Что-то болезненно сжалось внутри от этих слов, я прижала руки к животу, пытаясь унять беспокойство.

– А ты? Тоже будешь обедать с нами?

Еще один поцелуй Вегарда, и странная дрожь отпустила меня, снова захотелось улыбаться.

– Нет, девочка. Я предпочитаю особое меню. А ты что-то побледнела, пора принять свою настойку. На этот раз пять глотков, ты помнишь?

На рынок за продуктами Скай отправился со мной. Сказал, что понесет корзину, а сам, этот невозможный дракон, все пытался удержать меня за локоть и поговорить о всякой ерунде.

– Неари, – он взял меня за плечи, стараясь заглянуть в глаза. – Ты сама не своя. Мы должны покинуть этот дом, нам нельзя здесь больше оставаться.

Я упорно разглядывала верхние пуговицы на его пальто. Почему-то, когда наши взгляды встречались, внутри становилось так пусто, так тревожно, и живот крутило. Нет уж, не хочу. Меня гораздо больше устраивала жизнь, где есть поцелуи Вегарда и чудесная настойка, убивающая страх.

– Посмотри на меня, моя радость.

– Нет.

– Мышка, мы улетаем сегодня же.

– Нет!!! – крикнула я, вырываясь из его объятий. – Он обещал сделать лекарство, которое избавит меня от боли! Ты даже этого хочешь меня лишить? Предпочтешь, чтобы я умерла в муках, вместо того чтобы потерпеть жалких три дня?

Я попробовала выкрутиться из его рук, а он не отпускал, пытаясь успокоить мой порыв, целовал губы, искривившиеся от плача, гладил волосы. Мы стояли на улице, и зеваки с удовольствием пялились на нас. И это было ужасно. Как я – Маргарита Арне – докатилась до такой жизни? Я обманываю мужа, я целуюсь с другим, я устраиваю сцены на глазах посторонних людей. Госпожа Гейми была бы в ужасе, а про родителей даже подумать страшно…

– Хорошо, хорошо, неари! Мы задержимся на три дня! – прошептал он мне в ухо, прижав к себе мое обмякшее тело.

Я достала из кармана маленькую бутылочку с настойкой и быстро отпила из нее. Скай с болью смотрел, как я делаю несколько глотков.

– Ри, нам надо научиться справляться без нее…

– Мне! – оборвала я его. – Мне надо научиться справляться без нее. Не тебе! Но я не хочу!

Когда мы пришли на зеленый рынок, ко мне вернулось хорошее расположение духа. Я бродила среди прилавков, где лежали овощи, накрытые бараньими шкурами, защищающими их мороза, выбирала рыбу и птицу.

– Не понимаю, зачем нам готовить в доме. Нет никакой нужды…

– Ты против того, что я приготовлю тебе ужин?

– Нет, конечно, нет…

Он шел чуть позади, но стоило мне обернуться, мгновенно оказывался рядом. Я складывала в корзину покупки и болтала с продавцами. Особенно словоохотлива оказалась пожилая женщина в мясном ряду. Видно, она была любопытна от природы. Такие любят коллекционировать последние слухи и сплетни, вот и нас она сразу опознала как чужих в Джасе и затянула в разговор.

– Вы никак приезжие? – женщина раскладывала перед нами свой товар и болтала не переставая. – Такая милая молодая пара. В гости? К родственникам? А как ваше имя, молодой человек? Не родственник ли вы нашего наместника?

– Я отойду к соседнему прилавку, моя радость, – пробормотал Скай, вырываясь из «сетей» торговки. – Я рядом, в двух шагах.

– Мы приехали к лекарю, – зачем-то призналась я.

Настойка делала меня какой-то неправильной, на себя не похожей, вот и сейчас я не сумела сдержать язык за зубами. Хотя что в этом такого – приехать к лекарю каждый может.

– Это к какому же? – прищурилась женщина.

– К Вегарду Неру.

– О! Удивительно. Я думала, он уж несколько лет как оставил практику. Распустил слуг. Стал затворником. Даже за едой редко приходит. И вкусы у него, скажу я тебе, деточка, странные.

– Странные?

– Предпочитает мясо с душком. Не знаю, что он с ним делает. Маринует, может… Но я рада, что он вернулся к практике. Отец его отличный был лекарь.

– Он тоже отличный… И очень красивый…

Я действительно это сказала? Вот стыд! Настойка делала меня слишком беспечной.

Торговка удивленно захлопала глазами. Перевела взгляд на Ская, перебирающего пучки зелени у меня за спиной, потом обратилась ко мне.

– У тебя-то свой красавчик какой. Никогда таких славных не видела. А Вегард наш, может, и хороший лекарь, но не всякая девушка любит рыжих да рябых.

– Что? – я даже рассмеялась. – Вы что-то путаете!

Торговка внимательно смотрела на мое лицо.

– Может, и путаю, деточка. Может, и путаю…

Тем же вечером я пыталась приготовить рыбу на маленькой кухне, которой явно давно не пользовались: посуда успела покрыться слоем пыли. Скай сначала просто стоял рядом, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Наблюдал, как я очищаю чешую с огромного окуня. Нож едва не выскочил из моей руки и его тут же перехватил Скай.

– Я сам, неари. Если тебе так хочется ужинать в этом дурно пахнущем месте, так и быть. Займись овощами для салата.

Отличная мысль! То, что нужно. Я отвернулась к столу и нарезала в миску овощи, посолила и, вынув из кармана флакон с алой жидкостью, добавила одну каплю в салат. Одна капля. Ничего страшного. Драконов отравить нельзя, так ведь? Он просто перестанет чувствовать запах. Запах Вегарда на мне. Мы сможем целоваться.

Вегард. Вегард. Он такой красивый. Почему я раньше не встретила тебя? Торговка – сумасшедшая бабка, совсем выжила из ума. Разве можно усомниться в твоей красоте?

На ужин мы расположились здесь же, в кухне. Скай закончил жарить рыбу, протер стол, разложил окуня и салат на тарелки, потом принес из гостиной подсвечник и зажег в нем свечи: на улице уже темнело.

– Я рад, что у тебя появился аппетит, моя родная, – сказал он.

Дотронулся до моей ладони, но я убрала руки, сложив их на коленях.

– Давай ужинать.

Вегард сказал, что настойка не навредит. Она создана специально для драконов. Не страшно. Это не яд.

Скай набрал ложку салата, поднес ко рту и замер, глядя на меня.

– Странно…

– Что? Тебе не нравится то, что я приготовила?

– Нет, что ты, моя радость.

Он съел все, что было на тарелке.

– Я вымою посуду, – сказал Скай, тяжело поднимаясь на ноги.

Но тарелки выскользнули из его рук, он едва успел их подхватить. Потер лоб, а потом посмотрел так, точно просил прощения.

– Что-то я устал, Ри. Я буквально минуту подремлю.

Наверное, у настойки, призванной отбить обоняние, оказался неожиданный побочный эффект – сонный. Скай уронил голову на сложенные руки и уснул прямо за столом. Вот и хорошо. Отдыхай. Мы не потревожим тебя.

Вегард ждал меня наверху, в гостиной. В полутьме, при свете свечей, он выглядел еще более привлекательным, чем прежде.

– Поцелуешь меня, девочка?

Протянул руки навстречу, приподнял за талию, так что мои ноги оторвались от земли. Какие жадные у него поцелуи. Как ноют после них губы. Но это ничего… Ничего…

– Скоро мы убежим, девочка.

– Убежим? – я удивленно отодвинулась.

– Да. Завтра вечером твой муж будет спать так крепко, что ничто не сможет его разбудить.

Я совсем запуталась. Заморгала, пытаясь привести мысли в порядок. Но голова, опустошенная действием настойки, загудела, словно колокол. Кажется, я разучилась думать.

– Я думала, эти капли нужны, чтобы отбить его способность чувствовать запахи…

– И это тоже! – рассмеялся Вегард. – Сейчас, похоже, запахи его не мучают. Так ведь?

– Да… – я наморщила лоб.

– Ну-ну, не напрягай свою хорошенькую головку. Доверься мне. Завтра мы уйдем из этого дома.

– Зачем?

– Какая любопытная. Поцелуй-ка меня.

Его рука властно взяла меня за подбородок и притянула к его губам, язык жадно проник сквозь губы. Мысли разбежались, словно испуганные зверьки. Я почувствовала, что Вегард положил вторую руку мне на живот. Вовсе не тем ласкающим, оберегающим жестом, как это делал Скай. Он будто предъявлял права… На что? На крошечную горошину, поселившуюся во мне? Да зачем ему это?

– Не забудь о настойке. Пять глотков, не меньше.

Следующий день почти полностью выпал из моей памяти. Я только помню, что была послушной девочкой. Шесть глотков зеленой настойки. Две капли алой настойки Скаю в еду. Семь и три. Восемь и четыре.

Я видела, как Скай изо всех сил борется с усталостью. Старается не показывать вида. Злится на себя, что не может быть рядом, когда нужен. И все же алые капли оказались сильнее…

«Завтра вечером твой муж будет спать так крепко, что ничто не сможет его разбудить…» – вспомнила я слова Вегарда.

Сегодня? Мы убежим сегодня? Я терла лоб, пытаясь найти ответ на вопрос «зачем», но ни одна здравая мысль не могла пробиться сквозь туман в моей голове.

– Он уснул? – Вегард подошел сзади и обнял за плечи.

– Да, он спит.

– Отлично. Я найму экипаж и очень скоро вернусь за тобой. А пока ты должна сделать девять глотков настойки. Ты ведь послушная девочка?

Он вложил в мои пальцы знакомый флакон, мазнул губами по щеке и покинул дом.

Я вытянула крышку и потянулась к горлышку. Несколько глотков – и сомнения испарятся, оставив в душе легкость и пустоту.

И тут мой взгляд упал на отражение в зеркале. Из зеркала на меня смотрела незнакомая девушка с пустым, полубезумным взглядом. Бледная, волосы торчат во все стороны. Я ли это? Да что со мной такое?

В животе скрутился тугой комок, выплеснув из себя жар, который побежал по венам, разгоняя морок.

– Горошинка, это ты? – прошептала я.

Кровь дракона, способная одолеть любую отраву, избавляла меня от действия настойки. Флакон выпал из моих рук и разбился на мелкие осколки. Голова прояснилась.

Мамочки! Что же я натворила!

Глава 11

Я огляделась, привыкая к мысли о том, что все случившееся со мной за последние три дня было наваждением и дурманом. Кто на самом деле этот человек, и чего он хочет от меня?

Вот только… он ведь действительно выглядел как герой моих девичьих грез, и как бы я сейчас ни пыталась убедить себя в обратном, тот первый поцелуй был настоящим поцелуем. И мне теперь придется жить с этой мыслью…

Сейчас некогда об этом думать. Минуты убегали.

– Скай! – крикнула я.

Муж оставался в гостиной. Упал в кресло и уже не смог подняться. Он ведь знал, чувствовал, что с едой что-то не то, но безропотно принял яд из моих рук.

– Скай!

Я затормошила его, пытаясь привести в чувство.

– Нам надо уходить!

Он открыл глаза, но я видела, что даже не может приподнять головы. Однако по моему встревоженному голосу он все равно о чем-то догадался.

– Уходи, Ри, – тихо сказал он.

– Я сейчас, – отрывисто бросила я.

Я побежала в кабинет: этот человек, если он человек, проводил здесь больше всего времени. Может быть, здесь отыщется подсказка, кто он и как можно от него защититься.

В кабинете царил хаос, все выглядело еще хуже, чем в первый раз: флаконы с настойками валяются на столе в беспорядке, вперемешку с документами. Всюду такая грязь! И снова вернулся запах. Он был такой сильный, что глаза слезились. Как же я раньше не замечала?

Трясущимися руками я зажгла свечи и огляделась, не зная, с чего начать. Наверное, пытайся он сохранить что-то в секрете, не стал бы держать на виду, но, возможно, и далеко убирать бы не стал – не слишком-то он меня опасался.

Ящики стола! Они всегда были плотно задвинуты, но на ключ не запирались. Я дернула один. Он пошел туго, точно им пользовались крайне редко, но все же выдвинулся вперед. И здесь какие-то тетради. Я выкинула их прямо на пол. На дне ящика обнаружился овал, блеснувший металлом при свете свечи. Я вытащила его и застыла.