В итоге Джей нашёл в шкафу пустующей спальни несколько коробок от бытовых артефактов и придумал собрать все баночки в них, рассортировав на полные, початые и пустые. Последние, наверное, следовало выбросить, но Джей не знал, где тут утилизатор, да и без разрешения хозяйки было как-то страшновато.

После этого дело пошло легче: Джей отмыл стенку душевой, прочистил фильтры стирального бака и загрузил в него по очереди три партии стирки. К счастью, бак был нового поколения, со встроенной сушкой, а для деликатных тканей даже был режим сухой чистки, поэтому дополнительно ничего делать не пришлось: к тому времени, как солнце за окном завалилось за крыши соседних домов, вся хозяйская одежда аккуратно висела в шкафу, благоухая "Свежестью зимнего утра".

Мойщик окон со своей задачей тоже справился на отлично, и только за поглотителем пыли пришлось немного доработать: он ползал по полу, и ему силёнок не хватало всосать всё доверху, поэтому Джей вооружился шваброй и собрал паутину под потолком по всем углам. В итоге второй этаж выглядел почти прилично. Джей, конечно, привык отмывать помещения столовой и склада при помощи шланга с насадкой высокого давления, но аура порядка однозначно запрещала применять такое в жилом доме. Полы бы хоть помыть… Но Джей не нашёл ничего похожего на моющее средство.

Тем временем за окном стемнело, а над стеклянной крышей проступили крупные звёзды, и Джей внезапно спохватился, что внизу, под галереей тихо. Уж не прозевал ли он, когда хозяйка закончила работу и собралась отдыхать? А он тут весь в пыли, со шваброй, и благоухает "Свежестью зимнего утра", а вовсе не каким-нибудь вкусным парфюмом!

Прокравшись вниз по лестнице, он спрятал уборочный инвентарь обратно и навострил уши, чтобы поискать мойку – должна же где-то быть, может, хоть на улице? Но тут за спиной зашаркали шаги и, обернувшись, Джей невольно встретился взглядом с хозяйкой.

Человечка стояла в проёме, отделявшем лестницу от кухни, и одной рукой держалась за дверцу холодильника. Глаза у неё были на пол-лица. Ей-ей, плафоны тусклых коридорных лампочек показались Джею меньше. Она булькнула, сглотнула, а потом шумно выдохнула, сложив губы трубочкой, словно пыталась остудить горячий чай. В дополнение к этому ещё и рукой перед лицом помахала, как веером.

Джей снова активировал уши и проверил вшитым в них артефактным плетением, какая в доме температура. Но нет, вроде не жарко. Из чего бы ни были сделаны здешние стены, их тщательно пропитали климатическими заклинаниями, так что жара внешнего мира оставалась снаружи.

– Ты чего голый? – наконец спросила хозяйка.

Джей замялся. У Лаймов в целом речевая аура наносилась в минимальном объёме, и такое тонкое искусство, как отвечать обтекаемо, им было недоступно. Это вот Юдзу, те умели так выразиться, что вроде ни слова лжи, а все поймут с точностью до наоборот. Но у Джея даже на общем лаймовом фоне языковые способности оставляли желать много лучшего, оттого его ЧК постоянно его и лупил.

– Комбинезон… испортился, – выдавил Джей и получил предупредительный пинок от ЧК, который тут же почуял неладное.

– Каким образом? – нахмурилась хозяйка. Аура ЧК мелко завибрировала, намекая, что хозяйка недовольна, и Джей тому виной. но критиковать качество продукции Цитруса тоже было нельзя.

– Его хранили в неподобающих условиях, – выпалил Джей. Это было стопроцентной ложью, потому что Джей ничего не знал о том, как именно хранили комбез, и его тут же шарахнуло молнией, но это можно было перетерпеть. Если бы он сказал, что испортил его сам, получил бы точно так же, но и хозяйка могла наказать, а если бы свалил всё на Цитрус, аура ЧК мстила бы ему ещё месяц. Наверное, был какой-то способ всё объяснить так, чтобы не получить по шее, но отвечать следовало быстро, и речевая аура Джея просто не успевала состряпать нужный текст.

Хозяйка нахмурилась сильнее, и Джей подавил желание попятиться и сбежать наверх. В глазах у него ещё плавали цветные круги от молнии, так что оценить язык тела человечки он пока не мог, и на всякий случай уставился в ближайший угол. Однако через мгновение он услышал вздох и звук открывания дверцы холодильника.

– Так, – сказала хозяйка, подсвеченная голубоватым светом охлаждающего кристалла. – А я забыла заказать еду, да? Ма-лад-ца-а!

Глава 3 Настройка

Только увидев пустой холодильник, Эдна поняла, что желудок у неё скрутился в дулю. Вот так работаешь по восемнадцать часов в сутки, выкладываешься на полную, зашибаешь бабло, а в итоге стоишь босая и голодная посреди тёмной кухни, а на тебя смотрит голый гомункул в фартуке и подёргивается.

– А ботинки-то чего не снял? – спросила Эдна, так и не закрыв дверь холодильника. Ботинки были мягкие, высокие, с эластичными вставками и на толстой подошве. Совершенно не домашние. И с голым задом ну никак не сочетались. А главное – на их фоне босые ноги Эдны смотрелись как-то уж вовсе жалко.

– Они… не испортились, – пробормотал Свити.

Эдна поняла, что сегодняшний день был слишком длинным. Растёрла лицо ладонями и глянула на леденец. Служба доставки, если она правильно помнила, работала ещё полчаса. Если очень поспешить, можно успеть заказать не только ужин, но и что-то из одежды для Свити.

Она вызвала эфирный экран и принялась, почти не глядя, бросать в корзину какую-то еду и какие-то шмотки. Размеров Лайма она не знала, а вегрийская лавка, конечно, не держала особого раздела с одеждой для логрокантских гомункулов. А так было бы удобно – зашёл, выбрал модель Свити, а там уже и размеры все подходили бы, как ремешки для леденца. В конце концов Эдна набрала чего-то побольше и поменьше, авось хоть один размер подойдёт.

– Тебе что-нибудь нужно? – догадалась она спросить самого гомункула. Всё-таки непривычно разговаривать с артефактом, как будто он разумный.

– Средство для мытья, – с задержкой ответил Лайм.

Эдна замерла с занесённой над экраном рукой и присмотрелась к своему приобретению. А как их вообще моют? Или они сами? И как часто надо это делать? Это же человекообразное существо, живущее в её доме. А что если оно будет пахнуть? Да даже если и не будет, от самой мысли, что оно немытое после рабочего дня ляжет на кровать, Эдну передёрнуло.

Обернувшись снова к леденцу, она решительно добавила к заказу несколько косметических зелий и отправила заявку. Вроде успела, если ничего не перепутала. Бывали в жизни Эдны случаи, когда она оставалась без ужина просто потому, что все кормильни уже закрылись на ночь.

Ладно, теперь уж или привезут, или нет. Выкинув из головы переживания ещё и по этому поводу, Эдна подошла к Свити и осмотрела его на предмет грязи, хотя не очень представляла, как именно эти штуки должны пачкаться. Оказалось – довольно необычно. Смуглая кожа гомункула была сплошняком покрыта мелкими чёрными точками, словно его в какой-то обсыпке обваляли. Эдна поскребла одно местечко на плече Свити пальцем и поморщилась. Нет, если он такое из себя выделяет, то точно надо мыть каждый день!

Она тяжело вздохнула: Свити вроде как должен был уменьшать количество её ежедневных задач, а не увеличивать!

– Пойдём, – велела Эдна и первая двинулась вверх по лестнице. Свити бесшумно последовал за ней.

В ванной Эдну ждал сюрприз: все флакончики оказались утрамбованы в яркие картонные коробки, которые вообще не улучшали внешний вид помещения. К тому же они громоздились на столешнице рядом с раковиной, куда при мытье вечно затекала вода. Эта чепуха вся размокнет, и будет тут кисель из папье-маше!

Эдна бездумно порылась в ближайшей коробке и поняла, что там свалены в кучу все пустые флаконы, хотя из некоторых ещё можно было добыть по порции зелья. Да и вообще-то у Эдны около раковины стояли те, которые надо перезаказать, а на полках над стиральным баком – те, которые ни в коем случае нельзя покупать, они ужасные! Теперь же всё перемешано!

– Чего уж сразу не выкинул? – раздражённо буркнула она через плечо нависающему за спиной гомункула.

– Я не знаю, куда, – тихо ответил тот.

Эдна вздохнула. Значит, иронию он не понимает. Ну, было бы странно иначе. Ладно, всё равно, раз флаконы перемешаны, то уже проще выкинуть, чем вспоминать, какой из которой кучки.

Вообще ёмкости от зелий надо выносить за калитку и оставлять на обочине, где их утром заберёт помощник алхимика. Но тут Эдна представила, как Свити выходит за калитку в одном фартуке и нагибается… Нет, у Эдны здравомыслящие соседи, и такая картина их не травмирует, но всё равно делиться с ними этим зрелищем не стоит.

– Ладно, я сама, – буркнула она, отгоняя навязчивый образ. – Давай полезай в душевую. Тебя вообще мочить можно?

– Можно, – сказал Свити и полез. Прям как был: в фартуке и башмаках. Эдна шлёпнула себя по лбу.

– Ты разденься сначала!

Свити дёрнулся и поспешил разоблачиться, потом аккуратно выставил ботинки на пол, а фартук сложил поверх них. Эдна вздохнула с облегчением и открыла воду.

Дом ей оборудовали по последнему слову маготехники, а за систему подачи воды Эдна в своё время отвалила немало, чтобы не сталкиваться с типичными проблемами. В большинстве домов в частном секторе воду качали по старинке из скважин при помощи древнего, как мир, заклинания, в бак. Бак этот ставили где-нибудь в подвале, на него накладывали такие же древние чары подогрева, а дальше пользователь в ванной просто поворачивал закреплённый на стене артефакт на нужное деление, и из лейки душа… шарашила ледяная вода, потому что она с прошлого раза осталась в трубах, а горячая ещё не дотекла.

Так вот, у Эдны всё было иначе: она раскошелилась на новейший артефакт со встроенным заклинанием вызова воды. Никакого бака не было, магия создавала воду прямо в лейке, и сразу той температуры, которая была выставлена на торчащем из стены переключателе. То есть комфортной, тёплой.

Поэтому когда Свити чуть не до потолка взвился под первыми струями, Эдна не поняла, что произошло. Сунула руку под воду. Да нет, тёплая же, всё нормально!

***

– Ты чего? – спросила она гомункула, который забился в угол душевой, прижав уши к голове. – Холодно, что ли?

– Т-тепло, – выдавил несчастный Лайм.

Эдна отключила воду и почесала голову. Свити что, как шерстяные ткани, от нагрева скукоживаются? О таком надо предупреждать! А ей вообще никакой инструкции к нему не дали. Эдна-то решила, что всё интуитивно понятно, а потому инструкция и не нужна, но, похоже, просто потеряли заводскую!

– Ты от тёплой воды портишься? – спросила она Свити, потому что больше было некого. Он пока что не очень вразумительно отвечал, но что делать?

– Нет.

Эдна нахмурилась.

– А чего шарахаешься тогда?

– Больно, – прошептал Свити и дёрнулся.

– От тёплой воды? – изумилась Эдна. Что за чушь? Какой смысл делать домашнего помощника, которому больно от тёплой воды? Как он посуду мыть должен?

Свити ещё подёргался и наконец выдавил:

– Ответ на этот вопрос за пределами моих способностей.

Эдна потихоньку закипала. Свити надо было помыть. Она не понимала, почему это должно быть сопряжено с такими трудностями. Всё равно, как добиваться от клиента какой-нибудь бумаженции, когда клиент вообще не знает, что она существует в природе, а бухгалтер клиента мычит, блеет и уклоняется от ответа.

Ну что ж, релевантный опыт у Эдны был.

– Так, – сказала она, – складывая руки на груди. – Давай разбираться. Как тебя мыть?

– В специализированной мойке, – быстро ответил Свити. Голый и забившийся в угол душевой, он даже не пытался прикрыться. Впрочем, Эдне сейчас до уличного фонаря было на его прелести.

– У меня нет специализированной мойки, – прорычала она. – Ещё варианты?

– Из шланга с усилителем напора? – неуверенно предположил Свити.

Шланг где-то в гараже, наверное был, хотя вряд ли с усилителем, но на ночь глядя Эдна точно не пошла бы его искать. Не говоря уже о том, что в её представлении нормально помытый Свити – это в горячей воде и с мылом, а не всякие там глупости.