Прошёл ещё один день. Умения продолжали расти, что давало приятное чувство совершенствования и достижения. Опять вылет – двинула за довольно крупной группой. Аж двенадцать одиночных или двоек.

– Эй, Терминус! Тут боевой вылет! – крикнул мне один из них. – В атаку по наземным идём.

Присмотрелась к нему, и правда что-то больше обычного снаряжения, взрывчатки взяли.

– Поняла, – сказала я. Мощность пистолета опустила до сорока процентов, получив ресурс на пятьдесят выстрелов. Вскоре навстречу нам вылетели перехватчики врага. Двадцать четыре дельтаплана или таких же двоек. С таким сопротивлением можем не долететь до цели, но тогда просто покрошим их «авиацию».

Наведение в одну из более манёвренных двоек, в которые попасть было сложнее. Нужно сократить число врагов, а потому несмотря на ощутимую нагрузку пустила долгий луч с очень значительной долей маны Сорай… сбиты. Магией, управляемой волей, целиться легче. Ещё один луч в человека с тяжёлой пушкой. Всё это сильные умелые маги, более важные цели.

Дистанция сокращалась, магическая перестрелка набирала обороты. В меня непрерывно били лучи света или снаряды из разнотипных орудий. Даже молния и поток огня были! Один маг готовил штормовой поток, крайне опасный в условиях полёта, ведь даже рассеянные порывы ветра сильно сбивают. Однако и дистанция у этой магии ограничена.

Семь выстрелов из пистолета и заклинание распалось волной энергии, ещё короткий удар света, враги отлетались. Ого…

«Он твой по праву, если думаешь об этом. Ты больше не часть империи, а их союзник. И напоминаю, что в твой пистолет можно вставить Исток, да и в щит тоже», – услышала я голос Сорай.

– Поняла, – сказала я, рванув к медленно опадающему к земле ледяному истоку, который был у мага шторма. Один из врагов к нему тоже полетел, сразу получив пять выстрелов из пистолета. Хороший личный щит не выдержал, синеватый луч пробил грудь.

Я кое-как погасила дрейф полёта, выйдя на прямой курс, и потянулась нитями маны к Истоку… перелёт. Кажется, меня ещё больше захотели убить, но в щите ещё имелось немного заряда. Ох и долго я потом его заряжать буду!

Меня немного поболтало туда-сюда, пока я дёргано меняла направления движения после хаотичного боя, на лету отстреливаясь. Схватила. Вплетать его в душу сейчас не смогу, зато вложить его в накопитель пистолета – это проще простого. Исток и без помощи легко привязывается ко всяким природным минералам. Правда какой-нибудь песчаник или даже гранит такой поток энергии быстро раскрошит.

И… вставлено. Исток втянулся в массивную рукоять пистолета, постепенно заряжая накопитель. Удобно, если хочешь отдать пистолет кому-то с небольшим резервом или вообще не магу. Да и как переноска полезно.

Тем временем ко мне на таран шёл один из дельтапланов, который я окатила широким потоком пламени, продолжив стрельбу. Человек в окружённой щитами и артефактами кабине долго не продержался. Видимо не понял, на кого идёт.

Догорающий, оплавленный дельтаплан камнем полетел вниз. Бой почти завершился, несколько врагов отступили, но и наши исчерпали силы, а потому отступили к форту. Исход приемлемый, враги понесли огромные потери, утратили Исток. Есть ли павшие с нашей стороны не заметила, но группа осталась большой.

Я приземлилась на насиженной вышке, улыбаясь, кажется, от уха до уха. Начала вытаскивать Исток из зарядника пистолета… вполне крепкого среднего уровня. Снова заклинание магии души, минута тщательной магии и Исток мой. Четыре, приятно-то как!

– Если вы нашли Исток в боевой операции… то это собственность империи, – осторожно сказать один из дежуривших тут людей.

– О чём вы? Я же не служащий Империи, ни про какие боевые операции не слышала. Летала, увидела человечишку из Анеза. Убила, а из него Исток выпал, – ухмыльнулась я.

– Понятно… – вздохнул он.

«Самое паршивое, что пока у нас один вариант видится, как остановить войну. Тебе придётся посодействовать этой Империи, то есть мы её косвенно выбрали», – услышала я голос Сорай.

«Полагаю, отбить атаку с тяжёлыми потерями для Анеза?» – спросила я. Такое общение уже стало казаться естественным.

«Нет, точнее не только. Убить правящую семью, как сделали в Империи Сидари свои же», – ответила она со вздохом. – «Настанет хаос в управлении. Начнётся борьба за власть, внутренние стычки. Пропадёт чёткость программы восстановления и ведения войны. Страна будет обезглавлена».

«Это… действительно помогло бы… Хотя бы сейчас остановить это, пока мир восстанавливается. Но я не знаю, что делать, полагаюсь на ваши советы. Могу выйти из конфликта».

«Нет, пока продолжай. Нам ещё нужно изучить странные токи энергии в лей-линиях планеты. Держать руку на кнопке усиления вмешательства полезно, а Милосердие… порой бывает жестоко», – вздохнула Хранительница. Ну ладно…

Я уже собиралась продолжить тренировки, как прилетел человек.

– Где Исток?

– В самом надёжном месте, – сказала я, похлопав по груди.

– Она сказала, что не знает ни про какие боевые операции и не служит Империи. Летела мимо, убила людей из Анеза и забрала Исток, – ответил ему первый спросивший это.

– А сбила то много, – покивала я. – Кажется чуть ли не как вся ваша группа.

Пилот хмуро на меня посмотрел, но… всё. Мне приказали не вредить и вообще я им помогаю добровольно, а вытащить из меня Исток нельзя.

Кажется, понемногу приходит понимание. Я не с ними, а просто на их стороне как сильный, исключительно полезный союзник. Имею право на награду и использую её для помощи им же.

– Что ж, это правда. Обошлось без потерь с нашей стороны, за что спасибо. Они концентрировали огонь на вас, – сказал мужчина и улетел к себе на площадку. Ну и хорошо. А теперь будем заряжать бездонные накопители, и как только добились такого объёма?.. Во мне просыпается всё больше любопытства.

Глава 5. Битва

Время шло. Я не успела полностью зарядить пистолет, когда лётная группа, не понёсшая потерь, отдохнула. Взрывчатку они не потратили, и основную боевую задачу не выполнили. Однако им ничто не мешало повторить вылет. Давешняя граница, представляющая собой покрытые рытвинами и кратерами мёртвыми холмы, выглядела всё так же уныло. Конечно, зато территория легко просматривалась, но… как будто мёртвый мир.

Полёт на большой высоте дальше по территории Анеза. Сравнительно небольшая база была прикрыта мощными щитами, в том числе силовыми – прилетевший снаружи физический предмет отфутболит. Просто скинуть всю взрывчатку на головы не выйдет.

Выжившие к нам на встречу вылетать не решились: у нас подавляющее превосходство и поднявшийся сейчас в небо умрёт. А подкрепления прислать видимо не успели.

Союзники собрали мощные заклинания. Даже империя Солнца и магия Разрушения была. Особенно удачно для нас было то, что всю базу щитами покрыть не смогли. Вот, например, четыре машины… В пистолете лишь четверть заряда, ведь первым делом заряжала щит, но всё же на половине мощности постреляла по капотам. Если там были движки, им потребуется капитальный ремонт. Паре дельтапланов тоже досталось.

– Синхронный залп по щиту, сбрасываем и уходим! – крикнул мне маневрировавший рядом. По нам снизу, конечно, пытались попасть. Даже какие-то снаряды со взрывателем по таймеру разрывались в воздухе.

Наша тактика понятна – взять главный щит на перегрузку, ударив в одну точку. Я кивнула, пока продолжая уничтожение техники. А ещё какая-то цистерна красиво рванула – топливо… было.

При попадании позитронной пушки выделяется много энергии – достаточно чтобы поджечь что-то легковоспламеняющееся. Небольшая цистерна полыхала огромным огненным столбом, выпустив в небо чёрный дым. Правда на её щит ушли остатки заряда пистолета. Истощаться в такой обстановке не собираюсь.

Тем временем даже самые сложные заклинания у людей были готовы. Вниз улетела империя солнца, раскрывшись большим кругом с десятью светло-оранжевыми звёздочкам, и ударила по центру щита. Мелькнул чёрный сгусток Разрушения, вырвались потоки пламени и света, все зажали гашетки пулемётов, а в конце посыпались бомбы.

Я тоже стала давить непрерывным лучом света. Щиты такой экзекуции не выдержали и схлопнулись. Не все, осталось много локальных в особо важных местах. Вряд ли зданиям командования базы и урон подземным укрытиям нанесём. Но вся надземная часть, гаражи, техника и некоторые огневые точки с установленным оборудованием пошли под снос.

На этом вылазка закончилась. Мы спешно полетели назад, пока не подоспело подкрепление. Я напоследок окатила транспорт волной пламени. С лопнувшими колёсами даже с силовым приводом далеко не уедешь, а машины жизненно необходимы в этой пустоши.

Нас никто не догнал. На базе я продолжила тренировку, пытаясь подключиться к интерфейсу Хранилища. Но мысленное меню постоянно куда-то ускользало. Ещё немного стараний и больше никогда не придётся носить с собой рюкзак!

Интересно какой там предельный объём? И сколько он стоит, если переводить в деньги? Столько изменённых материалов даже снаружи, что с уверенностью могу сказать, что это самый дорогой артефакт из тех, что дали мне. Хах, может и матрас в него сложить выйдет!

Ты среди густого леса, налегке, вытаскиваешь себе матрас, большую кастрюльку, походную конфорку, выбираешь из ящика специи – безумного удобно! Мечта каждого первого солдата!

Принялась за магию с двойным рвением, тренируя дальность и чёткой эмпатии. Пришедшая поболтать Энона также очень помогла. Увы, удовлетворить любопытство так и не удалось до вечера следующего дня, когда солнце приближалось к горизонту.

Целый день затишья, за который даже успела вновь поработать озеленителем, уже заметив молодую поросль там, где летала, окончился боевой тревогой. На базе, ставшей заметно теснее за эти два дня, началась спешная подготовка к встрече врага на подступах. По щиту начался миномётный обстрел. Взять щиты на пробитие с наскока не надеялись. Потому их начали истощать.

Я полетела за штурмовыми машинами, вскоре заметив наступающий авангард врага. Миномётный обстрел всё усиливался, и я старалась внимательно следить за небом. Постоянный огонь и магический «шум» может быть прикрытием для супероружия.

Но пока мы неслись к флангу наступающих сил, начав ураганную магическую перестрелку. Наши особо сильные маги против слабого авангарда врага, среди которого были скрыты и те, кто посильнее.

Остановиться и бы и штормом зарядить… или тот истинный шторм попробовать? Но стоять на месте в такой обстановке слишком опасно. На мне сразу сфокусируется множество атак, а щит далеко не абсолютен и его заряд мне пригодится. И всё же я собиралась ударить посильнее, пуская потоки пламени с маной Хранителя, целясь в более мощные щиты. Под напором силы машины вспыхивали и плавились. Война вновь уносила десятки жизней каждую секунду.

Союзники уже отстрелялись. Но я ещё некоторое время продолжала жечь, почти истощив заряд в накопителе пистолета, прежде чем отступать к форту. Внутрь не заходила, там сейчас суматоха и я всё равно устала.

Перестрелка дальнобойными атаками уже началась. Множество магов, меняясь, старались удержать щиты, снимая нагрузку с главного. Наша защита мощнее, однако всё есть ресурс. И если у нас заметно мощнее одна часть оснащения, значит у них лучше другая. При прочих равных, разумеется. А в Анезе всё же богатые горы, и добывать изменённые материалы там легче.

Внести решающий вклад здесь не могла: я всё ещё один, пусть и сильный боец в огромной мясорубке. Резерв ограничен, проводимость каналов маны тоже. В крупных сражениях решает армия, а не один архимаг. Скорость применения магии тут тоже особой роли не играет. В общем зачёте сойду максимум за десяток элитных магов без Истока, просто из-за Сорай.

«Сверху падают мана-бомбы – большие. Немного со стороны фронта, пока далеко», – сказала Сорай с коротким импульсом давления. Я сразу стала создавать заклинание полёта, смотря вверх. Пока ничего не вижу… классика – против солнца.