Спустя полчаса, пожевав немного сухпайка, собралась и двинулась дальше. Однако уже скоро услышала сзади шум колёс и сразу обернулась. По дороге катилась машина.

Сразу приготовилась включать щит и сражаться, но при этом подняла палец, отойдя с полосы. Однако крытый мини-грузовичок пронёсся мимо. Успела только заметить проводивших меня взглядом людей на переднем сидении. Окей… и кажется один эльфом был, то есть скорее всего аж в Дион закинуло: слишком уж в Анезе их не любят.

Двинулась дальше. Скорее всего, до города было далеко. Ночью не решались ездить по тёмным лесным дорогам, где свободна одна полоса. Значит, стартовали утром и долго ехали сюда, сейчас регулярно будет кто-то проезжать.

Ага – ещё крытый джипик, или грузовичок. Вот только подвозить незнакомца посреди лесной дороги опасно. Пустишь к себе в машину, а он тебе нож под ребро.

А ведь если атаковать… нет. Может быть, я мечу в армию и уже убивала людей. Чего уж, сегодня двоих штормовым потоком убила. Но нападать на гражданских? Нет, я так не поступлю. Кто-то на такое способен: я прекрасно помню остроухих ублюдков из Валаса. Не смогла забыть тот день как бы ни хотела.

Но нападать сама не стану. Даже просто чтобы оставить здесь, посреди пустой дороги. Я готова спереть где-то в городе транспорт: всё же он мне необходим. А обменивать его на своё снаряжение я не стану: оно нужнее самой. Но там это не повлечёт смерть людей, не придётся с ними сражаться. Я не умею обезвреживать мягко.

Дорога всё тянулась, ещё несколько машин пролетели мимо. Это явно не дорога между крупными городами.

Показалась ещё одна открытая облегчённая машина: даже часть кузова содрали, оголив каркас. Уже ни на что особо не надеясь, но всё же устало подняла палец.

Остановилась.

– Девушка, вас подвезти? – спросил лесной эльф. Акцент слышим, но приемлем.

Рядом сидел ещё человек, оба умеренно сильные маги… но я устала. Да и, наверное, только поэтому не побоялись. Оба сейчас внимательно смотрели на меня.

– Была бы очень признательна, но ничем кроме питания двигателя, заплатить не могу, – постаралась имитируя акцент ответить я. Предложив ману, уже не буду лишним грузом.

– Залезайте, – кивнул эльф, пока его пассажир перебрался назад. Опасно, конечно, но… придётся рискнуть. Сняла рюкзак и села в авто, взявшись за приёмник маны, и мы тронулись. Ноги ныли, и мягкое сидение ощущалось настоящим благом, приносящим истинное расслабление. – Не подскажете, что делали тут одна? Судя по акценту, вы откуда-то с востока. Сломался транспорт?

– Ага… рухлядь. Движок перегорел, а я вообще не смыслю в артефакторике, – поддержала его теорию. – Я вообще немного тут заблудилась, далеко до города?

– Километров пятнадцать ещё. Но что же вы делали тут одна? – продолжал допытываться эльф. Ох…

– Просто… путешествую. Вскоре после Излома поняла, что места нигде нет… тут и там монстров убиваю или какой мелочью подрабатываю. В городах неспокойно, а я одна.

Погодите, зря сказала «Излом». У них с великой долей вероятности иное название. И уж «Излом» далеко не банальный термин, что могут придумать много где. Надо осторожнее.

– Так и есть… полный развал и упадок. Сам думал в глуши домик построить и ждать, что будет, – сказал человек сзади. Я на него оглянулась – вроде и расслаблено развалился в кресле, но внимательно следит за мной. Я тут, мягко говоря, вооружена и крайне подозрительна.

– Ну а меня просто не держало ничего на месте… но и место искать не хотелось. Без ничего где-то в лесу было бы слишком… скучно.

– Ага… – медленно сказал он, а я повернулась и села прямо.

– Если не секрет, почему вы тут катаете? – спросила я, чтобы не повисало неловких пауз.

– Ну так, немного мяса с фермы в багажнике, а ещё всякая корреспонденция да мелочи. Может и на месте в городе что подвернётся, – сказал эльф. – Вообще мы потихоньку на восток двигаем. У западного побережья дела так себе, ещё и недавно сильное землетрясение случилось. Многие оттуда сбежали после него. Держим путь в новоявленную Республику Элати или куда-то в тот регион: слышали там получше.

Республика Элати? Это же одна из двух местных богинь, которая горами управляет и её основная область влияния как раз была в западной части страны, где уже начинались горы, выросшие на стыке наползающих друг на друга литосферных плит. Выходит, федерация Дион распалась на несколько независимых стран. Хотя удивительно, что одну из них назвали в честь пропавшей богини. Так, лучше продолжу разговор.

– Можно сказать, тоже цель ищите?

– Хм… возможно. Скорее там, где спокойнее и можно начать приличный бизнес. И не боится девушка одна путешествовать?

– Нет, я же кое-как могу защищаться, да и… раньше хотела быть охотником на монстров… – сказала я, изобразив смущение. Эльф негромко усмехнулся.

– Теперь все шансы. Так вы же с востока, эм… вообще странный у вас акцент, неужели с Анеза? – спросил он.

– Ой… ну… эм… да, – решила смущённо сказать я, одновременно снова оглядываясь и краем глаза взглянув на следящего за мной мужчину.

– Да не волнуйтесь, кому теперь границы и незаконные мигранты важны? Когда мир рушится, а все перемещаются, как хотят, какая разница, – сказал эльф.

– Хорошо… кстати можно на «ты», я даже моложе вас, – решила я добавить неформальности. Лучше показать дружелюбие.

– Я не против, тогда тоже можешь. И как там на востоке? – спросил эльф. Ну да, если они едут на восток, откуда я бегу, логично обменяться новостями. Скажу честно, чуть привирая о местоположении.

– С политической точки зрения сложно сказать: я пока остерегаюсь много с людьми общаться… Но монстры хаотично мигрируют. Иногда слишком опасные. Я жила южнее… в общем, мне псевдо-ифрит едва голову не откусил. Кое-как добежала до дороги и уехала из горящего леса. И вообще плодиться активно стали.

– Ой… от имперцев или Валаса поди бегут, у них там много диких земель. У нас тут всё несколько компактнее… А как сами Анез и империя, в курсе?

– С новостями туго. Анез кое-как удержался, судя по общему состоянию, а имперцы что делают не знаю вообще, – вздохнула я. – Но слышала, что мы фактически проиграли в последней войне.

– Которая в момент Катастрофы была? – спросил он. Отлично, теперь знаю, как тут назвали случившееся.

– Ага. Долетали слухи, что там что-то невообразимое происходило. Многие думают, что из-за этой войны и случилось, – сказала я.

– Знаешь… не удивлюсь, если это было чьим-то оружием.

– Но пострадали вообще все, – заметила я.

– А ты была на Осисе? – хмыкнул эльф, следя за дорогой.

– Э… просто будь это оружием, они бы уже пришли и всех нас захватили. Мы сейчас беспомощны, уж за полгода. Разве что кто-то накрыл и сам себя, приготовившись. Но стратегия выглядит слишком ненадёжной и план уже давно должен был сдвинуться дальше.

– Говоришь как военный, оценивающий обстановку, – хмыкнул Эльф. Ой…

– Отец был… всегда так говорил, – решила сказать я. – Многому научил, но всему, что сам знал не успел.

– Вот как. Полезные сейчас умения.

– Только они помогли… но а Катастрофа… не думаете, что это сделал кто-то извне?

– Инопланетяне что ли? – спросил сзади человек.

– Смотря в звёздное небо, я не верю, что мы одни… почему нет? – вздохнула я. – Вопрос, зачем? Почему именно в такой момент… и как такое возможно.

– И это означает, что сотворившие такое сильнее всего, что есть в нашем мире. Не хочу даже думать об этом, – покачал головой эльф.

Разговор стих. Машина с лёгким шелестом шин неспешно катилась по расчищенной полосе.

– А одежда-то у тебя не простая, – заметил человек сзади. – Как и оружие.

– Эм… стыдно признаться, но нашла убитую и обобрала. Ей уже не нужно было, – решила сказать я.

– В такое время не раскидываются подобным. Я бы тоже обобрал, – согласился он.

Снова небольшое молчание. Я по-тихому держала заклинание сокрытия, предельно сжав размер формации и спрятав под одеждой тёмно-серые дымчатые плетения.

Всю дорогу говорить тоже может быть опасно, ещё проболтаюсь. Но они пока враждебности не выказывают и я так быстро попаду в город.

Попросить бы у них глянуть карту… но не стоит. Иначе возникнет вопрос, как я тут ещё без карты не заблудилась или как могла её посеять.

Мана понемногу утекала в авто, но такую дистанцию и не слишком тяжёлую машину осилю. Истощаться нельзя, но я и не говорила, что буду всю дорогу одна их машину питать. Должно быть это два давних друга, что решили совместно выживать. В конце концов, разумные всюду одинаковы.

Вскоре лес сменился сельскохозяйственными полями. Хотя ещё с того года их убрали не полностью, судя по пожухлой траве. Начали мелькать жилые домики, хозяйственные строения и оставшаяся в полях мёртвая техника. Здесь дорога была лучше расчищена, и эльф прибавил ходу, видимо, до максимума движка. Километров тридцать – тридцать пять в час, наверное.

– Сбор урожая не завершили? – продолжила я разговор, заодно послушаю их акцент.

– Без сельхозтехники вообще? Не хватило людей, – ответил эльф. Ну… с организацией тут хуже. В империи подсуетились быстро спихнуть не занятых людей в аграрный сектор, пусть иной раз и в приказном порядке. Хотя многие сами туда стремились, поняв, что так будут ближе к пище.

– Всё ещё движешься на запад? – Тем временем поинтересовался человек.

– Почему бы и нет… давно хотела там побывать. Если честно, уже даже думаю, что всюду примерно одинаково. Может где-то чуть хуже… потом, возможно, снова на восток двинусь… – решила снова прикинуться я путешественницей.

– Ну как знаете. Осторожнее с ветхими домами, там иногда трясёт, и системы предупреждения нет, – сказал эльф.

– Спасибо, обязательно. А вы будьте осторожнее в опасных зонах даже около городов.

Впереди замаячил небольшой городок, мелькнула табличка с надписью «Билишти». Отлично, надо запомнить, чтобы, получив карту, не спрашивать максимально подозрительное: «А где я сейчас?»

Людей на улицах было не то чтобы много, но мероприятия по восстановлению всё же какие-то проводились. Опалённых и порушенных фасадов довольно много, но сейчас правопорядок тоже, судя по всему, восстановили. Мелькали люди в форме: стража и военные здесь несут службу. Но городок небольшой и атмосфера депрессивная. Некоторые люди сидели на улицах с хмурыми лицами. Кто-то таскал ящики или сумки. Пара магов изменением латала трещины на стене одного из домов, начав буквально как пластилин сминать бетон. Заставляя его перетекать, смешиваться и снова застывать твердью.

Сильнее всего портила вид общая разруха и замусоренность городка. Много старых, явно мёртвых машин, обломки домов и осколки стекла после погромов, кучки сметённого в сторону мусора. Но, видимо, пока никому нет дела до этого. И всё же город не вымер.

Машина притормозила на обочине, и я сразу вышла.

– Спасибо что подбросили. Сама бы до вечера топала, – сказала я.

– Ты нам почти всю дорогу движок питала, мы в расчёте, – пожал плечами эльф. – Подсказать чего? Мы в этом городке уже были.

– Есть тут где какой-нибудь… типа магазина того, что может пригодиться в путешествии? И где можно лёгкий транспорт достать, – решила спросить я.

– Вон там погляди. Только осторожнее на улицах, – он указал на перпендикулярную улицу направо.

– Спасибо. Прощайте, – сказала я и, развернувшись, неспешно пошла вдоль забитой «припаркованными» авто проезжей части. Краем уха услышала слова человека: «Фух, она опасна. Давай так больше не делать. Уверен в любой момент готова была атаковать».

– Ты слишком подозрителен, простая… – дальше уже не слышала, быстро отдалившись. Надо бы лицо попроще сделать, наверное: слишком напряжена. Хотя ауру продолжала скрывать на пределе сил. Осмотрелась с видением душ… сильных магов рядом не наблюдается. Простые люди, да совсем слабые, умеющие ману направить. Средней силы стража. Буду держаться подальше. Главное слишком откровенно не шарахаться.

Сегодня же этот город стоит покинуть.