– Послушайте, я стараюсь как могу. Но если такого камня здесь нет, я не смогу его создать из воздуха. Понимаю, что ситуация на фронте критическая…– попыталась я немного разрядить обстановку.

– Ничего ты не понимаешь, нищенка! – рявкнул Дуэйн так, что я аж на месте подскочила. – Тебя не спрашивали. Делай своё дело: ищи камень! Ну же!

– Да что Вы себе позволяете? Может я и бедная, но такого отношения к себе не потерплю, – вспылила я, совершенно забыв на кого повышаю голос. – Будь тут Ивар, он бы так со мной не обращался! Если говорить начистоту, то по тоннелям я бы предпочла слоняться в его обществе, а не Вашем! – выпалила и только потом поняла, что это явно было лишним. Диал вдруг вскрикнул, упал на колени и содрогнулся, словно его молнией ударило. Я поспешила к нему, желая помочь и, что уж там, принести свои извинения за резкость.

– Вы в порядке? Что такое? Вам плохо? – положила руку ему на плечо, стараясь поймать взгляд брюнета. А когда он поднял голову, в глазах его я увидела знакомое мерцание силы. Мы смотрели друг на друга в полнейшей тишине. Люций, который стоял в паре шагов от нас будто оцепенел. Было слышно лишь как где-то рядом капает вода, видимо, в тоннель проникали подземные воды или влага с поверхности.

– Ты звала меня, красавица? – Ивар, а это был именно он, улыбнулся и весело подмигнул мне. – Мне льстит, что ты по мне скучала.

– Треклятая сила! – выругался Люций. – Как ты это сделала, Селена?

– Н-не знаю. Я просто не сдержалась, простите.

Вот только объяснить что-то мне не удалось. Стены тоннеля сотрясло от удара, видимо, прямо над нами на поверхности разорвался снаряд противника. Отовсюду посыпались огромные куски породы, нас зашатало так, что устоять было практически невозможно. Стоит отдать должное Ивару, он сразу же подскочил на ноги и укрыл меня от летящих отовсюду мелких камней своим телом. Грохотало так, что кроме шума обвала я не различала больше ничего, а затем раздался взрыв. Очевидно, горы снова обстреливали и палили без разбора, но нам "повезло" оказаться именно в той шахте, которая удостоилась целых двух попаданий. Я зажмурилась и даже не пыталась защищаться от падающих глыб, до того мне было жутко и страшно. Когда гвалт стих, я поняла, что нахожусь в крепких мужских объятьях- Ивар все это время не выпускал меня, укрывая от камней. Вокруг стояла кромешная темень, факел погас, что ничуть не удивляло.

– Ивар, ты живой? – подала я голос в надежде на то, что он все же не просто человек и его не зашибло каким-нибудь валуном.

– Мм, да. Порядок. Погоди минутку, найду факел, осмотримся. Ты не пострадала? – он выпустил меня из объятий и уверенно поднялся на ноги, а я только хмыкнула, давая понять, что жива здорова. – Брат, ты как? – вопрос адресовался Люцию, но ответа не последовало. Неужели погиб?

Послышался щелчок огнивом, а затем пространство вокруг осветил факел и стало ясно, что блондин не ответил не потому, что мертв, а потому, что его попросту нет рядом. До взрыва нас разделяло несколько шагов пустоты пещеры, а теперь роль разграничителя взяла на себя стена из огромных глыб, плотно прилегавших друг к другу. Мы оказались заперты в тоннеле, выход из которого теперь нам был недоступен.

***

Когда первый шок отступил, я спохватилась и спросила: “Ивар, ты точно в порядке?” То, как он подволакивал ногу и тяжело дышал, могло остаться незамеченным.

– Да, не переживай. Я же диал. Нужно только регенерацию использовать, – отмахнулся тот.

– Так давай, чего тянешь? Пресветлые, да ты поранился! – уже подойдя к нему, я обратила внимание на то, что его плащ порван, а на спине алым пятном растекается кровь.

– Поранился, это когда пером укололся, а тут немного приложило валуном, подумаешь! – он нарочито вскинул голову, мол, смотри, мне совсем не больно, но бравада быстро спала, и мужчина скривился и зашипел.

– Ивар, ты присядь. Как там эта ваша регенерация работает? Могу я что-то сделать? – я помогла ему облокотиться о ближайшую стену тоннеля, а затем кое-как усадила возле неё.

– Дело в том, что я не знаю, – он отвернулся, стараясь не смотреть на меня.

– Чего? – вылупила я глаза, будто он сообщил мне, что он один из Пресветлых. Это было шоком. Да какой там? Я подумала, что он решил очень неудачно пошутить, но оказалось, что это не так.

– Видишь ли, – всё ещё смотря куда-то в сторону начал он, – раньше я вообще не мог использовать силу и всё, что с ней связано. – Мне показалось, что диал краснеет как мальчишка. Ему стыдно?

– Тогда на поляне у меня впервые получилось излечиться. Я до сих пор не понял, как это вышло, просто я услышал, как ты плачешь, и очень захотел тебе помочь. И потом с тем огненным тоже как-то само…

Видимо, набравшись смелости он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он не врёт. В его взгляде была такая искренность, которой обычно обладают только дети. И почему я постоянно сравниваю его с ребенком? Не потому ли , что его вторая личность настолько отличается от этой?

– Так может мне просто снова заплакать…

– Нет! – прервал он меня так резко, что я даже вздрогнула.– Не нужно. Не хочу, чтобы бы плакала больше. Никогда. Мне так хотелось развеселить тебя тогда, но ты не смеялась над моими шутками. Почему? Можешь хотя бы сейчас мне улыбнуться? – сказал и сам расплылся в улыбке, продолжая смотреть на меня, и это было настолько неожиданно и мило, что я не сдержалась и обняла его.

Диал замер на вдохе и будто оцепенел. Я тут же спохватилась и отпрянула от него, но он не внезапно обхватил меня руками и зарылся носом в мои волосы.

– Это гораздо лучше улыбки, Селена. Спасибо, – торопливо зашептал он, выдыхая, а я заметила, что рана на спине затягивается. У него получилось применить силу!

Я решила дождаться, пока магия сделает своё дело и его травмы исцелятся, а потом отстранилась, потому что он держал совсем некрепко.

– Ну вот, видишь, какой ты молодец? – похвалила его, а сама подумала, что так только мальчишек плакс утешать, и поспешила исправиться – Всё с тобой нормально, и сила при тебе и собой хорош, ну чем не жених? – Пресветлые, что я несу?

Он отвечать не стал, верно понял, что я не в себе после случившегося и несу полный бред. Я не заметила, какие эмоции вызвал у него мой вопрос, так как он поднялся, взял оброненный факел в руку и начал осматривать шахту.

Здесь было тихо. Слишком. Даже вода не капала с потолка. Только иногда слышалось, как то тут, то там со стен срываются небольшие осколки берита и падают вниз, порождая эхо от ударов о породу. Я вспомнила, как отец рассказывал мне про эти шахты, какие они огромные, глубокие и тёмные. Сердце болезненно сжалось в приступе неконтролируемого страха, но я постаралась не выдать своего смятения.

– Нужно искать выход, – констатировал Ивар, осмотрев завал. – Назад не выйдет, тут наглухо. Придётся идти дальше и надеяться на то, что у тоннеля есть ответвление, выходящее наружу.

– А что если Люций не пострадал и вернётся за нами с подмогой из деревни, а нас уже нет? – не хотелось мне уходить ещё дальше вглубь тёмной глотки, именуемой тоннелем.

– Если жив, то вернётся, а если…– он поморщился.– Может, и не ищет нас никто. Вставай, – Ивар подал мне руку, а сам будто что-то искал взглядом на полу пещеры.

– Не это ищешь? – я указала на валяющийся чуть поодаль меч с ножнами.

– Да, спасибо. Ты очень наблюдательна, Селена.

Было видно, что оружие он взял неохотно, будто не умел с ним обращаться. Неловко пристегнул ножны и, подержав в руке меч, тяжело вздохнул.

Мы зашагали в единственном возможном направлении, периодически прислушиваясь и осматривая стены тоннеля на наличие ответвлений или камней силы. Мне удалось даже найти парочку таких, свечение которых было ярче, чем у моей подвески. Но совсем скоро мне надоело ощупывать стены в поисках Сердца и я это занятие бросила. Мой напарник по насчастью был не против.В нём не угадывалось маниакальной одержимости поисками особенного берита. Диал просто хотел найти выход и выбраться из вынужденного заточения.

Время шло и шло, а мы всё блуждали по тёмным рукавам старой шахты. Я больше не пыталась бороться со страхом, а он не просто тянул ко мне свои липкие холодные ручонки, а начал обхватывать горло удушливой волной. Меня трясло. Заметив это, Ивар остановился.

– Что с тобой? – спросил он участливо.

– Боюсь. Очень, – не хотелось объяснять почему, поэтому я просто добавила: – Тебе самому-то неужели не страшно тут в темноте?

– Нет, не страшно. В месте, похожем на это, я провёл больше половины своей жизни. Мне не привыкать, – он пожал плечами с безразличным выражением лица и я поняла, что он и впрямь не боится одиночества и темноты.

– Если честно, то верится с трудом. Ты же диал. Что это за место? Как оно называется? – в голове не укладывалось, что такой, как он (ну или тот же Дуэйн), мог быть где-то заточён.

– Забвение, – ответил мужчина и поднял голову вверх, прикрыв глаза, словно смакуя это страшное слово.

***

Пару минут он стоял молча, а я не знала, как реагировать на его неожиданное откровение.

– Эм, что ты имеешь в виду? – решила уточнить.

– Знаю, что невежливо отвечать вопросом на вопрос, но можно я не буду вдаваться в подробности? Я сказал, не подумав. Прости.

– Хорошо, как знаешь, – не стала настаивать я.

– Если хочешь, можешь взять меня за руку, пока идём, чтобы тебе не было так страшно. Это поможет? – вдруг предложил Ивар.

– Не знаю, но давай попробуем, – я улыбнулась и, взяв его за протянутую мне руку, смело пошла вперёд.

Как ни странно, он оказался прав. Мне стало легче и идти получалось быстрее. Коридоры подземного тоннеля сменяли друг друга, а мы всё шли и шли, не имея ни малейшего представления, выберемся ли когда-нибудь отсюда. Я поймала себя на мысли, что мне приятно вот так держать его за руку. Ладонь диала была такой тёплой и мозолистой на ощупь. Видимо, частые тренировки с мечами даром не проходят. Сколько же времени он уделяет физической подготовке? Оружием Ивар владел отменно, я сама это видела во время атаки на деревню и в лесу. Мышцы вон как под формой играют. Он весь, словно статуя одного из Пресветлых. Никогда в нашем захолустье таких мужчин не встречала. Вроде весь такой из себя воин, а за руку держит аккуратно, и это не доставляет мне дискомфорта. Так бы и не отпускала.

Меня настолько поглотили эти мысли, что я не заметила небольшой камень и, споткнувшись о него, оперлась о стену шахты. Там, где я её коснулась, мне почудилось слабое свечение. Неужели один из особенных?

– Что такое, Селена? – Ивар выпустил мою руку, но дальше не пошёл. – Что-то нашла?

– Да, тут кажется, камень силы. Ну или как вы там их между собой называете? Погоди, вытащу, – сказала я и принялась выколупывать находку из породы. Сделать это оказалось совсем нетрудно и уже через мгновение я держала в руках небольшой кусочек берита, который светился так ярко, что глаза слепило.

– Ты нашла каменное сердце! – воскликнул диал, рассматривая кусочек у меня в руках.

– Да? Разве оно выглядит как прочие камни? Я думала, оно будет каким-то особенным. Ну там уже на цепочке или инкрустированное во что-то, – попыталась я пошутить, но мужчина был настолько увлечён увиденным, что не сразу меня услышал. Он слегка проморгался и потряс головой, будто отгоняя какое-то наваждение.

– Молодец. Дуэйн будет доволен, – только и вымолвил он, слегка помрачнев.

– А как ты понял, что это оно? Ну, то самое сердце, – мне всё ещё не верилось, что я вот так просто его нашла. Да, для этого нам пришлось бродить по тоннелю битый час, но всё же, выбора ведь особо и не было.

– Он наполняет меня силой. Её так много, что я даже не могу взять больше, чем уже получил от камня. А ты разве этого не видишь? – он вопросительно посмотрел на меня и тут я заметила, что блеск в его глазах стал ярче. Так это показатель силы диала?