– Мне больше браслет понравился, – подружка не обратила внимания на серьги. – Сколько стоит? – поинтересовалась та у продавца.

– Он дорогой, один серебряный, из-за камней, – ответил тот.

– Купи, пожалуйста, – она обратилась к брату. Отец именно ему отдал деньги.

– У нас останется тогда серебряный, а я хотел нож присмотреть, – но, увидев слёзы в глазах сестры, сдался.

– Ты не волнуйся, хватит тебе на нож, даже на очень приличный, – девушка с улыбкой рассматривала украшение на своём запястье.

– Тогда на сладости не хватит, – ответил брат, и они свернули в оружейный ряд.

– Я вас угощу, – Вереника была в хорошем настроении, ей очень нравилось, что она не одна гуляет по ярмарке или с отцом.

В этот момент девушка чувствовала себя совершенно обычной, как все. Приезжие лишь мельком кидали на неё взгляды и шли дальше, не подозревая, что она чужестранка.

– Вереника, ты золото, – Крыстя с улыбкой сжала ладонь подруги.

– Да что там, – засмущалась та и покраснела.

– Мы с тобой не будем заходить в лавку, там кожей пахнет, – отмахнулась от брата Крыстя, тот же, словно их не слыша, уже скрылся внутри. – Пойдем посмотрим, как из лука стреляют? Там такие молодцы выступают. Я недавно слышала, что даже из города приедут соревноваться. Приз обещают, знаешь какой?

– Какой?

– Лук, которым были убиты сотни оборотней в последней войне с соседями, – оглядываясь, тихо прошептала Крыстя.

– Давай твоего брата дождёмся, – несмело произнесла девушка. Ей хотелось посмотреть на стрельбу из лука, но она опасалась идти одна с Крыстей в толпу незнакомых людей.

– Да не бойся! Никто тебя не узнает, там столько народа, и все смотрят состязания, – девушка схватила Веренику за руку и потащила за собой. – Встанем тут, – она работала локтями, чтобы пробиться к деревянным трибунам. Народ ворчал на наглую девицу, но пропускал.

– Твой брат нас не найдёт, – попыталась вразумить девушку Вереника, но та воскликнула:

– Смотри, свободные места!

У входа на арену словно по заказу освободилось два места, куда пробивная Крыстя быстро направилась.

– Плохо видно, но это лучше, чем стоять в толпе.

Мимо проходили лучники, их приветствовали на главной трибуне, называя по именам, практически никого девушки из участников не знали, кроме сына купца Стержа, за которого храмовник отказался отдавать девушку.

– Смотри, – Кристя толкнула Веренику в бок и зашептала на ухо: – В таверне вчера и сегодня рассказывали, что богатые  купцы из самой столицы проездом остановились у старосты в доме. Вот бы на них посмотреть, отсюда плохо видно, лишь лысина храмовника блестит как смазанная сковородка, – хихикнула девушка, и Вереника взглядом нашла Джундо. Её мысленно передёрнуло, не любила она храмовника. Он на неё постоянно смотрел странным взглядом, не то убить хотел, не то и в самом деле в храме закрыть.

– Да, не видно, но мы пришли посмотреть на состязания, а не на богачей, – Вереника попыталась привести в чувство непоседливую подругу.

– Да, да, трубу бы дальнозоркую, – шептала Крыстя, состязания начались, а она так и продолжала смотреть в сторону трибун.

Вереника же с интересом наблюдала, как молодые люди с успехом отправляют стрелы каждый в свою мишень.

– Победил наш гость, Бартос Меткий! – в конце соревнований судья подвёл итоги.

– Красавчик, – выдохнула Крыстя, рассматривая победителя, которому вручали редкий и очень ценный лук.

– Столько времени тут провели, идём смотреть лицедеев, – попросила Вереника, поправляя платок.

– Да дались они тебе, я в прошлый раз смотрела, и сказка была скучная, и акробаты плохо прыгали, и собаки отказывались ходить на задних лапах, – скуксилась Крыстя. – Ладно, пойдём, – видя, что Вереника огорчилась, та всё же смилостивилась.

До лицедеев девушки так и не добрались.

Стоило им выйти в торговые ряды, как сбоку послышался зычный голос:

– Посторонись! В сторону!

Вереника посмотрела на разбегающийся народ и охнула.

Глава 3. Пришлая девка

Народ, услышав крики, прижался к лоткам, богатые гости выезжали на лошадях после окончания соревнований. Едущий впереди воин размахивал плёткой.

– Гад, – прошептала Вереника, когда увидела вырвавшегося ребёнка, он кинулся поднимать нечаянно уроненную игрушку.

Мать вскрикнула, а девушка в испуге вскинула руки, магия, знакомо приняв форму дымчатых рук, схватила вставшего на дыбы коня и протанцевала с ним назад, отпустила и исчезла. Вереника в этот момент покачнулась.

Женщина успела подхватить сына на руки и, всхлипывая, скрылась в толпе.

– Кто? Кто посмел использовать магию?! – кричал вперёд выехавший толстяк. – Неучтённый маг? – он резко развернулся в сторону градоначальника, но тот лишь открывал рот, не зная, что ответить. – Найти! – в воздухе раздался удар хлыста.

– Ой, дура, ты что наделала?! – Крыстя потащила девушку в толпу, пока её брат прикрыл своей широкой спиной отход.

– Вы знали про меня? – губы девушки дрожали, она поняла, что сделала непоправимое. – Там был ребёнок, – она подняла на подругу глаза, полные слёз. – Отцу не говорите, пожалуйста, – прошептала та, понимая, что ничего от него не скрыть.

А в это время стража хватала всех присутствующих и внимательно всматривалась в лица.

– Кто?! Я спрашиваю, кто посмел использовать магию против меня, генерал-губернатора, и моего сына? – продолжал бесноваться толстяк в мундире, спустившись на землю.

– Не знаю, – испуганно лепетал градоначальник, боясь, что генерал-губернатор, посетивший пусть и большую, но всё же деревню, откажется помочь деньгами, которые очень нужны были для закупки зерна. А ещё господин генерал обещал присвоить деревне статус города, а это значит, новые должности, повышение денежного довольствия.

– Я! Я знаю, господа, – в ноги генералу упал тощий плюгавый мужичок и попытался клюнуть сапог мужчины, но тот отдёрнул ногу.

– Говори, – в пыль полетела монета.

– Девка всё эта… – он оглянулся, будто ища её водянистыми глазами. – Пришлая девка, не наша, бела как смерть и красива, как небесная звезда. Это она выкинула руки вперёд, я всё видел, господин.

– Пшёл вон, – поморщился генерал, ткнул доносчика носком сапога в плечо и повернулся к градоначальнику. – Что за пришлая? Откуда? Её разве на магию не проверяли?

– Господин Амброзий, проверяли, – вперёд вышел храмовник. – Не было в ней магии. Врёт попрошайка, ради монеты любого оговорить готов.

– Доставить ко мне, сейчас же, – выплёвывал слова генерал-губернатор. Он знал, что маги подотчётны, и за то, что он нашёл магичку, ему заплатят сполна. А если женщина молода, то она должна будет ему ноги целовать, так как её выдадут за богатого человека, чтобы та родила сильное потомство с магией.

– Вот вы где, – кузнец поймал подбегающую дочь. – Почему и куда бежишь?

Улыбка сошла с его лица, когда он увидел бисерины пота на лбу дочери.

– Батюшка… батюшка, – её губы дрожали, ещё мгновение, и девушка расплакалась бы. – Я не специально, отец, – шептала она.

Кузнец схватил дочь за руку и потащил через ряды прочь с ярмарки.

Брат с сестрой спешили за ними.

– Вон они! Держи их! – слова ударили в спины.

– Быстро домой, – кузнец выпустил руку дочери. – Я задержу их, – ладони сложились в пудовые кулаки.

– Ты кто такой, как смеешь преграждать нам путь? – лошадь генерал-губернатора встала на дыбы перед Кобальтом, но тот и глазом не повёл, лишь сделал шаг в сторону, а вот полный мужчина не удержался в седле, благополучно свалившись в траву.

– Ах ты босяк! – генерал резво подскочил и замахнулся плёткой.

– Почему вы преследуете мою дочь? – мужчина с лёгкостью поймал летящее плетево, зафиксировал и дёрнул на себя. Амброзий зашипел, но выпустил рукоятку. Кузнец кинул плеть в пыль, грозно смотря на обступающих его людей, он надеялся, что Вереника успела спрятаться.

– Кобальт не глупи, перед тобой сам генерал-губернатор, голову склони перед ним, – попытался вразумить храмовник мужчину. – Мы только проверим твою дочь на наличие магии, и если она невиновна, то, извинившись, отпустим.

– Извиняться перед этим? Отец, продать его оборотням, и дело с концом, он посмел на тебя руку поднять! – на землю спешился молодой человек с куцей бородкой.

– Да, да, я видел, как он господина с лошади сбросил, – непонятно откуда появился тот самый доносчик. – Я готов в суде подтвердить. Да все видели! – он призвал народ присоединиться к нему, но все почему-то молчали.

Амброзий вспомнил, зачем разыскивает девушку, и попытался сдержать гнев.

– Кузнец, если твоя дочь маг, то ей несказанно повезло, – генерал демонстративно тряхнул кошелём с золотом, висящим на его боку. – Она будет служить короне, а если прекрасна ликом, то удачно выйдет замуж за богатого мужчину, родит ему детей и ни в чём не будет нуждаться.

– Она не маг, – стоял на своём Кобальт.

– Схватить негодяя! – выкрикнул генерал. – Не по-хорошему, так по-плохому притащим твою дочь на проверку.

Пудовый кулак опустился на голову первому, кто посмел приблизиться к кузнецу. Завязалась драка, в которой Кобальт с лёгкостью раскидывал охранников, словно пешки.

– Убить его! Что вы стоите?! – генерал выхватил лук у ближайшего воина, что сопровождал богачей. – Ничего нельзя поручить, – прошептала тот, натягивая тетиву.

– Батюшка… отец! – кузнец вздрогнул, и в следующий момент перед его лицом встал магический кулак, который с лёгкостью поймал стрелу.

Глава 4. Не глупи, магичка!

– Вереника, – прошептал кузнец, прижимая дочь к груди. – Что ты наделала, я тебе говорил спрятаться.

– Не глупи, магичка! – неуверенно выкрикнул Амброзий. – Твоих сил не хватит всех убить.

Вереника тяжело дышала, злость и страх разливались по венам. Сейчас для неё было главное, что отец жив.

– Господин, не нужно, я сам, – вперёд вышел храмовник. – Вереника, ты не убийца, ты никого никогда и пальцем не тронула, – он, вытянув руку вперёд, сделал шаг. – Кобальт, что случилось, то случилось, – он воззвал к разуму кузнеца. – Сами понимаете, что маги под учётом. Никто убивать твою дочь не будет, её магические способности будут проверены, и только тогда вынесут решение. Возможно, если она слабачка, то оставят тут, жить и служить в моём храме.

Вереника посмотрела на Кобальта.

– Проверять только при мне! – нахмурившись, произнёс кузнец, ещё сильнее прижимая к себе трясущуюся дочь.

– Вот и договорились, – улыбнулся Джундо, посмотрев на генерал-губернатора.

Последний был недоволен, что пришлось договариваться с кузнецом, но он знал, что если магия у девушки сильная, то чужестранке быть женой его сына, так как это невероятная удача.

– Гавел, стой! – мимо генерала прошёл его сын, он услышал окрик, но не остановился.

Вереника смотрела на высокого, но худощавого черноволосого молодого человека. Его тяжелый карий взгляд прожигал, он приближался, словно коршун к добыче.

Дочь кузнеца вздрогнула, когда тот остановился напротив. Она словно нутром чувствовала, что молодой человек опасен.

Если генерал-губернатор был ей понятен, жестокий самодур с открытыми намерениями, то его сын вызывал дрожь и желание скрыться за спиной отца.

– Я слышал, что вы чужестранка, так ли это? – он протянул руку к её платку, но, встретившись с её взглядом, замер и опустил руку.

Кузнец отстранил от себя Веренику.

– Моя дочь из северных земель.

– Сними платок, – полупрося-полуприказывая, произнёс Гавел, не отводя взгляда от девушки.

Вереника посмотрела на отца, тот кивнул, и тяжёлая белая коса упала за спину девушки. Она распрямила плечи и обвела взглядом присутствующих.

Гавел вполоборота следил за теми, кто приехал с ним, ему не понравилось, как отец масленым взглядом рассматривал северянку, как охрана опустила оружие и открыла рты.