– На восемнадцать, – отвечает холодно.

У него начинает трезвонить телефон. Натан сбрасывает звонок, отложив гаджет в сторону.

– Вы сами понимаете, да, что я хочу сказать? – прищуривается ба.

– Так, – влезаю я. – Баб, ты сама говорила мне, что чувства. Главное чувства. И что, что восемнадцать? Мы любим, – запинаюсь, – любим друг друга, – говоря эти слова, даже не смотрю на мужчину.

Но чувствую, как его горячая ладонь ложиться поверх моей. Бабушка этот жест не упускает из виду. Надо же! Кто-то зашевелился.

– Так-то оно так, – вздыхает она. – Свадьба когда?

– В пятницу, – отвечает Грозовский.

– А чего так торопитесь? – тут же встречный вопрос.

– Решили не откладывать, – отвечаю.

– Потому что все серьезно, – добавляет Натан.

Снова разговор прерывает звонок мобильного. Натан смотрит на экран. Я вижу, как он поджимает губы.

– Извините, должен ответить, – поднимается, мазнув пальцем по экрану, выходит из кухни в коридор.

– Скажи честно, что происходит? – чуть наклонившись ко мне, спрашивает. Пристально смотрит в глаза. У меня же начинают полыхать щеки. Мне жутко стыдно.

– Баб, я влюбилась, – голос подводит меня и звучит хрипло. Я делаю пару глотков чая, чтобы смочить горло.

– И ты думаешь, что я тебе поверю?

– Натан тебе не нравится, да? – задаю встречный вопрос.

– Он слишком взрослый. Вы совершенно разные.

– Это не имеет значения.

– Это ты сейчас так говоришь. А потом будешь плакать, – говорит, тяжело вздохнув.

Натан возвращается и мы перестаем говорить. Бабушка смотрит на вернувшегося мужчину. Я же разглядываю свои пальцы.

Бабуля задумывается. Но взгляда с мужчины не спускает.

– Паш, я надеюсь, ты не обидишься, если я не буду присутствовать? – наконец, спрашивает меня. – И дорога для меня тяжело, и народ… чужой народ. Сама понимаешь.

Я даже выдыхаю с облегчением. Я не хотела, чтобы она видела всю эту фальшь.

– Конечно, ба, – киваю.

– Машина, расположим вас с комфортом, – говорит Натан.

– Я уже стара для таких мероприятий. Роспись же там у вас будет? Фуршеты, элита ваша бизнесменская…Нет, извините меня. Ты, главное, позвони. Буду рада услышать твой довольный и счастливый голосок.

– Договорились, – натягиваю улыбку. – Ой, вспомнила, мне нужно пару книг забрать, – посмотрела на Натана. Он кивнул.

Прошмыгнула мимо него. Я действительно зашла в свою спальню. Тут все так же, как и чуть больше месяца назад. Подхожу к своему столу, в ящике нахожу свои учебники, которые мне еще пригодятся. И с кровати забираю плюшевого медвежонка. Выхожу, тихонько прикрыв дверь за собой, и слышу разговор из кухни. Застываю за углом, прислушиваясь.

– Обидишь ее, – звучит приглушенно голос бабушки. – Вижу тебя насквозь.

– И не подумаю, – отвечает Натан. – Я прекрасно понимаю, что вы переживаете за свою внучку.

Бабушка вздыхает. Но больше ничего не говорит. Но что она уже успела ему сказать?

Специально открываю дверь своей комнаты и закрываю громче. И выплываю из-за угла, улыбнувшись.

– Нашла, – показываю книги.

– Отлично, – натягивает улыбку Натан. – Нам надо бы выезжать, – смотрит на бабушку. – Таисия Петровна, если передумаете, дайте знать. Доставим с ветерком, – улыбается.

– Спасибо, я подумаю. Езжайте, дорога неблизкая.

Прощаемся быстро и как-то скомкано.

Спустившись, на лавочке все те же бабки.

– Уже уезжаете? – спрашивают.

– Уже, – отвечаю, прижав к себе медвежонка.

Глава 8

Павла

Новый день обещал меня замучить до смерти. Выбирать свадебное платье – это мука! Ну кто бы мог подумать, что Ира и Яна меня так измотают. Если б я знала, никуда с ними не поехала бы. Лучше уж заказать платье через интернет-магазин и все. Парочку выбрать на примерку. И решить, какое из них лучше. И нет проблем. Тут же…

– Нет, это явно не твой фасон, – бубнит Яна, то и дело разглядывая меня со всех сторон.

Завтра у меня свадьба.

Завтра я выхожу замуж.

– Натан должен обалдеть, когда тебя увидит, – выдает Ира. – Нет, снимай, – еще раз мазнула по мне взглядом и махнула рукой.

– Девочки, дайте передохнуть хоть, – я действительно устала.

Как была в платье, так и плюхнулась в нем в кресло. Ноги гудят, голова кругом. И подташнивает.

– С утра я успела запихнуть в себя один бутерброд. Дайте кофейку хлебнуть, – попросила.

– Сейчас все будет, – улыбнулась девушка-консультант и куда-то испарилась.

Под голоса девушек я задумалась о своем. А точнее, в памяти всплывает вчерашний вечер.

Мы в тишине возвращались в город. Крепко сжимаю плюшевую игрушку. Вдыхаю ее запах. Пахнет детством. Да, оно не такое беззаботное, может быть, но это было неплохое время.

– Бабушка тебя очень любит, – первым тишину нарушает Натан.

Я, от неожиданности прозвучавшего голоса, резко поворачиваю голову в его сторону.

Он смотрит на дорогу. Все такой же собранный. Он вообще умеет выражать эмоции?

– Она нам не поверила, – отвечаю.

– Знаю, – мазнул по мне взглядом и снова вернул на дорогу.

Мое сердце в груди сходит с ума. Жуткое чувство растекается внутри после такой лжи, что мне пришлось выложить бабуле. Никогда ей не врала. Разве что могла не договорить, чтобы не расстраивать. А тут…

– Родных сложно обмануть, – вздыхаю. Щеки начинают пылать. – Считай, я не справилась, – снова смотрю на него. Такого уверенного. Господи, с этим рождаются? – Но я старалась, – продолжаю. – А вот ты не очень, – закусываю губу и отворачиваюсь к окну.

Слышу лишь, как он усмехается.

– Виноват, – удивляет меня своим ответом.

– Нереально обмануть столько людей, – шепчу себе под нос.

– Ты никогда не хотела стать актрисой? – спрашивает. Но, видимо, увидев мой взгляд, продолжает: – Не хотела, – понимает. – Времени у нас катастрофически мало. Но нужно попробовать. Просто играй.

– Я тебе могу сказать то же самое. Играй. Что ж ты меня за руку боишься взять? – фыркаю на его замечание.

– Вот так? – его большая ладонь тут же оказывается у меня на колене.

– Эй, – отталкиваю его руку. – За это можно и в глаз получить, – возмущаюсь.

– Давай договоримся: без рукоприкладства, – говорит холодно.

– Ладно. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что ты меня будешь касаться, – закрываю глаза, пытаясь выровнять дыхание. Гребаные нервы. Дурацкая ситуация.

– Послезавтра свадьба. Выездная церемония. Ресторан. Много гостей. Репортеры. Мы будем под пристальным вниманием. И не только камер, но и людей, которые не рады этому событию, – удивляет меня своими словами.

– Почему твои гости не рады? – изумляюсь.

– Потому что это бизнес. Близких друзей тут нет. Есть хорошие знакомые, но они, как правило, до тех пор, пока у вас есть общий интерес. И в этом знакомстве есть выгода для обеих сторон. Дальше конкуренты. Как бы гости ни улыбались приторно, все это игра. Поэтому наша игра не должна быть фальшивой, – смотрит на меня, поймав взгляд. – Ты должна быть готова к тому, что я буду тебя обнимать, целовать, – говорит обыденным голосом. А у меня мороз по коже. – Может, даже придется потренироваться, – его губы кривит ухмылка, а глаза остаются холодными.

Молчу. Мысленно себя ругаю. Потому что только сейчас до меня начинает доходить суть всего, что происходит и будет происходить. Видимо, эти пару дней я была счастлива от предстоящей учебы. Слишком счастлива, что только сейчас понимаю, что меня купили. Причем я добровольно подписалась. Чем же я лучше эскортниц? От этого понимания мне становится плохо до тошнотворного комка в горле.

– Еще ничего не случилось, а ты уже побледнела? – странно звучит голос Натана.

Мне стыдно на него посмотреть. Что он обо мне думает? То же самое? А Артем? Бабушка тоже догадалась?

Пальцы холодеют.

– Эй, – его рука перехватывает мою. – Ты замерзла? Какие пальцы холодные, – он тут же включает печку.

– Все нормально, – пытаюсь принять это осознание. Поздно пить боржоми, как сказала бы бабуля. Документы подписаны, шагу назад нет.

– Пашка? Эй, ты тут? – доносится женский голос.

Отгоняю воспоминания о разговоре и смотрю на стоящую передо мной девушку. Яна держит чашку с ароматным кофе.

– О, спасибо, – натягиваю улыбку и принимаю чашку.

– О чем мечтаешь? – улыбнулась.

– Да о чем тут мечтать? – вздыхаю, сделав обжигающий глоток бодрящего напитка. – Мечтаю, чтобы завтрашний день скорее прошел. Потому что, чувствую, он будет еще сложнее, чем этот.

– Торопишься замуж, – понимающе кивает. – Грозовский завидный жених, – будто цитирует заголовки статей о бизнесмене. – Завтра все внимание женской половины будет к тебе приковано.

– И не только женской, – смеется Ира. – Все мужчины будут глазеть на нашу Пашу.

Под смех и болтовню девушек допиваю кофе и примерка продолжилась.

– Нет, это тоже не то, – смотрят на меня втроем, а я чувствую себя подопытным кроликом.

Мне не нравится. Им тоже. Я перемерила почти все платья в бутике. Ужасно устала. Хочется плакать.

– Я сейчас упаду, – проговорила себе под нос.

В этот бутик мы приехали около десяти утра. Сейчас на часах почти пять вечера. Убийство. Мое!

– Я хочу есть, вы как хотите, – проговорила и пошла в примерочную снимать очередное безвкусное зефирное подобие.

А вышла в своих джинсах и майке. Август в этом году безумно радует. И на завтра обещают двадцать пять и солнышко. Будет жарко…

Не дожидаясь девушек, поднимаюсь на следующий этаж, тут расположен фудкорт. Подхожу к нужному и делаю заказ. Следом догоняют Ира с Яной.

– Мы сами устали. Не думай, что мы изверги какие, – говорит Яна. – К нашему возвращению Лиза обещала прошманать еще свои запасы. Думаю, там мы обязательно найдем что-то стоящее.

– Честно, я уже готова сдаться, надев первое попавшееся, и остановить на нем выбор. По фигу, – закатываю глаза. Расплачиваюсь картой, выданной Натаном и, подхватив поднос, направляюсь к свободному столику.

Как только приземляюсь на стул, распаковываю бургер и с жадностью впиваюсь в мягкую булку зубами, от удовольствия замычав.

– Кайф, – пережевываю, запивая газировкой.

– Мне бы твой метаболизм, – смеется Яна. – Правда, так проголодалась, что эти сочные котлетки пролетят, надеюсь, не застряв во мне лишним килограммчиком.

Потом мы дружно замолкаем, поедая фастфуд. Вредно, но уж очень голодно.

Вернувшись, Лиза, девушка-консультант, встречает нас с улыбкой. Она тоже жутко устала. Мне ее даже жаль.

– Я, кажется, его нашла, – говорит и показывает на манекен. – Пока вы ели, я надела его на манекен. Вы только посмотрите, – и отходит в сторону.

Я зависаю, разглядываю платье. Лиф без выреза, классический. Без рукавов, что мне нравится. Перед платья до середины бедра, может чуть ниже. А вот сзади… там все пышненько и до самого пола.

– Под него подойдет жемчуг, – заключает Ира.

– Фата вот, – показывает консультант. – Идеально сядет. После торжественной части вообще ее можно снять и, – она задумывается.

– Легкие босоножки, нужно вообще что-то мегалегкое. А потом можно кеды надеть. Белые, – заканчивает Яна. – Ир, ну скажи!

– Да, говорю, – кивает девушка.

– Оно идеально, – выдыхаю с облегчением.

Домой меня закидывают девчонки. Платье и аксессуары они забирают с собой. Завтра в десять приедут ко мне. И начнется…

Ну а пока захожу в квартиру, тишина. Оно и понятно, Грозовский еще не вернулся. На часах начало восьмого.

Хочется упасть и уснуть. Но умудряюсь заказать горячей еды на ужин из ресторана. А пока жду, включаю воду, чтобы набрать ванну. Мне нужно немного расслабиться.