– У меня в гостях красивая девушка, которая ничего не требует и даже защищает. Зачем мне её выгонять? Ещё и шанс пообщаться с загадочным собеседником. Ты кстати ещё обещала показать, как атакует твой артефакт за ещё одну миссию.

– Справедливо, только чуть позже. И скажи, пожалуйста, если ещё по исследованиям аномалий что-то будет, – улыбнулась я парню, что всё делал комплименты.

– Хорошо. До встречи, – сказал он и в хорошем настроении покинул дом. Я же продолжила заниматься оптимизацией заклинаний. Даже ещё внесла пару небольших правок в Империю Солнца 2.0. Нужно двигаться дальше и помним три варианта: пропажи или массовые смерти людей, пути перемещения незадействованных Истоков и аномалии. Пока занялась последним вариантом, сейчас я тут освоюсь, ко мне привыкнут, и аккуратно влезу в первое.

Вечером вернулся Фрей. Я как раз сделала что-то вроде рагу. Спасибо Коллисто, которая подучила меня готовке.

– Ну вот, меня ещё и кормят. Спасибо, – улыбнулся он.

– И с новостями ждут. Есть что-то интересное?

– Завтра, да. Активная аномалия, зона поиска небольшая. Выходим днём и скорее всего закончим до ночи. Интересно? Я попросил одно место нам на охрану застолбить. Там фон ещё выше чем в прошлом месте.

– Правильно сделал, спасибо, – сказала я. – Как вышло?

– Неплохо. Хороший ужин.

– Ну раз всё устраивает, значит позволю себе оставаться тут. Кстати, как думаешь, тот лис ещё открыт?

– Должен быть, он же прямо там живёт, – хмыкнул он, проигнорировав первую фразу.

– Тогда я ненадолго, проверю, – я телепортировалась к тому магазину. Дверь оказалась открыта.

– О, вы вернулись вовремя. Ваш заказ готов, смотрите, – он выставил весы на прилавок и показал точный результат, высыпав в чащу сначала сочно-оранжевые, а затем золотисто-жёлтые камушки.

– Всё верно. Твои сорок тысяч норн, – я достала кошелёчек, расставшись с монетками. У меня ещё около тридцати одной тысячи. Надеюсь хватит на остальной посох без дополнительной добычи денег, чтобы много времени не тратить на это.

– Приятно иметь с вами дело, – сказал торговец, я попрощалась и телепортировалась в другую лавку. Пусть начинают изготовление.

– Добрый день, мисс. Вижу, вы всё же пришли за посохом, – приветствовал хорошего клиента эльф.

– Да, продумала свой заказ и подобрала материалы, – я показала иллюзией внешность того посоха только с оранжевым камнем, отметив кончик с синим кристаллом. – Хочу туда простенькое заклинание добавить, последствия тушить.

– Никаких проблем, конечно. У нас отличный артефактор, – заверил эльф с улыбкой. Хех, а теперь фаза два: создала оранжевую тряпочку положив на прилавок и выложила двумя кучками камни. Теперь он понял кто у них клиент и немного напрягся.

– Это Дымчатый спессартин и Мерцающий гелиодор. Из первого сделаете основной кристалл, из второго – внутреннюю структуру. Боюсь сколько точно требуется не знаю. Но уверена, что немного недостающего вы достать сможете. Всё остальное на усмотрение артефактора соразмерно качеству. Вот формации заклинания основного посоха и дополнительного элемента. Думаю, должны хорошо встроиться.

Я выложила шокированному от такого захода консультанту две пачки сложенных бумаг.

– Конечно, мисс… сейчас рассчитаем стоимость и в лучшем виде изготовим!

У меня аккуратно приняли бумаги и взвесили камушки. Сварились с каталогами, видимо рассчитывая окончательную стоимость заказа. Я в это время рассматривала вполне достойного качества артефакты в зале. Я, конечно, умею зачаровывать… но не настолько хорошо. Практики нет и сейчас время тратить не хочу.

– Мисс, ваш заказ рассчитан, исходя из двух частей зачарования, принесённых материалов и приблизительной оценки требующихся дополнительно с вас тридцать пять тысяч норн.

Эх, немного не хватает! Дорого, но всё ещё хочу! Куда ещё деньги здесь тратить?

– Ясно, какая схема оплаты? – решила сначала спросить я.

– Необходимо внести предоплату в размере минимум пятидесяти процентов, конечно вы получите расписку, – сказал он. Отлично, завтра как раз миссия и ещё есть, что продать. Выложила восемнадцать тысяч, посох выходит обойдётся в девяносто пять. Вроде звучит не так страшно, пока не переводишь, например, в объём еды, который на эти деньги можно было бы купить в этой стране. Но у меня будут лучшие артефакты!

– Сколько примерное время изготовления? – спросила я.

– Мы для вас сделаем приоритетный заказ. Через два – три дня будет готово – едва соберём всё необходимое и изготовим основу. Благодарим за заказ. Как мне вас отметить?

– Терминус, – ответила я. Мне же дали расписку. И я покинула магазин, где конечно тоже было заблокировано пространство. И пытаться прорывать его невежливо и нет смысла. Я вернулась к Фрею.

Просто посидели и поговорили об этом мире, о жизни в городе и его работе. Вроде Фрей пока не замечал ничего не обычного. В итоге он ушёл спать, а «древний дух» дальше бдел, в значительной степени уйдя в тренировку.

Следующий день, ещё одна миссия, на которой снова оказалась с Йораном, Оловом и Отилией, но уже без мага Разрушения в лице Тасара. Телепортация в высокие горы далеко на востоке. Фон маны там был жуткий. Даже телепортироваться не решилась бы: портал такой дестабилизирует.

Однако ничего особо интересного. Обычные бьющие из ниоткуда слабые разряды электричества да воздух светился. По пути убили одного монстра и тщательно ободрали, грузя трофеи мне. В ином случае брали бы только наиболее ценное, поскольку пришлось бы тащить на себе. Но ничего интересного не нашла в том числе своей магией, ненадолго оторвавшись от группы, пока Фрей вёл записи.

Аномалии не из-за турбулентности потока и странных течений в них. Просо фон зашкаливает. Вероятно, сложилось с какими-то изменёнными материалами что были в земле, оно запустилось и теперь иногда искрит. Наверняка залежи хорошие. Но самой их добывать пыльно и долго. Ещё и от монстров отбиваться придётся.

– Фрей, я помню, – сказала я перед уходом, пока остальная группа готовилась улетать. – Хотя тут ничего особого.

Вытащила пистолет и стрельнула в землю перед нами, для маскировки дав импульс маной.

– И всё? – удивился он.

– Дырка глубокая. Но да, и всё. Это оружие с высокой точностью, дальностью и пробивной мощью. Не чтобы уничтожить всё могучим потоком света, – хмыкнула я.

– Но… – он осмотрел повреждения, – это не свет.

– Ты прав. Но я не говорила, что объясню, чем она стреляет, – подмигнула я, убрав оружие.

«Девушка-загадка, а он исследователь, ещё и на аномалиях специализируется. Мне его даже жаль», – услышала я смешок Сорай.

– Значит на другой раз?

– Может быть, – улыбнулась я ещё больше, видя его заинтересованность. Но от слов «это позитронная пушка» ему понятнее не станет, а иного объяснения у меня и нет.

К вечеру завершили исследование – плюс пять тысяч: мне хорошо заплатили за пару прибежавших монстров. Почти рядовая миссия и видимо пока больше не намечалось. Исследователи не каждый же день «выезжают на место». Зато аномалия классифицирована, нанесена на карты и, видимо, в земле обнаружили залежи ценных ресурсов.

Теперь у меня есть недостающие на посох деньги. А ещё меня повысили до первого круга – вот счастье-то. Теперь на «членской карточке» в разделе ранга было выгравировано «1 круг». Список заданий и доступ к библиотеке должен был повыситься, но вряд ли там есть хоть что-то полезное для меня сейчас.

На следующий день я решила зайти с иной стороны.

Глава 12. Новый посох

Итак, я не знаю где локализован наш враг, но тут есть магия Пространства. Поэтому фактор расстояния не столь важен. Что ему нужно – души в том числе. Человеческие для его цели, иначе рискует сойти с ума, попытавшись использовать души монстров как источник энергии для себя.

Спрашивать в гильдии насчёт охоты за головами казалось очень подозрительным, учитывая, что я «мирный, доброжелательный и очень любопытный дух, ищущий необычное и новое для себя». Да и с чего мне считать, что кто-то из преступников уже успел засветиться и на него есть наводка? Но есть же тут какие-то новости и слухи, верно?

И да, были. Преступления магов и убийства магов, нападения монстров и объявления о пропаже людей. Но ничего удивительного, ведь мы в большом городе, где сложно обеспечить безопасность. Да и толку мне от общих сведений?

«Что делаешь?» – поинтересовалась Сорай.

«Хочу попытаться найти возможные следы деятельности, направленной на похищение людей – особенно магов. Или на их убийство, используя ловушки душ», – ответила я, задумчиво читая общедоступные сводки.

«Тогда это тебе точно не поможет», – утвердительно сказала она.

«А что поможет?..»

«Зайти с ноги в подпольный мир и поставить всех там строем. Или положить в рядок, как пойдёт», – подключился Сандар.

«А меня потом не обвинят в нападении на людей?» – засомневалась я.

«Ты нападаешь не на ценных для общества людей, а на сброд, до которого не смогли или не захотели добраться по законам. Либо тех, кто умело скрывал свою деятельность. Город красивый, но в нём есть много некрасивого. По прибытии тебя буквально сразу попытались ограбить посреди людной улицы. А когда ты отправила в нокаут воришку, просто прошли мимо».

А ведь… верно говорит. Всё же тут обязательно есть тёмная прослойка.

«А ещё отпечаток после магии тени очень быстро рассеивается, как и от Разрушения. Только симпатичное личико спрятать, чтоб совсем откровенно не показывать себя. Либо временно изменить», – сказала Сорай.

«То есть предлагаете где-то в кварталах победнее или вообще другом городе найти какие-то притоны и ставить там людей к стенке, ища ответы?»

«Буквально это, да. Мы не говорим устраивать резню каждый раз. Но когда древний дух задаёт вопросы простым бандитам, ему ответят. А если что-то тебе не понравится, то никто жалеть их и не будет. Я знаю, ты умеешь действовать жёстко», – сказал Сандар.

«Тогда так и сделаю, спасибо. Я действительно зациклилась на более законных и мирных методах», – решила я. Присутствие пропало. Я же надела визор и решила отправиться в городок поменьше, чтобы не поднимать сразу шум в столице. Да и вряд ли цель будет действовать там, где самый высокий уровень безопасности.

Шалфилд, расположен по соседству с опасной зоной. И, фактически, кроме бытия обычным ремесленным центром и укреплённым поселением, он ещё и должен быть базой для тех, кто тянет ресурсы с этой зоны – травы с содержанием маны, части монстров, изменённые металлы и камушки.

Местность гористая, переместилась сильно на юго-восток, где как раз проходил стык литосферных плит. Хотя, судя по карте, в горах далеко не везде высокий фон маны. И этот городок как раз располагался у самого подножия в безопасном месте.

Внешность менять вот не хочу. Но просто нацепила на себя тёмно-фиолетовую бесформенную накидку с капюшоном, плотно застегнув её. Рыжие волосы собрала в хвост и нижнюю половину лица закрыла банданой – сойдёт. Ещё иллюзии добавить и вообще будет не узнать.

Три астральных переноса, запомнив удобные координаты на промежуточных точках, и я на месте. Ещё обычный Сдвиг прямо с неба и уже в городе, проскочив мимо стражи. А если сниму маскировку – сразу стану зарегистрированным членом гильдии! Погулять пошла, интересно!

Однако дальше сложилось не так удачно. Найти бы ещё такой «притон», не вызывая подозрений. Я послушала разговоры в трактире, попивая алкоголь, который не мог на меня повлиять хоть как-то, побродила по улицам. Что там Сорай говорила? Ощущением души найти клетки с рабами? То есть сидящие плотными группами, но примерно в ряд, ослабшие люди. Вероятно, с колебаниями души, соответствующими сильному эмоциональному стрессу.