– Позвольте поинтересоваться, кто вы, прекрасная незнакомка?

Я представилась, включила чайник и быстро достала из шкафа футболку-оверсайз и банальные треники, оставшиеся у меня после давней романтической истории.

Вздохнула, понимая, что придётся делиться с этим субъектом бутербродами и кофе. И накрыла на стол.

А этот тип, уже переодевшись, приступил к отвешиванию комплиментов в мой адрес:

– А чем же занимается эта прелестница в жизни? Такой красотке будет радо любое рекламное агентство! Я угадал?

– Нет, не угадали! А вы, по всей вероятности, работаете в полиции? – поддела я. Хотя… не сказать чтобы такой мысли у меня не появлялось: у людей, связанных с правоохранительными органами, есть что-то особенное в повадках.

– Браво! – прищурил свои глазки Михаил Максимович. – Не ожидал такой прозорливости от такой милой девушки! Правда, не совсем в полиции: в отделе экономической безопасности при МВД. Но всё равно – правильно. Ну, колитесь, может, вы астролог? Сейчас это модно, и услуги неплохо ценятся. Хотел бы я получить прогноз от такого симпатичного астролога.

– И ни то, и ни другое. Я – частный детектив. Садитесь к столу.

Беседа продолжилась за столом, а я не могла избавиться от назойливой мысли, что этому типу что-то от меня надо. Но понять что не могла.

Да уж, Михаил Максимович, ведь я стреляный воробей, и меня нелегко обмануть. Я улыбнулась своим мыслям: «Не такое это простое дело – ходить в гости! Когда войдём, главное, делай вид, будто мы ничего не хотим. Тоже мне, Винни-Пух! И предлог неплохой – дождь!»

А ещё я считала минуты, когда он съест свои бутеры, и с чистой самаритянской совестью я смогу выпроводить его из квартиры.

– А что вы делали в наших краях? С какой целью здесь оказались? Зачем вам мой сосед внезапно потребовался? Он вроде бы обычный студент…

– Родительский долг, милая. Вот у вас пока ещё нет деток, а если будут – поймёте. А у меня взрослый сын, и, как положено, с ним много проблем. Вот сегодня он, например, не пришёл домой ночевать! У меня сердце не на месте, а мать – в ужасе. А в вашем подъезде живёт друг моего Максима. Вот я и пришёл к нему узнать, может, знает, где сын. Но, похоже, не мой день сегодня: друга не застал, зато вымок до нитки. Но встретил такую чудную девушку, с которой можно забыть обо всём! К тому же вы сжалились надо мной и пригласили меня в гости. М-м-м, как вы чудно готовите кофе!

И гость с аппетитом умял все мои приготовленные бутерброды. Меня же его присутствие стало откровенно напрягать.

– Но забывать обо всём не стоит! – продолжал разливаться соловьём мой гость. – Кроме того, у хозяев могут быть свои неотложные дела, которые требуют срочного выполнения. Так что извините, но мне пора. Единственное, о чём вас попрошу, – это дать ваш телефон, а мой вот здесь, на визитке. Вдруг вы по-соседски что-то услышите о моём Максиме.

– Одежду можете занести как-нибудь при случае, – предложила я, когда мой гость с сомнением в глазах принялся вертеть в руках свой промокший насквозь пиджак.

Наконец-то мужчина засобирался. И мне сразу припомнилось шекспировское, что непрошеные гости зачастую приятны только по уходе. Я закрыла дверь и подошла к окну. Как интересно! Гарута-то специально под дождём мок. Приехал он на машине, мог бы припарковаться поближе и заскочить в подъезд. Ну, или в машине же и подождать появления моего соседа и друга своего сына. Так зачем он врал? Значит, правильно я решила, что у него была цель. Но какая? И как эта самая цель связана со мной?

Выдохнув, я вспомнила, что ко мне должен уже скоро зайти Киря. Что поделаешь, придётся снова варить кофе и делать бутерброды. Но для друга можно и потрудиться.

И действительно, буквально через три минуты прозвенел звонок.

– Привет, Танюша! – пророкотал друг. – Как ты до такой жизни докатилась? Еле успела одно дело раскрыть, а на другое напоролась!

– Всё бы смеялся! Лучше расскажи, что там с девушкой?

– Прямо сразу всё тебе и выложил! Что я тебе могу рассказать? Следствие только началось. Сначала ты мне расскажи, что знаешь и почему начала поиски.

– Да, собственно, я и не начинала, – хмыкнула я. – Знаешь, это называется стечением обстоятельств. Соседка пожаловалась, что её племянница ночевать не вернулась. Подружка её рассказала, где они расстались. А у меня примерно в тех местах – плановая утренняя пробежка. Ну, я и совместила полезное с очень полезным.

Я поведала ему то немногое, что знала о произошедшем с девушкой. А Володя лишь добавил, что девушка была уже в агонии после удара по голове кирпичом и в этом состоянии изнасилована. Жуть какая!

Мы помолчали. Хоть профессия, что моя, что Володькина, и способствует выработке определённого цинизма, тем не менее очень тяжело принять факт, когда гибнут молодые, красивые и невинные люди, которым ещё жить и жить.

Но кофе мы всё-таки выпили. А потом Киря спросил:

– А что у тебя делал Гарута?

– Хм… Ты на него наткнулся?

– Увидел знакомую машину, когда к тебе подходил. А там и его рассмотрел, – пояснил он.

– Ты его знаешь? – уточнила я. – Странно, хоть я и разбирала последнее дело с хищениями, но пути наши не пересеклись! Что он за человек? Мне показалось, что ему что-то от меня надо.

– Если бы ты знала, во скольких делах этот друг замарался! И всё – как с гуся вода. Нигде не засветился. Доказать ничего не смогли. Зато бедных теток с мясокомбината так зашуговал, а некоторых – под серьёзные статьи подвел. Вот тебе и звёздочки на погонах. А ещё доходят пока не доказанные слухи, что он теперь имеет отношение к подпольному игорному бизнесу. Вот такие у тебя теперь знакомые! – хохотнул Киря. – А что он от тебя-то хотел?

– Да ничего, – пожала я плечами и кратко рассказала о якобы случайном визите.

Володька подтвердил, что да, сын у Гаруты и впрямь есть, студент вроде бы. Но больше ничего подсказать не смог. Потом Володька засобирался. И мы попрощались. Я осталась размышлять над странным визитом Гаруты.

Тяжело вздохнув, я поняла, что день как-то не задался. И жестокое убийство, и странный визит Гаруты, и… Да что там!

В надежде, что с гостями покончено, я решила прогуляться в одиночестве, освежить разум и тело. Заодно и поразмыслить над тем немногим, что мне пока известно. Тем более дождь, как и положено летним ливням, уже прошёл, и на улице рассиялось солнышко.

И только я пришла к этому многообещающему решению, опять раздался звонок.

– Да что же такое! Как в администрацию президента, посетители идут и идут. Кого же на этот раз принесло?

За дверью тихо стояли мои соседки, Света и Галина. Я молча запустила их в квартиру. А сама быстро поставила чайник.

– Тань, ну что, как я и говорила. Полный ужас! – затараторила Светка.

Галя тихо зарыдала. С того времени, как мы виделись, она ещё больше осунулась лицом и почернела.

– Ты подумай, ведь точно не найдут, кто это сделал! Мы чего пришли. Что же, так и будет этот зверь ходить безнаказанным? Ну ты-то нам не чужая! Ведь по-соседски помогла бы Галке! Ты вон как ловко дела всё раскрываешь! О тебе прямо легенды ходят!

– Ну, Свет! Танечка же не имеет права вмешиваться в расследование полиции, правда? – И приятельница ожидающе взглянула на меня. Я промолчала. А Галя продолжила: – В конце концов, это наказуемо!

Светка отмахнулась от Галкиных слов и с мольбой посмотрела на меня.

– Танечка, ну ты потихонечку найди нам этого маньяка! Ведь ты знаешь, что Галка небогата и у неё нет возможности обратиться к другому профессионалу, а ты – наша, своя! Да что я тебя уговариваю! Будь я на твоём месте, без разговоров помогла бы!

Я молча думала о том, что плакал мой отдых. Ведь точно отказать не смогу. И плакать мой отдых будет бесплатно. Последнее особенно грустно. Но, с другой стороны, с соседями отношения портить не стоит.

Закипел чайник. Я заварила успокаивающий чай, запасы которого мне регулярно пополняла подружка Светка. Она всегда говорила, что с моей работой надо не кофе гонять, а пить только такой чаёк. Но, увы, Таня – кофеманка!

Я налила чаёк в красивые чашечки.

– Ну что, согласишься? – спросила Света.

И я кивнула:

– Ладно, помогу, чем смогу.

Уже провожая соседок, я никак не могла отделаться от мысли, что ещё кто-нибудь мне сегодня обязательно нанесёт визит. Надо быстрее собираться на прогулку, пока этого не случилось. Прямо бедствие какое-то сегодня! День гостей.

Я вышла на балкон, чтобы посмотреть, что мне ждать от погоды. Тучи уже разбежались. И, как часто бывает летом, ветер почти просушил все дороги. Воздух был свеж и ароматен. Цветы на клумбах отдавали дань лету и щедрому дождю. А солнце ласково и ярко согревало своим теплом.

Я достала из шкафа лёгкий красный брючный костюм. Не все меня понимают и разделяют моё мнение о том, что красный – лучший цвет. Но ведь он подходит любой женщине, потому что у него множество оттенков. И это лучший способ покончить с тоской. Я кокетливо улыбнулась своему отражению в зеркале, быстро надела костюмчик и приступила к макияжу. Вот и всё! Ну ведь и правда – от меня невозможно оторвать взгляд! Лёгкий аромат духов – и я готова.

* * *

Открывая свою дверь, я краем глаза заметила соседа по лестничной клетке, который поднимался к себе домой. И я так думаю, что это о нём говорил Гарута как о друге своего сына. Хотя я и давно живу в этой квартире, но на таких фруктов просто не обращаю внимания. И если с женским населением поддерживаю дружеские отношения, то с этим парнем я не была знакома. Просто иногда видела его.

Парень был худощав и высок ростом, брюнет с голубыми глазами. Он подошёл к своей квартире, восхищённо скосив глаза на меня. До этого я пару раз замечала его заинтересованные взгляды, но, как уже говорила, не обращала на него внимания.

Что же, сегодня я разрешаю ему полюбоваться на такую привлекательную девушку.

– Татьяна, здравствуйте! Что-то вы соседей своих не хотите замечать! Мне бы хотелось предложить вам своё общество. Можно мне составить вам компанию? Примете в неё соседа? Сколько вокруг вижу девчонок, но такой, как вы, не найти! Ну правда! Вы уходите? А можно я вас провожу? Меня Дмитрий зовут, можно Митяй, с детства привязалось имечко, вот я и привык.

Рот у Митяя не закрывался. Терпеть не могу таких разговорчивых. В другое время я бы легко остановила этот поток словоблудия, но сегодня интуиция мне подсказала, что пока не стоит. Если мой юный сосед – друг сына Гаруты, он и о самом подозрительном мужике что-нибудь должен знать. А значит… поболтаем-с.

– Ну что ж, провожайте, – хмыкнула я без особого тепла.

Мы спустились вниз и пошли на прогулку. Я чуть впереди, а он, как собачонка, кружил вокруг меня.

– Ты знаешь, что к тебе сегодня приходил Михаил Максимович Гарута? – решив отбросить политесы, перешла на «ты» я. – Он разыскивал своего сына. Кстати, он к тебе вчера или сегодня не заходил?

– Да ну? Но вообще этот папенькин сынок и сейчас у меня и не в состоянии подняться. Макс ему точно не открыл, а я ходил по делу. Макс у меня ночевал. Но не советую на него обращать внимание. Он вообще шизанутый! Вот папочка его – это совсем другое дело! Это – че-ло-ве-чи-ще! – по слогам произнёс Дмитрий.

– Да ты что? – с умеренной заинтересованностью буркнула я.

– У него денег куры не клюют! – рассыпался в восторгах Митяй. – Да и человек он понимающий! Он знает, что молодым часто нужны деньги. Ведь сейчас друг тот, кто всегда даст взаймы. Он и даёт! Конечно, не всем, а только близким, а я принадлежу к этой категории. И мне он даёт взаймы без всяких процентов. Конечно, и я ему помогаю, когда надо. А какой он умный! Начнёт что-нибудь рассказывать – заслушаешься! Да и в передрягах всегда советом поможет. Словом, вот какой мужик! – И Митяй помахал передо мной сжатым кулаком, оттопырив большой палец.