейтральные земли, но Даор – это совсем другое направление.

Открыв глаза, я заметил неровность в земле у корней дерева. Опустившись на корточки, я потрогал почву и понял, что там что-то зарыто. Слегка отодвинув землю пальцами, я достал спрятанный предмет и резко выпрямился.

– Покажи мне следующее место и все, которые ты знаешь, – отрывисто сказал я своему спутнику.

Мы обошли все места, известные Джеффри. Теперь, сидя в кабинете, я пытался разложить информацию по полочкам, хотя в голове царил полный хаос.

– Ты не рассказал, что тебя так удивило и обеспокоило, – наконец нарушил молчание Джеффри. – Покажешь?

Я молча протянул платок, в который заворачивал каждый найденный предмет. Глава гильдии аккуратно взял его и внимательно осмотрел содержимое.

– Давно я не видел такого способа осуществления заклинаний, – заговорил он заинтригованно, повертев один из камней. – Твоя служанка – маг? В камни вплетен запрет на телепортацию, а в сочетании с тем, что они были заключены в цепь, это создает ограничение на область. О, не находишь это забавным? – он вдруг перешел на строгий тон, добавив в голос силы. – Найтаниэль, успокойся! Лед уже разошелся по всему кабинету!

Я огляделся и понял, что магия под действием эмоций вышла из-под контроля. Взял себя в руки и начал успокаиваться. Не хотелось верить, что Лия сделала это умышленно. Может, ей угрожали? Или что-то похуже…

– А теперь, когда ты успокоился, послушай меня, – продолжил Джеффри. – Есть два не очень утешительных варианта. Первый: твоя Лия была заодно с преступницей. Камни были вкопаны грамотно, и незнающий человек не смог бы так правильно расставить их. Второй…

Он не успел договорить. В кабинет быстрым шагом вошел герцог Кайлен.

– Ваше Величество, это срочно! Как вы и просили, я допросил леди Арианну. У нее железное алиби: она и ее отец были в своем загородном поместье в тот день, – его ответ был четким, но неутешительным, как и все новости, связанные с этим делом.

– Так вот, второй вариант: Лия и есть наша воровка. И твоя истинная, – закончил Джеффри.

Мое сердце начало отчаянно биться. Мир словно ушел из-под ног.

– Кай, поторопи хранителя знаний. Мне срочно нужна информация об артефактах, – отдал я приказ и прикрыл лицо ладонью.

Это была катастрофа.

Глава 24

Годом ранее

Ари

После той прогулки мы с Зейром стали проводить вместе почти все свободное время. За следующие несколько месяцев наши отношения переросли во что-то большее, чем я могла предположить. Мы исходили вдоль и поперек Мирамар и его окрестностей, целуясь и обнимаясь где только можно.

Однажды, проходя мимо главного Храма, я остановилась и долго молча смотрела на него. Видимо, на моем лице отразились какие-то эмоции, потому что Зейр обеспокоенно обнял меня и мягко спросил:

– Что-то случилось, Ри? – Он погладил меня по плечу, а я придвинулась к нему ближе.

– Нет, просто кое-что вспомнилось, – ответила я, не отрывая взгляда от здания, которое за последние месяцы изучила вдоль и поперек.

Зейр проследил за моим взглядом и, склонив голову к плечу, спросил:

– Ты веришь в силу Лаира?

Не хотелось ему врать, но и отвечать честно я не могла. Поэтому уклончиво сказала:

– Знаешь, когда моя мама заболела, я много молилась богам. – Я замолчала на секунду, вспоминая самый тяжелый период своей жизни. Все, что происходит сейчас, казалось легкой прогулкой по сравнению с тем временем. – И тогда я поняла, что каждый сам творит свою судьбу. Боги тут ни при чем.

– Она умерла? – осторожно спросил Зейр, прижимая меня к своему теплому телу.

– Да, когда мне было девять. Но прошло уже много лет, и мне не так больно вспоминать об этом, – слегка приврала я, не открывая глаз.

– Прости… – начал он, но я подняла руку и прижала палец к его губам.

– Т-ш-ш, все хорошо, – прошептала я, дотянувшись до его губ и легко поцеловав его. – Пойдем дальше, сегодня такой чудесный день.

Я взяла его за руку и повела подальше от Храма Лаира. Скоро все закончится, и я хотела оставить как можно больше приятных мгновений с Зейром, а не говорить о прошлом, которое уже не изменить.

***

Спустя неделю мы снова гуляли по улицам столицы, и я решила устроить ему сюрприз. Попросила, чтобы все приготовления остались на мне – хотела сделать этот день незабываемым.

«Все готово, пора идти дальше», – подумала я, хотя сама мысль о предстоящем пути оставляла горькое послевкусие. Но я приняла это решение давно, и чувства в моем сердце не должны были стоять на первом месте.

Собрав корзинку для пикника, я ждала, когда Зейр придет в лавку. Как только он появился, я подбежала к нему со всей скоростью, на которую была способна в этом маленьком помещении, и запрыгнула на него с поцелуями.

– Я все подготовила, пошли быстрее! – поторопила я его, потянув за руку на выход.

Несколько недель назад я нашла уединенную поляну за городом, где росли алоцветы. Тогда они еще не распустились, но сейчас должны были быть в полном цвету.

Я не ошиблась. Когда мы пришли, вся поляна пылала огненными красками. Это было невероятно. Я побежала в центр поляны и упала на траву, заливаясь смехом. Зейр шел за мной, расстелил плед и усадил меня на него. Я благодарно улыбнулась и начала доставать еду и напитки из корзины.

Мы весело провели время, кормя друг друга закусками и смеясь, когда еда падала, пока мы отвлекались на поцелуи. В какой-то момент я встала и начала собирать алоцветы, чтобы сплести венок.

– Зейр, мне идет? – повернулась я к нему, надев на голову венок из цветов.

– Ты богиня огня… – сказал он с восхищением, медленно приближаясь ко мне. – Могу ли я поцеловать богиню?

Я разомлела от его слов, хотя где-то в глубине души они слегка задели меня. Глядя на свои волосы, ниспадающие на грудь и горящие в лучах заходящего солнца, я шагнула ему навстречу.

Поцелуй был нежным, но с каждой минутой в нас разгоралась страсть, присущая демонам. Венок с моей головы упал, движения стали порывистыми и резкими. Тело горело в легком белом платье.

Я уже хотела снять его, когда Зейр, будто прочитав мои мысли, потянулся к подолу. Он медленно поднимал платье, дразня меня.