Только после этого мы выбрались из небольшого помещения, и пошли по тёмным коридорам на палубы выше. Шаги гулким эхом гуляли по затихшему кораблю. Никаких более голосов или звуков. Только иногда скрипы или удары перегибов металла из-за того, что тяжёлый корабль неровно лежит на земле. Жутко завывал ветер, проходящий через погнутый, частично развалившийся корпус и открытые шлюзы.

Но вдвоём было не так страшно. Алекс использовал поисковую магию снова и снова, но все уже эвакуировались отсюда. Никого другого живого на корабле не было.

Вскоре мы обнаружили столовую. Лавки и столы тут были прикручены к полу на случай резких манёвров, а вот шкафчики с посудой и столовыми приборами нагрузки крушения не выдержали, так что весь пол был усыпан битой керамикой, стеклом, вилками и прочим. Но нам не было дела до разрухи.

Хрустя прочными сапогами по битой посуде, мы пробрались на кухню. К счастью повара должны были во время боя находиться где-то в более безопасном месте, чем это, так что трупов тут не было.

На кухне беспорядок был ещё сильнее. Разлетевшиеся тарелки, сковородки, кастрюли и даже осыпавшаяся в прах техника. Тем не менее, в кладовке не составило труда найти крекеров и колбасы в вакуумной упаковке. Даже артефактные холодильные камеры видимо только недавно перестали работать, банально разрядившись. Ели вначале аккуратно, чтобы не набить пустой желудок кучей пищи резко. Неспешно, тщательно пережёвывая, чтобы не стошнило. Отдыхали на лавках и ещё немного ели. Но в итоге набили животы до полного удовлетворения, насытившись как никогда вкусной пищей.

– Ох, ты можешь быть сильным магом, занимать высокий пост. Но я сейчас чувствую себя даже более довольным, чем после двух Истоков, – довольно протянул Алекс.

– Стыдно признаваться… но я тоже, – поддержала его я. Когда не удовлетворены основные физические потребности, всё остальное меркнет и становится не важным, – надо найти какие-то сумки и набрать с собой не портящейся еды.

– Да, надо, – согласился Алекс.

Мы оба не двинулись ни на сантиметр, сохранив ту же позу практически лёжа на столе.

Ещё минут десять – пятнадцать просто отдыхали после голодного марш-броска и битвы с монстром. Я рассматривала красивые камни, что ранее служили вместилищами Истоков – дорогие штуки. В условиях, когда денежная система могла рухнуть, бартер останется единственным выходом. Да и цена подобных изменённых минералов сейчас только расти будет.

Обычно используют более дешёвые камни… но эти, видать, под потоком энергии самих Истоков продолжали меняться, повышая свою ценность.

Наконец сыто кряхтя поднялись и побрели дальше рыскать по кораблю. Я старалась не смотреть на трупы, боясь потерять обед. Иногда Алекс меня останавливал и один нырял в какие-то помещения. Я за ним заглядывать не решалась, зная, что увижу внутри. Фонарики были хорошими, яркими и от этого отчасти делалось только хуже. Посадка была жёсткой и выжившие не могли тратить время на захоронение погибших.

Мы нашли несколько армейских рюкзаков и вернулись на кухню. Набили их всем тем, что может храниться достаточно долго или тем, что планируем съесть в ближайшее время, переварив сытный обед.

– Итак, смотря на всё это. Я могу с уверенностью сказать, что транспорта тут нет, – констатировал Алекс. – А значит что?

– Опять топать, – вздохнула я.

– И желательно поскорее. На отдых здесь времени нет, только найдём оружейную, – сказал он, и мы снова двинулись по затихшему кораблю. Совершенно уверена, что никогда в нём не было так тихо. С момента постройки, тут как минимум должны были гудеть системы вентиляции. Теперь же остались только тёмные коридоры, в которых я бы точно не пожелала находится одна.

Минут десять блужданий и искомое найдено. Дверь уже была выломана, но выжившие просто физически не могли утащить с собой всё. Увы, все мощные современные пистолеты и винтовки рассыпались, вместе с инструкциями по применению и сложными боеприпасами.

Набрали себе ещё стреляющих артефактов и щитов с прямым питанием. Я заодно начала заряжать свой щитовой артефакт, вспомнив про него.

Взяла связку из нескольких метательных кинжалов с самоускорением и, пока не порвала одежду, наколенники, если придётся быстро падать на землю. Также надели тактические стрелковые очки, чтобы пыль в глаза не летела и маскировочные плащи с ещё рабочей скрывающей ауру магией. Тяжёлые бронежилеты надевать не стали, они были частично повреждены и слишком много весили.

Что интересно… огнестрел работал – оружие на детонации пороха. Его использовали на некоторых миссиях, чтобы не выдавать магической сигнатуры вообще.

Более дешёвое и сравнительно слабое оружие с тяжёлыми боеприпасами, требующее чистки и смазки… но только оно и работало. К сожалению, нашли лишь один карабин калибра восемь миллиметров и пяток магазинов на сорок патронов, плюс пару ящичков боезапаса. Алекс вручил эту штуку мне, раз уж я слабее в магии, но помог нести запасные патроны. Также он взял себе складное копьё в качестве посоха.

Походные гигиенические наборы тоже нашлись в одной из вскрытых комнат, как и сухпайки с высокопитательными батончиками. Безвкусно, зато предельная концентрация всех необходимых питательных веществ на единицу массы. Мы оба понимали, что пища пригодится в ближайшее время и именно она стала основной ношей.

Убедились, что основной блок Истоков действительно забрали, причём так же вместе с вместилищами и двинулись наружу, выбравшись через ту же пробоину в корпусе, через которую зашли. Никому из нас не хотелось оставаться в тёмном замкнутом помещении, где пахло смертью множества людей.

Пока мы отдыхали после активных сборов, морально готовясь к марш-броску дальше к ставке командования, я разглядывала несколько устаревшее, но теперь, видимо, самое совершенное техническое оружие, что нам досталось. И у того подствольный целеуказатель с дальномером сдох. Оптический прицел к счастью был механическим и уцелел.

– Оружие не для магов, да? – хмыкнул Алекс, видя моё замешательство.

– Ага, непривычно такое держать. Но общий принцип знаю… кое-как попадать буду. Только оно же шумное очень.

– Да, приготовься терпеть и настоятельно не советую стрелять в замкнутом помещении без активных наушников. Хотя глушитель на нём стоит, но этого может оказаться недостаточно.

– Поняла, – ответила я на предупреждение. Пока отдыхали, потренировалась щёлкать переключателем предохранителя и передёргивать затвор, после чего заряжая выброшенный патрон обратно в пружинный податчик магазина.

Чувствуя, как энергия после сытного обеда постепенно разливается по организму, двинулись дальше на северо-восток, отклонившись теперь восточнее. С одной стороны идти стало тяжелее, таща на себе винтовку под три с половиной кило весом и ещё четыре запасных магазина, да рюкзак, до отказа забитый едой и с распиханными по кармашкам запасными артефактами.

С другой, сытость давала сил, а здравый рассудок говорил, что набранные вещи непременно помогут выжить. Для проверки сделали один выстрел из винтовки – действительно работала. Неприятно было бы узнать в бою об обратом, протащив её на себе с десяток километров.

– Алекс, с… Танис без перемен, да? – спросила я через некоторое время.

– Увы, – кивнул он со вздохом.

– Сколько нам тащиться?

– Если будем держать такой быстрый темп, то завтра к вечеру будем на месте. И нам очень повезёт, если ставка ещё там, а не свернулась, спешно эвакуируясь, – сказал он. Ну да, потому и торопились. Было на самом деле далеко, но по выжженной слегка холмистой местности передвигаться было достаточно удобно. И погода понемногу становилась более пасмурной, скрыв палящее солнце. Уж не знаю, будет ли дождь. Даже с щитом от осадков, месить грязь не хочется, зато прибьёт пыль и дышаться станет легче. Но прохлада уже изрядно облегчила путь.

Впереди виднелась зелёная полоска остатков Калианской чащобы – её периферии, в которой опасная живность ещё, как оказалось, оставалась. Пограничная территория нашего Ришара, республики Валас и королевства Анез. Генеральное сражение войны, к которой давно всё шло.

В памяти замелькали недавние картины. Не помню, откуда я выехала, но неслась сюда на ховербайке, не боясь атак диверсионных групп, и держась ближе к своим, которые должны были как-то узнать сигнал моей союзной метки. Множество мерцающих разными цветами щитов, лучи орудий, сбивающие ракеты и другие беспилотные устройства с взрывчаткой. Антимагические поля, разрушающие дальнобойные заклинания на подлёте и висящую в воздухе громаду императора Юилея, от которой исходил настоящий поток снарядов, магических вспышек, лучей и ракет. Видимо, он тогда как раз вёл дальний бой против Ярости.

Настоящая канонада в воздухе, взрывы и свист ветра в ушках. Глаза прикрывал визор, кажется, подсказывая маршрут куда-то. Даже шлем не надела. Теперь в памяти всплывало, что я видела летящих навстречу, но они были не теми, кого я искала. Помню, как было страшно попасть под случайную атаку или обломки сбитых аппаратов. Или что какой-то из автономных снарядов сам наведётся на меня, но наше ПВО было непоколебимо. Конечно, первые эшелоны обороны сдали, часть щитов упало. Видела где-то вдали яркие световые вспышки: наверное – ядерные микроснаряды. Но щиты остановили ударную волну.

Череда раскатов грома и волны жуткой энергии, что пробирали от макушки до пят. Мерцающую сиреневым чёрную дымку вдали. Фон маны странно скакал, а иногда казалось рябью шло само пространство, волнами искажая равнины и очень далёкие, теряющиеся в оранжевой дымке, горные пики.

Что я здесь могла забыть? Да на этом поле боя любой мог легко убить меня. И мне безумно повезло, что меня нашёл Алекс. Может, он тоже искал нашего общего знакомого? Потому и оказался рядом и заметил меня.

Интерес всё распалялся. Хочу знать правду о произошедшем. У меня… уже есть жизненные цели. Если сейчас выберемся и всё не развалилось: я ведь хотела служить империи и это не изменилось. Но теперь мне необходимо знать правду. К сожалению, пока у меня нет сил.

С этой мыслью снова вернулась к тренировке контроля маны и своих основных ветвей магии. Алекс сделал щедрый подарок, отдав мне один из Истоков. Я бы сказала, что мне отошло сорок процентов от добычи. Те два тянули на остальные шестьдесят. Вместе с тем обладание Истоком действительно может стать проблемой: любой опытный маг поймёт, откуда у меня столько маны и заметит стихийный сдвиг в ней. А насколько сложно отобрать Исток у мага-недоучки, да ещё и хилой девчонки?

Что можно защитить в мире, где сейчас вполне могут рухнуть государства и совершенно точно будут проблемы с охраной правопорядка? Исток нельзя просто вытащить, даже мастер магии души сильно повредит душу при извлечении, то есть проще всего – убить. Сам по себе Исток не делает меня сильнее, самое большее – немного повысит энергоэффективность родственной магии, вроде огненной. Это просто дополнительный генератор маны, помогающий быстрее заполнить резерв. Для любого боевого мага – самая ценная вещь, какую вообще можно вообразить. Возможность доминировать в любой битве на истощение, давя энергией.

Сколько у нас в Ришаре Истоков? Информация секретная и никогда не интересовалась… и всё же знаю, что не больше пары сотен.

Надо быть достаточно сильной.

Масса груза и неровности дороги мешали – отвлекали, но это даже хорошо. Нужно уметь не терять плетение, даже если тебе что-то сильно мешает, например – ранение. Слышала, есть те, кто специально наносят сами себе рану и тренируются. Потом залечивают, но это уже какой-то мазохизм. Достаточно и некомфортных условий. Пока делать нечего, использую всё свободное время на развитие.

С этой мыслью окончательно ушла в тренировку на ходу.

Глава 4. Оставленный хаос

Вскоре наступил вечер. Следов группы, ушедшей с основной массой Истоков, мы не нашли. Никаких сигналов, вроде лучей света в небо не посылали, ведь потревоженные монстры вылезли из своих нор и пошли на запах мертвечины, когда война стихла.