Счастливый от возможности выполнить мое поручение, сектант схватил кочергу и убежал в коридор. Ну а я покинул дом только после того, как дождался исполнения моего приказа. Вначале был небольшой спор – естественно, никто из сектантов не хотел бить шефа по голове тяжелой чугунной кочергой, мало ли он что-то не рассчитал. Но он жестко приказал, так что вскоре я услышал звук удара, и пол слегка вздрогнул от падения тела. Может, они его и убили, мне сектантов жалко совсем не было. Достаточно было вспомнить те выполненные поручения, о которых он рассказал. Или про тех зомби, что бродили по рвам вокруг их отделений, это сколько же они уморили народу, чтобы обеспечить себе такую охрану? Или каннибализм, которым они спровоцировали заняться глупых магов в нашей столице, чисто потому, что им захотелось пошутить. Таких «шутников» можно и нужно уничтожать при любой возможности, хоть и при помощи кочерги в руке их же подчиненного…

Прикинул еще раз, что подумают в секте, узнав, что руководитель одной из групп упал замертво после удара кочергой, которой сам и велел себя ударить. Да что подумают – вот и еще один экспериментатор что-то не рассчитал… Маги часто помирали, что-то не то намудрив. Выпил неправильно сделанный эликсир, и тебя разорвало на части изнутри, скастовал новое мощное заклинание, стоя слишком близко от стены, и оно отразилось в тебя же, изжарив на месте. Ничего, нового руководителя пришлют. Главное, что контакт с бандитами, как они посчитают, налажен, задания выданы, и осталось только прийти за результатами…

Глава 3

Вернулся к Илору, снова отрицательно покачал головой.

– Надо бы придумать, как заманить в ловушку одного из руководителей, что отдают приказы вот этим группам сектантов, – сказал я ему, – но для этого нам нужно собрать больше информации по секте. А пока поиграю с сектантами еще, через эти задания, выданные нашим бандитам. Самому возиться и готовить ответы на эти задания – времени особо нет. Но, кажется, я придумал, кто может нам помочь…

Раз у меня самого не хватает времени для того, чтобы заниматься попыткой сектантов подчинить себе воровской мир столицы, то мне нужна поддержка. К счастью, самому все делать вовсе и не обязательно. Ведь существует тот же самый лорд Жарден, с которым у нас общие цели в отношении сектантов и у которого огромное количество людей в подчинении. Хотя в этом тоже есть проблема. Кто-то из этих людей может быть уже подкуплен сектантами… Впрочем, это решаемый вопрос. Тут уже как обсуждать сотрудничество с ним…

Прикинул, правда, еще один момент. Не будет ли для меня самого какого-то негатива из-за того, что Жарден узнает о моих хороших связях с криминалом? Как бы это не то, чем может гордиться образцовый аристократ… Но решил, что это, наверное, единственный из моих знакомых аристократов, для которого вопрос моего морального облика вообще не имеет никакого значения. Для него важнее, чем я ему могу помочь. Знается ли граф Эйсон с ворами? Какая это ерунда по сравнению с важностью поставленной перед ним королем задачи по борьбе с сектой и заговорщиками против Драска! Ну и в будущем, когда и с сектой покончим, эти мои связи могут представлять для него определенный интерес. Так что он точно не кинется распространять эту информацию где ни попадя. Хотя, конечно, я в любом случае возьму с него обещание помалкивать об этом.

Привык уже, что Кальяс допоздна не спит, пошел к нему и попросил вызвать для меня Жардена. Установив коммуникационный портал, он даже предупредительно вышел из комнаты. Жарден, очень быстро ответивший, с пониманием отнесся к тому, что я ничего не говорил, пока Кальяс не закрыл за собой дверь.

– Добрый вечер, лорд, – сказал я, предварительно установив еще и шатер молчания. – Есть интересная информация, но мне нужно обещание, что вы не будете делать поспешных шагов и не будете разглашать мою роль в том, как она к вам попала.

– Я и сам не заинтересован в необдуманных действиях, граф, так что это я могу обещать, – кивнул мне Жарден.

– Дело касается секты. Мне удалось выявить заход секты «Новых практиков» в криминальный мир столицы с целью сбора информации.

– Вот как? Очень интересно…

– Я буду отслеживать все поступающие от них запросы и делиться с вами. В обмен вы поручите кому-то достойному доверия придумывать такие ответы на эти запросы, которые будут отвечать интересам Аргента. К примеру, помогут вам завести сектантов в какую-то ловушку… При реализации которой я бы тоже хотел поприсутствовать. Но просьба тщательно проверять тех, кто имеет допуск к этой информации, чтобы о ней не узнали шпионы сектантов.

– Принимаю ваши условия, граф, – тут же отреагировал Жарден, – да, мне это очень интересно.

Ну так я понимаю, что интересно. Мы в армии тоже не всегда сразу обезвреживали выявленных шпионов. Очень часто месяцами кормили их дезинформацией. Пару раз даже получилось организовать для высших демонов шикарные ловушки. У меня, конечно, не было допуска для таких операций в процессе, но мне рассказывали о них со всеми деталями после того, как они завершались. В рамках обучения разведчиков, чтобы они, выявив предателя, тут же не бросались перерезать ему горло. А вместо этого мило ему улыбались, словно ни в чем не бывало, и докладывали командованию, предоставляя возможность поиграть с высшими демонами в игру.

Поэтому я и не сомневался, что Жарден оценит предлагаемую мной информацию. По вопросам, которые поступят от сектантов, можно будет понять, что именно их в городе интересует. А иногда и даже догадаться, почему интересует. Ясно, что у лорда Жардена, в силу его полномочий, возможностей для такой игры гораздо больше, чем у меня.

Отлично, с ним мы договорились. Сразу скинул ему все те вопросы, с которыми сектанты предварительно явились к бандитам… Хорошо, в целом, поговорили, продуктивно. Жарден правильно отреагировал на мое предложение, оценил его по достоинству и показал, что является хорошим профессионалом.

Жарден, королевский дворец Аргента

Переговорив с графом Эрегарским, Жарден в некотором смятении присел обдумать как следует разговор. Он вспомнил, как решил не так и давно, что Эйсон еще слишком юн и простодушен для того, чтобы действовать слишком изощренно. А тут вон оно как получается. Совсем еще зеленый пацан, оказывается, наладил связи в воровском мире столицы, да такого уровня, которых у него самого не было… Ему не поступило ни одного сигнала о том, что сектанты пытаются наладить связи со столичным криминалом. Да Эйсон полон сюрпризов, надо это учесть на будущее. А пока что, конечно, поступившая от него информация оказалась глотком холодной воды в жаркой пустыне.

Жарден поморщился и сжал кулаки. Похоже, Королевский корпус стражей вообще мышей не ловит. Вот уж у кого должны быть шикарные связи в криминальном мире столицы, да не только столицы, а в криминальном мире всего Аргента. Чем они там вообще занимаются? Важно надувают щеки и взятки берут, идиоты?

Пожалуй, надо воспользоваться чрезвычайными полномочиями, полученными от короля, пока есть такая возможность, и как следует почистить там кадры сверху донизу. И начнет он с тех из них, кто должен был намного раньше Эйсона сообщить ему о том, что сектанты полезли к бандитам… Хотя нет, вначале надо доложить королю… Сейчас он уже спит, а вот с самого утра ему надо нанести визит. Эйсон хотел, чтобы он не говорил ему, откуда сведения, – отлично, пусть король сочтет это его собственной заслугой.

Драск Великодушный, королевский дворец

После доклада Жардена король надолго задумался. Значит, сектанты через бандитов хотят узнать побольше об окрестностях его дворца и казармах Королевского корпуса стражей… Логичные цели для атаки, если это не попытка сбить его с толку. Да нет, что им еще атаковать? Тем более что он уже приказал Мартону и Нандору с близкими и телохранителями переместиться в его дворец для большей безопасности. Второй такой небрежности, как с Тибором, допускать нельзя. Свои свиты принцы оставили во дворцах, этих бездельников все равно не особенно жалко – если сектанты даже всех поубивают, напав на их дворцы, через два дня свиты будут полностью набраны заново…

Казармы Королевского корпуса стражей защищать особо не хотелось. Жарден прав, эти сытые коты мышей не ловят. Вот и информацию о связях сектантов с бандитами столицы принес ему Жарден, который только недавно вообще стал заниматься внутренними делами. Не глава Королевского корпуса стражей, не министр внутренних дел, которому корпус напрямую подчиняется. Надо поручить Жардену занять делом всех тех членов Королевского корпуса стражей, которых он считает более-менее толковыми и нужными, так, чтобы у них и минуты не было на то, чтобы в казармах находиться. А всех остальных не жалко, если убьют сектанты при нападении. Жарден настаивает на чистке, вот пусть сектанты ей и займутся в отношении этих взяточников и казнокрадов…

Так, а что Черному герцогу нужно в его дворце? Тешит себя идеей убить его? Ну, это он зря, даже с его некромантскими трюками ему это не удастся. Опыт предательства во дворце Тибора учтен, теперь каждую ночь все сигнализации в подвалах дворца переставляют… Любая схема, зарисованная одной ночью, следующей уже перестанет быть актуальной.

Значит, во дворце ему нужно что-то еще. Не так трудно и догадаться, что именно… Королевская сокровищница! Ну что же, кто предупрежден, тот вооружен.

Эйсон, столица Аргента

Джоан рано утром вернулась от отца. Как и договорились, сегодня она уже переночевала в своей квартире в Королевской Академии Магии. Заодно сообщила мне свежие новости по саммиту королей, который провел Драск по моему предложению. Меня туда не пригласили, не по статусу, а вот ее отец там присутствовал.

– Ну что сказать, прямо вот огромного энтузиазма бороться с сектой «Новых практиков» собравшиеся короли не продемонстрировали. Но формальное соглашение об этом заключили.

– Это уже хорошо, теперь любой сектант дважды подумает, прежде чем соваться на их территорию. По закону, если признают в нем члена этой секты, сразу потащат в тюрьму.

– Это так, да. А еще Драск предъявил на саммите короля Бельбы. И общим голосованием было решено, что больше он королем быть не в состоянии. Будет создан межгосударственный совет, который его низложит и приступит к коронации Несмана.

– А это уже точно победа Драска. Рад за Несмана!

– И я тоже. И за Абелу!

– Да, хоть бы у нее в этот раз все получилось. И чтобы нам не понадобилось ехать в Бельбу с очередной правительственной делегацией. Кстати… Придумал я кое-что, чтобы избежать этой поездки, но не успел еще переговорить с наследным принцем из-за этих событий с сектантами. Надо мне срочно с ним пообщаться, а то мало ли он уже начал составлять списки новой делегации по случаю коронации Несмана и его свадьбы с Абелой…

Немедленно попросил Седнеша открыть мне коммуникационный портал к принцу Мартону. Тот был незамедлительно принят.

– Ваше высочество, появилась у меня новая идея по посольству в Бельбу. Если желаете, я ее вам изложу.

– Конечно желаю, Эйсон! – Мартон был полон интереса – сам, видимо, постоянно задумывался, что не сейчас, так все равно скоро придется туда отправляться. Безо всякого энтузиазма, можно его понять. Это я-то там делом был занят, постоянно вокруг всякие события бурлили, а вот он был вынужден постоянно выслушивать жалобы перепуганной жены, желавшей немедленно вернуться домой, но понимавшей, что король этого не одобрит.

– Что я придумал-то… В прошлый раз позиция нашего посольства была непростой, потому что дуэли в Аргенте непопулярны, мягко говоря, и в стране почти нет сильных дуэлянтов.

– Ну если забыть про тебя, то да, – усмехнулся Мартон.