Джей запросил у кулинарной ауры сроки хранения продуктов, потом влез в эфирный пузырь магазина и выяснил, когда и что им привезли. Судя по периодичности завоза, для большинства продуктов не было большой разницы, хранить их дома или покупать каждый день. Но Джей пометил себе даты поставок, чтобы в следующий раз прийти за новеньким.

– А обедать чем будешь? – продолжила меж тем продавщица. – Может, курочки возьмёшь? Или вот филе белой рыбы недавно подвезли. Фасоль свежая… А то опять ночью будешь Карла гонять за этой дрянью в коробках, а он опять будет тебе по ушам ездить, он на весь посёлок единственный в вечернюю смену развозит.

В итоге из магазина Джей вышел гружёный, как ремонтный Импульс с прицепом. Хорошо хоть идти было недалеко. Конечно, Свити могли поднимать гораздо более тяжёлые грузы, чем люди, да и нести их сколько угодно, не уставая, но для Джея такие упражнения были в новинку, и его тело плоховато управлялось со всеми мешками, ящиками и коробками, так что он опасался что-то рассыпать или потерять.

Дойдя до дома и переключившись в более привычный режим работы – рассовать продукты по местам хранения, отобрать нужные на завтрак – Джей создал в своём эфирном пузырьке новый список и написал туда дату, а после все важные открытия дня:

"Сегодня я узнал, что яйца берутся из куриц. Не представляю, как это происходит.

Ещё оказалось, что в магазине есть ограничения минимальной порции еды, которую можно купить. Я пока не понял, какое именно, но для разных продуктов оно разное.

Носить много покупок одновременно неудобно. Но мужчина из доставки меня не любит. Надо посмотреть в гараже, нет ли там погрузчика. На складе в Госсамере был."

Из посуды Джей купил бульонницу с крышкой. Он выбрал самую дешёвую и не очень понимал эстетику её дизайна: белое основание и что-то похожее на голову живого существа на крышке, но с непонятными ему украшениями. Аура эстетики неприятно зудела, но другие бульонницы в лавке были ненамного красивее, а стоили существенно дороже.

Перебросившись парой сигналов с музыкальным хранилищем, Джей получил возможность прямо у себя в голове запускать музыку. В Госсамере в столовой обычно включали что-то вслух, и Джею это нравилось, но увы, это делали только когда подавали обед, а не в то время, когда Лаймы его готовили. Теперь же он мог позволить себе такую роскошь.

Из купленных на завтрак ингредиентов Джей собрал ягодный кекс, поставил его запекаться, а сам тем временем разобрался с устройством кофеварки. В лавке он купил одноразовые фильтры того типа, что были указаны в инструкции, но оказалось, что кофеварка джопонская, а там маркировка чуть отличается, и потому купленные фильтры ей были велики – отсек не закрывался. Подумав, Джей взял ножницы и, чувствуя себя преступником, отрезал от одного фильтра край. После этого он лёг в отсек, как родной. Джей запустил кофеварку вхолостую, чтобы промыть внутренности, и она радостно замигала ему в эфирном пузырьке, обещая больше не лениться и следить за варкой кофе с особым тщанием, чтобы он не горчил и полностью раскрывал свой вкус.

"Сегодня я приспособил к кофеварке неподходящий фильтр," – записал Джей. "Оказывается, я могу менять вещи, чтобы они стали такими, как мне нужно."

К тому моменту, как Эдна проснулась и сползла на первый этаж, нещадно растирая глаза, кексик, нарезанный и тёплый, уже поджидал её на расписной тарелочке, одобренной аурой эстетики, а рядом стоял бокал кофе, в который Джей финальным штрихом влил горячее взбитое молоко, благо руками он мог взбивать не хуже миксера. Кухня благоухала корицей и сладкой выпечкой. В медной дверце стазисного ларя отражалась сверкающая столешница с расставленным на ней натюрмортом. Сам Джей в фартуке поверх спортивного костюма застыл в почтительной позе в углу.

– М-м, – сказала Эдна, плюхаясь на стул и придвигая к себе тарелочку. – У Петерсов заказывал? А чего кофе в бокале?

Джею потребовалась пара секунд, чтобы преодолеть порыв громко возмутиться. Он тут голову сломал, чтобы этот завтрак собрать, познал глубины мира и разработал стратегию экономии, а она про каких-то Петерсов! Но скандалить аура ЧК, конечно, не разрешила бы, и даже если сейчас действовал приказ, притупляющий боль, когда-то его отменят. И тогда ЧК на нём отыграется.

– Я не нашёл чашек, – наконец аккуратно сказал он.

Эдна нахмурилась.

– Чашек? Я кофе завариваю в картонных стаканах таких высоких, из кофеен. С крышечкой. – Он обвела озадаченным взглядом кухонный стол. – Тут же ими всё было завалено…

Джей похолодел так, что руки свело. Картонных стаканов в кухне и правда набралось несколько десятков, все со следами кофе, некоторые подплесневевшие, другие помятые.

– Я думал, это мусор… – еле слышно прошелестел он, внезапно потеряв голос.

Быть ему хлебопечкой. Будет сидеть на столе рядом с тостером и печально пиликать в эфирном пузыре, где его никто никогда не услышит и не найдёт, чтобы подать иск за нарушение политики компании.

Хозяйка задумчиво запихала в рот полкекса и залила туда же содержимое бокала. Вид у неё был всё ещё сонный и рассеянный. Джея внезапно посетила отчаянная мысль: может, если удастся ей сейчас угодить, то она не так сильно рассердится?

Он подскочил к кухонному столу, засыпал в кофеварку полный лоток кофе, отправил ей умоляющий сигнал и залил молоко в кастрюлю. У жаровни стояло ограничение максимальной температуры, но Джей знал, что магия, которая её нагревала, способна дать гораздо больше, если это ограничение аккуратно отодвинуть. Они и раньше, в столовой так делали, когда спешили. Вот и теперь к тому времени, как кофеварка доварила новую порцию, Джей уже разливал горячую молочную пену, и вскоре по столешнице эффектно заскользили один за другим пять бокалов.

– Ого, какая подача! – рассмеялась Эдна, как раз доевшая кекс. – Ты прямо профи!

Джей выдохнул дрожащей глоткой. Неужели пронесло?

– Кстати, – сказала хозяйка, осушая второй бокал. – А имя ты себе придумал?

Аура ЧК так влупила Джею по коленям, что те онемели и подогнулись.

Глава 6 Поломка

Джей сидел на полу, не в силах встать с колен, и клял себя последними словами из того самого списка, что ему было запрещено произносить вслух. Как он мог забыть о задании от хозяйки?! То есть, понятно, как – он настолько напугался взломанного заводского ограничения, что не внёс задание в список дел. но это его совершенно не извиняло! Потому что Свити, которые не выполняют задания хозяев – это первые кандидаты в разумные хлебопечки!

Голова шла кругом от ужаса и от хаотичных сигналов, что посылали Джею в эфир тостер, кофеварка, пылеуловитель и даже хозяйский Церебрум. Помочь они ничем не могли, но продолжали панически запрашивать статус Джея, как будто он сам мог сейчас запустить диагностику!

– Эй, эй, ты чего? – Хозяйка внезапно оказалась очень близко, тоже на полу прямо перед ним, а её руки шарили по Джею, словно искали, где открывается ревизионный люк. В буквальном смысле никакого люка у него не было, но во внутреннюю магическую конструкцию Свити можно было вторгнуться, нажав на определённые точки на теле в правильной последовательности, и Джей еле сдерживался, чтобы не оттолкнуть хозяйку, пока она их не выявила методом тыка.

Его накрыло новой волной ужаса, и на какое-то время Джей полностью выпал из реальности, сосредоточившись на том, чтобы дышать. А когда впал обратно, хозяйка уже заканчивала разговор с кем-то по леденцу: Джей увидел мелькнувшую призрачную голову, и связь расцепилась.

– Ты можешь встать? – спросила его Эдна, поглаживая по плечу.

Джей честно попытался напрячь ноги, но ЧК в попытке пробиться сквозь блок на боль зарядил ему так сильно, что теперь ниже колена Джей ничего не чувствовал. Он попытался ответить, но вышло только нечленораздельное мычание – похоже, язык тоже онемел. Обрадованная аура ЧК тут же добавила ему ещё за отказ отвечать хозяйке. Вот ведь мстительная тварь!

– Так, ладно, – сказала Эдна и шлёпнула Джея по плечу, как будто это помогло ей найти решение. – Сиди тут, я сейчас.

Джей никуда и не собирался.

Эдна вернулась переодетая – на завтрак она спустилась в мешковатой пижаме, а сейчас надела майку, которая не подходила ей по цвету, с рабочими штанами, которые не подходили ей по фасону. Аура эстетики бунтовала, но мнения Джея никто не спрашивал.

Вернулась хозяйка не с верхнего этажа, а от чёрного хода, и не одна, а с чем-то вроде магоуправляемого доставщика, только с открытой корзиной. Он с трудом протиснулся в дверь, пискляво обругал слишком кучно стоящую мебель, и наконец подкатился к Джею. Выглядел он, как платформа с колёсами и поджатыми суставчатыми ногами, на которой сверху стояла корзина из перламутрового маголита с раскладной крышей.

Джей слабо попытался связаться с этой коляской в эфире, но та выставила стену, в которую Джей чуть не впилился всей своей эфирной сущностью, а потом ещё и нарисовала на этой стене неприличный жест. Ладно, ладно, Джей уже понял, что подружиться не получится!

Эдна тем временем над чем-то колдовала в своём леденце, и тут Джей наконец понял, к чему все эти приготовления. Из недр платформы выпросталась огромная маголитовая клешня и ухватила Джея поперёк тела. Он бы заорал, но аура ЧК отрезала ему такую способность. Клешня сжалась – не до хруста рёбер, и вообще внутри у неё были мягкие подушечки из магопены, но Джею с перепугу показалось, что его сейчас уже раскусят пополам, чтобы выбросить ненужные части и не везти их… куда там Эдна хотела его везти.

Тем временем клешня приподняла его над полом и погрузила в корзину, а потом ещё и ноги его заботливо подоткнула, чтобы не торчали во все стороны, сверкая пятками. Ботинки Джей, вернувшись из лавки, оставил в прихожей.

– Крышу закрой и поехали, – скомандовала Эдна и пошла обратно к чёрному входу. Больше Джей ничего не успел увидеть, потому что коляска отреагировала на голосовую команду и подняла над Джеем светонепроницаемый полог.

Он понимал, что его везут куда-то по улицам, и хозяйке, наверное, не хотелось, чтобы все соседи видели его полуобездвиженное тело в коляске, но легче от этого не становилось. Руки пока работали, так что Джей попытался подковырнуть полог или пропороть в нём дырочку, чтобы хоть видеть, куда его везут, но плотная магокожа не поддавалась. Джей и сам был покрыт магокожей, хоть и более тонкой работы, и понимал, что её ничего не возьмёт, но всё же продолжал ковырять в слепой надежде.

Потом звуки вокруг сменились: стало гулко, запиликали какие-то уведомления. Джей попытался выйти в местный эфир, но коляска, оказывается, поставила вокруг него непробиваемую стену. Совсем рядом что-то жутко загудело. Джей вжался в дно корзины и прямо кожей почувствовал, как потешается над ним сечебукина коляска.

Когда он уже думал, что ничего страшнее ему за эту поездку пережить не придётся, коляску что-то толкнуло, и они вместе полетели в пропасть… Оценив свои шансы выжить, Джей предпочёл отключиться.

– Случай необычный.

Это были первые слова, которые он услышал, вернувшись в реальность. Боясь открыть глаза, Джей напряг уши, улавливая происходящее вокруг.

Он лежал на металлическом столе посреди небольшого помещения, под потолок захламлённого какими-то приборами, датчиками, генераторами разного типа магии и прочим невнятным хламом, зачем-то нужным артефакторам. Рядом с Джеем стояла Эдна, хмурая, со сложенными на груди руками, и молодой мужчина расплывчатых очертаний в спецодежде. Помимо спецодежды на мужчине было навешано несколько поясов с карманами для инструментов, трое разных очков маговидения на верёвочках вокруг шеи, а из множественных карманов жилетки выглядывали побитые жизнью волшебные палочки, рукоятки ритуальных кинжалов и горлышки пузырьков от зелий, словно этот мужчина был сам себе стеллажом для инструментов.

– Вы можете его исправить? – спросила Эдна.