Винтовка на мне… прицел разбила. Ноет ободранная щека и живот, которым упала на винтовку. При каждом движении побаливает ребро, думаю сломала или треснуло. Голые руки ободраны, все в грязи и неглубоких царапинах, но ничего фатального.

Мне ничего не оставалось, как посидеть так какое-то время, не двигаясь. Травма души медленно восстанавливалась, боль отступала. Не знаю сколько так сидела. Но в итоге я, пошатываясь, поднялась на ноги и поплелась на невысокий холмик.

Мне открылось большое поле недавней битвы. Следы опалин от света и огня. Всё что могло гореть, сгорело тут уже давно, а машины уже потухли. И мне нужно… туда. Я ничего иного сейчас сделать не могу.

Поплелась к виднеющейся вдали чуть ниже могиле Кирилла. Там мой рюкзак и странный сигнал энергии. Раз уж жива и здесь.

Три магазина от винтовки я потеряла, слишком концентрируясь на бое и иногда их просто выпуская. Ну, потом их поищу. Всё же это полезное, мощное оружие. Хотя режимом перегрузки силовых ускорителей сильно уменьшила срок его службы. Всё же это снайперская винтовка, она не на скорострельность заточена.

Минут двадцать потратила на ходьбу – вечерело. Наконец решилась немного собрать воды, хоть мана-каналы были против. Но я не сожгла их полностью. Всё ещё маг… или что я там за существо теперь.

Сумку привычно закинула на спину и села рядом.

Ещё час отдыха. Немного промыла раны и едва-едва подлечила зудящую щёку, ребро и ободранные ладони. Во всяком случае раны зарубцевались. На большее меня пока не хватило, но хоть немного уменьшила шанс заражения. Если тут вообще есть чем заражаться. Уже должно что-то нанести ветром.

Теперь заклинание на поиск энергии… Да, вот там, торопиться некуда. Если за мной придут, то я никуда не денусь. Но от могилы оказалось уйти не так просто. Эмоции немного улеглись, мне было страшно и одиноко. Обречённость захлёстывала разум.

– Прощай, отец.

Я встала и поползла к едва заметному сигналу маны, что выделялся только потому что тут вообще не было других сигналов. Его припорошило песком, но он ещё немного поблёскивал… Он её снял сам? Отбросил, как и меч?

Аккуратно присела рядом и взяла значок в руку.

Ну да – имперская регалия. По праву держащий её равен статусом командующему армией. Кусочек холодного металла с сорванным креплением. Больше некому было это делать. Он выкинул опознавательный знак на случай, если найдут тело и заинтересуются, кем был носивший подобное.

Я просто сидела и рассматривала регалию. Что в ней особенного? Едва заметный сигнал маны ощутила только благодаря моей исключительной чувствительности к энергиям и минимальным помехам…

Давление присутствия. Сильное для моего текущего состояния. Танис? Со мной связывается Танис, как говорил Алекс?

Мягкое, тёплое, какое-то доброе и успокаивающее. Но могучее – трансцендентное.

«В самом неожиданном месте значит. В том самом. Как иронично», – услышала я высокий, тёплый голос. Такой же мягкий и успокаивающий, как присутствие. Нет… это не Танис.

– Кто вы? Я… я не умею общаться мысленно…

«Тогда канал односторонний. Я Хранитель Вечного Милосердия Сорай. Приятно познакомиться. Как мне тебя называть?»

Хранитель Вечного Милосердия? Её определённо нет среди богов… или это из павших с Северного Осиса?

– Я Терминус… не знаю, могу ли я называться фамилией отца.

«Кирилл был твоим отцом?» – голос был удивлённым. – «Ты… ты тогда была рядом. Ох…»

– Приёмным… мне что-то стёрло память… Кто вы? Я… я не собиралась связываться с богами. Прощу прощения, что взяла вашу реликвию… думала вы более не отвечаете.

«Я же не из ваших трансцендентных. Не ваш бог. Я Хранитель. И конечно не отвечают. Мы им запретили как-либо вмешиваться в мир на двести ваших лет».

Дёрнулась, роняя регалию. Они, на двести лет запретили богам?

– Это вы сотворили Излом. Ту чёрную магию, убившую нашу цивилизацию. Зачем? Прошу ответьте, зачем? Это же… конец всего. За что? Почему у Кирилла ваша реликвия?

«Так ты всё это время искала ответы… найдя тело забытого человека. Я расскажу тебе, Терминус. Какое точное имя. Видимо так и должно быть. Или я просто хочу это видеть».

Мягкий голос. Но какая же там сила. Они приказали… десяти богам мира… и, видимо, убили одного. Что я несу, как я посмела? Как бы повела себя Танис на такую тираду?

– Прошу простите за грубость. Я не могу ничего требовать. Лишь… покорно умоляю…

«Не кланяйся. Никому из нас. Не обращайся на „вы“ ни к кому из нас», – заговорила она мягко. – «Мы не трансцендентные, чтобы желать преклонения. Мы не правители. Боюсь, ты ранена, лучше не говорить долго. Но вот основной ответ на твой вопрос. Местные народы почти уничтожили биосферу родного мира. На одном из континентов произошёл коллапс и заражение, на вашем опустыненны многие области. Техногенные аварии и супероружие прошлого превратили восток вашего континента в пустошь, много где заражённую радиацией. Вымерло примерно более трёх четвертей биологического разнообразия видов при общем подсчёте. Если учитывать только сушу, то ещё больше. Сильно повреждён озоновый слой планеты. Целая разумная раса – гибриды, они же зверолюди, вымерла. Стремительно вымирали оставшиеся немагические птицы и некоторые важные для природного цикла насекомые. Народы отравили земли и океаны, а бесконечная война не прекращалась. Если бы мы не вмешались, расчётный срок до коллапса жизни планеты составлял семьдесят лет».

Развёрнутый ответ. Раньше было вчетверо большее разнообразие видов животных? Семьдесят лет жизни планеты?

– Так мало… Я бы… могла увидеть, как полностью вымирает жизнь на планете. Спасибо… но… кто вы? Вы называете наших богов иначе?

«Для них это слишком громкое определение. Тем более для низших концепций. Но действительно удобное, учитывая их цели и создаваемый напускной ареол статуса. Однако кто это понимает, больше не называет их столь громкими словами. И да, в одной из войн позже несомненно были бы запущенны цепочки процессов, окончательно уничтожающие пригодную для жизни среду. Мы пытались влиять на мир мягче, незаметнее. Но оставшейся десятке слишком тесно и не хватало духа выйти и поставить точку – худший сценарий. Потому заклинание Конец Эпохи всё перезапустило, ведь местные народы не останавливалась. Но это всё ещё мягкий метод. Я попросила не казнить всех трансцендентных. Бронт сам виноват».

Казнить… они собирались всех просто уничтожить… Казнить всех богов мира… создающих напускной ареол статуса?

Я не знала что ещё спросить. Но всё складывалось: «враги мира», Излом, Бронт попытался восстать и погиб. А остальным просто запретили контактировать с нами. И это всё было наказанием за то, что мы почти довели себя до уничтожения. Полное взаимное истребление. В войне проиграли бы все.

У меня… больше не было вопросов. Кажется… Сорай ожидала, что я ещё скажу. Существо что где-то выше богов. Как многие и думали, как думала я – пришёл кто-то извне мира… Хранители? Но… а ведь один вопрос есть…

– Почему тогда вы не пришли в мир и не… приказали делать то, что нужно? Подавить сопротивление силой. Убить неугодных. Никто даже не знает, из-за чего произошло… это.

«Последний пункт объяснить просто – таков расчёт. Психологически ваша реакция в различных аспектах вероятнее оказалась бы хуже, чем при неведении. А первый – потому что мы не правители. Я уже сказала. Мы не вмешиваемся в миры, их дела, традиции и цели, пока они не вредят общему продолжению Жизни. Народы сами решают, как им жить, если они не становятся не более чем вредителями для вселенной или угрозой для самих себя. Как бы жестоко это ни было, жизнь вселенной должна пройти своими путями. Если местные народы и трансцендентные решили сражаться, пока не останется один… так тому и быть. Лишь бы в процессе не погибла жизнь на планете».

Вот как… странное… невмешательство. Наши боги всегда вмешивались. Если что-то не подчинялось – подчиняли силой. Очень странное. Но как-то… правильнее… позволение смертным жить свободно. Самим решать свои проблемы и принимать решения. Самим выбирать свои пути. А не по указке сверхсуществ, бьющихся друг с другом всю историю.

Хотя другая часть разума всё же не согласна. Ведь могли же расставить всех по углам и сказать, как жить правильно… А как правильно? В соответствии с какой позицией и идеологией жить правильно? То есть нужно загонять всех под единый шаблон? Тогда бы не было войны, но и… народы должны пройти разными путями, да? Не одним, избранным кем-то свыше.

Эти правила… их невмешательство. Они давали нам свободу выбирать свою судьбу. Мы сами виноваты в том, что сотворили. И нас спасли от самих себя. Но как хочется, чтобы они вмешались раньше. Это всё сложно, но вопросов больше нет… Почему вообще со мной говорят?

– Какова плата за эти ответы? – тихо спросила я. Давление становилось уже болезненным.

«Я бы тогда назвала её до того, как их дать. Этому разговору пока конец. А теперь… будь моим апостолом. Без договора, без обязательств».

– Зачем? – удивлённо спросила я. Это как? Это означает, что она хочет… что? Усилить меня, дать сколько-то своей энергии, но не иметь возможности отдать приказ или ограничить моё поведение, вроде запрета идти против догм? А ещё сможет следить, разумеется.

«Вскоре решим, Терминус. Можно сказать, ты нам интересна. Это ни к чему тебя не обязывает, ты позже всё поймёшь. А пока тебе будет удобнее связываться с нами. Я не принесу тебе вреда, обещаю. Ты могла бы просто носить реликвию с собой, но став апостолом ты будешь в большей безопасности, ведь получишь неограниченный доступ к моей энергии».

Неограниченный, а так бывает? Это, буквально, означает… вот как я сейчас. Вместо единства с миром. Главное не кидаться магией слишком часто и быстро, чтобы слишком не перегружать себя и можно сражаться часами.

Это странно. Ей не жалко энергии? Даже пока нет задания для меня… И реликвия была у Кирилла, но он никогда не говорил об этом. Впрочем…

– У меня будет цель? – осторожно спросила я. Опять всё начало болеть.

«Будет. А её нет? Хотя давай пока завершим разговор. Не бойся меня».

Если обманули, то и ладно. Что я теряю?

– Согласна. Что делать?

«Ничего, я сама».

Регалия, лежащая передо мной, ярко засветилась алыми формациями, возникшими в одно мгновение. Она поднялась в воздух и вокруг меня выросло кольцо алых цепей магии души – много. Регалия рванула ко мне и… растворилась в воздухе.

Телепатический канал оборвался. Контракта душ, как с варантом, не было. Но в душе… я что-то почувствовала в душе. Ещё одна энергия, идущая откуда-то извне, из-за границы пространства моей души и текущая как бы мимо, лишь сливаясь с внешним потоком моей ауры. Она мягко смешивалась с моей маной и энергией Истоков, немного усилив мою ауру.

Эта энергия… как-то влияла на меня, но совсем слабо. Она не пополняла моей резерв, ведь не текла в душу, но я могу её коснуться и направить, как собственную ману. Только эта энергия кратно плотнее, мощнее и походит на яркий белый поток – плавный, нежный и смертельно опасный.

Сильным он не был… и вместе с тем я могу взять очень много этой энергии, смешать со своей и использовать. Сражаться до перегрузки мана-каналов. И если всё так же как с нашими апостолами, то сходная стихия у меня станет сильнее… Свет. Она повелевает светом и ещё чем-то сложным и мне непонятным, но в основе свет.

Вот так – бесплатная сила? Что-то не верится. У них на меня планы… ну и ладно. В Ришаре места нет, и нет более задач… так почему не принять их предложение? Она кажется очень доброжелательной… Вечное Милосердие, да? Я готова служить такому богу… или Хранителю. В мире порой подобного очень не хватает. А мне всё равно больше нечего делать. Тем более у Кирилла была реликвия её силы… забыла спросить. Может быть, мне позволят спросить потом.