Спустившись по двери вниз, я тихонько засмеялась, боясь, что король услышит. Но дразнить моих любимых было так забавно. Сами же говорят, что я не восстановилась, но продолжают сверлить меня взглядами.

Вчера поздно ночью мы прибыли в Аэтер, но я была настолько измотана, что не заметила, как заснула. Видимо, меня раздели и уложили в покоях Найтаниэля. Куда делись остальные, я могла догадаться. Единственное, что меня сейчас волновало, – это Дарканиэр. Вскользь в разговоре с Найтом он упомянул, что пойдет искать богов, и на этом все. Я могла лишь молиться мирозданию, чтобы он нашел их как можно скорее.

Прокручивая в голове события, я приняла быстрый душ и уже выходила из ванной, как врезалась в кого-то на пороге.

– Ох, простите, госпожа, – склонилась Бэсс при столкновении со мной. Я удивилась ее присутствию здесь и, оглядев комнату, заметила еще одного вампира.

Мои глаза зацепили знакомые движения. Он стоял ко мне спиной, но при возгласе Бэсс повернулся, чтобы исправить недоразумение.

– Лия? – в его голосе было столько неверия, что уголки моих глаз увлажнились.

– Лия?! – последовал голос девушки, и она, наконец, подняла голову, шокированно отшатнувшись.

Я глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться от встречи с теми, кого, казалось, видела в прошлой жизни, и прошла в сторону кровати. Успокоившись, я села и поправила халат.

– Лия! Я волновался. Его Величество нашел тебя? – взволнованно спросил Джерард, а я улыбнулась в ответ.

– Да, Джерард, Найтаниэль нашел меня, – краем глаза я наблюдала за Бэсс, не зная, чего ожидать.

– Почему ты так выглядишь? И как это связано с последними новостями о дыре в небе? – задавал он правильные вопросы, но я удивилась.

– Вам не сообщили? – спросила я, продолжая следить за девушкой.

– Нет, Лия, – покачал головой он. – Так что с тобой случилось?

– Я умерла, – коротко ответила я, следя за его реакцией.

Бедного дворецкого, казалось, сейчас хватит удар. Он схватился за сердце, а я подскочила к нему, удивляясь своей скорости, и подвела его к кровати.

– Все в порядке? – призвала я свою сумку – единственное, что мне пока разрешалось. Доставая сенги, я мысленно проклинала себя за то, что довела бедного господина Бертина. Повторив трюк из прошлого, я заставила вампира проглотить траву и теперь ждала реакции.

– Ты теперь любовница повелителя? – послышалось неразборчивое бормотание, а я посмотрела на Бэсс, которая стояла с красным лицом и злым взглядом.

– Нет, я не любовница, – спокойно ответила я бывшей соседке, придерживая за руку Джерарда, чтобы он не сказал лишнего.

– А что ты тогда делала в его ванной? Стала выглядеть лучше и сразу прыгнула ему в постель!? – закричала она, багровея лицом. – Почему ты, а не я?

Я удивилась. Что значит «она»? Я не выбирала, кто будет моим истинным, но ей лучше об этом не знать. Поэтому я сохраняла хладнокровие и безразлично ответила:

– А ты чем-то лучше меня? По мне так, обычная сплетница-человечка, не знающая своего места сейчас, – посмотрев на нее, я не удержалась и взмахнула рукой, чтобы она поубавила спеси. От этого легкого движения она упала на пол и больно вскрикнула.

Именно в этот момент в комнату ворвался повелитель. Пробежав взглядом по комнате, он увидел меня, сидящую рядом с Джерардом, и багровую Бэсс.

– Лия, что случилось? Я почувствовал… – но его перебила безумная Бэсс.

– Повелитель! Если она вам подошла, то и я смогу доставить вам удовольствие, – схватилась она за его штанину, все еще сидя на полу.

– Ты сошла с ума? – с отвращением произнес он, натягивая на лицо безразличную маску. – Что ты несешь? Жить надоело?

Наконец, до нее дошло, что и кому она сказала, и она начала мотать головой из стороны в сторону.

– Простите, повелитель…

– Молчать! – заткнул он ее одним лишь взглядом и словом. – Идешь к Алмире, и чтобы в замке я тебя больше не видел.

От того, с каким спокойствием он говорил, становилось не по себе. Лишь радовало, что это было обращено не ко мне. Не став слушать слезные просьбы, Найтаниэль просто перенес ее порталом в одно ему ведомое место.

– Лия, что случилось? – ласково обратился он ко мне. Я лишь молча покачала головой, давая понять, что все в порядке. – Хорошо, тогда я пойду. Сорвался на пути к залу Совета, и думаю, они меня уже проклинают…

Я засмеялась. Вкупе с шуткой про раштаров это было очень смешно. Джерард все еще пребывал в шоке от происходящего. Я подошла к повелителю, поцеловала его в губы, пожелала удачи и развернулась к дворецкому.

– Джерард, я сейчас все объясню, – неловко начала я.

Глава 8

Найтаниэль ли Фауст

Оставив Лию уже во второй раз за утро, я поспешил в зал заседаний, чтобы выслушать нотации стариков из Совета и поиздеваться над ними вволю. Пришла моя очередь действовать им на нервы. Они, видимо, забыли, кто правитель этого королевства. Самое время напомнить.

Я все еще был взбешен поступком теперь уже бывшей служанки моего замка. Я думал, раз они когда-то жили вместе, это облегчит Лии принятие ее нового статуса и поможет ей освоиться в замке. Но я не учел, что девушки – создания завистливые, и одна не простит другой, если та станет тем, о чем мечтала сама.

Я цокнул от досады, заходя в зал, где уже кипели жаркие споры между советниками. Но при звуке моих шагов и виде моего злого лица все мгновенно замолчали.

Не торопясь, я обошел длинный стол и занял свое место во главе. Мой преданный друг Кайлен тут же встал позади меня, застыв, как ледяная статуя, за спинкой моего кресла.

Сложив ладони на уровне лица и прислонив губы к указательным пальцам, я обвел взглядом почтенных советников. Особое внимание уделил герцогу Лавину, который сидел на противоположном конце стола и не сводил с меня глаз.

– Граф Валас, можете начинать, – отдал приказ нашему вечному секретарю.

– К-хм, – прокашлялся граф и зачитал список вопросов на сегодня. – Ваше Величество, сегодня в обсуждении несколько второстепенных вопросов по проблемам двух регионов нашего королевства и две главные темы, которые давно интересуют всех.

– С проблемами регионов разберемся в конце заседания, – безразлично произнес я, откинувшись на спинку кресла. – И какие же темы интересуют почтенных советников?

Ирония так и сочилась из моих слов, но я прекрасно знал, что именно они хотят услышать. Я оттягивал объявление, как только мог, но, кажется, терпение Совета подошло к концу.

– Нас, Ваше Величество, в первую очередь интересует ваша избранница, – без тени почтения сказал мой дядя. – Несколько недель назад вы объявили о ее существовании, но мы все еще не видели ее…

– А почему она должна вас интересовать? – не поддался я на провокацию. – Она может стать следующей мишенью мятежников, а я не хочу подвергать ее такой опасности.

Твердо сказав это, я обвел взглядом Совет. Большинство кивнули в такт моим словам, но были и недовольные, такие как герцог Лавин.

– Но как же так, Ваше Величество! – подал голос один из сторонников моего дяди, граф Раларс. – Королева должна принять свои обязанности!

Сказав это, он быстро глянул на дядю и получил кивок на продолжение провокации. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

– Раз вы настаиваете… – сделал вид, что уступаю их давлению. – Через неделю я устрою бал, где представлю всем мою истинную.

После моих слов поднялся шум, но я не обратил на это внимания, лишь заметил предвкушающий блеск в глазах дяди. Я поднял руку, останавливая дальнейшие вопросы и комментарии.

– Это же замечательная новость, племянник! – воскликнул герцог, нарушив тишину. Я остро взглянул на него, предупреждая о неуважении. – Простите, Ваше Величество…

– Не забывайтесь, Ваша Светлость, – предупредил я его уже вслух. – Вторая тема собрания, граф Валас?

– Наши подданные, как и мы, взволнованы недавним знамением в небе, – произнес он то, о чем я не хотел говорить. – А так как нескольких правителей не было в то время в их странах, мы хотели спросить вас, что вы знаете об этом?

– Это было не знамение… – четко и внятно произнес я. – Это был разлом мира, который должен был открыть в наш мир Хаос.

– Что?

– Хаос!

– Боги! – одновременно прозвучали эти выкрики, и все вскочили с мест.

– Тихо! И не упоминайте при мне богов, – зло сказал я, сжимая кулаки. – Я был там и теперь могу сказать вам одно: боги виноваты во всем этом.

– Но… – заикнулся маркиз Герал. – Мы ведь поклонялись им столько поколений…

Все выглядели дезориентированными этой информацией, а я решил сразу отдать приказ после обнародования этой отвратительной новости.

– Слушайте меня внимательно. Объявите то, что вы услышали, во всех уголках королевства. Снесите все храмы Лаира и Иллии и постройте храм Темного Бога в рекордные сроки, – я замолчал, но поднялся гвалт, и мне пришлось снова поднять руку, призывая к тишине. – Это мой приказ.

– Ваше Величество, храм Темному? Он же несет зло! – воскликнул бледный граф Валас.

– Кто вам это сказал? Он сражался с ними во время закрытия разлома. Они перестали быть светлыми, – подвел я точку в разговоре. – Их магия говорила за них больше, чем что-либо.

– Вы видели их? – спросил слишком возбужденный дядя, и я не мог понять, от чего он был в восторге.

– Да, – отрезал я, не желая продолжать. – А теперь поговорим о проблемах регионов.

Больше я не хотел поднимать тему богов. Они могли лишить меня самого дорогого в этом мире. А смерть Лии я им не прощу никогда.

Глава 9

Ариэмилия

После разговора с Джерардом и объяснений всего, что происходило со мной, я долго уверяла его, что со мной все в порядке. Его переживания чуть не довели меня до слез, но вскоре мы оба успокоились, и господин Бертин ушел заниматься своими делами. Я развеяла слухи, которые он слышал, и теперь мне было спокойнее на душе, зная, что еще один человек знает правду о произошедшем.

Глубоко вздохнув, я подошла к окну спальни и задумалась, чем бы заняться в свободное время. Раньше я всегда находила, что делать. В Фаусте я работала горничной, в Даоре помогала Лорену, в Скалари продавала травы и разведывала обстановку, а в Тшассаде искала артефакт. Последние три года у меня не было постоянного места жительства, что вызывало некоторые трудности. А до этого я посвящала все свое время тренировкам, чтению книг, работе и Дарку.

Сейчас же я попросту не знала, чем себя занять. На ум пришло только одно место в замке Найтаниэля, где можно было коротать время, и я подумала, что ничего страшного не случится, если я выйду из покоев повелителя.

Решив не заморачиваться с поиском одежды, я призвала свою незаменимую сумку и достала из нее простые черные кожаные штаны и белую рубашку. Скрываться я уже не планировала, да и платья за последнее время мне порядком надоели.

Аккуратно открыв двери покоев правителя, я выглянула и не заметила никого. Это придало мне уверенности. Я спокойно вышла в коридор и знакомым путем направилась в главную сокровищницу знаний – библиотеку. Я не боялась быть замеченной, ведь понемногу начала возвращать свои способности. Хоть и не в полной мере, но уйти в тени я всегда смогу, чтобы избежать прислуги или стражников.

Пару раз я приостанавливалась, чтобы не столкнуться со спешащими служанками, и даже не пришлось использовать магию. Мой слух стал значительно лучше, и их шаги я слышала задолго до их появления.

Наконец, я пришла в святая святых этого замка для такой любительницы книг, как я. Приоткрыв дверь библиотеки, я ужом проскользнула внутрь.

Вид, открывшийся мне, поражал воображение. Я впервые попала сюда, ведь простым горничным вход сюда был недоступен. Лишь аристократы могли позволить себе читать книги Королевской Библиотеки.

Я прошла внутрь тихим шагом и чуть не вздрогнула от внезапного появления старика рядом.