Если стоять у двери, по правую руку высился шкаф книжный до самого потолка и от стены до стены. На полках плотно стояли самые разные книги, лежали свитки и стопками были сложены тетради с конспектами. Это ее личная коллекция. Редких книг пока мало, но всегда можно у бабки или матери попросить. Ой, какие у бабули книги есть! Обещала подарить в свое время. Там такие редкости встречаются, настоящие сокровища!

Когда в Китеж возвращалась, вот наслушалась от возниц про тяжелые сундуки. Думали, там монеты да украшения, и страшно ругались, когда узнавали, что книги везет.

«Ученая шибко!» – один даже сплюнул себе под ноги, так был разочарован.

Под окном, на противоположной от двери стены, стоял стол, заваленный перьями, листами бумаги и всякой всячиной, надобной Яге для экспериментов. Например, фантиками от конфет и шоколада заграничного.

Отрада, глянув на стол, скривилась. Надо бы уборку сделать.

На стене напротив шкафа был ведьмин очаг – каменный круг, где разводился ведьмин огонь, над ним стояла ажурная тренога. Кованая, очень красивая. Папенька расстарался, у лучшего столичного кузнеца для дочери заказал как подарок на окончание учебы. Слева и справа от очага стояли по полочкам котелки разных форм и размеров. И на кружку, и на ведро размером. Медные, серебряные, чугунные и даже редкий из самородного золота. Этот бабуля подарила. Котелку тому лет было не одну тысячу. А к ним ложечки-мешалки всякие: деревянные, костяные, серебряные, простые и резные. Еще был шкаф со склянками, и большой комод с ящичками, чтобы каждая травка на свое месте лежала.

Пучки трав также висели на веревках под толком. Невысоко, чтобы можно было достать, встав на цыпочки и руку вытянув, но и чтобы ходить не мешали.

Ну и стол по центру – неширокий и длинный. На нем Отрада собирала из колб и специальных трубочек нужные конструкции для выгонки экстрактов и зелий. Магическая наука далеко вперед шагнула, одним котелком да костром уже не отделаешься.

– Комнату бы побольше, – вздохнула Отрада. Уж она бы тогда не возилась, собирая и разбирая приборы. Каждому бы место было. – Размером с царскую малую обеденную залу хотя бы.

Баюн, если бы ее услышал, сказал бы, что она малость обнаглела. К счастью, кот снова дрых на своей подушке и под ногами не крутился.

Отрада скрутила волосы в тяжелый узел на затылке, покрепче закрепила шпильками. Техника безопасности прежде всего. Ведьмы отчего часто с плохими волосами? Вовсе не потому, что ведьмы, а от пренебрежения этой самой техникой безопасности. Выкупает косу в зелье, а потом волосы или лезут, или не растут толком. Это попробуй их восстанови после ученических зелий! Своими косами Отрада дорожила, поэтому всегда тщательно прибирала.

Закатав рукава рубахи, повязала заговоренный фартук из кожи василиска. Ни один другой просто не выдержит воздействий зелий. Для самых опасных у нее еще и перчатки такие имелись. Но сегодня Яга не была настроена на яды. Хотелось чего-то яркого и светлого.

– А что бы такое сотворить? – она в задумчивости стояла у стеллажа с книгами. Любые знания требовали многократного практического применения, чтобы отточить мастерство. – А, знаю!

Радостная Яга сняла с полки увесистую книгу «Наделение магией растений». Давно у нее зрела задумка, а вот сегодняшняя гостья идею подкинула. Отрада, улыбнувшись, раскрыла книгу.

Есть там хитрое заклинание «Светоч». А в простонародье – цветочек аленький или огненный. Можно им путь-дорогу освещать. Не гаснет, не обжигает, можно спрятать хоть в корзинку, хоть за пазуху. Только одна беда – у каждой Яги тот цветочек свой. У матери – красные маки, у бабули – ландыши. Бабуля вообще уникум – могла заставить цвести и папоротник.

Вот поэтому приходилось клумбы под окнами высадить и во дворе небольшой сад развести. Все первоцветы Отрада уже перепробовала. Ни яркие тюльпаны, ни нежные подснежники не сгодились. Пролески лесные, печеночницы, мелкие незабудки и прочие лютики-ромашки тоже не откликнулись. Лилии, розы и другие «благородные» цветы также отказались подчиняться молодой Яге.

Баюн только горестно вздыхал. Это же сколько можно золота заработать, умей Отрада превращать в светочи оранжевые лилии, чье лепестки дугой загнуты вверх, или вот розы. Красные, с лепестками бархатными. Да девицы и разные кумушки бы передрались за такой светоч, лишь бы подружкам нос утереть. Текли бы денежки рекой, а за ними и сливки свежие да мяско.

Но Яга мало того, что молодая, так еще и непутевая. Так и не нашла еще цветочек заветный! Знал бы, где упасть – соломки бы подстелил. А теперь вот бедный котик страдает, пока Яга свои эксперименты ставит.

Отрада, раскрыв книгу на заложенной странице, обвела внимательным взглядом пучки трав.

– Было. Было. Было, – поочередно останавливала взгляд на разных цветах. – Да и подвяли уже. Надо идти в сад.

Положив книгу на стол, Отрада отправилась смотреть, что там еще зацвело.

– Леший тебя утащи! – выругалась, едва не улетев с крыльца.

Задумавшись, умудрилась не заметить Баюна, растянувшегося на одной из ступеней. Кот жмурился на ласковое вечернее солнышко и такой подляны не ожидал.

– Спасите-е! – заорал он. Но увидев Ягу, заворчал: – Тьфу на тебя, Отрадка!

– Сам виноват, – Отрада поднималась с колен. – Места другого не нашел? Чего на ступенях расселся?

– Оттуда вид самый красивый, – фыркнул кот. – Ну вот, всю шерсть в пыли уделала.

– А подметать надо чаще, – не осталась в долгу Отрада.

– Не секретарское это дело, – важно заявил Баюн. – Завела бы дворового какого. Пусть бы мёл, поливал, забор красил. А то ты горазда только бедного котика эксплуатировать. Эх, шерства моя, шерстка, – он принялся лапой смахивать пыль.

– Корыто воды могу нагреть, – съехидничала Отрада. – И мыло дам. Розовое.

– Злая ты, – оскорбился Баюн. – Хоть еще и молодая.

– Ты цветы полил? – Отрада, поднявшись, похромала к клумбам, коих было пять небольших штук. – Не полил. Завянут, я из чего светочи делать буду?

– А ты по второму кругу пойти решила? – не упустил возможности поддеть ее кот. – Хотя вон куст чертополоха зацветает, его ты еще не пробовала.

– Да? – в глазах Яги загорелись огоньки. – Так сейчас опробую.

Она спокойно подошла к колючему кусту. Жирный такой, высокий, весь цветет, листья огромные, а колючки что те иглы. И как она его раньше не заметила? Ухватив толстые стебли через фартук (жаль, перчатки не надела!), рванула чертополох и кинулась к коту.

– Отрадка, сдурела? – Баюн, подпрыгнув на месте, со всех лап бросился к крыльцу. Взлетел по резному столбу на крышу и оттуда сверкал глазами, глядя на недовольную Ягу. – Ты чего удумала? Брось каку!

– Брошу! – прошипела Яга не хуже василиска. – Вот в тебя и брошу! Ты чего мне на нервы действуешь? Никакой от тебя помощи! Только сливки требуешь!

– Убери колючку! – Баюн изо всех сил цеплялся за крышу. Сливки сделали свое коварное дело – кот неумолимо сползал вниз, к возмущенной Яге. – Какой же у тебя характер! Прям как у Яги! Даже пошутить нельзя!

– Слезай! – Отрада прыгала возле крыльца, силясь стегануть вредного кота. – Ууу, получишь у меня! – выдохнувшись, только и могла, что грозить кулаком. – Ты и предыдущую хозяйку довел, да? Поэтому из столицы лапы уносил?

– Враки! – Баюн хотел принять гордый вид, но хвост съехал с крыши в опасную близость с Отраде. – Все враки. Наговаривают. Из зависти.

– Ха! – Отрада потрясла чертополохом. – Просто кто-то слишком преувеличил свои достоинства и преуменьшил наглость.

– Да полью я твои цветы, – Баюн поскреб когтями черепицу, пытаясь влезть повыше. – Чего разошлась на ровном месте?

– А чего ты мне чертополох суешь? – Яга прищурилась. – Думаешь, ничего другого заколдовать не смогу?

Баюн решил промолчать. Любой ответ сейчас будет неправильным. Еще выгонит, а ему тут нравится. Работа непыльная, подушечка мягкая.

А Яга тем временем уже разглядывала чертополох. Все равно все цветы, что у нее росли, уже перепробовала. Так отчего бы и эту колючку не испытать? Так-то если подумать, хорошее ведь растение. Обережное. И вот в воспитательных целях полезное.

Яга мстительно прищурилась.

– Чтоб, когда во двор выйду, было не только полито, но и прополото!

Отдав указания, с самым гордым видом удалилась в дом, держа чертополох на вытянутой руке. В лаборатории положила его на стол, и наконец-то смогла надеть перчатки. Уперев кулаки в бока, уперла взгляд в чертополох.

Это же если получится из него светоч сотворить, то как людям выдавать в таким-то колючками! Ну почему не пион какой или ромашка хотя бы? Скромненько и со вкусом!

– Да чего я переживаю, – хмыкнула Яга. – Еще ж ничего не получилось! – обрадовалась она.

Глава 5

Делать светоч из чертополоха не очень-то и хотелось, но раз уж притащила, нужно попробовать.

– Да все равно не получится, – махнула Яга заранее рукой на эту гиблую затею.

Выбрала один цветок, самый распустившийся, и закрепила его в специальном зажиме. Сиреневый цветочек, собранный из множества тонких нежных лепестков, был единственным без колючек. Зато корзинка, откуда росли лепестки, была ужасно колючей!

– Ох ты ж елки зеленые, – вздохнула Яга. – Если светоч и получится, то придется к нему продавать кольчужные перчатки. Зато можно не только дорогу освещать, но и обидчика отвадить.

Чертополох среди магической братии пользовался спросом, а вот нечисть его не любила. И так был сильным оберегом, а уж правильно заговоренный вообще становился грозным оружием. Да и травницы его любили за полезность.

– Ну-ну, – Отрада повернулась к шкафу с пробирками, колбами и трубками.

Нужно собрать для начала специальную конструкцию. Магия теперь наука.

Под одну из колб из специального стекла Отрада положила камень, загорающийся магическим огнем. Камней таких тоже был целый набор – для разной силы пламени. Тут нужно было очень нежное, едва греющее. От колбы пошла трубка к другой колбе. Эта ставилась в чашу со льдом. Оттуда зелье перетекало в третью колбу, в которую по капле добавлялись следующие ингредиенты. И уж потом, если зелье становилось огненного цвета, нужно было, приложив одну ладонь к колбе, а пальцами другой обхватив цветок, прочитать заклинание.

Слова были простыми, но колдунья наделяла их магией. И вот тут была проблема! Влить не много – иначе цветок обратится в пепел, но и не мало, иначе будет слабо тлеть.

У каждой Яги сила своя, бабка уже только пару капель давала, а если три – цветок полыхал что тот факел. Три с половиной превращали цветок мгновенно в горстку пепла, четыре так и вообще могли поджечь стол. А мама вливала семь.

Сколько лить молодой Яге, узнать пока было невозможно. Потому что для начала нужно было найти тот самый цветок.

Магия – занятие сложное и точное. Всякое колдовство требует знаний и практики. А еще нужно соблюдать правила, а то силу запечатают. У кого сила большая, тот и вовсе с ума сойти может.

Куда ни кинь – всюду клин!

Отрада, хоть и выучила все на зубок, все рано взяла в руки книгу. Подошла с ней к полкам с заготовками для зелий. Пробежалась пальцами по склянкам, выбирая нужные. Сунула их в карман фартука.

Потом выдвинула ящик и достала заветную коробочку. В нее собирала перья Павы, когда та линяла. Да-да, жар-птица, а линяет как обычная курица! Роскошные перья их хвоста берегла. Самой пригодятся когда-нибудь. А мелкие перышки складывала в коробочку. Из них можно было или украшение какое сделать, или вот – светоч.

Почему же все не пользовались просто перьями дивной птицы? Ну, во-первых, жар-птица очень редкая, стоит дорого, с мелких перышек толку чуть, а больших в хвосте не так и много. Одно выдерни – так на его месте другое пока отрастет!

А Яга с одного маленького перышка могла десяток светочей сделать.

Во-вторых, ощипывать птичек негуманно. А в-третьих, сообщество защитников диковинной живности скандал поднимет, если прознают.

Бабуля говорит, что в ее молодости с этим было значительно проще. И контроля меньше, и проклясть можно было от души и без опасений.

Взяв одно перышко, Отрада закрыла шкатулку и убрала ее на место.