– Превратно ты понимаешь мою службу, в злодеи меня записать торопишься, – отмахнулся я.

– Ну-ну, кому расскажи, может поверят, только я тебя, как облупленного знаю. А если серьёзно, все дела за бугром закончил? – спросил генерал Рытиков.

– Всех дел переделать жизни не хватит, но стараемся потихонечку. Посвяти меня, зачем я понадобился государыне так срочно? – сменил я тему.

– Ждёт тебя, брат, дорога дальняя. Это всё, что могу сказать. Ольга Александровна сама тебе всё скажет. Кстати, здесь Его Высочество Михаил Александрович, приехал с нами из Царского Села.

– Интересные новости есть?

– Есть кое-что. Николай Александрович, бывший царь всея Руси, строит завод автомобильный под Москвой. Будут выпускать грузовики. Вот он и просил разрешение на такие действия от Ольги Александровны. Ну и так, дела семейные. Наша государыня поругалась с вдовствующей императрицей. Мария Фёдоровна по-прежнему пытается влиять на дочь, не замечая, что дочка здорово изменилась. Но я тебе об этом не говорил.

– Я смотрю, ты переодел весь конвой в те мундиры, что я твоей Анечке рисовал?

– Точно. Скажи, что получилось недурно? – улыбнулся Григорий.

Получилось действительно неплохо. Все служивые Императорского Конвоя сейчас походили на Президентский полк, из моей другой жизни. Разве что лампасы на шароварах широкие. В общем мне лично понравилось.

– Шикарно смотрится, я оценил. Гриша, ты от кавалерии тоже хочешь отказаться?

– Не совсем. Но частично откажусь. Не успевают казаки на лошадях за автомобилями. Так что в сопровождении государыни верховых не будет. Будем возить роту охраны на грузовиках, так проще. К тому же на автомобили устанавливаем пулемёты, в том числе крупного калибра. Если что случится, не дай бог, сможем отбиться, я в этом уверен.

– Анечка твоя здесь, в свите государыни? Давно её не видел, хотел повидаться.

– Тут дело такое. Анечка в столице, занимается только салоном красоты. В общем на сносях она, Ваня, – ответил Григорий и чуть смутился.

– Да ты, брат, орёл, настоящий казак. Рад за вас, вот как на духу говорю, что рад, – улыбнулся я от такой новости.

Поговорили ещё с полчасика, вспомнили про Марьинскую станицу. Прервал наш разговор посыльный, который сообщил, что меня ждут на ужине, который состоится в Белой столовой дворца. Мы обменялись с Гришей рукопожатием, и я двинулся в Большой дворец Петергофа, решив прогуляться пешком.

Слышал я, что придворные обеды или ужины продолжались по несколько часов, носили скорее церемониальный характер. За таким ужином придворные общались, вели разные разговоры, делились новостями и сплетнями. Мои ожидания не оправдались, видимо Ольга Александровна желала поговорить в узком кругу. Стою здесь минут пять, а толпы придворных не наблюдаю, только слуги суетятся в самой столовой, наверняка ставят столовые приборы на стол. Двери в белую столовую были открыты, но приглашённых пока не было, то есть я припёрся первым. Будто голодный в самом деле. Чтобы скоротать время стал разглядывать зал Белой столовой. Сама столовая замыкает анфиладу1 больших парадных залов дворца. Её местоположение проводит границу между официальными залами и приватными дворцовыми покоями. Само помещение Белой столовой составляет выразительный контраст предыдущему интерьеру. После изобилия блеска позолоты и игры зеркал – почти полная монохромность и матовая текстура. Интерьер решён в строгих канонах классицизма. В зале совсем нет живописи, функцию декоративного оформления несут на себе настенные барельефы. Сюжеты барельефов – аллегории изобилия. Амуры, поддерживающие корзины с плодами и цветами, композиции из охотничьих трофеев, в верхнем ярусе можно увидеть композиции из музыкальных инструментов. В своей прошлой жизни я ни разу не был на экскурсии в Петергофе, потому рассматривал помещение с интересом.

– Иван Дмитриевич, рад вас видеть, – фраза оторвала меня от наблюдений за архитектурой.

Я обернулся. По парадному залу шёл Александр Михайлович, в царской семье его называют «Сандро», он-то и отвлёк меня. Я повернулся к Сандро и пошёл навстречу.

– И я рад видеть вас в полном здравии. Александр Михайлович, вы здесь один, приехали без супруги? – спросил я, а подойдя ближе протянул руку для рукопожатия.

– Ксения решила зайти к Ольге, а потом вместе подойдут в столовую.

– Александр Михайлович, утолишь моё любопытство, почему здесь не толкутся придворные в ожидании ужина?

– Точно не знаю. Ксения говорила, что Ольга желает поговорить с нами без лишних любопытных ушей, – засмеялся Сандро

Значит моё предположение оказалось верным.

– Слышал, что ты увлёкся дирижаблями? – решил я спросить у Сандро о новом его увлечении.

– Не совсем увлечение. Просто наши самолёты пока не могут взять большую нагрузку по бомбометанию. Считаю, что квалификация пилотов для этого недостаточна. А вот с дирижабля мы сможем сбрасывать бомбы с большой высоты и вес зарядов составит несколько тонн. Хотя я уже отправил по железной дороге десяток пилотов и аппаратов, в том числе выехали механики. Думаю, разведывательные полёты не станут лишними для наших войск. Планирую в конце мая закончить с дирижаблем и вылететь на Дальний Восток, за это время подготовят партию кассетных бомб, – поведал мне новости Великий князь.

Пока разговаривали с Сандро, появился Его Высочество Михаил Александрович. Что интересно, он был не один. Вместе с ним шел молодой офицер, выше среднего роста, волосы русые, щегольские усики, но я его не знаю. Может новый адъютант Михаила? В этот момент Сандро наклонил голову к моему уху.

– Сейчас познакомишься с новым знакомым Ольги, она проявляет к нему благосклонность и внимание, обратила на него внимание на одном из балов, – сказал Сандро так, чтобы его услышал только я.

Михаил и молодой офицер подошли к нам, я смог разглядеть его погоны и шеврон на рукаве. Ага, служит офицер в корпусе Михаила, в чине корнета. Поздоровавшись, Михаил обнял меня, как будто мы родственники, что шло в разрез с этикетом принятом в обществе. Даже троекратно расцеловал меня, чем меня удивил, ранее за ним такого не наблюдалось. Хорошо, что не в губы, а то был в моей прошлой жизни Генсек Брежнев, у того имелась привычка целовать в губы мужиков, точнее дружественных дипломатов. А в этом времени такое действие называют, что-то вроде христосоваться, но не в губы, а в щёки.

– Знакомитесь, мой новый помощник корнет Куликовский Николай Александрович, служит у нас не так давно, но я знаю его батюшку Александра Никаноровича, – представил нам своего адьютанта Михаил.

Затем Михаил Александрович представил меня, а с Сандро Куликовский был знаком. Странно, наверное, флигель-адьютанта у Михаила я знал, штабс-капитан Пётр Николаевич Арапов. А может ничего странного нет, у некоторых генеральских шишек несколько адьютантов, а Мишель, как не крути, Великий князь и Его Высочество. Где-то я слышал такую фамилию Куликовский, но так сразу не вспомню.

– Чем ваш батюшка занимается? – спросил я у корнета, чтобы поддержать разговор.

– Служил в Каргопольском драгунском полку, до прошлого года был в запасе, а с января прошлого года в отставке. Сейчас в имении, Воронежская губерния, Острогожский уезд. Отец увлёкся конным заводом, разведением лошадей занимается достаточно давно, – ответил корнет Куликовский.

Как сказал корнет про лошадей, я сразу вспомнил. Что-то такое говорил отец Григория и фамилию Куликовский упоминал, наверняка вели дела какие-нибудь по разведению пород. Если Сандро не шутит, у Ольги появилась симпатия к этому корнету. Я задумался, а не тот ли Куликовский, который женился на Ольге, в моей прошлой жизни и другой истории? Вполне возможно.

– Господа, не возражаете, если я ненадолго пошепчусь с Иваном Дмитриевичем, дела служебные? – извинился Михаил и взял меня под руку, мы отошли в сторону.

Благо церемониальные залы большие, можно отойти, чтобы никто не слушал наш разговор.

– Иван, у меня к тебе щекотливая просьба, – начал говорить Михаил.

– Не стесняйся, Мишель, ведь мы друзья. Всё что смогу, сделаю, – подтолкнул я его к главному разговору.

Ольга Александровна вошла в столовую не одна, её сопровождали Ксения и Коссиковская

– Понимаешь, Ольга и Николай симпатизируют друг другу. Они познакомились на балу, когда он был со мной, я его уже тогда взял в адьютанты. Но проблема в том, что серьёзных отношений у них быть пока не может. Ольга Великая княжна, а сейчас ещё императрица. В то же время Куликовский из дворян, хотя потомственный военный, в их роду служили все без исключения. Ольга обратилась ко мне, чтобы я что-то придумал такое, что может позволить им начать отношения, – понизив голос, сообщил Михаил.

Я знаю, что Ольга некоторое время мной восхищалась. Если бы я захотел, то вполне мог бы быть с ней. Но роль кронпринца меня не соблазняет. Даже хорошо, что появился Куликовский. В другой жизни и истории у них точно была взаимная любовь. Вот и не будем мешать, даже наоборот поможем, чем можем. Заодно проверим Куликовского, чтобы он не оказался чудаком на букву «М».

– У них сейчас какая стадия симпатии? – спросил я у Его Высочества.

– Пока переглядываются, но вижу, что оба смотрят влюблёнными глазами. Начали переписку, пока через меня, чтобы не порождать ненужные слухи. Ничего особенного, просто общаются в письмах, – дал пояснение Михаил.

– Начни подтягивать его в званиях. Для начала что-то важное поручи, выполнит – получит подпоручика и так далее. Подтягивай его в служебной карьере, это всё в твоих возможностях. Далее фронт в Маньчжурии. Проявит себя, геройство какое совершит, Ольга сможет дать ему княжеский титул, чтобы не вызывать сплетни в Высшем Свете, – начал я доводить правильную мысль до Михаила.

– А если его убьют? Ольга мне этого никогда не простит.

– Мишель, на войне стреляют. Там могут убить и тебя, и меня, такова стезя военного. Ты не суй его в такие места, где он наверняка голову сложит.

– Иван, может мне к тебе его командировать, ты быстро ему найдёшь задачу, за которую будет незазорно титул князя получить?

Я хмыкнул. Его высочество пытается свалить на меня выполнение просьбы императрицы. Ясно, что отказать сестре он не может, да и не хочет.

– Куликовский недавно курсы в Академии прослушал, я его туда направлял, – вдруг пояснил Михаил.

– Видишь, как хорошо. Смело кидай ему на плечи погоны подпоручика за успешное окончание курсов, никто даже внимание на это не обратит. Ты же отправляешься со своим корпусом в Маньчжурию, здесь не останешься?

– Конечно сам еду, на следующей неделе начнём формировать составы и поездами отправляем в Маньчжурию. Одну бригаду я уже отправил, ещё в конце апреля. Японцы уже атакуют наши границы. Возможно, разведкой боем проверяют наши укрепления, пора дать им понять, что такое ОСНАЗ, – последнюю фразу Михаил произнёс с подчёркнутой гордостью.

Нас прервали, Сандро позвал, появилась Её Величество Ольга Первая, Михаил хлопнул меня по плечу, и мы вошли в зал Белой столовой. Ольга Александровна села во главе стола, с левой стороны от неё села Коссиковская, далее Сандро с женой Ксенией. С правой стороны сел брат императрицы Михаил, следующим посадили меня, корнета Куликовского посадили рядом с Александром Михайловичем. Слуги начали подавать блюда.

– Без титулования, обожаю, когда ужин проходит в дружественной обстановке, – сразу объявила императрица.

Ели не спеша, всё время отвлекаясь на разговоры. Поначалу говорили о Высшем Свете, о прочих слухах и сплетнях. Я больше помалкивал, стараясь запоминать что-либо важное для себя. Между делом я наблюдал, что Ольга и Куликовский время от времени обмениваются взглядами, в их взглядах сквозили интерес и симпатия.

– Иван Дмитриевич, надеюсь вы подготовите отчёт о ваших заграничных поездках.

Этой фразой Ольга обратилась ко мне, в ответ я кивнул головой.