– Откуда узнал? – чуть растерянно спросила я.

– Я собирался дать ее вчера клиенту за ужином. – объяснил он, положив локти на стол. В этот момент его взгляд стал более серьезным. – Так что, я старый для тебя?

– Статусный. – произнесла я, чувствуя, как в голове крутятся мысли о том, как же круто закрутить роман с кем-то по типу него.

– Статусный? – с удивлением повторил он, и в его глазах впервые засияли искры заинтересованности и игривости. – Не думал, что когда-то услышу это.

– Почему так?

– Да мне просто всегда говорят, что я типичный холоднокровный адвокатишка.

Я немного офигела от такого, но он, как будто каменная стена, не выдал ни капли эмоций.

– На кого учишься? – прервал мои мысли он.

– На лингвиста.

– Языки любишь? – его заинтересованность была заметна.

– Обожаю!

– Какие знаешь?

– Ну, кроме испанского, еще английский и французский. А сейчас пытаюсь разобраться с латынью.

– Впечатляет. – сказал Ной, и его интерес только усиливался. – Латынь – это не так уж просто. Зачем тебе она?

Я улыбнулась, чувствуя, как разговор становится все более увлекательным.

– Хочу понять корни языков, да и литература на латыни заинтересовала меня. А ты? Чем занимаешься, кроме того, что выглядишь как статусный адвокат?

Он рассмеялся, и в его глазах снова зажглись искры.

– Ну, я не только адвокат. Я еще и любитель хорошей еды и вина. Поэтому, возможно, это место выбрано не случайно.

Я кивнула, понимая, что мы оба здесь не просто ради еды, а чтобы насладиться атмосферой и, возможно, друг другом. В этот момент официант принес наши заказы, и аромат блюд наполнил воздух. Я с нетерпением посмотрела на свое блюдо, а затем на Ноя.

– Ешь. – тыкнул вилкой в мою тарелку он. – Мне скоро нужно вернуться в офис.

Еда в этом месте была просто бомбой!

Как только я увидела свой заказ, у меня слюнки потекли. Овощи выглядели так аппетитно, что я чуть не забыла, как дышать. Аромат такой насыщенный, что казалось, будто я перенеслась на греческий остров. Ной, как настоящий джентльмен, не только выбрал классное место, но и оплатил наш обед. Я была в восторге – всегда приятно, когда еда не за твой счет!

После того как мы закончили, он галантно распахнул дверь, чтобы пропустить меня вперед. Я почувствовала себя настоящей королевой. В такие моменты понимаешь, что простые вещи, как вкусная еда и хорошая компания, могут сделать день просто идеальным. Мы вышли на улицу, и я не могла не улыбаться, ведь этот обед стал не просто трапезой, а настоящим событием.

Он самая спелая хурма на планете.

– Благодарю за обед, – произнес он, легко улыбаясь. – Я чувствовал вину, что оставил тебя вчера одну посреди ночи, но выхода не было. Надеюсь, мы теперь в расчете?

В расчете? Так он вот так хочет отделаться от меня?

– А как же десерт?

– Десерт? – он посмотрел на меня своими огромными серыми глазами. – Ты не наелась?

– Каждый раз после обеда мне нужен десерт.

Я засмеялась и побежала через дорогу, оборачиваясь назад. Он оставался на месте, не понимая, что я делаю.

– Кто последний, тот платит! – крикнула я, и в этот момент почувствовала, как между нами разгорается что-то особенное.

Я рванула со всех ног вниз по улице. Улыбка до ушей, а сердце стучит как бешеное. Смех вырывался прямо из груди, и я чувствовала, как все внутри меня трепещет от адреналина. Кажется, я готова была на все, лишь бы убедиться, что он за мной бежит.

Стараясь не споткнуться, я бросала частые взгляды через плечо. Черт, он действительно пытается догнать меня! Его длинные ноги просто несут его вперед, как будто он шутит в ответ на мою провокацию. В его глазах читается азарт, и это просто капец как круто!

О, боже, не могу поверить, что он на самом деле участвует в этой гонке.

– Ванильное или шоколадное? – догнав меня, он засмеялся и произнес прямо на ходу.

Он явно был в лучшей своей форме. Наверняка, тренажерный зал его любимое место. Чего не скажешь обо мне. Фигура мне досталась в наследство от мамы. А вот в спорте я совсем не сильна.

– Шоколадное, конечно! – крикнула я, стараясь не отставать. – Но только все равно ты заплатишь!

Он смеялся, и этот звук был как музыка для моих ушей. Прибежав к кондитерской последней, я сложила губы, состроив грустную гримасу. Довольный Ной уже выходил, держа в руках два рожка мороженного.

– Ты проиграла. – едва сдержал смех он. – Удивительно, ты же так часто сбегаешь от парней. Кстати, он догнал тебя?

– Это допрос?

– Издержки профессии.

Он протянул мне рожок, пряча взгляд. А он, оказывается, тот еще ребенок… И почему все говорят, что он холодный? От него так и веет теплом.

– Прости, – сказал Ной, отвлекаясь от нашей прогулки и доставая телефон. – Нужно ответить.

Я, с трудом отрываясь от своего мороженого, наблюдала за прохожими, но все равно не могла не бросать взгляды на его широкие плечи, которые слегка поднимались и опускались, пока он говорил с кем-то. Это было настоящее завораживающее зрелище!

Он выглядел так уверенно, как будто весь мир был у его ног. Я не могла не восхищаться тем, как он общается, пока его голос звучал спокойно и уверенно, а улыбка, даже когда он говорил по телефону, была такой заразительной, что я улыбалась вместе с ним.

Вокруг нас проходили люди, кто-то спешил, кто-то просто гулял, но для меня все это было как в замедленной съемке. Я ловила каждое его движение, каждую его реакцию. Он был как реальный магнит, притягивающий все взгляды, и я не могла оторвать от него глаз.

– Я должен уехать. – подошел ко мне он, выбросив мороженое в урну рядом. – Вызвать тебе такси?

Я стояла там, как будто весь мир остановился. Огненные чувства сжигали меня изнутри, а его слова были похожи на искры, которые разлетались вокруг. Я словно растворялась, теряясь в этой буре эмоций, и восприятие реальности наваливалось с каждой секундой все сильнее. Каждым словом он разбивал меня на мелкие кусочки, превращая в пыль.

Он снова вот так бросит меня?

Вокруг все весело смеялись, а я могла только думать о том, как он, возможно, просто возьмет и исчезнет из моей жизни. Это было так невыносимо. Я хотела крикнуть, но на губах лишь застряла безмолвная тоска. Огонь внутри меня жег так сильно, что, казалось, ему не осталось ничего – ни надежды, ни веры. И все факты подсказывали, что это может быть последняя искра.

– Я доберусь сама. – удержав ком в горле, я натянула улыбку. – Спасибо за обед.

Сжав губы, я развернулась к нему спиной, чтобы он не увидел, как на глазах собираются слезы. Сделав глубокий вдох, я пыталась успокоить себя, но воздух казался слишком тяжелым.

Шаги стали быстрее, будто я пыталась убежать от этого чувства, от этой боли, которая сжимала сердце в тисках. «Не плачь, не плачь», – повторяла я про себя, ускоряя движения, чтобы скрыть подступающие слезы.

Глава 6. Мы даже дружить не сможем?

Возвращаться домой с бомбой замедленного действия в виде миллиона мыслей совершенно не хотелось. Я стояла у двери, и перед глазами всплывала картина – мама с папой, которое бесконечно задают вопросы, и не дай Бог моя тетя, приехавшая в гости «просто так».

Почему ты такая грустная?

Что случилось?

От одной только мысли, что сейчас на меня накинутся с вопросами, я уже начинала негодовать. Кусала губы снова и снова, и бессмысленно перекидывала рюкзак с одного плеча на другое.

Вы правда не видите, что у меня на душе?

Я просто хотела, чтобы все оставили меня в покое, чтобы никто не лез в мою голову с этими дурацкими вопросами. Внутри все бурлило, как в кастрюле на плите, и я знала, что, если кто-то сейчас спросит «что не так», я просто взорвусь.

Я просто хотела забиться в свою комнату, закрыть дверь и забыть обо всем, что произошло. Но, конечно, это было невозможно. Вопросы уже витали в воздухе, и я знала, что рано или поздно мне придется с этим столкнуться. Набравшись смелости, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и потянула ручку вниз.

– Я дома! – крикнула я, стягивая кеды.

– Эй, ты где пропадала? – сразу же влетел в разговор папа, как будто ждал, чтобы задать вопрос.

– Почему такая грустная? – подхватила мама, не отставая от него.

Я только зашла, а они уже как будто устроили допрос.

– Ты что, опять с кем-то поссорилась? – продолжал папа, не унимаясь.

– Или у тебя проблемы в университете? – добавила мама, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

Я пыталась пройти мимо, но их вопросы сыпались, как из рога изобилия.

– Ты же можешь рассказать нам, если что-то не так! – настаивала мама, а я только думала: «Не сейчас, не сейчас».

– Да ладно, не будь такой серьезной! – подмигнул папа, но мне было не до шуток.

Внутри меня точно сидит какая-то бомба с часовым механизмом, готовая рвануть в любой момент. Они бесконечно болтают, как будто за моей спиной проходит целое интервью, и не дают пройти. Я уже чувствую, как в горле поднимается этот адский «порох» от того, что я вот-вот взорвусь. Неужели нельзя просто оставить меня в покое хоть на минуту?

– Достали. – прошептала я, закатив глаза в ту самую небесную даль, куда уходит все терпение.

Внутри меня все кипело, будто варево на огне. Хочется просто улететь, забиться в угол и остаться одной на секундочку. А они, как всегда, держатся в ритме, пробивая мой щит вопросами, беспокойством и этими заботливыми взглядами.

– Хватит меня контролировать.

Поднимаясь по лестнице, я ощущала, как каждый шаг отзывается в голове, будто кто-то стучит молотком по наковальне. Эти деревянные ступени скрипели подо мной, как будто сами не выдерживали всего этого напряжения. Лестница выглядела стильно, с гладкими линиями и модными перилами, но в этот момент она казалась мне такой же усталой, как и я. Я шла медленно, стараясь не слушать их голоса снизу, которые все еще доносились до меня, как назойливые мухи.

Взгляд метался по стенам, где висели фотки – они не приносили утешения, только напоминали о том, как было раньше, когда не было этого постоянного давления. На каждом повороте лестницы я задерживалась, надеясь, что в воздухе повиснет тишина, но нет – все тот же шум, все те же вопросы.

Наконец, я добралась до своей комнаты, открыла дверь и захлопнула ее так, что половицы заскрипели от неожиданности. Внутри было тихо, и это было единственное, что мне сейчас нужно.

Я опустилась на пол, прислонившись спиной к двери, и закрыла глаза, пытаясь унять бурю внутри. «Вот теперь я одна», – подумала я, но даже в этой тишине чувствовала, как та бомба внутри меня все еще тикает.

Черт, когда же это все закончится?

Открыв глаза, я осматривала комнату в тусклом свете ночника. Стены обклеены постерами моих любимых групп и смешными фотками с Энджи, которые поднимают настроение. На столе – уникальный порядок, но это мой порядок: книги, баночки со стикерами и наклейками и куча заметок с идеями, которые я никогда не реализую.

Кровать завалена подушками, и я всегда теряюсь в этом мягком хаосе, когда пытаюсь найти место, чтобы лечь. Уголок с гирляндами светится, создавая уютную атмосферу, даже когда за окном темно. На полке стоят фигурки из разных городов, где я была, и они как будто смотрят на меня, поддерживая в трудные моменты.

В углу – мой музыкальный уголок: колонка, которая всегда на максимуме, и гитара, на которой я так и не научилась нормально играть. В общем, это место, где я могу быть собой, даже если мир снаружи полон шума и давления.

Elsie Bay – Death of us.