– Я сказал нет и точка. Куда мне такой балласт? Мы даже не уверены в том, как это работает. А вдруг ты неправ и ничего не выйдет? Что тогда? – узнала я знакомое ворчание брюнета.

– Так давай проверим. Чего нам это стоит? Позовём её сюда, и я попрошу рассказать правду о том, как она это делает. Мне никто не может соврать, ты же знаешь.

– Ну неееет! Хватит. С ней мы закончили. Сердце она нам нашла? Нашла. Довольно. У меня и так рядом с ней башка раскалывается. Не хочу лишний раз пересекаться с тем, кто создаёт мне проблемы. Я столько лет пытался запихнуть этого немощного куда подальше, а ты предлагаешь вытащить его и дать свободу действий? – бесновался Дуэйн. – Хватит и того, что травница и наш солдат видели, как он за ней увивался и слюни пускал. Если это продолжится, он может перейти границы дозволенного. Я не люблю когда что-то происходит без моего ведома.

– Ты что же, не хочешь, чтобы Дикея одержала победу в этой войне? – Люций давил на чувство долга своего брата.

– Сам знаешь, я на всё ради этого готов. Разве могу я в здравом уме позволить этим корунцам убивать наших граждан?

– Вот и отлично. Значит, будем следовать моему плану, – Люций явно был доволен тем, что использовал подходящий аргумент.

– Учти, как только мы закончим, она должна исчезнуть с глаз моих. Хватит мне и того, что я теперь у неё в долгу. Уговаривать её будешь сам. Я умываю руки. И убери уже это Сердце от меня подальше, должно быть, это и правда мощная штука раз у меня от него так голова болит. Того и гляди рассудка лишусь! – Дуэйн явно выходил из себя. – Пойду пока развеюсь, может хоть местные красавицы помогут отвлечься, – он направился к выходу.

Хорошо, что я вовремя это поняла и юркнула за шкаф. Диал пронёсся мимо, шагая так, будто каждым шагом гвозди заколачивал. Как только всё стихло, я робко выглянула из своего укрытия.

– Долго ещё будешь тут прятаться? – услышала я голос Люция прямо над ухом.

– Откуда ты…

– Я же диал, забыла? Мы отлично слышим, – улыбнулся он мне так, что аж на душе потеплело. – Заходи. Разговор есть.

***

– Смотрю, ты приоделась. – диал прошёл в комнату и присел на стул возле стола, приглашая сесть напротив.

– Просто хотелось выглядеть побогаче. Надоело, что кое-кто постоянно обзывает меня нищенкой, – сказала совсем не то, что собиралась. Неужели меня так это волнует?

– Не обижайся на моего брата, он всегда был нелюдимым и замкнутым. Поэтому и не умеет держать себя в руках и быть вежливым, когда это требуется, – Люций вздохнул, будто вспомнил что-то неприятное и замолчал, смотря в окно.

Я тоже не решалась задавать вопросы, просто сидела и теребила полы своего плаща.

– Знаешь, Селена, – начал диал. – нам снова нужна твоя помощь.

– Только не говори, что Сердце не сработало. – наконец дошло до меня очевидное. – Оно же сработало? Ты обрёл смелость?

– Не скажу, ты и сама всё поняла. Этот камень по истине великолепен, но он не способен наделить диала тем, чего даже Пресветлые не смогли ему дать. Да, силы в нём немерено. Я взял столько, сколько смог и даже больше, но на этом всё. Ничего не произошло. Я по-прежнему не способен бесстрашно сунуть руку в огонь ради благой цели, как это делает мой брат, – он вздохнул ещё горше, а потом перевёл на меня лукавый, как у лисицы, взгляд и улыбнулся.

– Легенда не сработала, но это не страшно. Мы не проиграем. Я уже всё придумал, только для того, чтобы всё вышло как следует, тебе придётся нам помочь, – он кивнул мне, будто я должна была понять, что он там напридумывал.

– Люций, вы хотите опять запихнуть меня в какую-нибудь шахту или нечто подобное и заставить рисковать жизнью? Если да, то мой ответ отрицательный. Хватит с меня этих ужасов. Как по мне, всё, что я могла, я уже для нашей страны сделала. И натерпелась побольше остальных. Звучит, конечно, эгоистично, но может довольно? Вы – диалы, а я – простая смертная. Вас не убьёт снарядом или чем-нибудь ещё, а меня запросто. Ну…про Дуэйна не знаю, на нём и так живого места нет, но он сказочно живуч. Думаю, его-то в первую очередь пронесёт, – меня трясло и остановиться не получалось.

– Селена, ты мне врёшь? – он задал вопрос так быстро, перебивая поток моих слов, что я только потом сообразила: диал применил ко мне силу.

– Да. Я соврала, – я перестала тараторить и ответила ему, словно заворожённая.

– Мне так и показалось. Не буду спрашивать, в какой части твоего монолога притаилась неправда. Просто расскажу тебе кое-что, а потом ты сама примешь решение. Хорошо? – он сложил руки в замок и поставил локти на стол, готовясь к повествованию.

– Да, конечно, – я даже опешила от того, как умело и быстро Люций меня успокоил. Вроде и не сделал ничего, а я угомонилась и действительно хотела его выслушать.

– Знаешь, у меня есть сёстры, но только один брат. И он мне не родной. У нас с ним разные матери, – мужчина посмотрел в окно. Думает, что нас могут подслушать?

– Так это же очевидно. Вы разные как день и ночь, – не удержалась и вставила я.

–Только не перебивай, – блондин поднял указательный палец правой руки вверх, делая мне знак замолчать. – Мне непросто говорить об этом,– но, как мне кажется, искренность – самый верный ключ к убеждению. Такова уж главная черта моего характера и одной из моих душ, – снова сцепил руки в замок и продолжил: – Придётся немного поподробнее рассказать тебе о диалах. Иначе ты не поймёшь. Как тебе известно, Пресветлые наделяют второй душой только детей знатных домов, и двоедушниками становятся только мальчики. Истории не известен ещё ни один случай, когда вторая душа была дарована девочке. И всё бы хорошо и просто, но стать диалом может только дитя потомка голубых кровей, зачатое в законном браке. Наши Боги очень любят порядок. Во всём. В том числе и том, что касается ритуалов. Скажи, ты когда-нибудь слышала, что маркиз такой-то развёлся со своей женой и сочетался браком с другой девушкой? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Если подумать, то нет. У нас в деревне любят такое обсуждать. Но как правило сплетничают о простых горожанах или деревенских, которые разошлись с законными супругами. О знати я никогда такого не слышала, – честно ответила я.

– И не услышишь. Мы свято чтим и уважаем наших богов за то, что они нам даруют. Шутка ли, вторая душа, которая владеет магией, и возможность прожить куда дольше, чем простые люди. Ни один граф или маркиз никогда не разведётся с законной супругой. Ведь именно она должна подарить ему наследника и продолжателя его рода, будущее вместилище очередной души, посланной Пресветлыми. Если знатные и изменяют жёнам, то от таких союзов никогда не рождаются мальчики. Мой брат стал исключением, – Люций снова посмотрел в окно, будто искал там Дуэйна, но не найдя вернулся к рассказу.

– Он был рождён одной из любовниц моего отца, которых у него было много. Только не начинай читать мне мораль, это личное дело каждого мужчины. Я своей супруге изменять не намерен. Но сейчас не об этом. Когда его мать забеременела, никто не удивился, и я ждал рождения очередной сестрёнки. Но родился Дуэйн. В шоке были все: и повитухи, и мой отец, да что там, даже его мать неделю не могла поверить, что он её сын и всё требовала принести ей дочку. Но потом всё же осознала, что случилось и, присмотревшись к нему получше (благо он очень на неё похож), приняла своего малютку. Я был ещё ребенком и плохо понимал что к чему, поэтому очень обрадовался появлению брата. У меня к тому времени уже было пятеро сестёр, и мне было одиноко в безумном мире нарядов с рюшами и кукол.

Дуэйна с матерью перевезли в загородное имение моего отца. Мы с моей матушкой жили там же. Само собой две пассии одного мужчины в одном месте всё равно что шторм, который не унять. Совсем скоро мы с братом остались на попечении нянек, а наших матерей расселили по разным поместьям.

Ты не представляешь, как нам стало весело, стоило ему немного подрасти. Я всё свободное время проводил с ним. А потом я обрёл вторую душу и изменился…

Люций ещё долго рассказывал мне о том, через что они с братом прошли в своей жизни, не вдаваясь в подробности, но всё же очень откровенно.

– Ты думаешь, что он нелюдимый и грубый, но, надеюсь, мой рассказ хоть как-то расставил всё по своим местам для тебя, и ты сможешь его понять. Он не станет от этого лучше, но, быть может теперь ты прекратишь его бояться. Я же понимаю, что это одна из причин, по которой ты не хочешь ехать с нами. А теперь ближе к делу: нам очень нужна твоя способность менять его и Ивара местами. И да, придётся отправиться с нами на фронт , так как мой план подразумевает ваше непосредственное в нём участие. Я не обещаю, что будет безопасно, война всё же, но к тебе приставят личную охрану, мы с братом тоже не спустим с тебя глаз. К сожалению, я не могу открыть тебе все подробности прямо сейчас, но по дороге непременно всё расскажу. Взамен обещаю твоей семье пожизненное содержание и новый дом. Если хочешь, то даже в столице.

– Моя семья больше не будет голодать? – я не верила своим ушам. Насколько же богаты эти диалы, раз могут обещать такие вещи? Дуэйн вон тоже сулил несметные богатства. – А что будет со мной? Ну, когда всё это закончится, – не верилось мне в золотые горы, тут непременно должен быть какой-то подвох.

– Ты сможешь вернуться домой, если захочешь, конечно, – он улыбнулся, но как-то странно. Будто не договаривал чего-то очень важного. – Держать тебя силой никто не станет. Чтобы быстрее думалось, я пообещаю тебе ещё кое-что. Чего бы ты ни попросила: будь то золото, титул, личное имени или даже амнистия для кого-то из твоих близких, нарушивших закон – я исполню твоё желание. Поверь, это в моей власти.

Вдруг в дверь постучали. Это был дядюшка Маро из деревенских.

– Вашество…то есть, господин командир, там этот…пленник того и гляди помрёт. Что с ним делать-то? – робко спросил он, заглядывая внутрь.

– Селена, мне нужно уйти. Обещай подумать над моим предложением. Как только будешь готова, дай ответ. Только учти, времени у нас мало. Каждый час промедления даёт фору нашим врагам и стоит жизни нашим солдатам на передовой, – сказал он и поспешил за старым лесником.

Ну вот, ушёл, а Сердце на столе оставил. Специально он что ли? Разве можно такими вещами разбрасываться? А вдруг его кто тут найдёт и прикарманит? Я положила заветный камешек пв карман платья, посчитав, что у меня он будет сохраннее. Посидела пару минут, обдумывая сказанное командиром отряда, но поняла, что так просто мне решения не принять. Слишком много всего на кону, и прежде всего моя жизнь.

Говорят, любопытство сгубило кошку. Но в тот момент я совершенно забыла эту народную мудрость. Потому что встала со своего места и отправилась вслед за Люцием, узнать, что же там происходит с пленником, и как диал решит проблему.

Глава 12 Пленник

Корунца держали в одном из сараев возле реки, на случай, если он внезапно обретёт силу и примется палить гнём направо и налево. Но сила к нему так и не вернулась. Что с ним делали пока нас не было, я не знала. Да и о том, где его заперли, узнала совершенно неожиданно, услышав разговор двух мальчишек по дороге в деревню. Выйдя из дома травницы, я направилась прямо к реке.

Деревенские не ставили домов близко к воде, так как по весне она часто затапливала окрестности, но склады там стояли отлично. Их лёгкие конструкции поднимались над поверхностью земли примерно на метр на специальных стропилах, поэтому подъём уровня воды им был не страшен. Одно из этих строений находилось в низине ближе к руслу реки, поэтому с самой весны и до глубокой осени высилось над небольшим прудиком. И как только у него фундамент не прогнил за столько времени?