– Нет. Вы скорее всего переживете это. Вы ведь пережили смерть Истинной Тьмы, переживете и это. Но что, если я вам скажу, что Истинное Пламя может не делать этого?

– Я слушаю.

– Вот вам предложение, Князья. Мы не станем уничтожать Границу, более того, получив полный контроль над Вселенной, вы продолжите жить как жили при Отце, – последнее имя он чуть ли не выплюнул. Словно говорил о чем-то гадком. – Мы не станем вас уничтожать. Ваше существование продолжится в той же форме, в какой оно есть сейчас.

– Пока что скверное предложение, – кажется, в голосе Улайона прозвучала насмешка.

– Отнюдь, ведь альтернатива куда хуже. Если граница будет уничтожена, вы выживете, но ослабните, и тогда Длани придут за вами. Мы уничтожим всех и подчиним себе всё. Но если вы согласитесь, то уцелеете. И в качестве поощрения перед тем, как установить новые порядки в этой вселенной, мы позволим вам устроить жатву. Пройтись по сотням миров и пожрать триллионы душ.

Ублюдок! После ужасов, которые устроят Князья, разумные с радостью примут Истинное Пламя, что принесет им мир и порядок.

От осознания этого у меня по спине пробежали мурашки.

– И в качестве ещё одного бонуса… – Несущий Свет бросил на меня насмешливый взгляд, словно говоря: «Вот так легко я могу обратить твоего сильного союзника во врага». – Как только покорение завершится, мы отдадим вам Сердце Истинной Тьмы.

Я попытался осмыслить услышанное и покрылся холодным потом.

По нашему плану и советам Николаса мы планировали заручиться поддержкой Князей Инферно. Перетянуть их на нашу сторону, заставить сражаться против общего врага, но никто и помыслить не мог, что Несущие попробуют провернуть тоже самое.

Улайон молчал, и из-за его отпугивающей внешности было сложно понять, о чем он сейчас думает. Понравилось ли ему предложение Длани? Согласится ли он?

Я пытался сохранять видимое спокойствие, но это было не так просто. Внутри бурлили тревога и злость на этих надменных ублюдков. И самое плохое – некому было меня поддержать и посоветовать что-то.

«Спокойствие, Максимилиан…» – сказал я сам себе, и неожиданно поймал себя на мысли, что внутренний голос похож на голос Эгоса. Но нет, это был не он, а я сам.

– Это весьма щедрое предложение, – осторожно высказался Улайон. – Но дать ответ прямо сейчас я не могу. Нам нужно посоветоваться перед тем, как вынести решение.

– Я думал, что ты можешь говорить за всех Князей.

– Могу. И тем не менее, это крайне спорное предложение. Вы предлагаете нам жалкую подачку. Просите, чтобы заключенные подняли бунт против тюремщиков для того, чтобы на их смену пришли другие тюремщики.

– И плюсом к этому Сердце Истинной Тьмы, – напомнил Аргодрим.

– У вас его нет! – я стукнул кулаком по столу, устав просто молча слушать. Нужно было вмешаться. – Сердца Истинной Тьмы, у вас его нет.

– Все верно, – не стал отрицать Аргодрим. – Но это ничего не меняет. Мы заполучим его, как только разберемся с вашим жалким сопротивлением, Дитя Пустоты. Вершительница судеб слишком долго защищала тебя, хотя я и не очень понимаю, почему. Не встань она на твою сторону, ты бы уже давно отправился в Пустоту.

Нуорр и Вечность молчали. Казалось, женщине было совершенно безразлично то, о чем именно мы говорим, и её больше интересовал собственный маникюр. Нуорр же, напротив, явно наслаждался нашим спором. На его губах то и дело появлялась хитрая зловещая улыбка.

Очень жуткий тип. По мне он внушал куда больший страх, чем гниющая гора жира…

– Говори, что хочешь, – сделал я глубокий вдох и продолжил практически спокойно. – Сердца Тьмы у вас нет, и обещать его сейчас – верх надменности. Все может измениться в один миг.

– Он прав, – совершенно внезапно поддержал меня Нуорр. – Обещать то, чего у вас ещё нет, мягко говоря, опрометчиво.

– Я считал, что ты сохраняешь нейтралитет, – отметил Аргодрим.

– Так и есть. Я лишь высказываю независимое мнение.

– Мы заполучим Сердце Истинной Тьмы, как только завершится Созыв, – объявил Несущий Свет. – Это лишь вопрос времени.

– И тем не менее, – поправил его Нуорр. – Не стоит обещать то, что ещё не находится в ваших руках.

– Учту, – улыбнулся ему Длань насквозь лживой и лицемерной улыбкой. Аргодрим всем своим видом показывал, что ему неприятно здесь находится, и что он хочет как можно скорее покончить с Созывом.

– Дитя Пустоты, тебе есть что сказать? – Нуорр дал мне слово.

– Да. Я предлагаю Несущим Свет вернуться обратно в свой мир и продолжить жить, как они жили прежде, – произнес я, пытаясь подавить рвущуюся наружу злость. – Пока мы не прикончили Истинное Пламя!

Улайон, услышав это, расхохотался так, что его смех громом отразился от стен и пронесся по залу. Длань не смеялся, он смотрел на меня холодным взглядом. В нем не было ни ненависти, ни ярости.

Он собирался что-то сказать, но внезапно заговорила Вечность.

– Я притомилась!

– В таком случае мы возьмем перерыв.

* * *

Для каждого из гостей в построенном для Созыва месте выделили по комнате. Моя мне не очень понравилась: слишком большая, с кучей пустого неиспользованного пространства, словно взяли помещение в несколько сотен квадратных метров и попытались сделать из него спальню для одного человека. Получилось, разумеется, не очень. Я бы предпочел, чтобы меня на время перерыва вернули на Тейос, но Глашатая отозвали, и он не вернется вплоть до завершения Созыва.

Первым делом, разумеется, я проверил кровать и отметил, что она довольно жесткая.

Они в самом деле предлагают на ней спать?

Стук в дверь заставил меня резко вскинуть голову. Гостей я точно не ждал.

Попытался призвать свой божественный клинок, но не вышло. Это место полностью блокировало силы Света и Тьмы. Ни я, ни Князья, ни Несущие Свет не могли тут полноценно сражаться.

Дверь я отворил с некоторой опаской, но не более. Перемирие ещё действовало, и никто не хотел ссорится с Пустотой.

На пороге стоял не кто иной, как сам Князь Инферно. Его гниющая туша нависла надо мной, а от запаха крови и гниения заслезились глаза.

– Я ожидал твоего визита, Дитя Пустоты, но похоже зря.

Он не стал спрашивать моего разрешения войти, просто вломился и оглядел мои покои.

– Безвкусно, – фыркнул он. – Слишком светло и просто. Мне выдали комнату получше, но едва ли это можно сравнить с моим дворцом. Так почему ты не пришел ко мне, Дитя Пустоты? Разве тебе не нужна наша помощь?

– Потому что мне нечего тебе предложить, – покачал я головой. – Предложение, что сделали Несущие Свет, более чем щедрое.

– Да брось, вы тоже могли бы предложить нам очень многое. Например, отдать нам треть миров вселенной в случае победы.

– Вместе с их обитателями? – уточнил я.

– Верно, – существо издало довольное урчание. – Их тела и души утолят наш голод.

– Мы не можем на такое пойти, – твердо сказал я.

Существо перестало рассматривать убранство выделенной мне спальни и повернулась ко мне. Одновременно с этим я почувствовал угрожающее давление его ауры.

Не просто так Князей называли равными богам Башни. Это скорее было преуменьшением. Нет, Князья по силе были равны Дланям. Аура Улайона заставила меня отступить на несколько шагов.

Давление исчезло спустя несколько мгновений.

– Прошу прощения, – неожиданно сказал он. – Я бываю слишком раздражителен. Не люблю отказы, особенно когда я делаю весьма щедрые предложения.

– Этого не будет, – повторил я.

– Жаль это слышать… Что же до Сердца Истинной Тьмы… Оно правда у Башни?

– Да, – не стал отрицать я. – Но отдать его в качестве оплаты не могу.

– Собираетесь убить Истинное Пламя, – догадался он. – Это единственная причина, почему вы так не хотите отдавать его Князьям даже в отчаянной ситуации.

Я промолчал. Мы действительно не могли отдать им Сердце в обмен на помощь. Вайлор должен будет помочь нам доставить Сердце к Истинному Пламени.

– Что-ж… Значит, мы не договоримся, – подытожил Князь итог нашей встречи и пошел на выход.

Он ушел, оставив меня в растерянных чувствах. Мог ли я сейчас совершить роковую ошибку? Нам нужна была помощь Князей. Они очень могущественны и вполне способны сражаться на равных с Дланями.

И все же…

Треть миров…

Нет. Они чудовища. Ретрисса права: нельзя просто так позволить им покинуть пределы Инферно. То, что они устроят в этих мирах, будет слишком ужасным, чтобы брать такую ответственность.

Возможно, я просто трус, боящийся взять её на себя.

Пусть будет так.

Но я не готов приносить в жертву миллиарды, чтобы спасти триллионы.

Мы помешаем Несущим Свет уничтожить Границу вне зависимости от того, на чьей стороне будут Князья. Хотелось бы, чтоб на нашей, но даже если нет – неважно.

Мы справимся. Потому что иного выбора у нас нет.

* * *

Перерыв затянулся, и я даже успел задремать, когда был вновь объявлен Созыв. Встречались ли за время перерыва Длань и Князь – я не знал.

– Что-ж, вернемся к обсуждению, – сказал Нуорр, и наши столы вновь взмыли в воздух.

– Мое предложение все ещё действительно, Улайон, – сказал Аргодрим, скрестив руки на груди. – Если ты согласен, то я готов от имени Истинного Пламени заключить соглашение, гарантом которого будет Пустота.

– Это хорошо, но, думаю, что тебе придется предложить нам что-то большее, чем то, что уже обещано.

– Ты хочешь торговаться?! – лицо Длани перекосило от возмущения.

– Башня во время перерыва сделала нам более щедрое предложение.

И вот тут в пору уже было удивляться мне. Я? Сделал предложение?

Мне захотелось воскликнуть «Что за бред?!», но сдержался. Вместо этого постарался сделать как можно более серьезную физиономию.

– Правда? Интересно услышать, какое именно, – холодно поинтересовался Аргодрим. Да и мне было интересно узнать, что это такое я предложил, о чем сам не в курсе.

– Ну уж нет, – рассмеялся Князь. – Это только между нами, но сделка и впрямь сулит хорошую выгоду.

Впервые за все время Созыва на лице Длани стали появляться какие-то другие эмоции кроме раздражения и скуки. Он казался действительно обеспокоенным.

– Большую, чем истребление? – почти выплюнул Аргодрим.

В ответ Улайон лишь в очередной раз рассмеялся.

* * *

Больше ничего интересного за эту сессию не произошло. Вечности в очередной раз наскучило слушать то, что её никак не касалось. Аргодрим явно нервничал. Он пытался угрожать, давить, как на меня, так и на Князя, но безрезультатно.

Как только был объявлен перерыв, я вернулся в свою комнату, но пробыл там не дольше десяти минут, направившись к покоям Улайона. Нужно было выяснить, что за игру он затеял.

После моего стука дверь отворилась. Отойдя чуть в сторону, Князь жестом пригласил меня войти, но к тому, что ждало меня внутри, я оказался не готов. Если моя комната выглядела просто безвкусно, то это место внушало отвращение.

Все вокруг было сделано из камня и плоти. Мебель была обтянута кожей, напоминающей человеческую. Некоторые предметы мебели, вроде ножек стульев, были сделаны из конечностей, человеческих и не только.

– Нравится? – поинтересовался Улайон и, не дождавшись моего ответа, выразил собственное мнение. – Местный оформитель подобрал прекрасный стиль. Но не слишком ли тут пусто? Где слуги, устраивающие кровавые оргии в твою честь? Где демонические шлюхи, сосущие каждый из твоих членов?! Где зажаренные заживо младенцы, чтобы утолить голод?! В этом месте нет жизни…

Мне захотелось высказать все, что я думаю о вкусах Князей, но сдержался. Что ещё можно ждать от воплощения того, с чем боролся Орден Ласточки? В другой ситуации я бы постарался прикончить это чудовище, но сейчас желательно было заполучить его в союзники.