Но, как подтверждение несправедливости мира, мне навстречу вдруг вывернул знакомый тип с не сказать чтобы чистым и свежим лицом. Я затормозила на бегу. Это «лицо» сначала шарахнулось от меня, а потом расплылось в радостной улыбке. И я узнала своего старого знакомого – бомжа Вениамина Аясова, в простонародье – Венчика Аякса, который славился своими разглагольствованиями о смысле жизни, был нереально приметлив и частенько помогал мне в расследованиях.

– Доброе утро, Танечка! А если солнце на небе, оно действительно доброе. А если встреча с чудесной девушкой, то день вообще чудесен! Ты всё так же работаешь над самосовершенствованием? Не всегда благодарное дело! Гораздо полезнее совершенствовать душу! – изрёк мой знакомый философ.

– Привет, Веня! А ты по каким делам направляешься? Ой, да ты принарядился! Новая бейсболка!

– Да, Танечка! Господь даёт! Позавчера вечером споткнулся об неё в сквере. Там днем рубили дерева и веток нашвыряли. Не убрали за собой. Ну а я решил для своей печурки поднабрать немного. Утренники у нас бывают прохладные. И зашёл вечерком, пока никто не видит. Да темно там, освещение слабое! Вот и споткнулся. Гляжу, а она лежит. Хорошая такая! Что добру пропадать? Вот и подобрал.

– А во сколько по времени произошла эта твоя встреча с такой замечательной находкой? – моментально насторожилась я. Сквер, куча веток… бейсболка… позавчера вечером. Вот ведь, а!

– Дак я и не скрываю! Где-то около полуночи. Я поднялся, гляжу, два мужика суетятся в кустах с ветками. Ещё подумал, может, наши. Так нет! Эти очень хорошо одеты были. Я ещё удивился, а для чего им ветки понадобились?

Он помолчал, собираясь с мыслями и в очередной раз любуясь своей находкой. И продолжил:

– Гляжу, один постоянно оглядывается, словно боится чего. А второй, как пьяный, ругается матерно, да и работать, похоже, не хочет. Я подумал, подумал и решил, что лучше мне оттуда убраться по-хорошему. Что я и сделал. Как ты думаешь, бейсболки никто не хватится?

– Думаю, нет! Но ты меня озадачил… Ну ладно, пока! Я продолжу!

– До свидания, Танечка! Был рад встрече!

И я побежала дальше. Закончив пробежку, вошла в подъезд, вытащила корреспонденцию из почтового ящика и, наконец, вошла в квартиру. Тут меня ждал душ, мой любимый кофе и завтрак.

И вот когда я за этим завтраком удобно расположилась, я раскрыла газетку, которую мне любезно распорядился доставлять редактор местной газеты в благодарность за помощь в одном щепетильном деле.

И что же я увидела в этой газетке?

Газетка была не из худших. Не изобиловала желтизной, но частенько правдиво освещала происходящие события.

И в этот раз мой взгляд остановился на статье о заместителе мэра, чью жену я вчера встретила в клубе. Оказалось, что наш знакомый Гарута и тут преуспел, так как буквально вчера ему удалось поймать этого заместителя на получении взятки на кругленькую сумму.

Похоже, жёнушка приезжала к нему по поводу этого происшествия. Но ушла, наверное, несолоно хлебавши, в расстроенном состоянии души и весьма подвыпившая. По всей вероятности, муженёк её что-то узнал о делишках Михаила Максимовича и не захотел молчать, вот его и наказал этот царь и бог правосудия.

Да, дела наши житейские…

И я, уже проглядев газету, собиралась помыть посуду и нагрянуть потом в гости к Митяю, чтобы оглядеть обстановку и познакомиться с отпрыском Гаруты, если он ещё там, как в дверь кто-то тихо, но отчётливо постучал. И тут я вспомнила про отключенный звонок. Как всё-таки здорово, что можно это сделать! Большинство гостей, не дождавшись ответа, подумают, что никого дома нет, и уйдут восвояси.

Взглянув на себя в зеркало и отметив про себя: «Ну, хороша!», я пошла открывать. За дверью стоял Михаил Максимович собственной персоной, с огромным букетом красных роз. По его лицу разливался сахарный сироп, говорящий, а точнее, изображающий, насколько ему приятна эта встреча.

«Не обольщайся, Танечка! Всё это слишком хорошо, чтобы вызывать доверие. К тому же вчерашний разговор мне не привиделся…» – подумала я.

– Доброе утро, Таня! Вы, наверное, подумали, однако, почему я такой назойливый. Даже не поверите! Редко встретишь таких прелестниц, да ещё и умненьких! Вчера не смог с вами в клубе пообщаться, простите. Сами понимаете – дела!

– Чему же сегодня я обязана встречей с вами?

– Ни за что не догадаетесь! Я надеюсь, вы не очень сегодня заняты? Мне бы очень хотелось вас пригласить на пикник! Поймите старого службиста, ну просто некогда в этой жизни отдохнуть! А встретив вас, решил – вот она, та причина, ради которой нужно отложить все дела в сторону. Так что, Танечка, не отказывайте мне в удовольствии пообщаться с вами. Вы не представляете, какой это праздник души для меня!

– Позвольте, Михаил Максимович, если не ошибаюсь, вы упоминали о наличии супруги. А потому ваше приглашение звучит слишком двусмысленно, и я склонна отказаться, – машинально ответила я в тон ему, хотя обычно словесную паутину не слишком люблю выплетать.

– Вы не подумайте ничего дурного, я – отличный семьянин, безмерно люблю и уважаю свою супругу и не способен на любовные интрижки. Но поймите, иногда хочется пообщаться с молодёжью, да ещё с таким красивым и умным её представителем, как вы!

Слишком красивые слова вызывают недоверие. Аксиома опыта моей жизни. Ну да бес с тобой! Пикник! А что мне даёт это мероприятие? Прежде всего мне надо навести справки о твоём сыночке, хотя ты мне, скорее всего, ничего говорить не намерен. А вдруг? Попытаться можно.

– И куда же мы поедем?

– Какое счастье! Вы мне ответили согласием! А я уже начал сомневаться. Ведь вам, конечно, было бы приятнее проводить время с молодыми людьми? Не правда ли? Но на этот счёт я тоже позаботился. К нашей компании присоединятся ещё три спутника, а точнее, два молодых человека и дама. Это – ваш знакомый и сосед Дмитрий, мой сын Максим и его девушка. Устроит вас такая компания?

– Пожалуй, да, – кивнула я, обрадовавшись: вот и познакомлюсь с подозрительным сыном Гаруты. – Только ненадолго!

– Танюша, как только скажете, я вас тут же отвезу домой!

Эх, не люблю на такие мероприятия ездить безлошадной! Но придётся. Слишком сильно пострадала моя машина при раскрытии предыдущего дела, до сих пор ещё в ремонте. А вообще в который раз задумываюсь о покупке новой. Красивая девушка должна быть на красивой машине!

– Танечка, даю вам возможность собраться и жду вас в своей машине.

И Гарута, довольный, что удалось меня уломать, ретировался.

Рано радуешься, дорогой Михаил Максимович! Ты ещё не знаешь, на какие сюрпризы способна эта «прелестная девушка»! А чего же ты от меня хочешь? Есть подозрение, что подкупить. Чтобы не копала дело убийства Вики.

На улице вовсю вступал в свои права тёплый летний день. И если честно, то в такую чудную, даже жаркую погоду лучше всего отдыхать, и желательно поближе к реке.

Я вздохнула. Да ещё бы в приятной компании. А не в такой непонятной. Назойливый Митяй со своими романтическими притязаниями, не менее назойливый сладкоречивый Гарута, его подозрительный сын с незнакомой мне девицей. Но работа есть работа! Пусть и неоплачиваемая, но хоть душу будет греть, что помогла хорошим людям. Тем более что вчера в игровом клубе я как раз и отыграла это упущение.

Я села в машину моего незваного гостя, и мы поехали. Мы проехали наш родной Тарасов и выехали за город. И буквально минут через пятнадцать были на месте.

Глава 2

Словами не передать, что это было за место! Лучше увидеть. Проехав небольшой лесок, мы остановились на поляне, которую окружали сосны и берёзы. Река в этом месте была чистая и полноводная, текла медленно. Под ногами кивали от ветра соцветиями ромашки и колокольчики. Воздух был напоен запахом душицы и чабреца и ещё чем-то таким сладким и приятным, что хотелось упасть в траву и лежать, наслаждаясь мгновением, и слушать пение птиц.

Мой спутник суетился, что-то выкладывая из машины. И я, как положено высокопоставленной гостье, не собиралась помогать ему в этом. Минут двадцать спустя, когда в мангале уже горел огонь, на поляну подкатила знакомая мне машина. Из неё выкатилось обещанное трио и сразу заспешило на помощь папеньке. Гарута не преминул представить своего отпрыска и его девушку, которую звали Милена.

А я принялась разглядывать эту компанию. Сначала, исходя из женского эгоизма, девушку. Это была юная особа лет семнадцати. Стройная блондинка в джинсах и модной майке. Но при первом взгляде особого ума у неё не наблюдалось. Кроме того, она молча сносила скабрезные и пошлые шуточки в свой адрес и громко хохотала над собой вместе с парнями.

Сыночек же Михаила Максимовича тоже на первый взгляд производил впечатление типичного представителя золотой молодёжи. Смазлив внешне. Модная, очень короткая стрижка, русые волосы. Татуировка на шее в виде змеи. Мутный взгляд, как у человека, слишком увлечённого алкоголем. И что мне сразу бросилось в глаза – царапины на лице, шее, на плече.

Гарута сквозь зубы тихонько что-то говорил сыну, а тот невнятно мычал в ответ. Мне было не слышно, так как я сидела в шезлонге. Поэтому я встала и подошла ближе. Тихий разговор сразу закончился. Но зато Митя сразу подскочил ко мне и стал с запозданием отрабатывать задание Гаруты:

– Танюша, я очень на тебя обижен. Разве можно так поступать с людьми, которые тебя любят? Ладно! Я прощаю тебя! Что только не простишь красивой девушке? Но я надеюсь сегодня на твоё снисхождение.

– Боюсь, что шансов у тебя нет! – улыбнулась я.

Всё это время мутные глаза Максима зло сверлили меня. У меня складывалось впечатление, что он уже успел выпить, и немало. Милена что-то щебетала и пыталась его приобнять, но сынок резко сбросил с плеча её руку. Ах ты змеёныш! Так вести себя с девушкой!

В это время на шампурах уже жарились шашлыки, и Гарута открыл бутылочку шампанского, чтобы выпить за знакомство. А вскоре и шашлыки были готовы. Мужчины начали баловаться хорошим дорогим коньяком, по очереди предлагая мне тоже насладиться этим напитком. Но мне было достаточно бокала шампанского, который я могла долго цедить. И наблюдать за этой странной компанией.

Гарута с Митяем на пару натужно веселились, фальшиво делая вид, что счастливы быть здесь, в этом обществе. Отвешивали и мне, и Милене комплименты, болтали, сыпали анекдотами. Максим же сидел и тупо смотрел на вспыхивающие алым угли и взвивающиеся над мясом струйки дыма. Вообще, юноша производил на редкость странное впечатление. Явно нетрезв, после рюмки коньяка ещё больше погрузился в это состояние – а такая реакция свойственна либо людям практически не пьющим, либо злоупотребляющим горячительными напитками. Общаться с нами он не был расположен, зачем тогда подался на этот пикник? К девице своей особо теплых чувств тоже, по-моему, не испытывал. Не понимаю?!

Спустя полчаса молодая парочка решила удалиться, а точнее, Максим демонстративно потянул за собой Милену вглубь леса. И она весело, как собачонка, побежала за ним.

А Митяй начал распускать руки, пытаясь тоже меня обнять, но я заметила, как на него зыркнул Гарута, и молодой ловелас сразу сник.

Митя, как хороший мальчик, поднялся и пошёл наводить порядок на нашем импровизированном столе. А папа Максима подошёл и сел в шезлонг напротив меня.

– Танечка, скажите, что там за история произошла у ваших соседей? Вам что-то известно?

– То же, что и вам. Я думаю, что на этот вопрос вы легко могли получить ответ, читая сводки на работе.

– Да, конечно. Но хотелось бы получить ответ из приближённых к этому событию уст. Вы наверняка по-соседски знаете больше.

– А почему вас это так заинтересовало? Ведь в полиции очень много происходит за день!

– Танюша, просто история за душу тронула. Можно назвать это любопытством. Хотя случай очень трагичный!

– Я знаю столько же, сколько знают все соседи. Не более.

Но Гарута не успокаивался:

– Всегда мечтал работать в убойном отделе! Но жизнь сложилась иначе.

Да уж конечно! Да тебя за уши не оттянешь с твоего хлебного места!

– Танюш, у вас ведь большой опыт по раскрытию преступлений. Ни за что не поверю, что у вас по этому поводу нет своих версий!